Одевшись, беру саквояж, и тут моя секс-бомба спрашивает, сопровождая слов
а обворожительной улыбкой:
Ц Может, останешься до следующего утра?
Она выглядит при этом невероятно соблазнительно, однако немыслимым уси
лием воли я заставляю себя сказать-
Ц Нет, божественная, спешу.
Ц Неужели нельзя задержаться? Ц Она надувает губки.
Ц Никак… Ц Не объяснять же, что Гектор обещал прихватить в дорогу шикар
ных телок. Ц Я специально вызвался лететь немедленно. В это время на Трое
расцветает кустарник, который может мне пригодиться. Сама понимаешь для
чего.
Борислава смеется.
Ц Ох уж эта твоя коллекция запахов! Надеюсь, первый флакон новых духов до
станется мне?
Естественно, она получит и флакон, и многое другое. Я не смогу забыть эту б
ожественную женщину, даже если она сегодня же бросит меня. Только слишко
м уж их много Ц женщин, которых я не могу забыть, но которых нет со мной и ни
когда больше не будет…
Судьба частенько обходилась со мной несправедливо, и я имею полное право
быть обиженным на Вселенную.

4. Троянская цветомузыка

Ц Надоело мне в этой консервной банке. Ц Мари капризно морщит носик. Ц
Два дня от черной дыры до Трои Ц это уже перебор. Так и одичать можно.
Ц Дорогая, ты же знаешь, что ближняя ЧД закупорена, Ц успокаивает ее Гек
тор. Ц Наш друг Агасфер для того и летит, чтобы расчистить канал.
Ц По-моему, он только нам каналы прочищает, Ц хихикает разбитная Регин
а-Фернанда.
Третья девица, имя которой я успел забыть, недовольно бурчит: дескать, над
о же было так случиться, что почему-то засорился именно самый близкий к Тр
ое ЧД-канал. Она совершенно права: канал, расположенный в световой минуте
от планеты, закупорила баржа колонистов, поэтому нам пришлось добиратьс
я через ЧД-канал, выходящий из гиперспейса на окраине здешней системы. Бо
льше двух суток полета с ускорением Ц действительно, мало приятного. Ес
ли бы, конечно, на борту не было дам повышенной доступности… Ц Обычно зас
оряются именно ближайшие к обитаемым планетам ЧД-каналы, Ц объясняю я.
Ц Их интенсивно эксплуатируют, потому и аварии случаются чаще.
Пассажирок такие премудрости явно не занимают. Презрительно дергая пле
чиками, они выпархивают из рубки. Следом заторопился вице-президент. Я на
поминаю:
Ц Гектор, скажи девочкам, чтобы не буянили и по возможности не выходили и
з кают. В любой момент может начаться маневр.
Ц Будет болтанка? Ц пугается он.
Ц Вообще-то не должно, хотя ничего нельзя обещать…
Девочки, которых прихватил в дорогу Эрве, оказались вполне пригодными к
употреблению. И все бы ничего, но немного подпортил дело мой дыролаз-меха
ник Омар Сипягин. Отличный парень родом с Монтеплато, хоть и южанин, тольк
о имеется у него маленькая слабость: воспитанный в суровых пуританских т
радициях Южной Мальвины, отставной боцман вспомогательного флота прев
ратился в фанатичного противника внебрачных связей. Он вообще излишне н
астороженно относится к женщинам Ц вот и разменял пятый десяток, не име
я ни семьи, ни детей, ни светлых воспоминаний.
На второй день всем осточертели его укоризненные взгляды, и мы с Гекторо
м подговорили пару девиц провести воспитательную работу. На утро, за пол
тора часа до стыковки с орбитальным причалом, лишенный девственности Ом
арчик с покаянным видом зашел в рубку и простонал:
Ц Шеф, я не виноват, они сами пришли.
Ц Поздравляю, а также завидую, Ц фыркнул я, Ц Так держать, боцман. Или ты
боишься, что я урежу тебе квартальную премию?
Ц Умоляю, никому об этом не рассказывайте, Ц промямлил механик. Ц Стра
шно подумать, что будет, если узнает моя семья.
Ц Не скажу, Ц заверил я. Ц Но советую в дальнейшем не смущаться из-за пу
стяков. Сразу почувствуешь себя уверенней.


