По-хорошему следовало бы смотаться в микров
селенную за винтовкой, только не хочется терять время, поэтому решаю огр
аничиться самой простой задачей. В общей сложности это дело отняло не бо
льше двадцати минут, но за счет отклонения от вертикали я вернулся в ЧД-ка
нал Ульса через минуту. Вроцлав и Рози даже не заметили моего исчезновен
ия.
Я немного помаячил у них в поле зрения, после чего влетел в шлюз «Ахилла» и
со спокойной совестью снял скафандр.
Ц Все в полном порядке, Ц обрадовал я спутников, входя в рубку. Ц Вроцла
в, врубай полный назад.
Ц Ложная тревога? Ц спрашивает Рози.
Ц Именно так. Хоть двести кораблей смогут пройти.
Мы вырываемся в обычное пространство, и я велю пилоту держаться в сотне м
егаметров от линии, соединяющей черную дыру и Улье. Задание он получает с
амое элементарное Ц контролировать локаторами состояние, канала и соо
бщать мне о возникающих проблемах. Парень забеспокоился, не желая остава
ться на борту в одиночестве, но я заверяю его, что мы с Рози немного поката
емся на истребителе и быстро вернемся.


***

Отделившись от «Ахилла», иду с максимальным ускорением. Движки захлебыв
аются, потому что техобслуживанием здесь занимаются отпетые идиоты. При
ходится убавить тягу примерно на треть. Преодолев три четверти расстоян
ия до Ульса, начинаю тормозить и направляю «Гладиус» к ближайшему «Коршу
ну».
Ц Красиво пилотируешь, лихо, Ц одобрительно говорит Рози. Ц Хоть что-т
о умеешь.
Кстати, о ней. Опускаю на пилотское кресло Розетты прозрачный колпак защ
итной капсулы и отключаю расположенную перед орионской шпионкой консо
ль управления. Теперь Рози совершенно беспомощна, но еще не понимает, что
изолирована от внешнего мира.
Ц Дорогая, тебе придется немного поскучать, пока я буду заниматься важн
ыми делами.
Впрочем, напрасно я это говорю. Все равно она ничего не слышит.
Пристыковав истребитель к корвету, вытаскиваю трофейный «ремингтон» и
перебираюсь в шлюз «Коршуна». У входа заспанный унтер-офицер встречает
меня запахом перегара. Командирским тоном сообщаю:
Ц Меня прислали к вам на должность гипермастера. Где командир корвета?

Ц Почти все в увольнении, вернутся только утром, Ц ворчит унтер. Ц За ст
аршего остался мичман.
Расспросив его, выясняю, что на борту, как и следовало ожидать, находится н
еполный экипаж Ц пятеро из положенных по штатному расписанию восемнад
цати. В унтера я немедленно всаживаю десяток шипов, а сам иду по коридору в
поисках остальных.
На лестнице возле машинного отделения натыкаюсь на раздетого по пояс ве
рзилу, разукрашенного наколками. Он даже не успевает удивиться, но умира
ет не сразу и, хромая, пытается убежать на жилой ярус. Преследую его, стрел
яя поочередно лучами и пулями. К исходу этой погони подранок добит, но одн
а обойма израсходована полностью, и оба ствола «ремингтона» раскалены.

Перезаряжаю оружие, с сожалением прислушиваясь к переговорам по громко
й связи. Увы, я обнаружен. Кто-то истошно вопит:
Ц Господин мичман, это старшина Мак-Кормик. Возле шлюза Акьюс убитый вал
яется.
Мичман реагирует мгновенно Ц чувствуется выучка Фурушиты:
Ц Экипаж, отзовитесь. Ц Он говорит шепеляво, по-авалонски. Ц Всем собра
ться в каптерке.
Гремят ответы:
Ц Старшина Мак-Кормик, нахожусь у заднего шлюза.
Ц Матрос Клечковски, нахожусь в каптерке.
Бегу в сторону кормы и успеваю перехватить свирепого здоровяка с нашивк
ами старшины на робе. Вероятно, это и есть поднявший тревогу мерзавец Мак-
Кормик. У него в руке пистолет, однако я успеваю выстрелить раньше, Вырони
в оружие, старшина хватается за пробитое плечо и тут же получает серию им
пульсов в грудь. Он падает, и я кончаю его контрольной очередью реактивны
х пуль.
Итак, у меня остается всего два противника, но они наверняка уже прибежал
и в каптерку и разобрали оружие. К тому же мичман, скорее всего, доложил шт
абу, что на борту возникли мелкие осложнения. Делать нечего, надо идти до к
онца.
По главной лестнице лучше не ходить Ц там они и будут ждать меня. Осторож
но пробираюсь в обход через жилые отсеки. До служебных помещений добираю
сь без помех, но здесь слух, обострившийся от выпитого перед вылетом преп
арата, сообщает, что за углом кто-то крадется.
Действительно, выбегают двое, вооруженные чем-то длинноствольным. Они ч
уть мешкают, я первым нажимаю на спуск и, кажется, в кого-то даже удается по
пасть. Противники тоже стреляют, но я, упав, благополучно избегаю встречи
с пулями и отползаю за угол.
