Здесь скрипят раскачиваемые ветром оконные рамы Пустая коробка заброш
енного дома потихоньку разваливается. Нырнув в сквозной дворик, прячусь
под аркой, ведущей на другую улицу, и нацеливаю пистолет на проем, через ко
торый я вбежал сюда полминуты назад.
Погоня шумно топает по моим следам. Когда они врываются во двор, столпивш
ись на тесном пятачке, нажимаю спуск. Шнековый магазин торопливо вращает
ся, подавая в зарядник реактивные патроны. Разгоняясь до пяти звуковых с
коростей, 9-миллиметровые пули густым облаком пронзают темноту, и некото
рые находят себе добычу.
Опустошив большую часть барабана двумя обильными очередями, с радостью
слышу болезненные вопли Ц кого-то удалось зацепить. На такой дистанции
мои боеприпасы пробивают даже бронежилет 2-го класса, так что кое-кому до
лжно сильно не поздоровиться.
Однако свалить удалось не всех, в мою сторону бьют лучи трех бластеров. Сл
ышу голос из темноты:
Ц Мигель убит, Искендер ранен.
Сколько же их? Соотношение сил явно не в мою пользу, к тому же противник ме
няет тактику Двое ведут непрерывный огонь, так что я не решаюсь выглянут
ь из-за угла. Вероятно, тем временем третий пытается подобраться поближе.

От греха подальше отступаю к следующему дому. На бегу чиркаю зажигалкой,
чтобы поджечь кучу хлама, о которую чуть не споткнулся. Добравшись до нов
ого укрытия, приказываю костюму перестроиться, и полуживая ткань начина
ет шевелиться, создавая уплотненные капюшон и нагрудник. Броня не слишко
м надежная, но лазерный импульс, выпущенный с двух-трех десятков шагов, ос
тановит. Стараюсь не думать о том, что будет, если поток фотонов угодит в н
езащищенные части тела. Больно будет.
А ловушка-то сработала: сразу два врага приближаются к горящему мусору. О
ни неплохо освещены, а я остаюсь в тени, так что не представляет труда заст
релить обоих. Правда, цена такого успеха высока: кончаются заряды в магаз
ине, а в зоне видимости появляется еще один преследователь Ц тот самый о
чевидец покушения, из-за которого началась заварушка.
Он приближается, непрерывно пуская лучи, а я даже не могу сбежать. Только с
ейчас замечаю, что забрался в тупик, как аварийный лайнер в складку черно
й дыры. За спиной у меня Ц десяток шагов захламленного переулка, причем в
округ нависают глухие стены без окон и выступов. Даже на крышу не вскараб
каешься.
Делать нечего. Торопливо достаю запасной магазин, но заменить шнек в пол
ной темноте дело почти безнадежное и граничащее с эпическим подвигом. В
дополнение к прочим напастям опустошенный барабан, выскользнув из руки,
падает на мостовую и предательски звякает. Привлеченный этим звуком про
тивник шагает прямо на меня, а проклятый мусор уже догорел. В общем, если д
аже я успею приладить шнек на место, стрелять придется на слух.
Цилиндрический магазин ложится в свое гнездо, когда шаги бисмаловского
телохранителя звучат совсем рядом. Лязг защелки и передергиваемого зат
вора хорошо слышен в трущобной тишине, и противник отвечает непрерывной
серией лучей, один из которых бьет меня в плечо. Защита поглощает удар, но
вся левая часть тела охвачена болью. Невольно делаю шаг в глубину тупика,
удерживая угол переулка под прицелом. Только бы не промахнуться…
Неожиданно издалека доносится крик:
Ц Стой, руки вверх, буду стрелять!
Кажется, это голос Карамбы. Потом щелкает пистолетный выстрел, и снова не
сколько раз подряд шипит бластер. Здесь, в закутке, лучей не видно, только
слабые отсветы. Стало быть, противник, повернувшись спиной к моему убежи
щу, палит в сторону, откуда мы пришли. Это шанс, пусть даже не слишком надеж
ный.
Выглядываю из-за угла. Лучи бластера создают хоть какое-то освещение, и я
вижу силуэт телохранителя. Он стоит спиной ко мне и, держа оружие двумя ру
ками, непрерывно стреляет вдоль улицы. Глупо не воспользоваться такой во
зможностью, поэтому я, прицелившись, выпускаю длинную очередь, нашпигова
в противника доброй порцией обедненного урана, одетого в стальные рубаш
ки с ракетным моторчиком в донышке.
Приблизившись к упавшему врагу, убеждаюсь, что он не дышит. Осторожно иду
к тому, кто так вовремя ввязался в перестрелку, отвлекая на себя огонь. Чер
ез полсотни шагов слышу стоны. Луч фонаря освещает лежащего Карамбу. В ру
ке у него легкий, почти игрушечный револьвер, а в бедре Ц сквозная рана вн
ушительного диаметра.
Говорю, разрезая ему штанину:
Ц Спасибо, брат. Если б не ты, этот выродок мог меня достать.
Он шипит в ответ:
Ц Не повезло… Больно.
Ц Наоборот, повезло… Ц Я обматываю рану лоскутом, отрезанным от его шта
нины. Ц Дециметр левее Ц и тебе пришлось бы перенести регенерацию гени
талий. А так удачно получилось, даже кость не задета.
Парень на грани болевого шока, но все-таки смеется:
Ц Мне рассказывали про твое чувство юмора.
Завывая сиренами и сигналя мигалками, подлетают полицейские машины и «с
корая помощь». Улицу освещают прожектора, суетятся деловитые мужички и д
евицы в форменных комбинезонах. Им бы на четверть часа раньше подоспеть!

