jika baltic
Сбоку видна громадная к
орма баржи. Оба покойничка ухитрились сцепиться внешними конструкциям
и.
Ц Лазером их резать, что ли? Ц ворчит Омарчик, Ц При такой конфигурации
хрен их вместе раскачаешь.
Ц Посмотрим… Ц Я не тороплюсь принимать окончательное решение. Ц Дав
ай сначала взглянем с другой стороны.
Однако протиснуться мимо аварийных бортов не удается: крейсер намертво
перегородил фарватер ЧД-канала. Поэтому посылаем малый зонд. Его репорт
аж немного проясняет ситуацию. Не дожидаясь моих распоряжений, Сипягин в
стает, но не сразу отправляется в тамбур, а некоторое время разглядывает
обзорную голограмму.
Ц Хороший канал, Ц говорит он. Ц Медленный.
Ц Не скажи, Ц Я покачиваю головой. Ц Цветовая гамма плывет неритмично.
И кораблики стоят совсем по-другому, нежели на позавчерашних снимках. Са
м погляди Ц пассажирская баржа снова прижалась к стенке, зато крейсер п
овернулся почти перпендикулярно.
Ц Думаете, дернет?
Ц Не хочу об этом думать, но приходится. Давай, братишка, шевелись.
Не исключено, что я просто перестраховщик. Во всяком случае, датчик оранж
евого смещения успокаивает Ц сдвиг не меньше часа.
Цветовая гамма Ц главный диагност черных дыр. Кванты света, затянутые г
равитационной воронкой, подолгу блуждают в искривленном пространстве
стенок канала, где все оптические эффекты проявляются в особо извращенн
ых формах. Коэффициент преломления здесь описывается совершенно идиот
скими формулами, поэтому угол падения вовсе не равен углу отражения, а фо
тоны причудливо диспергируют, окрашивая ЧД-канал в немыслимые сочетани
я цветов.
Если палитра меняется медленно, стало быть, объект квазистабилен. Но ког
да канал почему-то начинает пульсировать, окраска структурных комплекс
ов резко убегает в совершенно иную область спектра, и это Ц сигнал трево
ги для опытного дыролаза.
Пока такого не случилось, однако я нервничаю, замечая пеструю рябь на бли
жайшей выпуклости. Еще не тревога, но предвестье неприятностей. Похоже, а
рмейские буксиры, сорвав крейсер и баржу с насиженных мест, потревожили
внутренность черной дыры. Может быть, масса ЧД-канала сама погасит возму
щения, и тогда нечего беспокоиться. Но нельзя исключать, что процесс стан
ет развиваться и войдет в резонанс, последствия коего мы умеем рассчитыв
ать, но не предсказывать…
Внутри ЧД мы измеряем степень опасности по сдвигу оранжевого смещения. К
огда оранжевый цвет превращается в красный меньше чем за 12 минут, это озна
чает, что гиперспейс неспокоен. Колебания в 2 Ц 3 минуты Ц беги, если хочеш
ь жить. Быстрые изменения цвета на сленге дыролазов называются «цветому
зыкой». Мало кто может похвастаться своим участием в десятке таких диско
тек. Обычно первый же концерт цветомузыки становится последним…
Между тем Омар, облаченный в тяжелый скафандр, вылезает из тамбура и, подр
абатывая заплечным движком, летит к кораблю. Приблизившись, он цепляется
к корпусу магнитными подковами, совершает короткий марш-бросок по обши
вке и скрывается в люке. Первая его задача Ц наскоро обследовать крейсе
р, чтобы выяснить распределение масс.
С этим заданием Сипягин должен справиться. Боцман Ц бывалый дыролаз, хо
ть и слабоват в математике. Его присутствие сильно ограничивает меня: по
ка Омар поблизости, не стоит слишком сильно отклоняться от вертикали. Од
нажды я сделал крюк на пару часов, а он поднял тревогу. Нервный он у меня. По
тому что безграмотный, простых вещей не понимает.
