Если когда-нибудь дыролазный бизнес перестанет приносить
доходы, обязательно открою парфюмерное предприятие…
Увлеченный собиранием разных травок и цветочков, не замечаю, как утекают
часы. Вдруг выясняется, что мой рюкзак набит вакуумными упаковками с пуч
ками фиолетовой и красноватой органики, а небо над головой быстро темнее
т.
В отеле успеваю только принять душ и побриться. О массаже и маникюре прих
одится забыть до лучших времен. По случаю торжественной церемонии я прог
раммирую свой чудо-костюм на особую расцветку: брюки и жилет Ц аквамари
новые, пиджак Ц изумрудный, сорочка Ц золотистая, галстук Ц алый в сере
бристую полоску. Для непосвященных Ц чересчур яркий, но в общем нормаль
ный вечерний туалет, однако любой уроженец Монтеплато сразу определит, с
какого я континента, а самые ревностные поборники древних традиций угад
ают даже название клана.
Благодаря традициям, в ресторане я без труда нахожу Мирахана Уиллиса. Кр
епкий парень с длинными волнистыми волосами сразу бросается в глаза. Дел
о даже не в явном сходстве с Валерием. Нетрудно узнать этот стиль Ц кожан
ая куртка раскрашена в цвета Горного Моря.


***

Карамба оказался сообразительным парнишкой: с ним две роскошные девицы.
Якобы сестры и действительно внешне похожи. Только та, что постарше, Ц бр
юнетка, тогда как у младшей Ц роскошные платиновые локоны до самой тали
и. У обеих очевидные следы генетической трансформации с целью повысить с
ексапильность. А может быть, и сексуальность. Такой курс обычно заказыва
ют те, кто намерены стать профессиональными путанами. Безупречные формы
, груди Ц большие и аппетитные закругленные конусы каменной крепости. И
наверняка усиленные мышцы влагалища.
Мирахан явно облюбовал для себя старшую сестру, которая представилась Ж
анной, поэтому мне досталась молоденькая Ц Лола. Что ж, давненько у меня н
е было блондинок.
По обычаю, младший должен первым произнести ритуальную фразу, и Мирахан
Карамба почтительно говорит:
Ц Охотно помогу брату по клану.
Ц Благодарю, брат, я вполне платежеспособен и сам собирался предложить
тебе помощь, Ц отвечаю я, обнимая соседского сынка. Ц Но вместо этого пр
едлагаю оставить церемонии. Мы не на официальном приеме.
Первым делом я запускаю систему охраны и проверяю, нет ли подслушки. Оказ
алось, что за нами никто не следит Ц во всяком случае, с использованием те
хнических средств.
Девицы уставились на меня, выпучив миндалевидные глазища, явно говорящи
е о некотором количестве предков азиатского происхождения. Что они соби
рались разглядеть в немолодом усталом инопланетянине, которому надоел
о корчить из себя сатира? Благоприобретенный цинизм подсказал: скорее вс
его, девочки надеются подцепить состоятельного спонсора. Хорошо бы ошиб
иться Ц пусть они окажутся просто восторженными провинциалками.
Ц Вы тоже с Монтештато? Помню, мы проходили по истории… Ц Бездонные глаз
а Лолы округлились, выражая искреннее любопытство, граничащее с восторг
ом. Ц Кажется, у вас сохранилась клановая система? Как интересно… Это нал
агает на вас какие-нибудь обязанности?
Жанна подхватывает:
Ц Вы должны участвовать в каких-то ритуалах? У вас сохранился обычай вен
детты?
Девочки явно насмотрелись дешевых боевиков. Я слушаю их и только улыбаюс
ь, потеряв надежду вставить хоть слово в этот непрерывный шквал вопросов
.
Ц Мы стараемся помогать друг другу и членам союзных кланов. Не позволяе
м совершать ошибки. А кровная месть… На эту тему не принято говорить.
Они разочарованы Ц могу заключить пари, что надеялись услышать захваты
вающую историю из жизни первобытного племени, обитающего на окраине Еди
ных Миров. Поэтому я продолжаю, понизив голос:
Ц Но вам я скажу Ц под большим секретом. У нас нет вендетты как обязател
ьного закона. Просто каждый член клана считает своим долгом наказать оби
дчика.
Лола шепчет:
Ц Вы их убиваете или кастрируете?
Ц Клан будет удовлетворен, если злодей попадет в руки правосудия. Мы ста
раемся чтить имперские законы.
В этот момент Карамба решил, что нам нужно поговорить без посторонних.
Ц Девочки, потанцуйте, Ц предлагает он.
Они охотно отправляются извиваться под ритмичное завывание ресторанно
го оркестра. Певец в смокинге стонет что-то страстное, но я не прислушиваю
сь к словам жестокого романса.
Мне стало чуть-чуть жаль глупеньких девчонок, обреченных прозябать в эт
ом провинциальном мирке. Наверное, только и умеют что танцевать и быть ми
лыми с гостями, прилетевшими на день-другой из глубин космоса. Потому и тр
атят бешеные деньги на биоинженерные операции, стремясь усилить свою не
отразимость. И мечтают, что очередной приятель из космодромного кабака о
ценит совершенство их форм и увезет с собой. Может быть, и увезет. А может, п
оходив по рукам, эти божественные создания превратятся в отупевших ферм
ерш, обремененных хозяйством, или в бандерш портового борделя. И в любом с
лучае будут озлоблены на всю Вселенную, которая не оправдала их надежд. Я
их не осуждаю: сам изрядно зол на эту просеянную звездами и черными дырам
и пустоту.
Карамба наклоняется, коснувшись грудью стола и, приблизив губы к моему в
иску, тихонько шепчет:
Ц Я слышал, тебя хотели убить.
«Аргус» по-прежнему сообщает, что на наш столик не направлены микрофоны
или лазерные сканеры и что поблизости нет никого, кто питал бы ко мне злые
чувства. Тем не менее я решаю не распространяться о своих осложнениях. Мо
и проблемы не должны заботить этого парня. Поэтому отвечаю флегматично:

