Прочая ш
ушера Ц тоже сплошные душегубы, пригодятся в спецназе.
Внезапно я чувствую колебания гравитации. Для обычных людей они незамет
ны, но мои дополнительные органы сигнализируют, что поблизости сворачив
ается пространство. Я верчу головой, пытаясь определить, где это происхо
дит, однако флуктуации силы тяжести быстро прекращаются.
А затем я слышу свист, который ни с чем не перепутаешь. Звуков выстрелов не
т, но я точно знаю Ц совсем рядом пролетают пули, выпущенные из оружия, об
орудованного глушителем. Именно пролетают, а не летят, потому что пули об
гоняют свой звук. Свист, потревоживший мои барабанные перепонки, оставле
н кусками металла, которые, промчавшись мимо меня, уже достигли цели.
Первая очередь вонзается в тесную группу главарей. Сила ударов буквальн
о разрывает на части Зевса и Гориллу. Молла Асим, с его комплекцией, должен
быть идеальной мишенью, но Дохтура-Похтура спасает чудо Ц пуля проходи
т рядом с его головой, лишь оцарапав ухо.
Толпа на балконе стоит неподвижно, словно застыв в оцепенении, как стая к
роликов под взглядом удава. Я наслаждаюсь зрелищем истребления давних в
рагов, но вдруг память выплескивает образы недавнего сна Ц покушение на
Латине и сожаление, охватившее стрелка, слишком поздно понявшего свой п
росчет. Я догадываюсь: на этот раз он не упустит такого шанса и попытается
выкосить максимум мишеней.
Падаю, укрывшись за каменным бруствером балкона, и, как выясняется, вовре
мя. Невидимый стрелок перемещает линию огня, и следующие очереди хлещут
по толпе, убивая всех подряд.
Пули кромсают тела, так что не будет возможности применить ни одну извес
тную методику регенерации Поток металла неумолимо движется в мою сторо
ну Оглушительно звенят разбитые стекла, летят во все стороны осколки. В д
вух шагах от меня валится Шлюха, забрызгав кровью блузку Розетты. Пуля, уг
одив полковнику точно в лоб, сносит полголовы.
Из космопорта выбегают на балкон несколько солдат в броне. Вскинув автом
аты, они в кого-то палят, но тут же падают Ц снайпер убивает их одного за др
угим, всаживая пули в прозрачные щитки шлемов.
Лежу, распластавшись среди крошева битого стекла и камня. Ко мне медлите
льно приближается струйка растекающейся крови. Вокруг в обнимку валяют
ся трупы и те пока живые, кто успел, подобно мне, принять горизонтальное по
ложение. Неподалеку вижу Рози Ц вроде бы она пока жива. Чуть в стороне скр
ючились Аль-Зумруд и похожий на недорезанного кабана Молла Асим Окровав
ленным носовым платком хирург зажимает разодранное ухо.
Удары пуль грохочут совсем рядом, словно стрелок пытается пробить защищ
ающую меня стенку… Каменное ограждение футовой толщины не выдерживает
и разлетается вдребезги. В метре с небольшим от моей головы образуется с
олидная пробоина.
К счастью, на этом представление заканчивается. Мы лежим еще с четверть ч
аса, не решаясь пошевелиться Потом в кармане Дохтура-Похтура раздается
трель телефона. Кое-как вытащив миниатюрный аппарат, врач-садист поднос
ит трубку к здоровому уху. Выслушав невидимого собеседника, говорит с об
легчением:
Ц Отбой. Наши захватили гнездо снайпера.
Появляются новые люди, уносят убитых. Выжившие под обстрелом с трудом по
днимаются и бредут на негнущихся ногах в VIP-зал космопорта. Все бледны и ощ
утимо постукивают зубами. Я, хоть и не впервые под огнем, тоже чувствую себ
я неважно. Дело даже не в том, что пули проносились в опасной близости.
