Из комментария Фаттаха уясняю, что Драй и орионцы прод
олжают реализацию своих планов, перебрасывая силы к границам Единых Мир
ов.
Флот ангелоидов Ц три линкора класса "В" и пять крейсеров Ц сосредоточи
лся на передовых базах, от которых всего два часа хода до Зеленой Пирамид
ы. А тем временем к скоплению в созвездии Зайца, где находится концевая во
ронка артефакт-канала, двинулось крупное соединение Малой Галактики в с
оставе четырех линкоров типа «Изгоняющий дьявола» и девяти крейсеров п
оследних серий.
Наше командование тоже подтягивает в угрожаемый сектор все «кентавры»
и «гепарды» во главе с «Колдуном», а во втором эшелоне сосредоточиваются
«анчары» и «анаконды». Всего Империя выставила по девять линкоров и кре
йсеров, но при этом противник сохраняет незадействованными корабли ста
рой постройки, которые могут ударить в другом месте. Положение мне совсе
м не нравится: если бы Земля бросила в бой все эти эскадры, возле центральн
ых планет Империи осталось бы лишь пять крейсеров и легкие силы
Ц Когда начнется шоу? Ц спрашиваю я.
Ц Примерно через восемь часов их флоты могут встретиться в районе Бело
й Химеры, Ц сообщает Оливейра. Ц У нас небольшое преимущество по огнево
й мощи, но «анчары» придется придержать в резерве на случай неожиданност
ей. Поэтому главком Корвус решил использовать «обратную отсечку», чтобы
бить врага по частям.
Ц Кто будет играть соло?
Ц Там есть два гипермастера, но по сравнению с тобой…
Ц Можешь не продолжать. Ц Я усмехаюсь. Ц Чувствую, отдыхать не придетс
я. Но мне нужен бульдозер, а здесь только «Ахилл», на котором я больше в вор
онку не полезу. Чем располагает флот?
Фаттах чешет нос, бросает на меня виноватый взгляд и ошарашивает невероя
тным известием:
Ц Сюда летит твой «Паровоз». С минуты на минуту выйдет на орбиту Ульса.
Ц В автоматическом режиме? Или…
Ц Или. На борту твои дети. Узнали, что папочка попал в беду, и бросились на
выручку.