А вот осмотр мертвого корабля Ц дело как раз по его способностям. Работа
действительно скучная, но кто-то должен получать деньги и за такую. Гипер
пространство ведет себя спокойно, никаких серьезных завихрений, пульса
ций и прочих каверз. И корабль не слишком большой, хоть и портит жизнь нави
гаторам.
Навожу прожектора на кораблик. Бедняге сильно досталось: вмятина в борту
, кормовой торпедный аппарат разворочен внутренним взрывом, верхняя арт
установка правого борта покорежена. Похоже, парни попали в гравитационн
ый шторм. Для таких утлых корабликов это, безусловно, смерть.
Луч прожектора освещает номер на рубке, ниже написано название. Действит
ельно Ц старенький крейсер 2-го ранга типа «Сателлит», он же проект №67. Их
строили чуть ли не сто лет назад и называли именами спутников больших пл
анет: «Луна», «Фобос», «Ганимед»… И вот этот Ц «Нереида». В прошлую войну
я застал несколько последних машин 67-го проекта, но и тогда их уже старали
сь держать подальше от сражений, обычно используя для охраны конвоев и т
ренировки новичков. Во время войны с панцирными псевдогуманоидами осно
ву крейсерских сил составляли «Буря», «Шторм», «Гроза», «Цунами» и прочи
е представители ненастной погоды, а под конец той драки появились красав
цы типа «Геракл», 109-й проект.
Военной ценности «Нереида», безусловно, не представляет. Наверное, ей су
ждено превратиться в музей боевой славы. Давным-давно, когда я только нач
инал понимать вкус дальних рейдов, у меня появилась навязчивая идея Ц о
тыскать корабль какой-нибудь древней расы. Например, тех же самых Восьми
Царств, о которых так много болтают ксенологи…
Ожившая рация говорит голосом Омара:
Ц Агасфер Витольдович, я выбрался в центральный коридор.
Ц Нашел что-нибудь интересное?
Ц Много трупов. Или вас интересует что-то другое? Хохотнув, начинаю мечт
ать вслух:
Ц Ну, к примеру, неплохо, если б оказалось, что «Нереида» перевозила плат
ину в слитках или коллекцию марок последнего императора Брахмы. Призовы
е двадцать пять процентов нам бы совсем не помешали… Ц Становлюсь серье
зным: Ц Ладно, докладывай по форме.
Он немедленно превращается в матерого служаку, превыше всего прочего по
читающего Дисциплинарный Устав.
Ц Внимание, корабль-база, докладывает дыролаз Сипягин. Обнаруженный ко
рабль Ц крейсер «Нереида» Ц тяжело поврежден. Часть агрегатов сорвана
с креплений, проходы загромождены обломками. Воздух для дыхания неприго
ден Ц наверное, кислородные конверторы, а также регенераторы полностью
вышли из строя и принялись гнать чистую углекислоту. На борту сильный фо
н, словно когда-то полетела защита реактора и тут было жарко от нейтронов
. Кое-кто успел надеть скафандры, но это их не спасло.
Еще через пять минут, добравшись до рубки, Сипягин включает аварийное эн
ергоснабжение, загружает бортовой компьютер, и мы получаем представлен
ие о градиенте массы. На душе становится совсем спокойно. Крейсер нормал
ьно сбалансирован, так что буксировка пройдет без осложнений. Даю послед
ние инструкции:
Ц Омарчик, посмотри, нет ли рукописного борт-журнала, и возвращайся.
Пока он обыскивает рубку «Нереиды», я коротко отчитываясь перед штабом о
перации. Мне отвечает контрадмирал Нкруба, командир базы. У них снаружи в
се готово. Ради приличия адмирал интересуется, не нужна ли мне помощь. Отв
ечаю по возможности вежливо:
Ц Можете прислать девушку месяца. Все остальное у меня есть.
