Ц А следом притащится зем
ной крейсер. Мы дадим тебе другой корабль того же типа. И опытного помощни
ка дадим
Я продолжаю, смирившись с первым обломом:
Ц И еще мне понадобится хотя бы приблизительная схема расположения ЧД-
тоннелей в секторе, где предстоит работа Иначе придется потратить много
времени на картографирование.
В глубине души надеюсь, что такой карты у них нет, я действительно буду тян
уть сроки, разведывая гиперпространственную структуру этого уголка Га
лактики. Будет много рейдов по сложным маршрутам Ц глядишь и подвернетс
я удобный момент для побега. Увы, моим надеждам не суждено сбыться.
Ц Это пожалуйста, такая карта у нас найдется, Ц миролюбиво говорит Хадж
и Альфонс и добавляет приказным тоном: Ц А ты пока подумай, как лучше выпо
лнить задание.
Допив вино, он встает, но не уходит сразу, а, остановившись у двери, ставит м
еня в известность о кое-каких нюансах моего бытия на Ульсе. Итак, мне разр
ешается гулять по территории, кроме тех мест, где выставлена охрана. Ника
кой связи с внешним миром до завершения работ. Кормить меня будут беспла
тно в столовой. Обед Ц через час.
Я делаю озабоченную мину.
Ц У меня вопрос. Разумно ли вести такие серьезные разговоры в комнате, ко
торую просматривают какие-нибудь сержанты, следящие за охранной систем
ой… Ц Я указываю на подвешенные под потолком камеры наблюдения. Ц Или, д
опустим, я приведу к себе женщину. Неудобно же заниматься любовью, если зн
аешь, что за тобой наблюдают…
Ц Действительно, мы будем говорить о важных вещах, Ц растерянно призна
ет Хаджи Альфонс. Ц Я прикажу переселить тебя в номер, где ячейки «Аргуса
» отключаются изнутри. И последняя новость. Сразу после обеда, то есть в тр
и часа, мы отправимся на полигон. Увидишь нашу военную мощь…
Когда за ним закрывается дверь, меня охватывает злость на самого себя. В э
той истории я выгляжу круглым идиотом. Надо же да такой степени потерять
бдительность и попасть в элементарную ловушку! Лапша, которую мне вешала
Рози, была насквозь пропитана нелогичностями, но я охотно подставлял уш
и.
Ладно, теперь уже поздно шахсей-вахсей устраивать. Запомним прошлые оши
бки, признаем поражение в гамбите и соберемся с силами, чтобы выиграть вс
ю партию. Я пока жив и нахожусь в самом центре заговора. Остальное приложи
тся. Не из таких капканов уходили. Они думают, я их боюсь. Пусть думают.
Между прочим, Джузеппе наверняка уже начинает беспокоиться. По абсолютн
ой шкале времени сейчас начинается шестое августа, а последний сигнал «У
меня все в порядке» отправлен больше двух суток назад. Что предпримет по
дполковник Тай-по и сколько времени ему понадобится, чтобы разобраться
с моим похищением?..
Перебираю свой гардероб. Не стоит им знать, что моя одежда умеет менять фо
рму. Надеваю запасной костюм: светло-серые брюки в полоску, рубашку с жабо
и куртку из шкуры гирканского крокозавра. Эту восьмиметровую рептилию я
подстрелил в первый год существования «Экстремальных услуг». Получив г
онорар за шлифовку воронки и выпрямление ЧД-канала, я потратил часть ден
ег на шикарную охоту в дельте очень большой Ц не помню названия Ц реки…

Я зеваю несколько раз подряд. Да уж, денек получается слишком длинный. Про
шло почти двадцать стандартных часов с тех пор, как я проснулся в аквилон
ской клинике, но здесь только середина дня, то есть впереди еще много-мног
о часов светлого времени, и отдыхать доведется очень не скоро.
Чтобы взбодриться, надо постоять под холодным душем Захожу в тесную каби
нку санузла, задвигаю в стену унитаз и рукомойник, пускаю воду Ц и содрог
аюсь от внезапно нахлынувшего потока образов.
Человек купается в таком же закутке, а некто стоящий снаружи, приоткрыв д
верцу, брызгает струей аэрозоля Лица киллера не видно Ц на убийце изоли
рующий противогаз. Получив громадную дозу ядовитого препарата, голый му
жик зеленеет, хватается за горло, сползает на пол. Он мертв…
Когда это случилось? Кажется, в 2314 году на планете Кармен. Франц Пайкершилд
по кличке Вурдалак, беглый вице-президент Брахмы, на третий день революц
ии отдавший приказ взорвать тюрьму, где сидели несколько сот стороннико
в присоединения к Империи. Вурдалак долго скрывался, кочуя по дешевым от
елям периферийных миров, и однажды был найден в душе Ц неизвестный реак
тив полностью разрушил его кровеносную систему.
Почему-то я в последнее время стал слишком часто видеть сцены ликвидаци
и беглецов, которых Две Чертовы Дюжины объявили вне закона Не к добру так
ие видения.