Ц Такое случалось и прежде. Не думай о мелочах. Лучше расскажи, что твори
тся в наших краях? Сопланетник с энтузиазмом сообщает:
Ц Все спокойно. Только старик Мендоса Ютань плоховат. Снова и снова заво
дит разговоры о передаче эстафеты.
Ц И кто будет новым Патриархом? Ц спрашиваю я
Ц Есть разные мнения… Ц Мирахан Карамба медлит, подбирая слова. Ц В чи
сле прочих называли адмирала Ланцова, твоего отца и даже тебя. Но все пони
мают, что ни ты, ни адмирал не захотите вернуться. Наверное, будем выбирать
между Витольдом Кассетовым и Джо Тариэли.
Ц Достойные кандидаты, Ц признаю я. Ц Когда соберется клан?
Ц Самое лучшее время Ц конец осени или начало зимы. Почти нет туристов,
закончены полевые работы, а рыбный промысел прекращается из-за льдин… Я
имею в виду конец ангмарской осени, то есть примерно через месяц.
Я спрашиваю, как идут дела у его семьи и здоров ли Валерии. Оказалось, что п
апаша Карамбы крепок, как дуб, и дела идут прекрасно. Туризм и дары моря пр
иносят хорошую прибыль, клан процветает, поэтому младшему Уиллису разре
шили покинуть планету в разгар сезона
Ц Ты работаешь на отцовском предприятии?
Ц Буду работать.
Ц Ихтиолог?
Он кивает.
Ц Только что получил диплом и поступил" аспирантуру.
Ц Какая тема?
Ц Массовое выведение особо крупных сортов заданной жирности.
Девочки перестали танцевать и направляются к столу. Теперь это нас не бе
спокоит Ц о главном мы успели переговорить. Мирахан Карамба рассказыва
ет, что собирает на Сапфире материалы по деликатесным дарам моря. По его с
ловам, местные виды имеют совершенно бесподобные характеристики.
Девочки в один голос подтверждают, что в океанах планеты водятся изумите
льно вкусные рыбы и ракообразные. Тут мой брат по клану делается грустны
м и начинает жаловаться на злую судьбу: таможня не разрешает вывозить ик
ру и мальков. Я спешу успокоить сопланетника:
Ц Думаю, небольшая взятка решит дело в твою пользу. Сестрички дружно хих
икают, а Лола кокетливо обращается ко мне-
Ц Вы хорошо знаете наши обычаи. Часто бываете на Сапфире?
Ц Впервые заглянул. Но все банановые республики одинаковы: жуткая корр
упция, смертельная тоска, мелкие интриги, громогласные стенания о сувере
нитете, на который будто бы кто-то покушается…
Подождав, пока хохот аборигеночек не стал чуть тише, я продолжаю расспро
сы. Увы, Мирахан поверил, будто меня всерьез интересуют производственные
успехи семейного предприятия Уиллисов. Проклиная себя за оплошность, я
вынужден выслушивать уйму совершенно бесполезной информации.
Ц У нас экологически чистая продукция, Ц хвастается молодой сопланет
ник. Ц Никаких манипуляций с хромосомами, никаких транспонированных ге
нов…
Вот из-за вечного пафоса таких разговоров на хозяйственные темы я и стре
мился покинуть Монтеплато. Сапфирским девочкам любопытно, а меня начало
подташнивать и потянуло ко сну. Когда подобные вопросы неторопливо обсу
ждаются на протяжении многих лет по много раз на дню, постепенно это стан
овится просто невыносимым. Монтеплатовцы Ц милые, душевные люди, но сли
шком глубоко закопались в свои повседневные дела. Меня же тянул другой, с
толичный ритм существования, и я получил почти то, что хотел. И не надо пов
торять: мол, «почти не считается».
Не выдержав, я приглашаю Лолу на танец. Танцор из меня третьесортный, но бл
изость столь потрясающего тела прибавила энтузиазма, и ничьи ноги отдав
лены не были. Мы поболтали о всякой ерунде, и я уже собрался пригласить ее
к себе в номер. Неожиданно девица проявляет эрудицию, которой я от нее сов
ершенно не ожидал:
Ц Вы не могли бы рассказать подробно о мятеже на Монтеплато? В книгах оче
нь мало информации про ту историю.
Ц В ваших школах оригинальные учебники, Ц вырывается у меня.
Ц Значит, читала об этом не в учебнике. История Единых Миров Ц мой конек.