Они смеются. Вдруг слышу взволнованный шепот Омара:
Ц Агасфер Витольдович, здесь нечеловек…
Уходят секунды, прежде чем до меня доходит, что он имеет в виду. Шок силен, о
днако я уверен: Омар не стал бы шутить, у него вообще плохо с чувством юмор
а.
Перехожу на официальный жаргон:
***
Ц Дыролаз Сипягин, доложите обстановку и дайте изображение.
Голограмма показывает тускло освещенную боевую рубку. Омар наводит кам
еры на фигуру, одетую в скафандр неизвестной мне конструкции. Я вижу чело
векообразное тело. Сквозь прозрачный щиток шлема можно разглядеть голо
ву жутковатой формы Ц какой-то гибрид саблезубого тигра с ящером.
Ц Шеф, других таких трупов нет, Ц бормочет Омар. Ц Рядом с ним Ц команд
ир и старший офицер, оба в скафандрах. По-моему, все убиты радиацией. Борт-ж
урнал у меня Ц и рукописный, и лазерные кристаллы.
Много ли пользы от кристаллов, если на крейсере бушевал смертельный ливе
нь нейтронов… В полной прострации задаю самый идиотский вопрос сегодня
шнего дня.
Ц Чужак мертв?
Ц Вроде бы… Ц Изображение дергается, и я понимаю, что Сипягин пошевелил
камеру, пожав плечами. Ц Скафандр порван, а температура здесь…
Ну, естественно. Мог бы и не спрашивать. Хотя нельзя исключить, что неизвес
тный науке и разведке гуманоид погиб не вместе с экипажем, но проник на «Н
ереиду» много позже. Например, за час до появления отставного боцмана Си
пягина.
На базе, скорее всего, слышат нашу беседу, но не вмешиваются. Наверное, жду
т инструкций с Земли. Или вообще не пришли в себя. Или не слышали… Ответств
енность незаметно наваливается на меня, поэтому приходится отдать прик
аз:
Ц Возвращайся. Иду на стыковку. Ц И, запустив ионные движки, переключаю
сь на штаб: Ц Адмирал, у нас легкие осложнения. Как только я вытащу «Нереи
ду», обеспечьте охрану силами военной контрразведки. Никому не входить н
а борт до прибытия комиссии с Земли. Передайте в Генштаб сигнал «четыре с
емерки».
Уж теперь-то они просто обязаны смекнуть, что происходит. Неизвестная вн
еземная раса Ц это больше чем научное открытие. Это Ц политическое соб
ытие чрезвычайной важности.
Отгоняя прочь посторонние мысли, направляю «Паровоз» к «Нереиде», подхо
жу на минимальную дистанцию и присоединяюсь магнитным захватом к корме
крейсера. Бросив последний взгляд на приборы, убеждаюсь, что оранжевое с
мещение остается в разумных пределах и медленно колеблется в районе 46 Ц
48 минут
Прибежав в тамбур, натягиваю скафандр. В это время гудят моторы и лязгают
створки люка, потом сквозь переборку проникает слабый шум бурлящей жидк
ости. Вернувшийся Омар купается в камере биологической обработки. Поток
и кипятка смывают с его скафандра следы пребывания на старом корабле Ц
вдруг там завелась какая-нибудь зараза. Наконец Омар выходит, и я говорю:
Ц Давай к штурвалу. Я пошел резать.
Для постороннего слуха Ц галиматья, но боцман прекрасно меня понимает,
а большего не требуется.
Выбравшись из шлюза, пристегиваю фал к карабину скафандра, перебираюсь н
а корпус «Нереиды» и бегу в противоположный конец крейсера Ц туда, где п
ереплелись антенны и прочие торчащие наружу элементы конструкции двух
кораблей. Между прочим, здесь опасно: неподалеку нависает вздутие стенки
ЧД-канала. Сделаешь неверное движение Ц и окажешься в зоне, где гравитац
ия меняется с неприятной резкостью, так что размажет, не спросив имени-от
чества.