3. Заговорщики

Блок Инфосети в моей комнате ловит передачи только трех местных компани
й. «Эхо Вселенной», «Резонанс» и «Ноев Ковчег» (так назывался первый приб
ывший на Улье корабль с переселенцами), а также орионский канал «Время Ка
йзера». Однако на крыше замка я вижу параболическую «чашку» универсальн
ой антенны. Следовательно, здешние главари ловят передачи с Земли.
Снова выхожу в коридор.
Солдатик из охраны, увидев меня, нелепо машет руками и подергивает ухом. П
оначалу у меня зарождается подозрение, уж не страдает ли парнишка эпилеп
сией, но потом начинаю понимать: он старательно копирует те опознаватель
ные знаки, которые я показывал Розетте. Местные фюреры хотят, чтобы я счит
ал его своим? На здоровье.
Подаю выдуманный экспромтом ответный сигнал. Мелкий провокатор мнется,
не зная что делать, инструктаж слабоват. Парнишке не объяснили, как себя в
ести в таком случае.
Подозвав солдата, интересуюсь делами клана, а заодно спрашиваю:
Ц Как тебе служится, земляк? Хорошо ли вас кормят? Он с готовностью орет:

Ц Отлично, сэр!
Я приказываю важным тоном:
Ц Так держать. Служи честно, и ты принесешь свободу нашей планете.
Пусть передаст этот разговор своим хозяевам. Впрочем, его рапорт никому
не нужен Ц наверняка видеокамеры «Аргуса» записали всю сцену.
На прощание интересуюсь у бравого часового, как пройти в столовую. Таков
ых здесь, оказывается, целых две Ц на втором и четвертом этажах. Потыкавш
ись, выясняю, что меня будут кормить на втором Ц вместе с клерками, младши
ми штабными офицерами и их семьями.
Кормят, кстати, не плохо, но и не хорошо. Бесплатный порцион питателен и не
дурен на вкус, однако добавки не дают. К тому же предлагаемые на выбор горо
ховый и фасолевый супы Ц явный признак засилья выходцев из Альгамбры. О
фициантка объясняет, что на третьем этаже есть кафетерий, где принимают
к оплате чековые карты всех видов.
За обедом обнаруживаю еще несколько знатных сопланетников Ц это в осно
вном офицеры спецподразделений свергнутого режима. Прежде я слышал о дв
оих Ц полковники Бобби Федорин и Хулио Сарпазов командовали мобильным
и бригадами в южном полушарии. В бурные революционные дни многие функцио
неры-наци успели бежать с планеты, погрузив на транспорты своих солдат и
родню. Часть кораблей удалось перехватить блокировавшим систему силам
имперского флота, но некоторые все-таки проскочили мимо имперских патру
лей.
Здесь же немало личностей из банды Фурушиты. Их морды хорошо знакомы по г
олограммам из цикла «Их разыскивает правосудие». Кто же стоит за этой ко
мпанией? Нужно вложить очень немалые финансы, чтобы оборудовать и содерж
ать такую базу.
Властям Ульса это не по карману. Цивилизация Айн не вмешивается в дела че
ловечества. Цвай не скоро оправятся после разгрома, к тому же мы держим в у
зловых точках оккупационные гарнизоны.
Остаются Орион и Драй. Интересный выходит расклад. Объединенный флот кры
латых и Малой Галактики почти не уступает нашему. А если они поднимут мят
ежи на планетах Цвай, то к их альянсу присоединятся миллионные армии пан
цирных дикобразов, сковав наши оккупационные силы. Некрасиво получится
…
Инструкторы Тай-по учили меня: оказавшись во вражеском окружении, надо у
сыпить бдительность противника. В моем нынешнем положении это означает,
что я должен внушить здешним главарям, будто даже и не помышляю о побеге. Д
ля этого нужно вести себя естественно, то есть много пить и склонять к сож
ительству всех баб качеством хоть чуть-чуть выше среднего.
Поэтому, покончив с обедом, сижу в столовке, пью по капельке дешевый кофей
ный заменитель и выбираю объект. Женщин здесь хватает Ц всевозможные се
кретутки, поварихи и официантки, но подобный ширпотреб интересует меня в
последнюю очередь. Терпеливое выжидание приносит плоды появляются утр
енние знакомые Ц спутницы офицеров. Причем, что важно, без мужиков, котор
ые, скорее всего, уже отправлены к месту службы.
Самое то, что мне нужно, когда хочешь совместить приятное с полезным. Офиц
ерские жены Ц особый контингент. Курсанты частенько женятся на смазлив
ых потаскушках, которые роем вьются вокруг военных академий. Поэтому в г
арнизонах процветает повальный разврат, который, как ни странно, вполне
устраивает одетых в мундиры рогоносцев. Красивая жена для них не просто
спутница жизни, но и мощный трамплин для продвижения по служебной лестни
це. Умный карьерист никогда не ревнует жену к вышестоящему командиру, ес
ли взамен любвеобильный генерал чаще положенного представляет его к по
вышению.
Ну-с, вперед. Девки обвешаны бижутерией, то есть на настоящие украшения де
нег не хватает. На этом мы их и подцепим.