Если я и зацепил одного из них, то не смертельно. Остатки экипажа бьют из д
вух стволов вдоль коридора, не дают высунуться. Звуки выстрелов приближа
ются Ц стало быть, мичман и матрос направляются ко мне. Печальный финал, а
ведь как здорово начиналось. Жаль, не узнаю, кто стрелял из моего «Тиранно
завра»…
Неожиданно корпус содрогается, как будто по корвету ударила гравитацио
нная волна средней мощности. Спустя несколько секунд за спинами моих про
тивников грохочет знакомый баритон «Кольта-Анаконды». Потом еще более з
накомый голос весело сообщает:
Ц Они готовы. Работай дальше.
Осторожно выглядываю из своего укрытия. В десятке шагов валяются два тру
па. Моего спасителя не видно. Неуместно прослезившись, негромко говорю, с
ловно он может меня услышать:
Ц Спасибо, малыш. Я в долгу перед тобой.
Обыскав трупы, становлюсь богаче на два автоматических карабина орионс
кой конструкции, два пистолета и сумку с боеприпасами. С автоматом возни
кают проблемы Ц я довольно смутно представляю, как им пользоваться. В пр
инципе, все виды оружия стреляют одинаково Ц навел ствол на противника
и нажимай гашетку. Но есть тонкости вроде переключения режимов стрельбы
, заряжания, управления прицелом и так далее. Ладно уж, разберусь.
Забираю документы убитых и, нагруженный оружием, вхожу в рубку. Включаю г
олосовую, то есть без видео, связь и слышу отчаянный вопль.
Ц …ответьте, что произошло, Ц надрывается динамик, Ц Повторяю, говори
т дежурный по штабу флотилии…
Прочитав в удостоверении фамилию застреленного офицера, отвечаю сдавл
енным голосом Ц постанывая и старательно изображая авалонский выгово
р:
Ц Штаб, на связи мичман Барбареску… Я ранен, экипаж погиб… Нападавшая ун
ичтожена… Срочно пришлите подмогу, я теряю сознание…
Динамик недоуменно переспрашивает:
Ц Нападавшая? Это была женщина?
Ц Так точно, сэр. В документах написано Ц Розетта Блыскявичус, журналис
тка…
Издав страдальческий стон, перестаю обращать внимание на штабные призы
вы. Пусть думают, что мичман валяется в отключке.
Прогулявшись в оружейный отсек, устанавливаю, что боекомплект корвета н
еполон, как и личный состав. В наличии имеется всего две торпеды на шесть п
усковых установок, еще две лежат рядом на лотках. Кроме того, есть по три д
есятка шрапнельных снарядов к каждой пушке, а лазерное орудие оказалось
совсем слабеньким. Не густо.
Первым делом заряжаю в пустые аппараты обе резервные торпеды, после чего
наношу визит в машинное отделение, где включаю реактор и гравигенные ка
скады. Потом, возвращаясь в рубку, заглядываю на камбуз и прихватываю с со
бой двухлитровую бутыль сока, буханку хлеба и большую банку консервиров
анной ветчины. В напряженных обстоятельствах меня обычно терзает дикий
голод, поэтому обязательно надо иметь под рукой что-нибудь съестное.
Приготовления как будто завершены, поэтому включаю генераторы защитны
х полей, запускаю движки на малый ход и сканирую панораму. Из черной дыры у
же вышли транспорты Ц знакомая мне «Гипербола» и еще парочка бортов тог
о же тоннажа. Каждый из этих кораблей может вместить, пусть без особого ко
мфорта, до пехотной бригады со всем вооружением. Кроме них, на полпути меж
ду ЧД и Ульсом дрейфует «Ахилл», а недалеко от меня патрулируют два «Корш
уна». Между прочим, один из них явно двигается в моем направлении.
Его-то я и приканчиваю первым, угостив десятком лучей. Мне совершенно не н
ужны вооруженные соседи по космосу. После очередного попадания «Коршун
» взрывается, и я принимаюсь всаживать луч за лучом в следующего. На этот р
аз взрыва не случилось, но на борту корвета погасли все огни.
Предоставив бластерам перезаряжаться, я включаю автоматические пушки
и расстреливаю шрапнелью дрейфующие на орбите пассажирские корабли. Не
будем повторять ошибку, которую мы допустили на Монтеплато. Теперь никто
не сбежит Ц оставшиеся в живых предстанут перед судом. Сбитые корабли п
адают на Улье, и это действительно незабываемое зрелище. Конечно, на план
ете будут разрушения, но мне ни капли не жалко аборигенов. Нечего было дав
ать приют всякому отребью.
В штабе на Ульсе, наверное, заподозрили неладное, и теперь против меня, ско
рее всего, бросят оставшиеся силы… Кстати, что именно у них осталось? Я при
поминаю расклад: два корвета, не меньше сотни истребителей типа «Гладиус
» и две станции противокосмической обороны. Вполне достаточно, чтобы рас
правиться с плохо вооруженным «Коршуном».