Стараясь держаться на разумном удалении, кладу на плечо громоздкий конт
ейнер лазерной мортирки и навожу прицел на стойку антенны. Нажатие гашет
ки выбрасывает очередь сокрушительных импульсов, лучи слепят даже скво
зь мгновенно потемневшие светофильтры, так что некоторое время я вообще
ничего не вижу. Потом зрение возвращается, и становится понятно, что мои в
ыстрелы разрезали место сцепления.
Теперь нужно разъединить самый гнусный контакт Ц решетчатый пандус «З
везды Австралии» воткнулся в пробоину, разодравшую борт «Нереиды». Коне
чно, может оказаться, что достаточно как следует дернуть, и крейсер освоб
одится, но лучше не рисковать.
Целюсь в решетку и вдруг замечаю, как зализанный выступ стенки, который т
олько что был зеленым, начинает желтеть прямо на глазах. Одновременно ко
рабль колонистов плавно отодвигается куда-то вбок, а потом возвращается
обратно. Поскольку баржа плотно засела в складке, двигаться она не спосо
бна, а это означает, что «Нереиде» вздумалось покачаться. Такое всегда не
к добру.
Ц Агасфер Витольдович, смещение скользит! Ц хлещет из наушников вопль
Омара. Ц И крейсер вибрирует. Возвращайся, пока не поздно.
Рявкаю в ответ:
Ц Сколько? Смещение сколько?
Ц Двадцать три… Нет, чуть поднялось Ц двадцать четыре и семь.
Ц Отставить панику.
Стреляю длинными очередями. Видимость снова ухудшается, перед глазами м
ельтешат яркие кольца и темные пятна. Вдобавок подо мной бесится палуба,
а дьявольская гравитация искривляет лучи лазера. Немалая часть импульс
ов уходит мимо, но попадания все-таки есть. После трех минут такой пальбы
сделана почти половина работы Ц перерезаны четыре стержня из семи.
Омар продолжает бубнить, считывая показания сигнализатора. Величина ор
анжевого смещения колеблется, сохраняя тенденцию к падению: 23,2… 22,7… 20,4… 20,8… 19,1
… Это уже не пресловутая квазистабильность. Это самая настоящая нестаби
льность в наиболее отвратительном проявлении. У нас в запасе не больше с
орока минут, после чего может разразиться классический шторм, от которог
о нет спасения в гиперспейсе.
Делаю два осторожных шага в сторону, очень тщательно прицеливаюсь и жду,
когда корпус крейсера застынет на мгновение, прежде чем начнет движение
в обратную сторону. Есть остановка! Выстрел. Браво, Агасфер, ты настоящий с
найпер Ц перебиты сразу две титановые трубки.
Хотя время поджимает, я долго-долго Ц целую минуту! Ц выжидаю, прежде че
м выпустить длинную очередь, которая попадает точно в цель. Все! Корабли р
асцепились.
Ни черта не вижу, глаза горят, но остальное может сделать Омар. Боцман вклю
чает лебедку, и фал втягивает в шлюзовую камеру. Едва захлопываются ство
рки внешнего люка, корабль начинает нервно дрожать Ц это мой помощник, з
апустив двигатели, пятится задним ходом к ЧД-воронке.
***
Мои зрительные нервы прекратили забастовку протеста, когда «Паровоз» в
ыполз из черной дыры и выволок за собой беспомощную «Нереиду». Мы отрабо
тали пару тысяч километров, после чего к покалеченному крейсеру бросили
сь буксиры здешней базы.
Ц Зря ты рисковал, Ц плаксиво ворчит Сипягин. Ц Надо было рвать когти. В
ернулись бы в другой раз, когда проклятая дыра успокоится.