***

Ц Здравствуйте, девочки, Ц говорю я. Ц Кажется, мы летели одним рейсом.
Рад, что вы не пострадали, когда началась стрельба.
Ц Нас сразу же повезли сюда, Ц сообщает рыжая. Ц Но вас я во время рейса
не видела, только на высадке.
Ц Я летел в отдельной каюте, Ц шепчу я таинственно. Ц Полагаю, покойный
Зевс тоже не сидел в общем салоне.
Мы знакомимся. Рыженькую и пухленькую зовут Мэри Звездяну, худощавую шат
енку Ц Кэт Радецки. Я наделяю их своими визитками, рассказываю о своей фи
рме и о давней дружбе с Аль-3умрдом, после чего плавно перевожу разговор н
а драгоценности. Как бы вскользь роняю, что недавно пришлось подарить од
ной даме бриллиантовые серьги и кольцо.
Ц Иначе не соглашалась? Ц спрашивает сообразительная Мэри.
Я тяжело вздыхаю и жалуюсь на женщин: дескать, тратишь немалые деньги, оде
ваешь с ног до головы, и все это ради недолгих и скучных постельных упражн
ений От силы через месяц, плачусь я, даже самая привлекательная женщина н
адоедает, и приходится с нуля начинать с новой, которая тоже вскоре наску
чит. А еще сцены расставания: одной машину приходится дарить, другой Ц шу
бу из натурального меха.
У девок загораются глазки. С их точки зрения, я должен казаться идеальным
любовником: целый месяц буду тратить на них бабки, а потом сам отпущу, да е
ще подарю лимузин на прощание.
Пошмыгав носиком, Кэт безошибочно определяет:
Ц Вы пили хороший коньяк. Кажется, «Астрал».
Ц Как я слышал, этажом выше можно неплохо гульнуть, Ц с готовностью под
хватываю я. Ц Составите компанию одинокому скучающему коммерсанту?
За рюмкой ликера мы договориваемся встречаться, когда девицы будут своб
одны от присутствия супругов Рыбки проглатывают наживку и немедля прис
тупают к обсуждению деталей, открытым текстом называя свои расценки.
Идиллию нашего первого романтического свидания бесцеремонно прерывае
т Рози, подкравшаяся к нам незаметно Она заявляет, что начальством велен
о доставить меня на полигон. В коридоре я спрашиваю:
Ц Будешь меня опекать?
Ц Надеюсь, недолго.
Она проводит меня через парк к аэромобилю, и по дороге мы натыкаемся на Аб
дулхасана Алаверди по кличке Упырь. До выборов 2276 года он был министром пр
опаганды, а после путча в 2287-м на полтора года стал президентом «суверенно
го» Монтеплато, одновременно возглавляя нацистскую Партию братства и п
роцветания.
Упырь, по своему обыкновению крепко поддатый, бродит по парку замка в соп
ровождении телохранителей в штатском. Он экспансивно размахивает рука
ми и разговаривает сам собой, с деревьями, с облаками. Наверное, репетируе
т какую-нибудь речь А может, окончательно сошел с ума. Я почти не сомневаю
сь, что Упырь в здешней компании за главного.


***

Трибуны для зрителей выстроены на возвышенности, перед которой оборудо
ван полигон. Площадки для тактических учений тянутся на много километро
в. Слева к полигону примыкает военный сектор космодрома, на котором стоя
т готовые к старту истребители Ц не меньше полусотни машин
После утренней стрельбы приняты повышенные меры безопасности Ц повсю
ду полно копов и солдат Охраной мероприятия руководит лично Жирный Педи
к Ц великий сыщик, упустивший грабителей, обчистивших виллу его любовни
ка, однако безошибочно находивший политических врагов режима Правда, во
сстание ангмарцев он тоже прохлопал.
На трибунах сидят Аль-Зумруд, Молла Асим, другие эмигранты, среди которых
мне знакомы бывший канцлер Авалона и госсекретарь Брахмы. Чтобы уважаем
ая публика имела возможность в деталях насладиться происходящим на отд
аленных концах полигона, установлены мониторы Проще говоря, оборудован
ие Ц как на олимпийском стадионе у нас в Голконде, где каждый зритель мож
ет наблюдать состязания на дюжине площадок.
Увидев меня, Аль-Зумруд делает приглашающий жест, и мы подходим к ложе для
вождей Хаджи Альфонс говорит своим сообщникам:
Ц Вот чародей гиперспейса, о котором я рассказывал Громадный, как буйво
л, Дохтур-Похтур благосклонно кивает, интересуется, из какого я клана (упо
минание о Большой Змее с Южной Мальвины ничего ему, конечно, не говорит), и
напыщенно сообщает, что на гостеприимном Ульсе расселилось свыше двух м
иллионов беженцев с Монтеплато, сторонников Партии братства и справедл
ивости.
Ц И не только с Монтеплато, как я погляжу…
Ц Да, здесь собрались многие изгнанники, готовые сражаться против импе
рской тирании, Ц подтверждает Аль-Зумруд. Ц Вся эта область планеты ст
ала пристанищем для политических изгнанников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51