Кроме тог
о, по словам Оливейры, в глубине территории Драй взорвались сразу две све
рхновые Ц это произошло на самом дальнем от Солнца рубеже, достигнутом
крылатой расой. По мнению земных аналитиков, Драй с кем-то воюют.
Ц Хочешь сказать, что за звездами Драй есть еще одна раса?
Ц Не обязательно. Они могут, например, вести гражданскую войну, Ц уточн
яет генерал. Ц В общем, мы не знаем. Наших торговцев и дипломатов не пуска
ют в тот сектор.
Я так ошеломлен, что на некоторое время лишаюсь дара речи. Неизвестный на
род, отделенный от человечества державой недружественных негуманоидов
Ц у любого бы воображение разыгралось Признаться, как и многие, я продол
жал питать надежду на встречу с настоящими братьями по разуму. Надоели н
ам эти полувраждебные соседи по Галактике…
Ц Оливейра, мы должны просочиться в ту часть космоса! Ц кричу я.
Ц Ты же понимаешь, что… Ц Он машет рукой.
Ц Я все сделаю сам, это не сложно…
Водя световой палочкой по блокноту, я пытаюсь изложить свой план. При нек
оторых усилиях можно провести ЧД-канал в обход чужих звезд и создать сво
и базы в глубоких тылах потенциального противника… Идея имеет слабые ст
ороны, но в общем мое предложение заинтересовало Фаттаха. Однако генерал
загорается ненадолго и почти сразу же признается, что не имеет полномоч
ий принимать столь ответственные решения.
Ц Звучит заманчиво, только кто знает, как оно выйдет в натуральную велич
ину, Ц бормочет Оливейра Фаттах. Ц Но ты будь спокоен, я доложу руководс
тву.
И на том спасибо!
Впрочем, большего я от сопланетника не мог и ожидать. Ясно же, что в таком в
опросе последнее слово остается за Семеркой. Проконсулы этим не занимаю
тся.

3. Контракты, которые мы выпол
няем

Из окон моего кабинета открывался чудный вид на лесопарк, высаженный по
берегам Золотинки Ц реки, которая рассекает Голконду на деловой и «спал
ьный» районы. Здесь, на северной окраине столицы, наш тридцатиэтажный мо
нолит «Мраморный Утес» Ц пожалуй, самое высокое строение. Вокруг в шахм
атном порядке разбросаны утопающие в садах жилые комплексы.
В тот день я сидел в своем кабинете и никого не трогал. Едва появилось жела
ние потрогать Ц это когда Борислава, моя новая секретарша, предложила п
ринести глито, Ц в дверь позвонил клиент Точнее, это был стандартный роб
от-андроид с узлом межзвездной гиперсвязи. Таких обычно заказывают напр
окат, если неохота самому лететь на другую планету.
Ц Подержи его в холле, Ц попросил я Бориславу. Ц Перекушу и приму.
В холле моей конторы уютно: идеальный микроклимат, и плюс к тому проигрыв
атель крутит для посетителей рекламные ролики. В промежутках между клип
ами о многогранно-экстремальных услугах фирмы «eX-tremal Service» вклиниваются вст
авки, приглашающие посетить северные нагорья планеты Монтеплато, а такж
е призывающие покупать продукцию компаний Горного Моря и прославляющи
е совсем уж неизвестных мне бизнесменов, каким-то боком имеющих отношен
ие к нашему клану.
Что поделаешь, я Ц патриот своей малой родины, пусть даже давно не бывал н
а Монтеплато и не слишком ревностно соблюдаю древние обычаи. В конце кон
цов, меня вовсе не обременяет прокручивание этой рекламы. Тем более что в
замен мои буклеты транслируются в половине рыбных магазинов Империи, а т
акже бесплатно, пусть и не слишком часто, появляются на голограммах неск
ольких провинциальных телекомпаний.


***

Пока клиент смотрит рекламу, я вкушаю божественный напиток из плодов, ра
стущих лишь на Глазури, а между делом смотрю ежесубботний выпуск програм
мы «На страже Галактики». Название, может быть, чересчур помпезное, но пер
едача Ц очень даже ничего.
Ц На минувшей неделе патрульный корабль окку пационных сил Единых Миро
в обнаружил в поясе ас тероидов звезды Акрукс секретный научный центр по
разработке ЧД-транспорта Лабораторный комплекс уничтожен, персонал по
двергнут превентивному аресту сроком на два года.