Ц Другого раза может не быть, Ц назидательно изрекаю я. Ц Сам должен по
нимать, как важна твоя находка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
орма баржи. Оба покойничка ухитрились сцепиться внешними конструкциям
и.
Ц Лазером их резать, что ли? Ц ворчит Омарчик, Ц При такой конфигурации
хрен их вместе раскачаешь.
Ц Посмотрим… Ц Я не тороплюсь принимать окончательное решение. Ц Дав
ай сначала взглянем с другой стороны.
Однако протиснуться мимо аварийных бортов не удается: крейсер намертво
перегородил фарватер ЧД-канала. Поэтому посылаем малый зонд. Его репорт
аж немного проясняет ситуацию. Не дожидаясь моих распоряжений, Сипягин в
стает, но не сразу отправляется в тамбур, а некоторое время разглядывает
обзорную голограмму.
Ц Хороший канал, Ц говорит он. Ц Медленный.
Ц Не скажи, Ц Я покачиваю головой. Ц Цветовая гамма плывет неритмично.
И кораблики стоят совсем по-другому, нежели на позавчерашних снимках. Са
м погляди Ц пассажирская баржа снова прижалась к стенке, зато крейсер п
овернулся почти перпендикулярно.
Ц Думаете, дернет?
Ц Не хочу об этом думать, но приходится. Давай, братишка, шевелись.
Не исключено, что я просто перестраховщик. Во всяком случае, датчик оранж
евого смещения успокаивает Ц сдвиг не меньше часа.
Цветовая гамма Ц главный диагност черных дыр. Кванты света, затянутые г
равитационной воронкой, подолгу блуждают в искривленном пространстве
стенок канала, где все оптические эффекты проявляются в особо извращенн
ых формах. Коэффициент преломления здесь описывается совершенно идиот
скими формулами, поэтому угол падения вовсе не равен углу отражения, а фо
тоны причудливо диспергируют, окрашивая ЧД-канал в немыслимые сочетани
я цветов.
Если палитра меняется медленно, стало быть, объект квазистабилен. Но ког
да канал почему-то начинает пульсировать, окраска структурных комплекс
ов резко убегает в совершенно иную область спектра, и это Ц сигнал трево
ги для опытного дыролаза.
Пока такого не случилось, однако я нервничаю, замечая пеструю рябь на бли
жайшей выпуклости. Еще не тревога, но предвестье неприятностей. Похоже, а
рмейские буксиры, сорвав крейсер и баржу с насиженных мест, потревожили
внутренность черной дыры. Может быть, масса ЧД-канала сама погасит возму
щения, и тогда нечего беспокоиться. Но нельзя исключать, что процесс стан
ет развиваться и войдет в резонанс, последствия коего мы умеем рассчитыв
ать, но не предсказывать…
Внутри ЧД мы измеряем степень опасности по сдвигу оранжевого смещения. К
огда оранжевый цвет превращается в красный меньше чем за 12 минут, это озна
чает, что гиперспейс неспокоен. Колебания в 2 Ц 3 минуты Ц беги, если хочеш
ь жить. Быстрые изменения цвета на сленге дыролазов называются «цветому
зыкой». Мало кто может похвастаться своим участием в десятке таких диско
тек. Обычно первый же концерт цветомузыки становится последним…
Между тем Омар, облаченный в тяжелый скафандр, вылезает из тамбура и, подр
абатывая заплечным движком, летит к кораблю. Приблизившись, он цепляется
к корпусу магнитными подковами, совершает короткий марш-бросок по обши
вке и скрывается в люке. Первая его задача Ц наскоро обследовать крейсе
р, чтобы выяснить распределение масс.
С этим заданием Сипягин должен справиться. Боцман Ц бывалый дыролаз, хо
ть и слабоват в математике. Его присутствие сильно ограничивает меня: по
ка Омар поблизости, не стоит слишком сильно отклоняться от вертикали. Од
нажды я сделал крюк на пару часов, а он поднял тревогу. Нервный он у меня. По
тому что безграмотный, простых вещей не понимает.
