Запустив двигатель скафандра, я направля
юсь к черной дыре, и воронка, охотно втянув меня, бросает в глубину канала,
где скрывается «Махараджа-Айсур»
Я медленно продвигаюсь вдоль оси свернутого пространства, оставляя мая
чки на расстоянии прямой видимости друг от друга, то есть примерно через
каждый дециламорр. При этом, разумеется, ухитряюсь отклониться от вертик
али Ц примерно на сутки Этого маловато, но большего я пока сделать не мог
у
На четырнадцатой минуте вижу корабль «Махараджа-Айсур» намертво застр
ял в изгибе рукава. Неопытный штурман или неверные навигационные карты,
да еще дурная конструкция корабля. Строители явно понадеялись на пресло
вутый принцип стабильности, а стабильность-то недостижима ни в природе,
ни в обществе. Тот, кто надеется на стабильность, обречен
Но довольно философии. Надо обследовать окрестности, потому что здесь ма
сса капиллярных каналов, в которых я сейчас так нуждаюсь За основную раб
оту я не беспокоюсь, потому что оранжевый сдвиг держится на уровне двух с
половиной Ц трех часов
Разумеется, я не собирался вытаскивать очередной аварийный корабль, не п
ередохнув после возни с двумя предыдущими. Тем более в такой штиль, когда
можно немного оттянуться. Меня ждет личный мир Ц райское местечко, кото
рому отмерен очень короткий срок существования
ЧД-каналетто всегда повинуются высокочастотному полю. Недолгая обрабо
тка портативным генератороми капилляр расширился настолько, чтобы про
пустить человека в тяжелом скафандре.
Оказавшись в персональной микровселенной, я блаженствую почти сутки. Дл
я полного счастья не хватает только женщин. Или хотя бы секс-андроида. Ото
спался в коттедже, поиграл со зверюшками, выкупался в море. Вернувшись с п
ляжа, принял душ, смыв с кожи лишнюю соль. Потом снова скафандр Ц и обратн
о в черную дыру. Что и говорить, такие поступки могли бы удивить даже опытн
ого дыролаза, но я Ц то знал, зачем это нужно…
Вернувшись к маячкам, я снял показания таймера и с удовлетворением убеди
лся, что экономия достигла десятков часов. Разумеется, земных. Надо скомп
енсировать еще часов пятнадцать, то есть еще немного передвинуться вдол
ь оси. Маячки и дают мне эту самую ось, вдоль которой течет через Время наш
а Вселенная. Ничего не поделаешь, мне нравится жить в ЧД, играя со временем
и пространством. Особенно когда в набедренном контейнере лежат некотор
ые устройства специфического предназначения.
Короче говоря, благодаря столь сильному отклонению от вертикали, я благо
получно выполняю кое-какую работенку, не предусмотренную соглашением с
властями Сапфира. Потом с чувством глубочайшего удовлетворения возвра
щаюсь к моим милым зверюшкам, но сначала кладу на место вещицы, которые не
понадобятся мне до следующего задания. Потом кормлю и укладываю спать не
послушного малыша Гобби. Тем временем выпущенные из вольер Яник и Деми з
аигрались, так что едва не сцепились по-настоящему. Чтобы разнять шалуно
в, пришлось снова облачаться в скафандр, иначе бы они меня ненароком пока
лечили.
Почему-то я сохраняю надежду, что эти детишки мне когда-нибудь пригодятс
я. А ведь они растут, и скоро им надоест бегать за брошенной хозяином палко
й. Даже
не хочется думать, что я должен буду делать, когда звереныши станут взрос
лыми…
Распихав зверинец по клеткам, я опять ныряю в капилляр, двигаясь на сигна
л маячка, и оказываюсь на прежнем месте спустя всего полминуты после тог
о, как впервые увидел беспомощного «Махараджа-Айсура». Можно сказать, ни
каких потерь времени, словно я не кувыркался в потоках ускоренного и зам
едленного Хроноса.
Все-таки время Ц на удивление послушная координата, то есть форма сущес
твования материи. Темп времени зависит от многих факторов. Но все они отк
лоняют ось времени от вертикали, и это приносит известную пользу, если ум
ело пользоваться законами искривленного континуума. Конечно, чтобы упр
авлять темпоральным потоком, недостаточно вызубрить десяток математич
еских соотношений. Надо глубоко проникнуть в смысл этих формул, почувств
овать дыхание многомерных конструкций Ц подобно тому, как опытный дель
тапланерист чувствует малейшее шевеление воздушных потоков…
Я выбрасываю из головы лишние мысли и сосредоточиваюсь на основной зада
че.
Уже после первого осмотра становится понятно, что задачка не слишком сер
ьезная и что вытяну я этот грузовик в два счета. Если, конечно, перетрусивш
ий экипаж не ударится в истерику.
Ц Алло, «Махараджа-Айсур», Ц зову я. Ц Как слышите меня?
Наушники шлема взрываются возмущенным воплем:
Ц Где вас носит, бездельники? У меня груз протухнет, пока вы задницей пош
евелите!
Другой голос властно приказывает кому-то заткнуться, после чего обращае
тся ко мне:
Ц Дыролаз, говорит капитан Витторио Дуильо. Что от нас требуется? Когда п
одойдет корабль-бульдозер?
Речь капитана звучит слишком быстро Ц верный признак отклонения от вер
тикали.
Ц Отрубите движки, Ц требую я. Ц Кроме балансиров, разумеется.
Экипаж встает на дыбы, но я прикрикиваю на них, потому что времени на диску
ссии не осталось. Пока работают движки, корпус окружен сгустками энергет
ических вихрей. Если сунусь Ц размажет
Самое смешное, на борту еще не поняли, что с ними случилось. На Сапфире уже
начались пятые сутки после аварии, но по внутреннему времени лайнера про
шло только шесть с половиной часов. Это означает, что «Махараджа» сидит в
зоне замедленного времени, но в любой момент неуклюжую махину может качн
уть в обратную сторону. Малейшая задержка Ц и все живые внутри корпуса в
два счета передохнут от старости. Точнее, от голода и жажды. До старости он
и просто не дотянут.
Если еще точнее, то это случилось бы, не будь здесь меня. Не зря же дыролаза
м-спасателям платят такие солидные гонорары. Работа у нас тонкая, очень в
ажная и безумно рисковая. Тут мало смелости. Смелость вообще последнее в
нашем деле. Куда важнее чувствовать многомерный континуум. А для этого о
пять-таки нужно понимать законы этого мира, проникнуться смыслом чудови
щных по сложности формул и уравнений. Я это умею Ц слишком долго занимал
ся такими вычислениями, а потом слишком часто нырял в чертовы ЧД-воронки
…
На борту, кажется, начали понимать серьезность своего положения. По голо
сам капитана и других старших офицеров чувствуется, что они вот-вот впад
ут в панику. Все наперебой торопят меня, обещая удвоить страховую премию,
но я резким тоном советую им помолчать и не путаться под ногами. Спешка в т
акой ситуации запросто может обернуться ускоренной встречей со смерть
ю. Поэтому я медленно и обстоятельно порхаю вокруг аварийной посудины, з
аписывая параметры гиперспейса.
Наконец, кажется, сведений собрано достаточно, и я запускаю стандартную
программу расчета. Процессоры лихо навалились на систему из шести сотен
интегральных уравнений, так что вскоре у меня под шлемом, прямо перед гла
зами, засветилась голограмма Ц решение в графическом виде.
Результат получается сомнительный. На всякий случай снимаю дополнител
ьную информацию о структуре складки, в которую угодил «Махараджа-Айсур»
, после чего повторяю вычисления. Интуиция не подвела Ц новая трехмерна
я картинка оказалась гораздо ближе к тому, о чем говорили мои органы нече
ловеческих чувств.
Ц Дыролаз, поторопись, у нас что-то не ладится! Ц вопит капитан. Ц Что тв
орится?
Его голос звучит почти в нормальном темпе. Я меланхолично отвечаю:
Ц Ничего особенного. Просто время на борту начало ускоряться. Откройте
люк шлюза, я иду к вам.


