Такие убийства оправданны, а потому не могут осужд
аться никакой моралью… Впрочем, тебе этого не понять.
Печально развожу руками. Ну, такой я человек, не отличаюсь тонким пониман
ием сложных политических проблем. Однако кое-какие мозги у меня все-таки
имеются, и это мы сейчас докажем… Осторожно уточняю
Ц Полагаешь, убийцей был кто-нибудь из обитателей замка?
Ц Безусловно, Ц уверенно отвечает Аль-Зумруд. Ц Охранная система на в
нешней ограде не засекла проникновения. Никто не входил на территорию за
мка и не покидал ее.
Ц Ну, в таком случае найти преступника не сложно. Ц На моем лице сияет ул
ыбка облегчения. Ц Надо просто взять у всех пробы крови для анализа ДНК.
Потом сравним генные карты присутствовавших с геном слюны на окурке.
Ц Ты гений… Ц бормочет ХаджиАльфонс. Ц Твоя лаборатория справится?
Ц Обижаешь, начальник.
Я развиваю идею. Сначала Ц анализ слюны, после которого станут известны
пол, примерный антропологический тип, возраст и группа крови киллера. Эт
и данные примерно в двадцать-тридцать раз сократят круг подозреваемых.
Таким образом, понадобится сделать анализ на ДНК у сотни-другой обитате
лей замка и прилегающей казармы.
Хаджи Альфонс обещает принести один из окурков, и я направляюсь к дверям,
чтобы подготовить к работе «Квазар». Уже на пороге меня останавливает со
вершенно неуместная реплика бывшего однокурсника. Он сообщает, посмеив
аясь:
Ц Между прочим, один из сержантов, из числа наших земляков, рассказывал з
абавную байку. Дескать, его приятель увидел тебя по телевизору и послал с
ыновей с тобой расправиться.
Ц Убить меня?! Ц Я выпучил глаза. Ц За что?
Ц Им показалось, что ты похож на какого-то северянина, который командова
л карательным отрядом, посланным для проведения репрессий в Альгамбре.

Ц И почему же они меня не убили? Я их даже не видел.
Ц Наверное, он что-то перепутал. Сам понимаешь, какие мозги у сержанта-де
ревенщины. Наверняка убивали вовсе не тебя. Кстати, я растолковал этому п
ридурку, что ты не мог служить в карательном отряде, да еще после имперско
го десанта. Уж я Ц то помню, что тебя не было на Монтеплато.
Ц Конечно, не было. Я улетел в аспирантуру недели за три до той заварушки.

Аль-Зумруд удовлетворенно кивает.
Ц Вот именно. Ничего, разберемся. Скоро придет транспорт, прилетит его пр
иятель, который якобы знает в лицо того командира карателей.
Ц И как зовут этого приятеля? Ц осведомляюсь я безразличным тоном.
Ц Некто Бекзаде. Из клана Огненной Змеи.


***

Оказавшись в коридоре, мысленно ухмыляюсь: «Нет, родной, не скоро сюда тра
нспорты придут. Не раньше, чем утихнет шторм, который я вам организовал…»

Даже если пополнение будет прибывать через другие черные дыры этой сист
емы, кораблям придется совершить длинный полет через трехмерность, а тра
нспорты не слишком быстроходны. В любом случае, ублюдок Бекзаде появится
на Ульсе не раньше, чем дня через три-четыре, а за это время имперские охот
ники за головами уложат много всякой сволочи. Уж в этом я не сомневаюсь…