А вот осмотр мертвого корабля Ц дело как раз по его способностям. Работа
действительно скучная, но кто-то должен получать деньги и за такую. Гипер
пространство ведет себя спокойно, никаких серьезных завихрений, пульса
ций и прочих каверз. И корабль не слишком большой, хоть и портит жизнь нави
гаторам.
Навожу прожектора на кораблик. Бедняге сильно досталось: вмятина в борту
, кормовой торпедный аппарат разворочен внутренним взрывом, верхняя арт
установка правого борта покорежена. Похоже, парни попали в гравитационн
ый шторм. Для таких утлых корабликов это, безусловно, смерть.
Луч прожектора освещает номер на рубке, ниже написано название. Действит
ельно Ц старенький крейсер 2-го ранга типа «Сателлит», он же проект №67. Их
строили чуть ли не сто лет назад и называли именами спутников больших пл
анет: «Луна», «Фобос», «Ганимед»… И вот этот Ц «Нереида». В прошлую войну
я застал несколько последних машин 67-го проекта, но и тогда их уже старали
сь держать подальше от сражений, обычно используя для охраны конвоев и т
ренировки новичков. Во время войны с панцирными псевдогуманоидами осно
ву крейсерских сил составляли «Буря», «Шторм», «Гроза», «Цунами» и прочи
е представители ненастной погоды, а под конец той драки появились красав
цы типа «Геракл», 109-й проект.
Военной ценности «Нереида», безусловно, не представляет. Наверное, ей су
ждено превратиться в музей боевой славы. Давным-давно, когда я только нач
инал понимать вкус дальних рейдов, у меня появилась навязчивая идея Ц о
тыскать корабль какой-нибудь древней расы. Например, тех же самых Восьми
Царств, о которых так много болтают ксенологи…
Ожившая рация говорит голосом Омара:
Ц Агасфер Витольдович, я выбрался в центральный коридор.
Ц Нашел что-нибудь интересное?
Ц Много трупов. Или вас интересует что-то другое? Хохотнув, начинаю мечт
ать вслух:
Ц Ну, к примеру, неплохо, если б оказалось, что «Нереида» перевозила плат
ину в слитках или коллекцию марок последнего императора Брахмы. Призовы
е двадцать пять процентов нам бы совсем не помешали… Ц Становлюсь серье
зным: Ц Ладно, докладывай по форме.
Он немедленно превращается в матерого служаку, превыше всего прочего по
читающего Дисциплинарный Устав.
Ц Внимание, корабль-база, докладывает дыролаз Сипягин. Обнаруженный ко
рабль Ц крейсер «Нереида» Ц тяжело поврежден. Часть агрегатов сорвана
с креплений, проходы загромождены обломками. Воздух для дыхания неприго
ден Ц наверное, кислородные конверторы, а также регенераторы полностью
вышли из строя и принялись гнать чистую углекислоту. На борту сильный фо
н, словно когда-то полетела защита реактора и тут было жарко от нейтронов
. Кое-кто успел надеть скафандры, но это их не спасло.
Еще через пять минут, добравшись до рубки, Сипягин включает аварийное эн
ергоснабжение, загружает бортовой компьютер, и мы получаем представлен
ие о градиенте массы. На душе становится совсем спокойно. Крейсер нормал
ьно сбалансирован, так что буксировка пройдет без осложнений. Даю послед
ние инструкции:
Ц Омарчик, посмотри, нет ли рукописного борт-журнала, и возвращайся.
Пока он обыскивает рубку «Нереиды», я коротко отчитываясь перед штабом о
перации. Мне отвечает контрадмирал Нкруба, командир базы. У них снаружи в
се готово. Ради приличия адмирал интересуется, не нужна ли мне помощь. Отв
ечаю по возможности вежливо:
Ц Можете прислать девушку месяца. Все остальное у меня есть.
