Она спешит блеснуть осведомленностью:
Ц Фриц говорит, послезавтра начнут прибывать транспорты с войсками, и о
н получит батальон.
Ц Ты имеешь в виду, что отряды из всех тренировочных лагерей будут сконц
ентрированы на Ульсе?
Ц Ну да. А потом этот придурок с Монтеплато станет президентом Ульса и вы
зовет на помощь армию союзни…
Мэри замолкает на полуслове и растерянно моргает. Да, авалонцы не любят м
оих земляков Наверняка Фурушита сам рассчитывал стать вождем движения,
но Глобальная разведка Малой Галактики остановила выбор на Упыре. Запом
ним.
Сделав вид, будто не заметил ее оплошности, я разливаю шампанское.
Ц Ты не сказала, на какой планете познакомилась с мужем.
Ц Понятия не имею, куда нас отвезли, Ц оживляется Мэри. Ц Два солнца там
было Ц большое красное и голубой карлик. Сила тяжести чуть повыше, чем зд
есь.
Ц Долго летели до Аквилона?
Ц Часов сорок. Семь раз проходили через воронки. Меня чуть не выдрало.
Интересно было бы вытянуть из нее дополнительную информацию, но время уж
е поджимает. Пообещав при первой же возможности навестить ювелиров, я вы
проваживаю Мэри и приступаю к более важным делам.
Молекулярный синтезатор быстренько выдавливает двести миллилитров ос
тро пахнущей смеси. Этот аромат я синтезировал лет тридцать назад. Много
кратно опробованный парфюм, только слишком резкий запах. Пришлось сочин
ить раствор, смягчающий его, так чтобы не шибало в нос…
Выбрав из архива характерный пейзаж Монтеплато, готическими буквами на
бираю на картинке название Ц «Аромат Родины», ниже Ц девиз: «Весь мир ув
идит нашу внутреннюю красоту», а еще ниже Ц наглую ложь: «Единственный э
кземпляр». Распечатав этикетку, наклеиваю на флакон и спешу в парк.


***

Упырь появляется точно по расписанию. Именно это время отведено у него н
а прогулку. Променад пополам с сиестой.
Впереди, по бокам и сзади бредут деловитые телохранители, а придурковаты
й экс-президент неторопливо шаркает по вымощенной плитками парковой ал
лее. Он что-то бормочет себе под нос и церемонно раскланивается со встреч
ными.
Выхожу лоб в лоб и, когда процессия оказывается в трех шагах, а охрана впив
ается в меня взглядами готовых на все сторожевых псов, говорю на диалект
е Альгамбры:
Ц Почтеннейший, позвольте выразить вам величайшую признательность…
Услыхав родную речь, Упырь тает и принимается расспрашивать меня о Монте
плато. Я рассказываю байки: дескать, тяжко стенающий под гнетом имперски
х поработителей народ с нетерпением ждет великого освободителя. Упырь, п
росветлев, восклицает:
Ц Мы скоро вернемся!
Я продолжаю подмазываться к большому начальству И протягиваю подарок
Ц флакон лосьона «Аромат Родины» Подарок сопровождается очередной чу
довищной ложью Ц мол, парфюм синтезирован из эссенций цветов, собранных
на Монтеплато.
Упырь чуть не плачет от умиления и долго благодарит, разумеется, не упуск
ает случая ввернуть коронное: про весь мир, который увидит его внутренню
ю красоту.
Тем не менее он не слишком доверяет малознакомому сопланетнику и не торо
пится принимать дар. Наверное, подозревает, что я Ц убийца-смертник, замы
сливший его отравить. Понимая небеспочвенность подобных опасений, отво
рачиваю крышку и пульверизатором обрызгиваю себя. Затем, вдохнув терпки
й запах, смачиваю лосьоном и облизываю палец.
Упырь вполне удовлетворен такой демонстрацией, и мы расстаемся как лучш
ие друзья. Можно считать, что я обзавелся очень влиятельным покровителем
.
Возвращаясь в замок, нос к носу сталкиваюсь со вчерашним приятелем Нико
Патлатым. Бывалый взломщик Инфосети одет в мундир, из расстегнутого воро
та выглядывают полосы тельняшки, на погонах Ц лычки капрала и эмблема в
ойск связи. Все, разумеется, орионское.
Оказывается, Нико теперь командует отделением в роте технического обес
печения. Проще говоря, он Ц начальник смены на объекте «Аргус-Центр», кот
орый контролирует охранную систему замка и прилегающей территории. Рас
хваставшись, Нико сообщает очень важную для меня новость: десять часов е
жедневно (сутки Ульса длятся тридцать часов) системы внутренней безопас
ности Ц в полном его распоряжении.
Ц Значит, теперь в замке живешь?
Ц Нет, не настолько жизнь прекрасна, Ц с сожалением говорит Нико. Ц Спл
ю в казарме, а сюда только на службу хожу.
Он показывает окна своего бокса на втором этаже восточного крыла замка,
под окнами которого я только что беседовал с Упырем Нико добавляет, что п
о соседству размещаются полицейские службы и живут жандармы и каратели,
бежавшие со многих планет. Здесь же располагаются архивы, камеры для доп
росов, криминалистические лаборатории. В западном крыле расселяют воен
ных.