***

Похоже, цивилизация Цвай медленно, но верно оправляется от разгрома, кот
орый мы им учинили сорок лет назад. Конечно, рано или поздно они научатся л
етать через черные дыры, но пусть это произойдет как можно позже. Хватит н
ам одного внезапного нападения. Так что пока Цвай Ц единственная цивили
зация, использующая субсветовые космические корабли. Что ж, у каждой рас
ы свой путь к звездам…
Ц Власти Малой Галактики обвинили милитаристов Драй в диверсии. Соглас
но сообщению военного ведомства на Кайзере, ангелоиды внедрили пакет ви
русов в информационные сети Ориона, что привело к серьезным нарушениям в
работе систем связи, сбоям технологических комплексов и многотриллион
ным убыткам. Ответственный чиновник министерства обороны Малой Галакт
ики дал понять, что негуманоидные провокаторы получат адекватный, но аси
мметричный ответ
Выслушав это сообщение, я чувствую некоторую растерянность. Заявление о
рионцев явно содержит угрозу, которая может ничего не означать, но может
и предвещать большой конфликт. Сомнительно, чтобы Малая Галактика осмел
ились выступить против Драй. Или им не дают покоя воспоминания о победон
осной войне, в ходе которой Единые Миры разгромили панцирных дикобразов
? А может, Кайзер рассчитывает действовать в союзе с Землей?..
Вот за что я люблю эту передачу Ц они словно заранее знают, что именно инт
ересует их верных зрителей, и вот пожалуйста Ц тут же показывают соотно
шение сил между Драй и Малой Галактикой.
Диктор сообщает, что, по данным служб наблюдения ВКФ, раса Драй располага
ет как минимум тремя тяжелыми боевыми кораблями типа "А" длиной 130 Ц 170 метр
ов и массой в 60 Ц 80 килотонн. Два более новых корабля, которые в нашем Геншт
абе называют «тип В», имеют длину около 200 м и массу порядка 150 кг . Итого у них
не меньше пяти боевых единиц, примерно соответствующих по классу земным
линкорам второго и третьего поколений.
Силы наших соплеменников из созвездия Ориона выглядят немного внушите
льнее. Основу флота Малой Галактики составляют три старых линкора типа «
Великий Пророк», созданных в противовес земным «Анчарам», и четыре линко
ра, построенных в ответ на серию «Кентавр», Ц «Изгоняющий Дьявола», «Ужа
с бездны», «Смерть Вселенной» и «Гнев Провидения». Кроме того, на стапеля
х готовятся к вступлению в строй «Кара Господня» и «Адские Муки» Ц кора
бли, примерно однотипные с нашим «Колдуном».


***

Ц Соседи собрались воевать? Ц беззаботно спрашивает Борислава, снова
появляясь в кабинете. Ц Кто из них сильнее?
Ц Приблизительное равенство… Ц Я пожимаю плечами. Ц Каждый примерно
в полтора-два раза слабее Империи.
Впрочем, военная тема совершенно не волнуют двадцатилетнюю секс-бомбу.
Красивые женщины редко интересуются такими проблемами, а Борислава даж
е чересчур красива, чтобы забивать свою головку разными глупостями, не и
меющими отношения к одежде, музыке и прочим развлечениям.
Ц Клиент снова интересовался, когда здешний хозяин соизволит его приня
ть, Ц сообщает она.
Ц Запускай этого шестимесячного…
Я быстренько допиваю последние капли глито. Борислава уносит поднос, и ч
ерез полминуты входит робот.
Стандартная модель «Герольд-6» чуть повыше среднего класса. Этих андрои
дов можно запрограммировать на обсуждение нужной темы, и содержание бес
еды будет транслироваться к заказчику. В случае необходимости лицо, взяв
шее напрокат робота, может передать дополнительные инструкции.
Из микрофонов человекообразной фигуры раздается сочный мужской голос:

Ц Здравствуйте, Агасфер Витольдович. Позвольте представиться: Модест В
асильченко с Ариадны, совладелец фирмы «Новая Эра». В настоящее время у м
еня нет возможности лично прилететь на Венеру, поэтому пришлось арендов
ать «Герольда» в ближайшем пункте проката.
Ц Не имеет значения, любезный. Ц Я помахал ладонью. Ц Рад приветствова
ть вас.
«Новая Эра» Ц один из самых мощных провайдеров Инфосети. Серьезный конц
ерн, и владельцы его Ц серьезные люди. Хотя, конечно, остается невыясненн
ым вопрос, какую долю ценных бумаг контролирует мой посетитель. Может, пр
иобрел на торгах крошечный лот и получает дивидендов на сотню-другую в к
вартал…
Мой моноблок держит над столом дюжину открытых экранов Ц на трех трансл
ируются ленты новостей, четвертый наигрывает видеосборник «Наша эстра
да», еще несколько голограмм показывают документы, с которыми я работаю.
Закрыв финансовый отчет, я залезаю в Инфосеть и быстро нахожу сведения о
пайщиках «Новой Эры». В этом списке Васильченко оказался четвертым, паре
нь владеет очень неплохой долей собственности в 5,37% акций. Фотопортрет из
ображает солидного голубоглазого блондина средних лет.
Между тем андроид, следуя заложенной программе, завязывает светскую бес
еду и осведомляется, почему я обосновался на Венере.
Ц Так уж вышло. Ц Я развожу руками. Ц Лет двадцать назад, состарившись,
я ушел из космической разведки, а тут как раз освободилось место на кафед
ре. Планета мне понравилась Ц приятные города, свежий воздух, слегка пон
иженная гравитация. И друзей много… Позже, организовав компанию, решил р
азместить здесь штаб-квартиру.
Программа «Герольда» не предусматривает ответа. Робот сообщает кое-как
ие сведения о моем заочном собеседнике Ц сорок три года, женат вторично,
есть по ребенку от каждого брака. По образованию Васильченко Ц менеджер
технотронных проектов. Не делая паузы, андроид переходит к следующему п
ункту:
Ц У меня есть родственники на Монтеплато Ц двоюродная сестра замужем
за человеком из Горного Моря. Поэтому я счел своим долгом предложить это
т заказ именно вам.
Ц Охотно приму заказ от человека, близкого к клану. Но в чем суть контрак
та?
Ц Вы слышали о проекте «два-бэ»?
Ц Как же не слышать…
У этой идеи много названий: Космонет, Большой Мозг, Big Brain, ВВ, 2В… Суть дела от н
азвания не меняется. Авторы проекта предлагают пропустить линии Инфосе
ти через лабиринты ЧД-каналов. Получится гигантский комплекс, охватываю
щий все миры Империи. Галактическая паутина обеспечит почти мгновенную
передачу информации на межзвездные расстояния. Однако у каждой глобаль
ной идеи есть и оборотная сторона Ц мы получим разбросанную на сотни св
етовых лет паутину процессоров невероятной и бесконтрольной сложности
. Исполинский электронный мозг, хранящий и непрерывно обрабатывающий бе
здну информации.
Ц Но это опасно. В результате может родиться Суперразум, опасный для Чел
овечества.
Васильченко, надо отдать ему должное, предусмотрителен. Робот без запинк
и парирует мое возражение:
Ц Над этим сейчас работают. Я лишь хотел заручиться вашим предваритель
ным согласием. Проект пока пребывает на стадии разработки. В случае одоб
рения Академией наук будет представлен Сенату и прочим инстанциям.
Ц Если я буду убежден, что проект безопасен, Ц считайте меня своим подр
ядчиком.
Он рассыпается в благодарностях, потом добавляет:
Ц Можете не сомневаться, комбинат вашей семьи получит лицензию на пост
авку продовольствия для строителей.
Ц У нашей семьи на Монтеплато два предприятия, Ц напоминаю я. Ц Мы могл
и бы поставлять также спецодежду и кое-какое оборудование.
Робот молчит, временами из микрофона доносятся странные звуки. Чтобы усп
окоить Модеста, я спешу добавить:
Ц Не волнуйтесь. Мой отец не взвинтит цены. Вы не останетесь внакладе. Мо
я семья, конечно, тоже.
Межзвездная связь не может работать мгновенно. Гравитационные волны до
лжны донести мой голос до ближайшей черной дыры, которая находится почти
в миллиарде километров от Венеры. Затем ретранслятор переправит сообще
ние в другую звездную систему. После этого другой сверхсветовой импульс
доставит модулированные сигналы от выходной воронки ЧД до планеты Ариа
дна Ц тоже не близкий путь. В общей сложности передача только в один коне
ц путешествует не меньше пяти Ц восьми минут.
Возникшую паузу робот должен был заполнить очередной порцией болтовни
на общие темы, но вместо этого произносит:
Ц А вы бы не хотели расширить спектр экстремальных услуг? Я как раз подыс
киваю партнера для одного перспективного предприятия. Во многих осваив
аемых системах есть необходимость передвинуть планеты или спутники. Гд
е-то луна готова упасть на колонизируемую планету, где-то нужно перетащи
ть планету на более удобную орбиту. Те, кто первыми возьмутся за это дельц
е, имеют шанс сорвать жирный куш
Неопределено пожав плечами, я объясняю, что вполне доволен своей жизнью
и не намерен менять ее ритм Можно подумать, что мысль расширить дело не пр
иходит мне в голову без непрошеных советчиков! Но только сейчас, возглав
ляя Маленькую фирму, я справляюсь с объемом операций, а новый бизнес приб
авит хлопот и неизвестно к чему может привести
Впрочем, Модест и не рассчитывал на скорый ответ робот встает, церемонно
прощается и выражает надежду, что окончательное решение можно будет сог
ласовать, обмениваясь посланиями через Инфосеть. Оставив координаты и р
еквизиты «Новой Эры» и самого Васильченко, андроид удаляется.


***

Оставшись один, я некоторое время изучаю технологические новинки. В наше
й области серьезные разработки появляются нечасто, но, если не следить з
а потоком сообщений, можно отстать от жизни. В 16.00 начинается передача посл
едних известий на канале «Venus-News», и я с облегчением отключаю лишние монитор
ы: мои уставшие глазки требуют отдыха. Полуприкрыв веки, расслабленно сл
ушаю голоса дикторов.
Ц Сегодня 16 июля 2329 года. Расстояние по прямой между Венерой и Землей сост
авляет 217 миллионов километров, между Венерой и Марсом Ц 193 миллиона…
Ц Сегодня вечером в Голконде состоится заседание Совета планеты, посвя
щенное предстоящему празднованию трехсотой годовщины начала колониза
ции Венеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51