***

У меня на языке вертится парочка крепких слов, но в этот момент появляетс
я Накамура. Подполковник в меру озабочен, деловит и сразу же интересуетс
я:
Ц Упырь убит?
Отвечаю индифферентно:
Ц И многие другие тоже.
Ц Жаль, Ц говорит Джузеппе. Ц Их надо было судить.
Ц Они давно уже осуждены, Ц напоминаю я.
Наблюдаю, как выходит на орбиту «Паровоз». Гай-Юлий действует почти без о
шибок Ц усвоил мои уроки. Убедившись, что космолет прибыл благополучно,
спрашиваю, как развивались события после моего похищения. Начинает Джуз
еппе:
Ц Этим делом Ц я имею в виду наблюдение за подготовкой нацистского пут
ча Ц занимались все соответствующие ведомства. Внешняя безопасность д
авно получила сведения о нескольких базах, на которых проходили подгото
вку боевики. Военная разведка отслеживала перемещение их кораблей, поли
тическая разведка сообщала о планах и настроениях мятежников. Со своей с
тороны, Тай-по знала о существовании подполья на некоторых мирах Импери
и, но в этих организациях было много наших агентов, так что мы держали ситу
ацию под контролем
Ц Все клочки информации сходились в аналитическом аппарате Третьего К
онсула, Ц похватывает Фаттах. Ц Получалась мозаичная картина, в которо
й, к сожалению, не хватало многих важных фрагментов. Противник то и дело пе
ребрасывал главные силы с места на место, не задерживаясь подолгу на одн
их мирах. Мы догадывались, что однажды мятежники соберут свои силы в кула
к, чтобы нанести решительный удар, но из-за недостаточно полной информац
ии не могли определить, где и когда это произойдет.
Оливейра добавляет, что тревожные признаки появились примерно неделю н
азад. На четырех планетах внезапно прервалась связь с резидентурами: ког
о-то из имперских разведчиков убили, кто-то остался без связи, кого-то мес
тные власти подвергли аресту или высылке. Противник явно пытался лишить
земную разведку глаз и ушей. Одновременно с баз на некоторых планетах ул
етали отряды боевиков, но в первых числах августа многие транспорты верн
улись обратно вместе с пассажирами. То ли штаб противника дал отбой, то ли
корабли не смогли пробиться к цели. Например, из-за шторма. В таком случае
под подозрение попадали три системы, вблизи которых в те дни разбушевалс
я гиперспейс.
Ц Вечером пятого августа я не получил от тебя условного сигнала, Ц прод
олжает Джузеппе. Ц Ночью того же числа в офис «Экстремальных услуг» пос
тупили последние кадры твоего «Цербера», запечатлевшие драку в кабаке. Я
помчался на Аквилон и был там уже утром шестого. Местные копы стали уверя
ть меня, что ты Ц гражданин Малой Галактики, но я доказал, что ты Ц наш и чт
о произошло похищение с подделкой записи в Инфосети. Они испугались возм
ожного скандала и помогали мне как миленькие. К середине дня мы установи
ли, что тебя вывезли на лайнере «Гипербола», который отправился на Улье, и
мея на борту, кроме тебя, почти сотню зеков, которые внезапно понадобилис
ь правосудию этой дохлой планеты. Снова рассказывает Фаттах:
Ц Вернувшись на Землю в ночь с шестого на седьмое, он пришел ко мне прямо
из космопорта, и мы обменялись данными. Подозрения насчет Ульса становил
ись все сильнее. Сюда увезли тебя, а неделей раньше здесь замолчали резид
ентуры внешней безопасности и Комитета оборонной информации. Кроме тог
о, корабли-разведчики флота зафиксировали, что к Ориону-47 подошли корвет
ы неизвестной принадлежности, и, наконец, здесь разыгрался шторм. Мы собр
ались у Мардука, и Третий отдал необходимые приказы. Через несколько час
ов Первый решил выступить в Инфосети. Чуть раньше, по нашей просьбе, то же
сделал Мендоса. И буквально перед самым его выступлением база на Планете
Мертвых Скал зафиксировала передачу с зонда Ц это было твое первое соо
бщение. После этого картина стала абсолютно понятной, и Совет Консулов п
ринял решение послать на Улье внушительные силы, чтобы уничтожить гнезд
о мятежа, а заодно преподать другим державам наглядный урок. Мы начали го
товить большую операцию. А сегодня утром, уже на подлете к Ульсу, эскадра п
олучила твое последнее донесение.
В общем, ничего нового я пока не слышу. Можно было догадаться, что события
развивались примерно таким образом. Однако следующее сообщение Накаму
ры похоже на маленькую сенсацию. Оказывается, Иоланта Шарыкина, летевшая
со мной на лайнере «Венера Ц Земля», была связником Агентства глобальн
ой разведки. Она попала в поле зрения Тай-по, когда забирала из тайника ко
нтейнер, заложенный агентом, работавшим под колпаком
Теперь становится понятным обостренный интерес Иоланты к моим вкусам и
привычкам. Вот что имел в виду Аль-Зумруд, когда говорил: дескать, они изуч
или, какой тип женщин мне нравятся. Между делом связная орионцев собрала
и такие сведения.
Ц Ее выпустили?
Ц Да. Ц Джузеппе разводит руками. Ц Контрразведка загрузила в тот тай
ник много полезной дезинформации, поэтому мы не стали брать Шарыкину. Пр
о ваше знакомство нам стало известно лишь седьмого августа.
Ц Ладно уж, дело прошлое. Ц Я делаю пренебрежительный взмах рукой.
Карабинеры вводят Миранду и Гая-Юлия. Дети бросаются ко мне на шею. Это пр
иятно, но воинам клана Горного Моря не подобает слишком открыто проявлят
ь свои чувства. Поэтому я флегматично сообщаю:
Ц Я еще не в том возрасте, чтобы дети заботились обо мне, рискуя жизнью.
Потом, переписав на штабные устройства несколько гигабайтов собранных
на Ульсе сведений, информирую Фаттаха, что должен ненадолго отлучиться с
планеты. Генерал багровеет и чуть не кричит: мол, вот-вот война разразитс
я. По-прежнему меланхолично объясняю земляку:
Ц Время меня слушается. Так что вернусь задолго до срока.