Ц В вашей казарме только связисты живут?
Ц Спятил? Там больше тысячи солдат, на фиг столько связистов!
Ц И все с уголовным прошлым? Нико смеется.
Ц Ну, ты даешь! Нашего брата от силы две сотни.
Задав еще несколько вопросов, узнаю, что в казарме, примыкающей к западно
му крылу замка, расквартирована сводная бригада, состоящая из пяти батал
ьонов Ц охранного, военной полиции, обслуживания, связи и разведки. Рота
Нико входит в состав батальона связи, причем технари, к тому же из числа уг
оловной элиты, находятся на привилегированном положении. Поэтому девоч
ки-связистки всегда готовы нырнуть в койку. Я спрашиваю:
Ц Как моральный климат в части? Старослужащие не домогаются?
Ц В самую точку, приятель, Ц Патлатый сокрушенно покачивает лысиной.
Ц Офицеры Ц сплошь алкаши и наркоманы, а фельдфебель охранного батальо
на и его дружки Ц отпетые ублюдки. Бывшие копы с Зиянды. Нас, блатных, трог
ать боятся, но каждую субботу опускают кого-нибудь из новобранцев. Ц Он
темпераментно выговаривает заковыристое проклятие. Ц Такого, я тебе ск
ажу, даже в тюрьме не делают. У нас закон строгий, если ты голубой Ц будь до
бр занимайся своим делом к общему удовольствию. Но чтобы насильно Ц за э
то можно и перышком по горлышку схлопотать.
Ц Когда у них следующая оргия?
Ц Завтра суббота по здешнему календарю.
Ц Завтра у них суббота… Ц Я быстро просчитываю варианты. Ц Значит, пос
ле отбоя они соберутся в каптерке Ц так?
Ц В оружейной комнате, Ц уточняет Нико. Ц Моего сменщика уже предупре
дили, чтобы за час до полуночи вырубил объективы в этой части казармы.
Тем лучше. Смена моего приятеля, то есть Нико, останется как бы в стороне. Я
вкрадчиво перехожу к другой теме.
Ц Скажи-ка лучше, в каких местах нет постоянного наблюдения. Понимаешь,
мне надо с одной бабцой уединиться.
Нико понимающе лыбится и рисует схему мертвых зон, которые не просматрив
аются «Аргусом». Камерами не оборудованы несколько дорожек и беседок в в
осточной части парка возле самого обрыва Заодно выясняю, что в моей ново
й комнате камеры работают не постоянно и действительно выключаются изн
утри, но при желании служба охраны может их снова включить. Есть такие пом
ещения в замке, контроль за которыми ведется лишь по приказу руководства
.
Ц Не ты один такой умный, Ц поясняет взломщик. Ц Многим охота чужих жен
пощупать.


***

По дороге в свой номер покупаю в баре банку растворимого глито и две буты
лки полусухого «брахманского» Ц якобы шестилетней выдержки Включив п
оходный стакан-кипятильник, дегустирую кисло-сладкое вино, которое ока
залось чуть лучше, чем следовало опасаться, завариваю глито и забираюсь
в Инфосеть. Меня интересует история Ульса.
Виртуальная «Энциклопедия звездной экспансии» заговорила человеческ
им голосом Ц вероятно, сайт создавался для особей, не умеющих читать
Ц Улье открыт в 2173 году, а первые поселенцы прибыли спустя шесть лет на ко
рабле «Ноев ковчег», стартовавшем с…
Поморщившись, убираю дикторское сопровождение и вызываю обычный иллюс
трированный текст.
… Из-за скудости ресурсов этот мирок был преимущественно аграрным, его 9-
миллионное население поставляло дешевый провиант на соседние планеты,
включая окраины Единых Миров и Малой Галактики. В конце прошлого и начал
е нынешнего века Улье принял свыше двух миллионов беженцев, коим было по
ручено поддерживать оборону планеты-государства.
Экономику на 93% контролируют трансгалактические корпорации «Agricultura Inc» и «
General Common Products Company». Главным менеджером последней до недавнего времени был крупн
ейший орионский наркоторговец Владимир Ференц Старфилд по прозвищу Зе
вс. Голо графический снимок из архивов «Новостей Человечества» подтвер
дил Ц именно этот деятель прилетел вчера вместе со мной на «Гиперболе»,
чтобы схлопотать десяток пуль из «Тираннозавра-120».
Согласно данным уважаемого мной справочника, издаваемого клубом «Мили
таризм», вооруженные формирования Ульса включают отряды городской и се
льской полиции, а также четыре армейские бригады, укомплектованные эмиг
рантами и оснащенные легким стрелковым оружием при минимуме бронетехн
ики. Оружие поставляется, разумеется, с Ориона. Кроме того, за последние го
ды с помощью Малой Галактики были построены два узла противокосмическо
й обороны, каждый из которых включает пусковой комплекс самонаводящихс
я снарядов «поверхность Ц пространство» и лучевые установки, снятые со
списанных крейсеров.