***

Омар продолжает страдать, но его помощь мне особо и не требуется. В больши
нстве ситуаций я справляюсь с «Паровозом» собственными силами, а уж в об
ычном пространстве Ц тем более. Мы плавно стыкуемся к служебному модулю
, и пассажиры с дикими воплями бегут прочь с корабля. До свидания, девочки,
с вами неплохо, но вы быстро утомляете.
Без задержек расправляемся с формальностями. Троя Ц имперская планета,
поэтому нам нет нужды проходить таможенный досмотр, заполнять декларац
ии, регистрироваться у пограничников. Всего лишь молниеносная проверка
документов и санитарный экспресс-контроль, после чего Эрве ведет меня в
свой личный катер с гравигенными моторами.
В иллюминаторах быстро растет громадный мегаполис, раскинувшийся по бе
регам мощной реки. Я вижу небоскребы делового центра, лесопарки, монумен
тальные жилые кварталы, промышленные районы, посадочные площадки, сады,
ленты скоростных поездов. Корабли разных размеров ползут по голубой лен
точке реки, которая, вбирая притоки, стремится к недалекому морю.
Конда Ц вполне современный город, каким и должна быть административная
столица сектора с населением в полмиллиарда. В радиусе трех парсеков от
Трои разбросаны три условно населенные планеты, на которых живут от ста
тысяч до шести миллионов колонистов. Кроме того, в секторе имеются рудни
ки, энергопроводы, верфи, два самых мощных в Империи завода органическог
о синтеза.
Богатая провинция с ежегодным доходом не меньше пяти триллионов. Обычно
такие покрывшиеся жирком миры пользуются дармовыми услугами государст
венных дыролазов Ц как правило, военных. Похоже, на этот раз армия крупно
облажалась…
Так и есть. В резиденции планетарного Совета толпится множество озабоче
нных людей в голубых мундирах Военно-Космического Флота с черными петли
цами технической службы. Меня оперативно вводят в курс дела. Как я и предп
олагал, недели две назад, когда рейсовый грузовоз едва не врезался в засе
вшую возле воронки старую баржу, Совет планеты обратился за подмогой к в
оенному флоту. Флотские дыролазы, не разведав обстановки, взяли громадин
у на буксир, но корпус вдруг за что-то зацепился и развернулся поперек ЧД-
канала, полностью перекрыв проход.
Услыхав упоминание о «чем-то», за что «зацепилось» корыто, доставлявшее
на Трою первых колонистов, я немедленно напрягаюсь. И не напрасно.
Оказывается, коварный Гектор Эрве «забыл» рассказать мне одну пикантну
ю деталь: в злосчастной черной дыре застряли сразу два корабля Ц баржа к
олонистов и старый крейсер. Совсем старый, с трехзначным, начинающимся н
а единицу бортовым номером. Таких ублюдков строили в начале прошлого век
а, и прицельные устройства их пушек работали на порядок хуже, чем совреме
нные. Это были даже не крейсера, а торпедоносцы среднего радиуса. Сейчас о
стался, наверное, только один корабль «сотой» нумерации Ц в музее Косми
ческого флота на марсианской орбите.
В этом крейсере, судя по голограммам, и заключается главная проблема. Есл
и убрать его, то баржа вылезет сама. Впрочем, аборигенам об этом знать не с
ледует. Пусть переживают, что дыролазам предстоит очень трудная операци
я. По счастью, я предусмотрителен: согласно типовому контракту, гонорар ф
ирмы «Экстремальные услуги» прямо пропорционален суммарному тоннажу о
свобождаемых предметов.
На всякий случай интересуюсь:
Ц На борту баржи оставались колонисты?
Ц Только экипаж, Ц хмуро говорит полковник-инженер, начальник техниче
ской службы базы ВКФ «Троя». Ц Примерно двести тридцать лет назад транс
порт «Звезда Австралии» привез колонистов, разгрузился и полетел назад
к Земле. На обратном пути они угодили в изгиб. Мы проверяли по хроникам Ц
спасательная операция не проводилась, потому что о гибели корабля узнал
и слишком поздно.
Ц А крейсер?
Ц Понятия не имею… Ц Полковник пожимает плечами, Ц Ни названия, ни бор
тового номера не удалось разглядеть. Судя по конструкции, это может быть
шестьдесят седьмой проект. Главкомат сообщил, что всего погибло не меньш
е девяти кораблей этого типа, причем о судьбе трех ничего не известно.
Наверное, такие детали не должны меня интересовать. Мое дело Ц очистить
судоходную трассу, а остальным займутся историки. Только затерявшиеся с
реди звезд корабли всегда волновали публику.
Мне тоже любопытно: при каких обстоятельствах погибла боевая машина, пус
ть даже столь несовершенная, и почему крейсер нашел последнее пристанищ
е именно здесь? Возле мирной планетки, где никогда не было космических ср
ажений, равно как мятежей и других бурных событий. В середине прошлого ве
ка военные действия разворачивались, главным образом, в приграничной по
лосе, разделявшей Единые Миры и Малую Галактику, но это далеко отсюда, поч
ти две сотни световых лет.
Оторвав меня от посторонних размышлений, Гектор осведомляется.
Ц Когда вы приступите к работе?
Ц Устроимся в отеле, отдохнем с дороги, перекусим и Ц вперед. Ц И добавл
яю, подмигнув: Ц Ну-с, где вы собираетесь нас разместить?