Для нее наша история Ц экзотика. Они живут на бестолковой, но мирной план
етке, им не приходилось видеть кровь и слышать залпы боевого оружия. Выст
релы Ц только во время охоты и фейерверков. Кровь Ц только та, которую бе
рут из пальца в лаборатории… От такой жизни недалеко до полного вырожден
ия. Недалеко и недолго. Хотя, конечно, во мне говорит снобизм имперского гр
ажданина. Мы имеем привычку переоценивать свою исключительность.
Между тем Лола продолжает допрос:
Ц Почему вы восстали так поздно? Как могли кланы целых два года мириться
с несправедливой властью?
Ц Мы не могли подняться раньше Ц обычай запрещает самоубийственные де
йствия. Против нас выступила бы большая часть планеты. Северные кланы жд
али, пока большинство поймет, сколь опасны сепаратисты.
Музыка временно затихает, мы идем к столику, и до ушей Мирахана долетает п
оследний вопрос Лолы:
Ц В книгах говорится лишь о начале революции. Что было потом?
Ц Потом на планету высадился имперский десант. Ц Карамба весьма умест
но произнес ритуальную фразу.
Волшебные слова, которыми мы уже полвека маскируем истину, хотя в этой фр
азе нет неправды. Десант действительно высадился, но было и много другог
о, о чем мы не любим рассказывать посторонним.


***

Полночь мы встречаем в клубе на окраине города. Мирахан и Жанна, прильнув
друг к дружке всеми эрогенными зонами, кружат по танцплощадке. У меня дел
а идут хуже: Лола согласна выпить на брудершафт, но ближе не подпускает. По
-моему, она не права. Вернее, не прав я Ц самое время оставить ее и подцепит
ь менее капризный экземпляр, каких вокруг великое множество.
Окончательно решив сменить партнершу, я потихоньку озираюсь, и вдруг виж
у смутно знакомое лицо. Он тоже, заметив меня, дергается, потом медленно ид
ет к нам, расталкивая нетрезвую толпу. С опозданием соображаю: это телохр
анитель Кровавого Паука, интервью с которым крутила местная Инфосеть и к
оторый уверял, что запомнил стрелявшего. На ублюдке балахон, раскрашенны
й в цвета Красной Птицы. Надо же, еще один монтеплатовец. Хотя, если подума
ть, кого еще мог взять охранником Кровавый Паук Ц только деревенщину из
своего клана. Может быть, даже родственника.
Оказавшись возле нашего столика, он громко втягивает воздух с видом служ
ебной собаки. Рычит:
Ц Ты убил повелителя!
Здоровенный детина на голову выше меня. Он даже крупнее братьев Бекзаде,
которые доставили мне и моим роботам столько хлопот. Но рожа Ц такая же т
упая, как. У тех братишек. Объясняться с ним бесполезно, однако я честно пы
таюсь избежать драки и растолковать, что прилетел на Сапфир только вчера
. Он не слушает, только сверлит налитыми кровью глазами Ц ну прямо натура
льный вампир из видеоужастика!
Рядом взвизгивает заподозрившая неладное Лола. Не вовремя она здесь: в п
лане секса от нее нулевая польза, а начнись драка, еще примется сдуру за ру
ки хватать.
Поэтому говорю очередному сопланетнику:
Ц Нечего здесь шуметь, выйдем на улицу.
Снаружи освещена лишь часть тротуара перед заведением. Дальше за скверо
м расстилаются то ли трущобы, то ли заброшенная стройка. На беду, полиции п
облизости нет, клубные вышибалы явно не намерены вмешиваться в уличную п
отасовку, а к моему противнику подходит подкрепление Ц еще несколько зд
оровяков с квадратными челюстями и трехпудовыми кулачищами. Естествен
но, все наряжены в цвета Красной Птицы.
Телохранитель, якобы разглядевший киллера, выглядит вконец обезумевши
м. Его глаза злобно прищурены, он размахивает лапами и выкрикивает бессв
язные угрозы.
Ц Ты уже покойник! Ц вопит он, Ц Сейчас мы сделаем из тебя отбивную, под
жарим и бросим бродячим псам. Однако я понимаю, что эти ребята вовсе не нас
троены бить меня. Они одинаковым движением тянутся к подмышечным кобура
м, из которых выглядывают рукоятки бластеров. Перестрелка на такой диста
нции равносильна самоубийству, к тому же у меня при себе всего лишь писто
лет не слишком внушительного калибра. Поэтому бью ближайшего верзилу но
гой в пах, другого Ц по коленной чашечке, после чего на максимальной скор
ости убегаю через сквер, стараясь прятаться за деревьями.
Надеюсь, меня скроет тьма ночного мегаполиса. Позади шипят выстрелы, вок
руг сверкают лучи, но во мраке меня плохо видно, и я благополучно достигаю
соседнего квартала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51