Потом появляются знакомые особы. Жанна и Лола возбужденно сообщают:
Ц Карамба побежал к вам на помощь, а мы вызвали полицию.
Увидев, как ее приятеля укладывают на носилки, Жанна бледнеет и бросаетс
я к раненому. Младшая сестричка тоже собирается лететь в клинику, но поли
цейский чин строго требует, чтобы она отправилась с нами в комиссариат. С
ледствию нужны свидетели происшествия.


***

Полицейские этой планеты производят впечатление не вполне нормальных
людей. Первый коп, которого я здесь встретил, заподозрил меня в убийстве, с
лучившемся, когда мы с Омаром работали на Трое. Второй, у которого неприят
но бегают глаза, оказался еще остроумнее.
Не дослушав мой рассказ, следователь язвительно осведомляется:
Ц Хотите убедить меня, что один человек, пусть даже со шнековым пистолет
ом, сумел уложить пятерых с бластерами? Ц Полицейский вдыхает целую цис
терну воздуха Ц как его только избыточным давлением не разорвало Ц и о
рет: Ц Быстро признавайся, как это было на самом деле!
Ц Это было непросто, Ц согласился я. Ц Будь у меня нормальное оружие ар
мейского образца, пришлось бы меньше нервничать.
Однако коп с бегающими глазками явно невзлюбил меня и не настроен шутить
. Наверное, он не любит Империю. На периферийных планетах таких экземпляр
ов предостаточно.
Отключив запись допроса, следователь излагает совершенно безумную вер
сию. По его мнению, я застрелил нескольких безоружных выходцев с Монтепл
ато, после чего вложил бластеры в руки мертвецов. Он добавляет, победонос
но ухмылясь:
Ц Как вы докажете, что было не так?
Ц Элементарно, милый Лейстред. Ц Я пожимаю плечами. Ц Разберите эти хл
опушки и найдете отпечатки пальцев убитых на внутренних деталях. А еще л
учше Ц проверьте по номеру, кому принадлежит оружие. Кроме того, по крайн
ей мере один из нападавших остался в живых, и вам бы следовало взять у него
показания. Я уже не вспоминаю о видеосистеме личной безопасности «Цербе
р П-4», запись которой передал в распоряжение следствия.
Выражение полицейской физиономии делается кислым. Похоже, мой собеседн
ик пытается придумать новые обвинения, но в этот момент отворяется дверь
и входит мой приятель Джузеппе Накамура.
Ц Привет честной компании, Ц весело говорит он. Ц Ямахиро Милано, адво
кат с Венеры, к вашим услугам. Я приехал на Сапфир в качестве туриста и, слу
чайно узнав, что гражданин Единых Миров арестован по ложному обвинению,
посчитал своим профессиональным и гражданским долгом защищать земляка
.
Ц Он не арестован, Ц ворчит коп Ц А свидетелям и потерпевшим адвокат н
е требуется.
Ц Очень даже требуется, Ц строго провозглашает «Милано»
