И мы принялись накладывать себе огромные порции того и сего. Рози одобри
тельно улыбнулась и оставила нас наедине с ужином.
Отлично, самое время увести разговор еще дальше от охоты на Барки.
Ц Завтра я собираюсь поговорить с Адамом Станиславским в «Макродуре»,
посмотреть, можно ли исправить вред, нанесенный этой дурацкой «Газетой».

Ц Недурная идея, Ц отозвался Симон. Ц По меньшей мере посмотришь на ег
о реакцию, и мы будем точно знать, как обстоят дела.
Я поднес к губам очередную ложку салата и говорил с набитым ртом:
Ц Я решил также нанести нежданный визит в башню «Галафармы».
Симон замер в процессе заглатывания пятой креветки.
Ц Что? Ц вопросил он подозрительно.
У-упс! Может, не стоило об этом упоминать? Вполне фрейдистский промах. Мой
мудрый приятель Мимо Бермудес сказал бы Ц даже плюя Большому Папочке в
глаза, ты ждешь его одобрения.
Ц Ну, что-то вроде этого я планирую сделать в ближайшее время Ц так сказ
ать, визит победителя. Я хочу выдвинуть их верхушке, в особенности исполн
ительному директору Лорну Буханану, неофициальное предложение Ц пока
они еще не опомнились после приговора. Если я получу от «Галы», что хочу, т
о могу им гарантировать, что «Оплот» сократит до минимума кровопролитие
, непременно сопутствующее слиянию. Может, даже попробую избавить их от у
головного наказания.
Глаза моего отца сузились.
Ц Неофициальное предложение? Что за гребаное неофициальное предложен
ие?
Ц Я предпочел бы не говорить.
Потому что оно включает жесткие условия в лучшем случае и изменение торг
овых соглашений Ц в худшем. Но зато оно потенциально для раскрытия халу
кских темных делишек, так что рискнуть стоило.
Симон просто взорвался.
Ц Черт побери, Аса! Ты пока еще не босс обоих концернов! Говори сейчас же, ч
то ты задумал?
Ну что же, ты сам просил, вини только себя.
Ц Я собираюсь предложить «Гале» немедленно предоставить в мое распоря
жение все, что касается преодоления алломорфного синдрома и процедур по
луклонирования, которые они разрабатывали для халуков. Более конкретно
Ц мне нужен генетический идентификатор, который Эмили Кенигсберг прим
еняла для полуклонирования. Штука, которая отличает фальшивых людишек. И
дентификатор был секретом Драммонда, с помощью которого он держал халук
ов в руках. Эмили говорила Еве, что даже халукский главный, Слуга Слуг, нич
его не знает об идентификаторе. Также мне нужно знать все в деталях касат
ельно тайных лабораторий полуклонирования, которые действовали до раз
грома на Дагасатте. Карл Назарян и его команда кое-что знают об этом из да
нных с корабля «Чиспа Дос», того самого, который я украл у агента «Галафар
мы». Но многое остается непонятным и нуждается в проверке по другим исто
чникам, прежде чем мы используем информацию как неопровержимое свидете
льство.
Онемев от сосредоточения, Симон смотрел на меня с открытым ртом.
Я продолжал:
Ц Также я хочу знать точное число подделанных под человека созданий, ко
торое произвели эти лаборатории полуклонирования. Кто-то в «Галафарме»
должен это знать! Люди из «Галы» отслеживали деятельность большинства э
тих полулюдей, у них зарегистрировано до последнего грамма количество
PD32:C2, нелегально проданного инопланетянам.
Симон преждевременно расслабился.
Ц Все эти документы, разоблачающие деятельность «Галы», опечатаны Секр
етариатом по межпланетным делам как часть нового пакта с халуками о нена
падении.
Ц Значит, придется их распечатать Ц очень осторожно, конечно, Ц и отпр
авить на экспертизу одному моему влиятельному другу в Совете Содружест
ва. Это Ефрем Сонтаг, председатель Внешнего Комитета по делам инопланетя
н. Он же сможет похлопотать об оправдании служащих «Галы», если я его об эт
ом попрошу.
Ц И какого же черта лысого ты хочешь этим добиться? Ц яростно вопросил
Симон.
Ц Ты ошибся, когда сказал, что никто не верит в неблагонадежность халуко
в, кроме меня. Сонтаг уже производил тайное расследование насчет этих ма
хинаций с полуклонами Ц основанное на документах, которые я привез сраз
у после дагасаттской истории. Он также считает, что верхушка СМД изменит
свое отношение к халукам, даже если это будет стоить им нового торгового
соглашения.