Они смеются. Вдруг слышу взволнованный шепот Омара:
Ц Агасфер Витольдович, здесь нечеловек…
Уходят секунды, прежде чем до меня доходит, что он имеет в виду. Шок силен, о
днако я уверен: Омар не стал бы шутить, у него вообще плохо с чувством юмор
а.
Перехожу на официальный жаргон:
***
Ц Дыролаз Сипягин, доложите обстановку и дайте изображение.
Голограмма показывает тускло освещенную боевую рубку. Омар наводит кам
еры на фигуру, одетую в скафандр неизвестной мне конструкции. Я вижу чело
векообразное тело. Сквозь прозрачный щиток шлема можно разглядеть голо
ву жутковатой формы Ц какой-то гибрид саблезубого тигра с ящером.
Ц Шеф, других таких трупов нет, Ц бормочет Омар. Ц Рядом с ним Ц команд
ир и старший офицер, оба в скафандрах. По-моему, все убиты радиацией. Борт-ж
урнал у меня Ц и рукописный, и лазерные кристаллы.
Много ли пользы от кристаллов, если на крейсере бушевал смертельный ливе
нь нейтронов… В полной прострации задаю самый идиотский вопрос сегодня
шнего дня.
Ц Чужак мертв?
Ц Вроде бы… Ц Изображение дергается, и я понимаю, что Сипягин пошевелил
камеру, пожав плечами. Ц Скафандр порван, а температура здесь…
Ну, естественно. Мог бы и не спрашивать. Хотя нельзя исключить, что неизвес
тный науке и разведке гуманоид погиб не вместе с экипажем, но проник на «Н
ереиду» много позже. Например, за час до появления отставного боцмана Си
пягина.
На базе, скорее всего, слышат нашу беседу, но не вмешиваются. Наверное, жду
т инструкций с Земли. Или вообще не пришли в себя. Или не слышали… Ответств
енность незаметно наваливается на меня, поэтому приходится отдать прик
аз:
Ц Возвращайся. Иду на стыковку. Ц И, запустив ионные движки, переключаю
сь на штаб: Ц Адмирал, у нас легкие осложнения. Как только я вытащу «Нереи
ду», обеспечьте охрану силами военной контрразведки. Никому не входить н
а борт до прибытия комиссии с Земли. Передайте в Генштаб сигнал «четыре с
емерки».
Уж теперь-то они просто обязаны смекнуть, что происходит. Неизвестная вн
еземная раса Ц это больше чем научное открытие. Это Ц политическое соб
ытие чрезвычайной важности.
Отгоняя прочь посторонние мысли, направляю «Паровоз» к «Нереиде», подхо
жу на минимальную дистанцию и присоединяюсь магнитным захватом к корме
крейсера. Бросив последний взгляд на приборы, убеждаюсь, что оранжевое с
мещение остается в разумных пределах и медленно колеблется в районе 46 Ц
48 минут
Прибежав в тамбур, натягиваю скафандр. В это время гудят моторы и лязгают
створки люка, потом сквозь переборку проникает слабый шум бурлящей жидк
ости. Вернувшийся Омар купается в камере биологической обработки. Поток
и кипятка смывают с его скафандра следы пребывания на старом корабле Ц
вдруг там завелась какая-нибудь зараза. Наконец Омар выходит, и я говорю:
Ц Давай к штурвалу. Я пошел резать.
Для постороннего слуха Ц галиматья, но боцман прекрасно меня понимает,
а большего не требуется.
Выбравшись из шлюза, пристегиваю фал к карабину скафандра, перебираюсь н
а корпус «Нереиды» и бегу в противоположный конец крейсера Ц туда, где п
ереплелись антенны и прочие торчащие наружу элементы конструкции двух
кораблей. Между прочим, здесь опасно: неподалеку нависает вздутие стенки
ЧД-канала. Сделаешь неверное движение Ц и окажешься в зоне, где гравитац
ия меняется с неприятной резкостью, так что размажет, не спросив имени-от
чества.