***

Люк распахнут. За тамбуром толпа встречающих Ц три десятка перекошенны
х рож. Лихорадочно помогают снять скафандр. Провожают в рубку.
Ц Где спасательная техника? Ц нервозно спрашивает капитан Дуильо. Ц Е
сли не подоспеет Ц нам всем конец.
Ц Уже подоспела… Мне нужен компьютер помощнее.
Они бесятся, но нет времени обращать внимание на неврозы экипажа. Бортов
ой комп на два порядка мощнее игрушки, вмонтированной в мой скафандр, поэ
тому через минуту все готово. На голограмме вычерчена трасса, выводящая
транспорт из ловушки.
Ц Невозможно, Ц бубнит кто-то из офицеров.
Советую капитану приструнить придурков и сажусь к пульту. Обруч на голов
у, пальцы Ц в кольца. Команда тоже занимает штатные места, и корабль мало-
помалу оживает.
С гравигенов срываются переменные поля тяготения. Не такая уж это ювелир
ная работа, как мнится членам экипажа. Надо просто раскачать громадную т
ушу корабля, чтобы нарушить дурацкую стабильность этого капкана. Батаре
и генераторов пульсируют в строгом ритме, мало-помалу наращивая амплиту
ду многомерных колебаний. Теперь главное Ц не пропустить момент, но для
этого у меня есть дополнительные органы с их обостренным чутьем.
Вот оно Ц приборы показывают, что космолет, подобно неуклюжему маятнику
, качается в нужной плоскости. Как только размах колебаний достигает пор
ога, включаю все двигатели. Громадина транспорта получает импульс, котор
ый передвигает нас в менее опасное, но тоже не слишком приятное место.
Ц Вырвались? Ц с надеждой спрашивает штурман. Ц Полный ход?
Отрицательно мотаю головой. Прошу принести холодной воды, жадно пью и сн
ова раскачиваю корабль. Уже в новой плоскости.
В общей сложности мне понадобилось больше часа, чтобы четырежды повтори
ть эту занудливую процедуру. Наконец «Махараджа-Айсур» выбрался из гнус
ной ловушки, куда его загнали тупые конструкторы и бездарный экипаж. Ска
жи мне, какой у тебя экипаж, и я скажу, как скоро тебя разнесет на атомы…
Ц Долго еще? Ц Голос капитана вздрагивает. Ц Может, подорвем реакторы,
чтобы не мучиться?
Придурок ни черта не понимает. Как только подобным ублюдкам доверяют упр
авление крупнотоннажниками…
Ц Все кончено, Ц говорю я.
Кто-то истерично вскрикивает. Совсем с ума посхо-дили. Как говорится, тих
о шифером шурша, крыша едет не спеша. Теперь еще успокаивай эту толпу выро
дков! Сообщаю максимально бодрым тоном:
Ц Все кончено Ц в том смысле, что корабль освобожден. Капитан, ведите св
ое корыто к ЧД-воронке. И постарайтесь хотя бы на финишной прямой не вляпа
ться в изгиб.