Через полчаса Хаджи Альфонс приносит в мой номер окурок, подобранный воз
ле тела Фурушиты.
Ц Сейчас найдем этого киллера, Ц бодро говорю я, укладывая кусок сигары
в приемник молекулярного анализатора. Ц А что показал прикус зубов?
Ц Ничего хорошего, Ц недовольно отвечает Аль-Зумруд. Ц Словно у него в
о рту одни клыки. Ни одного отпечатка коренных или резцов. И клыки какие-т
о слишком большие Наверное, мутант.
Он с интересом наблюдает, как я работаю. Когда-то Хаджи Альфонс был биофиз
иком и наверняка помнил, как выполняются такие анализы. Время от времени
он даже подсказывает, что я должен делать. Приходится намекнуть, чтобы за
ткнулся и не мешал.
Наконец «Квазар» сообщает, что образец слюны выделен с поверхности сига
ры. Облегченно вздохнув, я даю команду начать исследование структуры ДНК
.
Ц Скоро будет готово? Ц Хаджи Альфонс явно нервничает.
Ц Примерно через четверть часа, Ц отвечаю я, иду к бару и разливаю вино п
о бокалам.
Аль-Зумруд пьет наравне со мной, но мысли его продолжают вертеться вокру
г расследования. Каждые две минуты он повторяет:
Ц Вычислить убийцу Ц это лишь половина дела. Нужно понять его мотивы.
Прямо одержимый какой-то.
Ц Мотивы выясняются на допросе, Ц замечаю я наконец.
Ц Если мы возьмем его живым… Ц Он скептически морщится. Ц И если этому
наемнику известен замысел тех, кто его послал.
Я повторяю еще раз свою прежнюю версию:
Ц По-моему, все-таки надо искать рядом. Внутри Политкома идет борьба за в
лияние, причем авалонцы не скрывают своей ненависти к нам и зияндийцам. Я
сно, что адмирала зарезала ваша компания. Он неоднократно оскорблял уваж
аемого Абдулхасана, и вы отомстили. Ублюдок получил то, что предлагал наш
ему президенту, Ц харакири.
Аль-Зумруд возмущается и тоже повторяется, добавив, правда, одну любопыт
ную деталь:
Ц У нас не может быть борьбы за влияние. После победы каждый получит обещ
анную награду.
Ц Кем обещанную?
Ц Не твоего ума дело!
Ц Если мне не дозволено знать важной информации, не требуй от меня верси
й.
Ц Я от тебя ничего и не требую, только результат анализа… Ц И тут в неожи
данном припадке откровенности у Аль-Зумруда вырывается: Ц Если поймаем
киллера, я бы посоветовал не убивать его. Такого мастера надо перевербов
ать или перекупить.
Ц Тебе понравилась моя версия и теперь сам хочешь кого-то убрать? Ц Я шу
тливо грожу пальцем. Ц Собрался избавиться от некоторых партайгеноссе
, чтобы расчистить дорожку к единоличному лидерству? Знаешь, это был бы не
плохой вариант Ц ты умнее их всех, вместе взятых.
Комплимент пришелся ему по душе, ведь все провинциальные политики Ц сам
овлюбленные придурки. Однако мое предположение он решительно отметает.

Ц Нет-нет, я думаю о другом. Отправить этого киллера на Землю, чтобы в реша
ющий момент опустошить ряды Консулов. Обезглавить проклятую Империю!
Ц Не имеет смысла… Ц Я разочарован банальностью его мышления. Ц Ты про
сто не имеешь представления, как работает их система. Любая вакансия нем
едленно заполняется. Если исчезнет Первый Консул, его должность немедле
нно займут Второй или Третий, и Семерка немедленно будет дополнена кем-л
ибо из Проконсулов, а затем они решат вопрос о назначении нового Проконс
ула.
Ц Нужно время для согласования с Сенатом, Ц вставляет Хаджи Альфонс.
Ц Это время определяется минутами. Ц Я вздыхаю и принимаюсь объяснять
дальше, стараясь говорить по-доходчивее: Ц Система власти Единых Миров
Ц это безотказно действующий механизм, который сам себя ремонтирует, са
м себя смазывает и сам себя питает. Даже потеряв десяток членов. Две Черто
вы Дюжины будут работать с прежней эффективностью. Только злее станут.
Он уже открыл рот, чтобы возразить, но тут я обращаю внимание на «Квазар»,
который сигналит зеленым огоньком. Анализ закончен. Я подхожу к экрану и
невольно вскрикиваю. Заглянув через мое плечо, Аль-Зумруд охает.
Ц О, дьявол, только не это, Ц шепчет он.
Прибор бесстрастно сообщал, что в парке рядом с Фурушитой курил сигары н
екто, чей геном принципиально отличался от человеческого. Совершенно не
знакомые хромосомы, незнакомые нуклеиновые кислоты.
Киллер был чужаком неизвестного человечеству вида С острыми, как волчьи
клыки, зубами. И огромными, как у слона, ногами.