Стараясь держаться на разумном удалении, кладу на плечо громоздкий конт
ейнер лазерной мортирки и навожу прицел на стойку антенны. Нажатие гашет
ки выбрасывает очередь сокрушительных импульсов, лучи слепят даже скво
зь мгновенно потемневшие светофильтры, так что некоторое время я вообще
ничего не вижу. Потом зрение возвращается, и становится понятно, что мои в
ыстрелы разрезали место сцепления.
Теперь нужно разъединить самый гнусный контакт Ц решетчатый пандус «З
везды Австралии» воткнулся в пробоину, разодравшую борт «Нереиды». Коне
чно, может оказаться, что достаточно как следует дернуть, и крейсер освоб
одится, но лучше не рисковать.
Целюсь в решетку и вдруг замечаю, как зализанный выступ стенки, который т
олько что был зеленым, начинает желтеть прямо на глазах. Одновременно ко
рабль колонистов плавно отодвигается куда-то вбок, а потом возвращается
обратно. Поскольку баржа плотно засела в складке, двигаться она не спосо
бна, а это означает, что «Нереиде» вздумалось покачаться. Такое всегда не
к добру.
Ц Агасфер Витольдович, смещение скользит! Ц хлещет из наушников вопль
Омара. Ц И крейсер вибрирует. Возвращайся, пока не поздно.
Рявкаю в ответ:
Ц Сколько? Смещение сколько?
Ц Двадцать три… Нет, чуть поднялось Ц двадцать четыре и семь.
Ц Отставить панику.
Стреляю длинными очередями. Видимость снова ухудшается, перед глазами м
ельтешат яркие кольца и темные пятна. Вдобавок подо мной бесится палуба,
а дьявольская гравитация искривляет лучи лазера. Немалая часть импульс
ов уходит мимо, но попадания все-таки есть. После трех минут такой пальбы
сделана почти половина работы Ц перерезаны четыре стержня из семи.
Омар продолжает бубнить, считывая показания сигнализатора. Величина ор
анжевого смещения колеблется, сохраняя тенденцию к падению: 23,2… 22,7… 20,4… 20,8… 19,1
… Это уже не пресловутая квазистабильность. Это самая настоящая нестаби
льность в наиболее отвратительном проявлении. У нас в запасе не больше с
орока минут, после чего может разразиться классический шторм, от которог
о нет спасения в гиперспейсе.
Делаю два осторожных шага в сторону, очень тщательно прицеливаюсь и жду,
когда корпус крейсера застынет на мгновение, прежде чем начнет движение
в обратную сторону. Есть остановка! Выстрел. Браво, Агасфер, ты настоящий с
найпер Ц перебиты сразу две титановые трубки.
Хотя время поджимает, я долго-долго Ц целую минуту! Ц выжидаю, прежде че
м выпустить длинную очередь, которая попадает точно в цель. Все! Корабли р
асцепились.
Ни черта не вижу, глаза горят, но остальное может сделать Омар. Боцман вклю
чает лебедку, и фал втягивает в шлюзовую камеру. Едва захлопываются ство
рки внешнего люка, корабль начинает нервно дрожать Ц это мой помощник, з
апустив двигатели, пятится задним ходом к ЧД-воронке.
***
Мои зрительные нервы прекратили забастовку протеста, когда «Паровоз» в
ыполз из черной дыры и выволок за собой беспомощную «Нереиду». Мы отрабо
тали пару тысяч километров, после чего к покалеченному крейсеру бросили
сь буксиры здешней базы.
Ц Зря ты рисковал, Ц плаксиво ворчит Сипягин. Ц Надо было рвать когти. В
ернулись бы в другой раз, когда проклятая дыра успокоится.
Ц Другого раза может не быть, Ц назидательно изрекаю я. Ц Сам должен по
нимать, как важна твоя находка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51