Внезапно оживший коммуникатор грозно вопрошает: мол, не спятил ли с ума м
ичман Барбареску? Я в этот момент как раз закусываю ветчиной, поэтому отв
ечаю после длительной паузы:
Ц Собаки с Альгамбры убили нашего адмирала и будут наказаны… Ц сделав
большой глоток, добавляю: Ц Смерть тиранам, да здравствует свободный Ав
алон.
Ц Немедленно прекрати это безобразие! Ц визжит голос из штаба.
Я перестаю его слушать и от греха подальше увожу кораблик на пяток мегам
етров от Ульса, а на прощание выпускаю торпеду по космодрому. Если даже та
м включены защитные поля ангаров и малые космолеты не пострадают Ц боег
оловка выведет из строя стартовый комплекс. Второй выстрел ударяет по га
рнизону мобильной бригады Крауна. Была у мятежников крепкая воинская ча
сть Ц и нет ее. Приснилась бригада.
Тем временем «Гипербола» и другие транспортные тихоходы приблизились
на дистанцию прицельной стрельбы. Тратить на них торпеды просто неприли
чно, поэтому я вполне обхожусь бластерами и шрапнелью. Разряжаю половину
боекомплекта, зато сбиваю три транспорта. На душе делается радостно, от в
черашней депрессии не осталось и воспоминаний. Вот что значит тряхнуть с
тариной, вернуться в родную стихию!
Обнаружив на локаторе гроздь новых мишеней, я даже развеселился. Шоу про
должается: из противоположного полушария Ульса взлетели истребители. П
охоже, там находится космодром, о существовании которого мне забыли расс
казать. Ну так получайте!
Стараясь экономить боеприпасы, я расстреливаю шрапнелью набирающие ск
орость «Гладиусы». Один истребитель разваливается, превратившись в обл
ако мусора, потом взрываются еще два, а все остальные, заложив виражи, уход
ят за горизонт. И почти без интервала на меня бросаются машины, успевшие в
злететь с первого космодрома до попадания моей торпеды.
Я бью их сверху, как в тире. Они пытаются вести ответный огонь, мимо корвет
а пролетают сгустки энергии, но мне совсем не страшно. Я по натуре своей не
много перестраховщик и привык играть со смертью только наверняка, то ест
ь по своим собственным правилам.
Вызвавшись настраивать прицельные устройства, я честно поработал лишь
в одной машине Ц той самой 49-й, которая сейчас пристыкована к этому корве
ту и в которой подвывает от бешенства беспомощная Розетта Блыскявичус. Н
а остальных истребителях системы наведения оружия старательно приведе
ны в негодность, так что они не способны попасть в меня, даже неподвижно ви
сящего на расстоянии десятка метров.
При всей увлекательности этого праздника жизни я стараюсь не забывать, ч
то в любой момент могут заработать зенитные установки, спрятанные где-т
о на Ульсе, а потому веду корабль зигзагами, мешая противнику взять «Корш
уна» на прицел. Для этого приходится без конца метаться туда-сюда между п
ультами управления огнем и навигационными консолями, поскольку одновр
еменно я продолжаю палить шрапнелью по летящим к планете транспортам.
Увернуться они не могут Ц космические скорости исключают возможность
слишком резких маневров. Корабли мчатся точно к Ульсу, а навстречу им нес
утся тучи шариков, отлитых из мезонита Ц сверхтвердого вещества, в атом
ах которого электроны замещены мезонами. Рано или поздно какой-нибудь к
орабль обязательно столкнется с какой-нибудь шрапнелиной и будет проши
т насквозь от носового колпака до кормы.
После сорока минут такой жизни я здорово вымотался. Каким бы крохотным н
и был корвет, управлять им в одиночку весьма и весьма непросто, особенно к
огда приходится непрерывно бегать по рубке, натыкаясь на расставленные
где не надо предметы. В любом случае, вражеские выстрелы не зацепили меня,
и «Коршун» двигается по безумной траектории, удалившись от планеты на се
мь тысяч километров, и не перестает посылать снаряды в сторону ЧД.
К этому времени уже подбиты шесть или даже восемь транспортов, причем пе
рвые три долетели до Ульса и, не сбавляя ход, врезались в атмосферу. Потом
далеко впереди взорвался еще один, пораженный моей шрапнелью, а другой п
ромчался мимо корвета в виде скопления обломков. Следующий транспорт Ц
я успел прочитать на борту название «Золотой астероид» Ц не имеет замет
ных повреждений, однако с расстояния в триста километров я прицельно рас
стрелял его из всех орудий, так что. от корабля мало что осталось.
Остальные капитаны наконец-то сообразили, что возле планеты их ждут кое-
какие неприятности, поэтому начали энергично тормозить и уводят свои по
судины в сторону. Командиры других транспортов додумались, собравшись в
плотную кучу, двинуться в атаку, надеясь расчистить дорогу залпами игруш
ечных пушечек. Это меня тоже устраивает. От их выстрелов корвет надежно з
ащищен вихревыми полями, а транспорты в тесном строю представляют собой
прекрасную мишень, так что я с легкой душой разряжаю по ним почти всю начи
нку снарядных обойм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51