Полицейский с отвращением подписывает мой пропуск и разрешает убирать
ся. Однако я усаживаюсь поудобнее и требую объяснить, почему полиция так
нелюбезна с гостем правительства планеты.
Застонав, следователь с явной неохотой предъявляет фоторобот человека,
который якобы застрелил Кровавого Паука. Изображенный на файле мужик де
йствительно здорово смахивает на меня. Хотя, конечно, не брат-близнец. Во
всяком случае, не однояйцевый
Ц На второй день после убийства мы наткнулись на ваш портрет в хронике н
овостей, Ц угрюмо сообщает коп. Ц Начали проверять и выяснили, что у вас
железное алиби. Вы никак не могли убить Бисмала Хазрета, улететь с Сапфир
а на Трою и снова вернуться…
Ц Брата-близнеца у меня тоже нет. Не иначе, двойник объявился. Или кто-то
решил меня подставить, вот и загримировался…
Ц Есть у вас брат, Ц щеголяет осведомленностью следователь. Ц Адамант
Джезус Кассетов. Младше вас на пять лет, живет на Монтеплато.
Ц Это горячий след! Ц азартно восклицает мой «адвокат». Ц Он не приезж
ал на Сапфир?
Ц К сожалению, нет. Ц Полицейский явно огорчен этим обстоятельством.
Ц Мы проверили по архивам пограничной службы. Никто из тех, кто приезжал
за последний год, не имеет такой внешности.
Я на всякий случай уточняю:
Ц Брат вообще не похож на меня. У него одно лицо с мамой, а я пошел в отца. К т
ому же Адамант еще не проходил омоложения и выглядит как дряхлый старец.

Ц Проверим. Ц Коп взмахивает рукой и повторяет: Ц Ваши действия подпад
ают под определение допустимой самообороны, поэтому обвинение предъяв
лено не будет. Можете идти.
Ц Обязательно уйду. Только ответьте на последние два вопроса. Первое: ка
к зовут человека, который напал на меня в ночном клубе? Второе: почему он о
казался в том заведении одновременно со мной?
По-моему, я уже надоел этому копу, и он едва сдерживается. Тем не менее отве
чает почти вежливо:
Ц Человека, которого вы застрелили последним, звали Сиккиш Бармак. Лицо
без гражданства, родился восемьдесят лет назад на континенте Южная Маль
вина планеты Монтеплато. Омоложен двадцать лет назад на Ульсе. Приехал н
а Сапфир семь лет назад, сопровождая политического беженца Хазрета Бисм
ала. Если верить оставшемуся в живых участнику перестрелки, Сиккиш Барма
к увидел в Инфосети, что два жителя Монтеплато договариваются о встрече,
и решил к вам присоединиться.
Ц И для этого прихватил полуроту вооруженных громил, Ц понимающе кива
ет подполковник, временно ставший адвокатом. Ц Не кажется ли вам, что эта
пятерка шла на встречу с намерением перестрелять бывших сопланетников?