Мне совсем не нравится фраза, дескать, «захвачено гнездо». Снайпер был не
осторожен: выпустил не меньше сотни пуль, то есть без спешки расстрелял ч
етыре обоймы. Он явно не торопился уйти, словно смертник. Вот и попался, пр
идурок… С другой стороны, если его взяли, то почему еще не принялись за… Ст
ало быть, стрелявшего никто не видел Ц этот вывод приносит немалое успо
коение душе издерганной моей.
Подчиненные Гориллы и Жирного Педика докладывают обстановку. Я слышу об
рывки фраз, из которых можно понять, что стреляли из технической пристро
йки, расположенной в 700 Ц 800 метрах от здания космовокзала. Оказывается, сн
айпер ушел. В развороченной взрывом комнате остались только трупы двух о
хранников, застреленных из «Кольта-Анаконды». Однако по балкону велся о
гонь из крупнокалиберной винтовки, наверняка оборудованной оптическим
прицелом и глушителем. Я сразу вспоминаю «Тираннозавр-120» из недавнего в
ещего сна.
Ц Они пришли в то здание заранее, Ц говорит Аль-Зумруд. Ц Убрали охранн
иков и дождались, когда все соберутся на балконе. Таким образом, можно рас
считать, когда снайпер и его подручные устроили засаду Ц не позднее пос
ледней смены караула.
Ц Почему ты так думаешь? Ц недоумевает Жирный Педик.
Ц Элементарно, милый Ватсон, Ц Хаджи Альфонс улыбается. Ц Иначе бы там
лежали трупы двух смен, а не одной.
Ц Умно, Ц соглашается Дохтур-Похтур, но тут же начинает нервно выкрики
вать: Ц Они хотели убить меня! Их подослали, чтобы покончить со мной!
Ц Не только с тобой. Ц Аль-Зумруд вздрагивает.
Я стою в стороне между двумя охранниками и вспоминаю, сколько мерзостей
натворили эти подонки на Монтеплато, когда на главных площадях всех горо
дов и больших поселков были построены виселицы. Ежедневно где-нибудь пр
оисходили казни, репортажи о которых транслировались на всю планету.
Я вспоминаю, как наци ввели войска в непокорные Драконовы горы, поставив
гарнизоны в каждом селении. Как всех мужчин клана Белого Волка бросили в
концлагерь. Как восстали Огненные Сердца, когда пьяные солдаты-южане по
дожгли мемориальную крепость клана…
Ц Нам нечего здесь делать! Ц истерично кричит Молла Асим. Ц Поехали.
Охранники выводят меня из космопорта и заталкивают на заднее сиденье ст
аренького «Ниссана». Рядом стоят другие аэромобили, и они взлетают один
за другим Кавалькада направляется в сторону гор.
Орион-47 светит сквозь облака гораздо ближе к зениту, чем в момент, когда я п
окинул астробус. Очевидно, сутки в этих широтах только начинаются.
Впереди виднеется плато, расположенное на высоте около полукилометра. В
близи удается разглядеть замок в средневековом стиле, вокруг разбит пар
к с каналами, прудами, мостами, беседками и гротами. За парком Ц унылые по
стройки казарменного типа. Судя по обилию людей в униформе, это и есть каз
армы.
Лимузины приземляются в парке, а мою машину сажают возле глухого крыла з
амка. Конвоиры ведут меня по пустым коридорам и лестницам. Путешествие з
аканчивается в комнате с зарешеченными окнами.
Это жилье не блещет комфортом: тесный санузел, раздвижная мебель, доисто
рический электронный блок. Хорошо хоть, к Инфосети подключен. Хотя, прямо
скажем, какая может быть Инфосеть в таком захолустье Разумеется, блок ра
ботает только на прием, то есть переслать весточку Накамуре не удастся. Э
то нормально, ни на что иное я и не рассчитывал.