***

Гостиничный номер пришелся мне по душе Ц двухкомнатный, просторный, со
всеми положенными излишествами, как в лучших заведениях центральных пл
анет После ванны принимаю крохотную рюмочку коньяка, плюхаюсь на кроват
ь и включаю телевизор.
Я привык определять цивилизованность планеты по количеству центральны
х телеканалов, которые транслирует местная сеть. Троя в этом отношении
Ц на высшем уровне. Пощелкав пультом, нахожу два десятка земных програм
м, включая мои любимые «Новости Человечества», «Вести Галактики», «Новое
кино», «Старое кино», «Музыка Земли», «Галактика спорта», «Малыш», «Мыльн
ая опера», «Познание», «Культура», «Подиум», «История», «Наука в эфире», «Ч
ужая культура». А помимо этого есть еще множество местных каналов: «Гово
рит и показывает Троя», «Столичные новости» и так далее. Короче говоря, мн
е здесь нравится.
Повалявшись часок, я заскучал, хотя по «нашему кино» показывали «Инферна
льный круиз» Ц отличный ужастик с Магдаленой Доминго и Дато Марковым в
главных ролях. По местному времени наступила ночь, но спать не хотелось, п
оскольку мой организм продолжал жить по часам Голконды, где сейчас была
середина дня.
Ночь Ц неплохое время, чтобы заняться гербарием, подумал я и начал собир
аться Костюм превратился в походный, с обилием карманов, комбинезон, пер
епоясанный эластичной лентой. Завершили экипировку фонарь, рюкзак и пох
одная лаборатория «Квазар ZZ-Q». Это чудо техники досталось мне в 2307 году, ког
да мы давили мятеж Фурушиты.
На «Палаче» не хватало пилотов, поэтому меня посадили командовать шлюпк
ой, высадившей десантный батальон в разбитом артиллерией городе на Авал
оне. После короткой зачистки мы расположились на постой в каком-то акаде
мическом учреждении, где был неплохой склад оборудования. Там я позаимст
вовал несколько бесхозных приборов, но этот молекулярный анализатор ок
азался самым удачным приобретением. Приборчик старенький, но служит мне
верно. Кстати, там же я разжился и переносной установкой молекулярного с
интеза.
Вот и сейчас, отлетев от города на полсотни километров, я забираюсь в забо
лоченный лес и с увлечением срываю ягоды, ветки деревьев, стебли кустарн
иков и травы, а также листочки и цветы. Все образцы я методично обследую св
оим чудо-чемоданчиком. «Квазар», как обычно, настроен на поиск молекул оп
ределенного типа, без которых потеряло бы смысл мое хобби.
Эх, цветы, корешки Ц райская жизнь. Вот однажды на безымянной планете в си
стеме Каппы Дракона я добывал дерьмо исполинского ящера, которое было пр
осто напичкано именно нужными мне соединениями. Занятие само по себе мал
оаппетитное, а тут еще автор кучи внезапно решил вернуться…
Разведка троянской флоры затянулась, но в конце концов я нахожу очень пе
рспективный колючий кустарник. «Квазар» сообщает, что длинные, в полтора
дюйма, шипы пропитаны органическим ядом и то же соединение содержится в
цветочных лепестках. Опасное вещество, несомненно, может мне пригодитьс
я. Приказав костюму отрастить толстые перчатки, я осторожно срезаю солид
ную охапку стеблей и большой букет бутонов. Если прибор не врет, а такого з
а ним не замечалось, то из этого количества сырья можно будет нацедить де
цилитр отравленного сока. Мне хватит.
В отель я возвращаюсь в отличном настроении, заодно и аппетит нагулял. За
казав в номер плотный обед, мы с Омаром как следует подкрепляемся, после ч
его сообщаем хозяевам, что готовы начать спасательную операцию. Возможн
о, троянцам это и не понравилось Ц все-таки для них было самое-самое врем
я сна. Но это уже не наши проблемы. У дыролазов свой режим.


***

«Паровоз» висит на безопасном удалении от черной дыры. Троя видна в верх
ней левой части задней полусферы Ц диск с медную монетку. Рядом светятс
я две совсем крошечные запятые естественных спутников. Еще по голограмм
е разбросаны четыре крупных объекта Ц военные корабли, которым поручен
о изолировать зону операции, чтобы какой-нибудь идиот не вломился в самы
й разгар спасательных работ.
Локаторы «Паровоза» прощупывают сингулярную воронку и открывающийся з
а ней канал. Не зря же я выставил на последнем Конгрессе работу о внешней л
окации. Антенны ловят волны гравитонов и других квантов, а специальная п
рограмма анализирует характеристики излучений, рисуя картину обстанов
ки внутри свернутого пространства. Похоже, канал почти стабилен, и это ра
дует. Командую:
Ц Малый вперед. Погружаемся.
Омар Сипягин запускает часть ракетных ускорителей, направляя наш кораб
лик вдоль оси воронки. Продавив гравитационную подушку, мы проникаем в ц
илиндр скрученных измерений, где нет высоты и ширины, а есть лишь две коор
динаты Ц пространство и время, да и те норовят поменяться местами.
Осторожно поигрывая выхлопными струями, пробираемся к корабельному по
госту. На 24-й минуте тормозим до минимума. Дальше прохода нет Ц поперек ка
нала темнеет неуклюжий корпус старого крейсера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51