Следователь, посмотрев на него с интересом, обещает проработать неожида
нную версию.
В коридоре нам с Джузеппе поговорить не удается, потому что подбегает вз
волнованная Лола. Пожелав мне приятно провести остаток ночи, землянин бе
сследно исчезает. Девушка радостно сообщает, что недавно звонила из клин
ики Жанна: Мирахан Карамба чувствует себя гораздо лучше, а врачи говорят,
что рана полностью затянется после пары дней интенсивной терапии.
Ц Но Жанна все равно осталась у него на ночь, Ц говорит блондиночка.
Ц Вот бы кто-нибудь со мной на ночь остался, Ц тонко намекаю я.
Она принимает обиженный вид и, нахмурившись, отвечает дрожащим от негодо
вания голосом:
Ц Вы, наверное, приняли нас за ресторанных потаскушек? К вашему сведению
, мы с Жанной Ц порядочные девушки.
Я не вполне искренне отвечаю, что, мол, непорядочные интересуют меня в пос
леднюю очередь. Лола никак не успокоится. По ее словам, у ее сестры с Ка-рам
бой серьезные отношения, а она, то есть Лола, пришла с Жанной просто за ком
панию.
Ц У меня хорошо оплачиваемая работа, мне вовсе нет надобности вешаться
на богатых туристов, Ц возмущается она. Ц На это просто времени не оста
ется: днем Ц занятия в универе, после обеда Ц офис.
Возможно, она говорит правду. Я зверски устал и не имею никакого желания в
ыяснять отношения с бешеной девчонкой. Чтобы прекратить этот бесполезн
ый разговор, я предлагаю Лоле подвезти ее домой на такси. Она гордо отказы
вается и сама вызывается подбросить меня до гостиницы. Тачка у нее оказа
лась вполне сносной: лицензионный полуспортивный «Сатурн» местной сбо
рки.
Ц И чем ты занимаешься в своем офисе? Ц осведомляюсь я, когда аэромобил
ь подлетает к «Тропикане». Ц На такую машину заработать непросто.
Ц Вообще-то я взяла в кредит… Ц Она уже не злится. Ц А работаю я координ
атором глобального управления. Для студентки третьего курса неплохо, пр
авда? Это при том, что я не переспала ни с кем из боссов.
Ц Твоим боссам крупно повезло…
Захохотав, Лола говорит, что я лет на десять старше ее идеала. А также на де
сять сантиметров ниже ростом и не умею танцевать.
Уже на посадочной площадке отеля, вылезая из тачки, я спрашиваю, почему зд
ешние копы так не любят имперских граждан.
Ц Не все… Ц Лола делается серьезной. Ц За последний год на Сапфире зам
етно усилилось влияние унитаристов. Мы выступаем за более тесные связи с
Едиными Мирами. Некоторым это не нравится. Нас обвиняют, будто мы хотим ли
шить Сапфир суверенитета… Ц Она вдруг фыркает. Ц Да плевать на этот сув
еренитет! Если наша система станет частью Империи, нам гарантирован хоро
ший скачок во всех сферах, будет уничтожена коррупция, появятся новые ра
бочие места, жизнь станет богаче и безопаснее… Ну, прощайте.
Она улетела, а я кое-как приковылял в свои апартаменты и, не приняв душа, св
алился в кровать. Снилось, как я вылезаю из ЧД-каналетто и с наслаждением
расстреливаю визжащих от страха Кровавого Паука и его телохранителей. С
особым наслаждением я всадил целую обойму в квадратную рожу Сиккиша Бар
мака. Увы, это был всего лишь сон.

6. Четвертый Рим

Ц Тебе нравятся рыжие женщины, Ц прокурорским тоном клеймит меня Иола
нта.
Страшно признаться, но даже очень красивая женщина может осточертеть с ф
еноменальной скоростью Иоланта, туристка с Латины, в первый же день поло
жила глаз на пассажира бизнес-класса, а я вдобавок имел неосторожность в
спомнить, что бывал на ее планете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51