Нахожу развлекательный канал, устанавливаю звук средней мощности и, пос
вистывая, принимаюсь за переоборудование выделенной мне конуры. Не знаю
, сколько времени на это ушло, но я доволен результатом: обстановка не вызы
вает внутреннего отторжения. В разгар этой работы молчаливые охранники
приносят мои сумки.
Чемоданчик с «Квазаром» Ц экспресс-лабораторией Ц в порядке, блокнот
мне тоже вернули. Одежда, деньги и всякие дорожные мелочи лежат в чемодан
е. Из вещей не хватает только пистолета и «Цербера». И еще с чековой карты
кто-то успел снять 16 тысяч имперскими. Похоже, дорогая супруга оплатила м
ое похищение за мой же счет.
Покончив с обустройством, выглядываю в коридор. Дверь не заперта, охраны
возле комнаты нет. Лишь в конце коридора стоит солдат в черном мундире. Ит
ак, какая-то свобода передвижения у меня есть.


***

Я сижу на койке, положив ноги на стол, и делаю вид, что наслаждаюсь музыкой.
На самом деле обдумываю варианты побега. Задача представляется непрост
ой: замок оборудован охранной системой голографического обзора «Аргус-7
», по саду бродят вооруженные охранники.
Постепенно прихожу к выводу, что не стоит зацикливаться на бегстве. Куда
важнее сообщить о заговорщиках имперским властям, но при этом остаться в
живых. Однако прежде следует узнать побольше о планах и силах мятежнико
в Ц иначе получится несолидно.
Заглушив музыку, я приближаюсь к узлу наблюдения и, глядя в объектив, гром
ко говорю:
Ц Эй, там, передайте Хаджи Альфонсу Аль-Зумруду, что его друг соскучился
и хочет поболтать. И пусть захватит выпивку, девочек и побольше хорошего
курева.
Вскоре рядом с клиповой голограммой разворачивается еще один монитор, и
зображающий Аль-Зумруда
Ц Чего шумишь? Ц хмуро спрашивает однокурсник и сопланетник.
Ц Пора бы о делах поговорить.
Ц Ладно, сейчас приду. Ты что пьешь Ц виски или бренди?
Ц Предпочитаю хорошее вино. В крайнем случае, коньяк, но к нему не каждая
закуска подойдет.
Ц Жди.
Останавливаюсь у окна и смотрю, как дождь поливает деревья парка. Хаджи А
льфонс появляется через десять минут Ц в одной руке бутылка, в другой Ц
пачка сигарет. Вид у него жизнерадостный.
Ц Ну как, нравится наше логово? Ц спрашивает он.
Ц Здесь должно случиться убийство, Ц невпопад говорю я.
Он усмехается.
Ц Тоже любишь классические детективы? Когда я впервые попал сюда, невол
ьно вспомнил интерьеры Агаты Кристи.
Ц Вот именно. Изолированное пространство, мало свидетелей, много укром
ных уголков. Идеальное место действия… Вы что же, привезли меня сюда, чтоб
ы убить?
Ц Не будь идиотом. Убить тебя можно было давно. Проще всего выбросить тру
п за борт в открытом космосе.
Возможно, он и в самом деле так считает, но в таком случае мой бывший однок
урсник еще глупее, чем я о, нем думал до сих пор. Если в космосе плавает заме
рзший труп, то в легких обязательно сохраняются кристаллики; замерзшего
воздуха. Изотопный анализ пусть не без труда, но все-таки определит плане
ту, где в последний раз заправлялся воздухом звездолет, с которого отпра
вился в последний полет пострадавший. Так что поиск преступников займет
не больше двух-трех дней. Точнее Ц земных суток.
Но в общем Хаджи Альфонс, конечно, прав. Они могли убить меня на месте, могл
и спрятать труп, сжечь, засунуть в капсулу без термоэкрана и запустить к б
лижайшей звезде. Или просто бросить в болото с клинком под левой лопатко
й. Старый, но весьма надежный способ.