7. Кровавый понедельник. 9.08

Пытаясь хоть немного успокоить взбудораженные избытком адреналина нер
вы, я отправляюсь на космодром, чтобы заняться настройкой прицелов на ос
тальных истребителях. Опять же, на военной базе, среди вооруженных солда
т, жизнь кажется немного безопаснее.
Здесь меня и находит Хаджи Альфонс. Он приказывает не заниматься ерундой
и отмыться от машинной смазки, после чего везет меня обратно в замок. Шерл
оку Холмсу снова понадобился напарник.
Ц Перед смертью Фурушита повторял, что видел монстра, Ц покаянно говор
ит он. Ц Мы не обратили внимания на последние слова умирающего.
Я удрученно киваю. На моем счету долгие скитания по космосу и встречи с са
мыми разными тварями. Поэтому мне должно быть страшно. Ведь никто лучше м
еня не представляет, что это такое Ц монстр-хищник, способный скрыватьс
я среди людей.
Ц Оборотень… Ц Слова сами срываются с языка. Ц Наверное, он умеет изме
нять свою внешность. Иначе давно попался бы.
Аль-Зумруд тоже испуган, у него дергается щека. Кажется, в неухоженной бор
оде прибавилось седины. Вряд ли сегодня он сможет заснуть.
Стряхнув растерянность, Хаджи Альфонс начинает раздавать ценные указа
ния: усилить посты, вызвать в замок спецназ бригады Крауна, жандармерии
Ц проверить личность всех, кто находится на территории. Наконец приходи
т моя очередь:
Ц Ты будешь делать анализ крови.
Ц С этим справится обычная медсестра.
Ц Собираешься снова запереться в своей комнате? Ц закипает гневом чле
н Политкома.
Ц Наоборот. Собираюсь устроить поиск в Инфосети.
Кое-как излагаю свой план, а тем временем задаю программу поиска по обрыв
кам нуклеиновых цепочек. Процессоры проверяют архивы, сверяя снятые с си
гары последовательности ДНК с генами миллиардов существ, которых люди и
зучали на трех сотнях планет. Поиск затягивается, Аль-Зумруд нервничает,
но потом все-таки появляется результат. Не могу сказать, чтобы я был сильн
о удивлен.
Посидев немного в задумчивости, докладываю будущему премьер-министру:

Ц Кое-что получилось. Имеется сходство с геномом существ, обитающих на п
ланете Дьявольщина. По-моему, когда-то я слышал это название.
Название действительно звучит зловеще, поэтому нервозность Аль-Зумруд
а усиливается. Даже не попытавшись его успокоить, быстро нахожу в Звездн
ом Атласе статью об этой планете.
Так-так… Собственность человечества, расположена в зоне интересов Един
ых Миров. Открыта в 2204 году, разумной жизни не обнаружено. Атмосфера ядовит
а для человека, но местная фауна способна жить на мирах, подобных Земле… Б
огатая биосфера, повышенный радиоактивный фон… Завершает общую картин
у веселенькое примечание: ни одна исследовательская база не продержала
сь на поверхности Дьявольщины дольше двух месяцев. Всего на планете поги
бло 36 ученых.
Каскадом выпрыгивают голограммы самых крупных представителей фауны: т
игрилла, василиск, пятирог, гиеновидный примат… Кроме пятирога, все они х
ищники, причем обладают мощнейшими клыками.
Я предупреждаю:
Ц Полного совпадения нет. Проще говоря, мы имеем дело с неизвестным наук
е порождением Дьявольщины. Возможно, там есть полудикие племена. Скрываю
тся в джунглях Ц вот их и не обнаружили.
Аль-Зумруду эти новости совсем не нравятся. Тем не менее он находит в себе
силы, чтобы обсудить новый взгляд на проблему. Немного поспорив, мы уточн
яем новую версию: на Ульсе действует отряд «охотников за головами», в кот
орую входит гипотетическое существо с Дьявольщины.
Ц Курящий монстр? Ц Хаджи Альфонс резко дергает бородой. Ц Трудно пов
ерить.
Я отвечаю с излишней, но вполне объяснимой горячностью:
Ц Лично мне гораздо труднее поверить, что у нас под носом разгуливает от
ряд киллеров, которых не удается поймать.
Ц Ты прав… Ц Он закрывает лицо ладонями. Ц Очень неприятное ощущение
Ц знать, что убийцы гуляют совсем рядом.
Открыл Америку! Мне и то не по себе. Я же не знаю, кто будет следующим, хотя и
мею основания догадываться, что приближается очередь Упыря. Причем «оче
редь» Ц в самом прямом смысле. Наверняка во время очередной прогулки с к
рыши замка прогремит очередь «Тираннозавра» Ц и нет у Политкома предсе
дателя…
Аль-Зумруд и вовсе выведен из равновесия. Его речь бессвязна, он перескак
ивает с одного на другое: только что мы говорили про поиск «охотника за го
ловами», и вдруг Хаджи Альфонс начинает обсуждать доктрину Политкома по
поводу радикального переустройства миров, освобожденных от имперского
владычества. Слабый интеллект не выдерживает нагрузки, не справляется с
возникшими проблемами. Здесь нужен коллегиальный супермозг вроде наше
го Совета Консулов. Или… хитрый тупица вроде Упыря.
Экс-президент Монтеплато наверняка уйдет в тень и станет выжидать, пред
оставив событиям развиваться. Он не добьется успеха, но и не потерпит сок
рушительного поражения.
Теперь я совершенно точно знаю, кто станет следующей жертвой. Так называ
емая бригада «охотников за головами» работает методично и безошибочно,
поэтому на очереди Упырь и Краун. Сей факт мне совершенно очевиден: чтобы
разгром сепаратистов оказался сокрушительным и окончательным, у руков
одства движением должны остаться активные бездарности Ц такие, как Хад
жи Альфонс.
Отсюда вывод: в момент покушения нужно снова оказаться на виду, чтобы име
ть алиби вольфрамовой прочности. Я энергично массирую виски, морщусь и г
оворю:
Ц Нужно прогуляться. Совсем скис без свежего воздуха.


***

Приближается время, когда Упырь выходит на прогулку. Я брожу по его любим
ой аллее, прикрывшись от дождя зонтиком и пытаясь представить, какую так
тику киллер выберет на этот раз. В отличие от здешних копов, я не строю илл
юзий насчет «бригады». Безусловно, работает одиночка. Ас.
До сих пор все его атаки начинались одинаково: «охотник» проникал сквозь
охрану при помощи ЧД-ка-пилляра Ц в эти моменты я ощущал слабые колебан
ия гравитации, а в точке выхода воронки происходило взрывоподобное расш
ирение пространства. Упыря он, скорее всего, попытается убить тем же спос
обом. Появится в парке и застрелит из «Кольта-Анаконды» или откроет огон
ь со средней дистанции, воспользовавшись штурмовой винтовкой. Или приду
мает что-нибудь новенькое? Кстати, Жирного Педика он срезал бластером Ц
значит, где-то раздобыл…
В любом случае мне до чертиков хочется посмотреть на этого киллера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51