***

Ц Ты в порядке? Ц заботливо спрашивает Гай-Юлий.
Ц Вполне. Просто слишком долгий этап спокойной однобразной жизни малос
ть испортил меня, сделав излишне благодушным. Нужна была хорошая встряск
а, чтобы ваш папочка вернулся в норму.
Ц Может, тебе нужно отдохнуть или подлечиться? Ц в голосе Миранды звучи
т беспокойство.
Ц Успокойтесь и слушайте, Ц строго говорю я. Ц Мне нужно сообщить вам м
ного интересного.
Полет в один конец продолжается около пяти часов, и большую часть этого в
ремени я провожу, показывая детям красоты гиперспейса, а заодно открываю
им кучу тайн, в которые до сих пор никого не посвящал. Когда очередь доход
ит до кристалла Восьми Царств, меня вдруг словно ударяет по голове. Так он
о и есть Ц энциклопедия Древних лежит в сейфе космолета, где я и оставил э
тот булыжник с голограммами.
Ц Почему Сипягин или Бронислава не забрали футляр?! Ц кричу я.
Ц Так их же нет на Венере, Ц объясняет Гай-Юлий. Ц Автоответчик повторя
ет, что твои работнички отправились в свадебное путешествие.
Ц Вот паршивцы… Ц Ничего другого просто не приходит на ум.
Теперь понятно, почему коварная красавица не поехала со мной на Проспери
ти. По этому поводу я переживаю на протяжении доброго десятка ламорров, п
осле чего обращаю внимание, что детки увлеченно перешептываются.
Ц Тут совсем другие принципы! Ц возбужденно шипит Миранда.
Ц Растолкуй попроще, на человеческом языке, Ц просит Гай-Юлий.
Ц Подожди, надо попробовать. Я еще сама толком не поняла…
Оказывается, она успела найти ключик к кодировке Древних и уже почти рас
колола систему координат, которой пользовались жители Восьми Царств. Ра
скрыв над своим блокнотом сразу десяток голографических мониторов, Мир
анда требует, чтобы мы ей не мешали. Надеюсь, у нее получится.
У меня тоже нашлись дела. «Паровоз» врезался в зону транспонирования, гд
е нет большой разницы между осями пространства и времени. Очень удобное
место, чтобы отклониться от вертикали и сберечь несколько крайне важных
часов.
Наблюдая, как я работаю, Гай-Юлий спрашивает:
Ц Па, как ты путешествуешь в любую точку? Я стараюсь объяснить как можно
популярнее:
Ц Кроме больших ЧД-каналов, есть капиллярные ЧД-каналетто. Они пронизыв
ают всю изнанку Вселенной и к тому же не имеют постоянной формы. Теоретич
ески можно направить такой капилляр практически к любой звездной систе
ме в радиусе двадцати-тридцати ламорров. Надо только правильно задать м
ногомерные координаты точки выхода. Это как в квантовой механике Ц любо
е энергетическое состояние характеризуется уникальным набором кванто
вых чисел. Только в большой Вселенной таких чисел не шесть, а намного боль
ше.
Ц Как же ты их запоминаешь?
Ц Заранее снимаю параметры точки пространства-времени, куда нужно поп
асть.
Миранда, занятая своими головоломками, расслышала последнюю фразу и нед
оуменно переспрашивает:
Ц Времени? При чем тут время?
Ц В этом-то и заключен мой главный секрет. Ц Я подмигнул. Ц Давным-давн
о ваш папочка сделал открытие. Капилляр, имеющий диагональную степень св
ободы, дает возможность играть со временем, даже уходить на некоторую гл
убину в прошлое.
Ц Отклонение от вертикальной оси? Ц догадался Гай-Юлий. Ц Но мне казал
ось, что этим способом дыролазы лишь меняют темп течения времени.
Ц Так принято считать. Но я вывел некоторые закономерности и понял, что д
ело тут не ограничивается скоростью нашего движения сквозь время. Откло
няться от вертикали возможно и в отрицательном направлении. Ц Как это?

Объяснить этот процесс без математики невозможно, поэтому излагаю пред
ельно популярно:
Ц Отклонение оси времени Ц не простой процесс, тут проявляются различ
ные тонкие эффекты. Если сильно «пригнуть» темпоральную координату, да е
ще выполнить кое-какие манипуляции, можно оказаться в прошлом. В фантаст
ике это называется «отклониться от вертикали в отрицательную сторону».
Очень удобный феномен для нашего брата. Самый лучший способ обеспечить а
либи.
Ц Об этом кто-нибудь знает? Ц настороженно осведомляется Гай-Юлий.
Ц Разумеется, нет. Слишком опасно. Представляете, сколько преступников
захотят воспользоваться такой возможностью? Можете не сомневаться, кое-
кому это удастся.
Главное в своей жизни открытие я сделал, когда работал в «Black Global». У меня хват
ило ума не публиковать эти результаты. А потом нашел способ использовать
для своих целей. Первые годы я немного переживал, что лишил себя славы пер
вооткрывателя, но благоразумие заставляло меня молчать. Страшно даже пр
едставить, какой хаос может разразиться, если доступ в прошлое станет вс
еобщим. Пусть уж лучше об этом будет знать только Тай-по. Так намного спок
ойнее.
Гай-Юлий быстро понял, что принцип ему не по зубам. Бедняге гуманитарию не
хватало знаний, поэтому он вскоре прекратил расспросы. К тому же Миранда
снова принялась ворчать, что наши разговоры отвлекают ее от важного дела
.


***

Деми, Яник и Гобби, освобожденные из тесных «пеналов», с любопытством обн
юхивают окрестности.
Ц До свидания, малыши, Ц говорю им через микрофон. Ц Я буду скучать без
вас.
Они остаются на большом острове, в джунглях которого много съедобной жив
ности. Когда-нибудь я привезу им самок. А пока нас ждет заветная пещера Ц
далеко на севере, под горой совсем другого острова.
Увидев содержимое пещеры, мои дети временно теряют дар речи. Когда-то и я
вот так же разинул пасть, обнаружив десятки тонн самоцветов Ц громадные
глыбы рубинов, изумрудов и россыпи монокристаллов углерода.
Это случилось лет десять назад. Внезапно состарившись, я вскоре ушел из «
Black Global» и вернулся на Монтеплато Работал диспетчером космодрома, изредка п
ринимал участие в рейдах Межзвездной Разведки. Уже после омоложения, обр
атившего вспять процесс деградации клеток, я вылетел в этот сектор без н
апарника и обнаружил кокон пространства Ц банальный пузырь в гиперспе
йсе, вместивший две звезды и восемь планет. Эту планету с ее сокровищами я
назвал Николь…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51