«Пушки от старого крейсера, да еще установленные на поверхности? Ну, допу
стим, в пределах пятисот километров от них какая-то польза будет…»
Военная промышленность развита слабо и до недавнего времени ограничив
алась фабрикой, выпускавшей револьверы и охотничьи ружья Ц всего до тыс
ячи стволов в год. Однако в прошлом году концерн Зевса построил на Ульсе з
авод сельскохозяйственных роботов Эти машины я уже видел в деле Ц если
вместо ножей и лемехов установить пулеметы и бластеры, деревенский робо
т мгновенно превращается в боевую машину. Ясно, что с помощью переделанн
ых молотилок и плугов мятежники компенсируют нехватку солдат.
Соотношение сил понятно. Опираясь на свои бригады с танками и роботами, П
олиткомитет мятежников без труда захватит власть на этой планете.
Интереснее другое: в какой звездной системе расположен тренировочный л
агерь, где обретались братья Бекзаде, а мои подружки обзавелись мужьями-
рогоносцами? Я систематизирую установленные признаки и организую поис
к в базе данных Галактического Атласа. Нашлось лишь три системы, отвечаю
щие всем параметрам. Две из них отпали сразу: одна находилась в имперских
владениях, другая Ц в зоне Цвай, причем там стоял наш оккупационный конт
ингент. А вот третья принадлежала ангелоидам Драй, и картина сделалась п
редельно ясной.
Не оставалось сомнений, что мятеж поддерживают орионцы и Драй. Карту ЧД-к
аналов, которую дал мне Хаджи Альфонс, составили топографы крылатой расы
Ц это также понятно. Система координат, смутившая меня с первого взгляд
а, легко объяснима, если совместить нулевые точки на звезде Ахернар, цент
ре цивилизации Драй.
Я раздумываю, как бы переправить свои выводы на Землю, когда входит Аль-Зу
мруд. Давний знакомый раздраженно осведомляется:
Ц Чего ты клеишься к шефу?
Ц Ты не хочешь платить Ц он заплатит.
Ц Мы не платим наемникам больше, чем положено, Ц сделав строгие глаза, п
редупреждает Аль-Зумруд. Словно оправдываясь, говорю:
Ц Не обязательно, чтобы это были деньги. Например, вы могли бы дать мне ка
кую-нибудь должность, когда вернетесь на Монтеплато. Вряд ли у вас много ж
елающих возглавить администрацию Артемонских степей.
Ц Ну да, ты же из Южной Мальвины.. Он довольно долго размышляет, после чего
признает, что я выбрал неглупую тактику. И снова вопрос:
Ц Откуда у тебя тяга к органической химии?
Ц В длинных рейдах надо было чем-то занять свободное время. Ну, довел я ко
рабль до цели, понаблюдал за звездой. А потом научная группа работает, изу
чает планету, а мне и делать нечего. Поневоле начал изучать смежные науки.
К тому же рецепты парфюма дают неплохую прибыль…
Аль-Зумруд нетерпеливо обрывает мои разглагольствования и начинает об
ъяснять, что от меня потребуется завтра. И еще раз напоминает, что нужна ми
кровселенная с ускоренным в десятки раз временем и внутренними условия
ми, пригодными для жизни.
Ц Имей в виду Ц я пойду с тобой, Ц предупреждает Хаджи Альфонс. Ц Это о
чень важная операция, поэтому ты головой ответишь за любую неудачу.
Ц Но я же не мутант, Ц говорю я со смешком. Член Политкомитета не понял юм
ора, пришлось разжевать:
Ц Голова у меня всего одна, так что за слишком много неудач я ответить не
смогу.
Ц Шутишь, Ц угрожающе замечает он. Ц Смотри, выведешь меня из равновес
ия…
Ц Хоть объясни, для чего тебе понадобился такой кокон, Ц требую я. Ц Не
понимая смысла задания, легко ошибиться.
Аль-Зумруд кривит бородатый лик, вид у него недоверчивый. Потом вдруг реш
ается:
Ц Мы разместим там инкубатор для выращивания клонов. Срок созревания о
рганизмов около года. Если ускорить время в сто раз, мы получим первые два
дцать тысяч идеальных солдат всего через несколько дней. И тогда через н
еделю можно будет начинать.
Вот удача так удача, думаю я. Прямо трудно поверить, уж слишком хорошо все
складывается. Быстро просчитывая детали, машинально уточняю:
Ц Понимаю, у вас маловато солдат. Но ведь есть роботы. А клоны, только что п
окинувшие инкубатор, будут иметь пустой мозг.
Ц Роботы не слишком надежны, Ц объясняет он. Ц Ядерный взрыв, микровол
новое излучение, вирусная программа, радиопомехи Ц миллион причин могу
т вывести их из строя. С людьми гораздо проще. Тем более с клонами, в мозг ко
торых записана примитивная модель личности.
Ц Мне все ясно, Ц торжественно заявляю я. Ц У меня есть такой коллапсир
ованный континуум. Завтра же отвезу туда твое оборудование.
На радостях Хаджи Альфонса потянуло на откровенность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51