Стало быть, они не собираются меня убивать. Скажем осторожнее: пока не соб
рались. Зачем же я им понадобился? По дороге Аль-Зумруд врал, что нужно обс
ледовать какую-то черную дыру или отработать ЧД-канал. Какая чушь! Для эт
ого вполне достаточно заключить типовой договор с одной из десятка фирм
Империи, драй или Малой Галактики, после чего автоматический зонд сделае
т все, что нужно. Такие контракты стоят недорого и выполняются в течение д
вух суток. И вообще эти ребятишки явно не жалуются на отсутствие денег.
Значит, мне предстоит выполнить нестандартную работу, причем без огласк
и. Потом меня, вероятнее всего, ликвидируют. Это неприятно, однако появляе
тся некоторый запас времени на поиски выхода.
Мое молчание Аль-Зумруд расценивает как знак согласия и сообщает, что от
меня потребуется совсем немного Ц проложить ЧД-канал к соседней систем
е, где полно рудных месторождений.
Ц Могли бы просто оформить контракт. Незачем было меня похищать.
Ц Тебя никто не похищал, Ц насмешливо прищурился Хаджи Альфонс. Ц У те
бя по-прежнему провалы в памяти. Наверное, после допросов в Тай-по. Эти дик
таторы совсем обезумели Ц хватают всех подряд, допрашивают под электро
шоком.
У меня свое мнение насчет того, кто в действительности хватает и подверг
ает пыткам честных людей. Большими мастаками по этой части были Жирный П
едик и покинувшая наш мир Шлюха. Однако высказывать такое мнение не стои
т: и без того хватает неприятностей.
Ц И за что же меня шоком?
Ц Разве им нужна причина? Хотя бы за то, что ты родился на Монтеплато. Как я
или покойный Бисмал Хазрет.
Ц Жалко старика, Ц с чувством говорю я. Ц Какой был человечище Ц унику
м. Помню, как он по четыре часа без передышки речи перед толпой толкал. Зна
чит, говоришь, буду работать в здешней черной дыре?
Услыхав, что меня выпустят в гиперспейс, я сначала обрадовался, однако бы
стро понял, что шансов на побег немного. Наверняка на борту будет толпа на
дсмотрщиков. Послать сообщение через рацию скафандра, когда выйду за бор
т, тоже маловероятно. Сигнал слабый, заглохнет по пути, а на Ульсе запеленг
уют и придумают какое-нибудь наказание. Конечно, можно уйти по ЧД-каналам
в скафандре Ц только это на самый крайний случай. Очень опасно путешест
вовать без корабля, не зная топографии этой части Галактики.
Ц В здешней, Ц подтвердил он. Ц Кроме того, нам нужен локальный мир в зо
не ускоренного времени.
Ц На фига? Ц опешил я.
Ц Узнаешь, когда найдешь.
Есть над чем задуматься. Локальная микровселенная, требует ювелирной ра
боты. Кроме меня, такое могут сделать человек пять-шесть, не больше. А уж об
еспечить нужный наклон оси для ускорения времени Ц и вовсе задача для и
збранных. Диомедио Родольфо Карреро как-то попытался, но ни черта не доби
лся, чуть не загремел под цветомузыку, еле ноги унес. Несколько раз это уда
валось Торфирьеву из «Black Global», но Клиффорд Никодимыч слишком стар, так что в
ернется в гиперспейс только лет через пять, когда гормоны омоложения дад
ут ему прежнее здоровье. По слухам, у Дарнингема работает некто Мейер, кот
орый сумел однажды сварганить такую вселенную, но его континуум заколла
псировался через пару дней.
Ц Чтобы выполнить такую работу, нужен мой корабль, Ц говорю я, стараясь
хранить равнодушный вид. Могу послать сигнал в фирму, и «Паровоз» сам при
тащится сюда.
Ц Ну да? Ц Аль-Зумруд издевательски смеется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51