***

Получив чек на всю сумму, я с удовольствием соглашаюсь отобедать с заказ
чиками. После работы вроде сегодняшней, когда теряешь ведро пота и мегам
етр нервных клеток, всегда дьявольски хочется есть
Между горячим и десертом министр вкрадчиво предлагает заключить догов
ор между правительством Сапфира и фирмой XS Ц о постоянном обслуживании.
На его взгляд, предложение выгодное: они ежемесячно платят мне полсотни
тысяч имперской валютой, а «Экстремальные услуги» в случае необходимос
ти выполняют аварийные работы по льготному тарифу.
Или он круглый идиот, или считает кретином меня. Мне стоит немалых усилий,
чтобы сдержаться. Не знаю, что бы я с ним сделал, не будь у меня сегодня тако
го хорошего настроения. Как же, по льготному! Учитывая безобразное состо
яние здешних трасс, нам с Омаром пришлось бы каждую неделю вытаскивать т
ерпящие бедствие корабли… Тем не менее отвечаю я вполне любезно:
Ц Есть встречное предложение. Я разровняю все ваши воронки, так что на бл
ижайший год у вас не будет проблем. Всего пол-лимона за каждую дыру.
Ц Полтора миллиона! Ц восклицает министр. Ц Это же два с лишним орионс
кими!
Поторговавшись, я соглашаюсь на миллион имперских. Вполне пристойная су
мма.
Ц Готовьте деньги, Ц говорю я удовлетворенно. Ц Денек-другой отдохну
Ц и сделаю в лучшем виде.
Внезапно вспоминаю об очень существенном нюансе и, подключив свой блокн
от к планетарной Инфосети, быстренько разбираюсь в местной фискальной с
истеме. Самые худшие опасения не оправдались: договор об исключении двой
ного налогообложения с Едиными Мирами был заключен еще в прошлом веке, к
тому же законодательство здесь вполне либеральное. Так что имеет прямой
смысл выплатить налоги с гонорара в какой-нибудь офшорной зоне Сапфира.

Затребовав список таких зон, я вдруг обнаруживаю в нем знакомое название
Ц Нью-Джамбул. Чуть не подпрыгиваю от радости Ц оказывается, можно совм
естить приятное с полезным.
Ц Отдыхать буду в Нью-Джамбуле, в отеле «Тропикана», Ц сообщаю я минист
ру. Ц Переведите деньги в банк этого города. Кстати, вы там бывали?
Ц Дыра. Ц Член правительства поморщился. Ц Центр рыбной промышленнос
ти. Но места красивые.
Ц Горы, песчаные пляжи, море. И еще миллион шлюх при космодроме.
Ц То что надо, Ц кивнул я.


***

Наверное, со стороны это выглядит странно. Едва бросив вещи в люксе «Троп
иканы», я беру напрокат аэромобиль и отправляюсь в горы собирать гербари
й. Разумеется, прежде чем сорвать очередной трофей, исследую его в портат
ивной лаборатории, которую всегда таскаю в чемоданчике.
Да, у меня мания. Хотя лично я предпочитаю называть это увлечение менее эк
спрессивным словом «хобби». Ну люблю я делать парфюмерию своими руками.
Друзья и родственники давно не удивляются, потому как привыкли получать
в подарок уникальные ароматы
Началось все в первые годы нашего века. В дальних полетах было скучно, и я
пристрастился к этому занятию, которое прекрасно помогало убивать избы
ток времени. К тому же Клементина, моя бывшая жена и напарник в космически
х рейдах, была биохимиком и многому меня научила. Теперь я могу синтезиро
вать практически любое органическое соединение с самой сложной структ
урой и наперед заданными свойствами.
Поэтому на всех планетах, куда забрасывает меня беспокойная судьба дыро
лаза, я собираю образцы флоры и другие вещества, которые можно использов
ать для получения новых запахов. Порой природа иных миров создает уникал
ьные соединения, от которых мой парфюм приобретает совершенно бесподоб
ные свойства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51