Ц Но… Иисусе! Но подобные дела могут вконец развалить синдикат, если хал
уки о них узнают!
Ц Чепуха. Конечно, инопланетянам это не понравится, но вряд ли они перест
анут покупать человеческие товары. Тебе придется довериться мне в этом,
папа. Нам нужна информация. Я знаю, что считается, будто «Гала» передала вс
е компрометирующие данные в Секретариат, но могу поспорить на собственн
ые яйца, что у кого-то в концерне сохранились копии Ц хотя бы на случай, ес
ли «Гала» выиграет иск и информация пригодится на будущее. Например, как
оружие против прочих членов синдиката. Или даже против халуков. Алистер
Драммонд не слишком-то доверял нашим дорогим синекожим друзьям.
Ц Ты не можешь подождать со всем этим, пока…
Ц Нет. Именно сейчас я нахожусь в идеальном положении для того, чтобы дав
ить на верхушку «Галафармы» Ц пока они боятся потерять свою драгоценну
ю работу и связи. Если дождусь слияния, будет уже поздно. «Гала» вычистит и
з компьютеров все лишнее хотя бы ради того, чтобы оно не досталось «Оплот
у». Может, они уже сейчас этим заняты.
Ц Или уже закончили с этим.
Ц Нет Ц они ждали, пока вердикт будет окончательно подтвержден.
Ц У тебя правда такое шило в заднице, парень?
Ц Да, я уверен, что халуки смертельно опасны.
Ц Господи всемогущий! Ц Отец только покачал головой. Ц Что же, отлично.
Иди со своим чертовым предложением к Лорну Буханану. К нему одному, и боль
ше ни к кому. Ему есть что терять при слиянии Ц больше, чем кому бы то ни был
о, и если кто-нибудь и может предоставить тебе то, чего ты хочешь, так это им
енно он.
Ц Я обещаю тебе действовать с предельной осторожностью. И возьму такое
же обещание с Эфа Сонтага. Мы не обнародуем ничего, пока не найдем неопров
ержимые доказательства злонамеренности халуков.
Симон оттолкнул от себя тарелку с едой, встряхнул головой и встал.
Ц Ты никогда не можешь оставить все идти своим путем, так? Всегда нарывае
шься на новые неприятности.
Ц Там, где дело касается халуков Ц да, это так. Но сейчас я постараюсь про
вести все как можно тише Ц ради «Оплота». Не то чтобы я старался расстрои
ть торговое соглашение с халуками, и у меня нет намерения немедленно про
гонять их обратно, в их чертову перенаселенную Гроздь. Но у меня есть цель
Ц убедиться, что халуки безопасны, коль скоро они заделались нашими сос
едями.
Ц Самоуверенный, надменный юнец! Ц прорычал Симон. Ц Кто выбрал тебя с
пикером в Совет Содружества?
Ц Никто, Ц отозвался я. Ц Честно говоря, я бы с большим удовольствием по
валялся на пляже на Стоп-Анкере. Но если я решу принять на себя правление
«Оплотом», то немедленно превращусь в самого озверелого реверсиониста,
какого вы все, со своим Советом и с «Сотней концернов», и со всеми халуками
видели в своей жизни.
Ц У меня аппетит пропал, Ц несчастным голосом сказал отец, направляясь
к двери. Ц Пойду лучше спать.
Ц Еще не поздно меня уволить, Ц крикнул я ему вслед. Ц По закону я тотча
с же вернусь к статусу изгоя. И на много лет вылечу из политической игры в
покер, а заодно окажусь подальше от твоих драгоценных концернов.
Ц Ну нет, Ц ответил Симон Айсберг. Ц Можно сказать, я на тебя сделал ста
вку. Помоги нам всем Господь.
И дверь закрылась за ним.
Я рассудил, что пришло самое время для порции «Джека Дэниелса». Или даже д
ля двойной порции.

Позднее, подождав, когда на Мысе Бровка, на Стоп-Анкере, наступит подходящ
ее время, я вызвал Мимо Бермудеса по межпланетному коммуникатору нашего
ранчо. Он видел публикацию в «Газете» и поздравил меня с победой «Оплота
», но выказал тактичность и не стал пытать меня насчет предложения Симон
а.
Потом мы перешли к основной теме моего звонка: к охоте на Барки. Мимо обеща
л осторожно навести справки о древнем контрабандисте среди подпольног
о старичья Шпоры. Почему я предоставил это именно ему Ц он даже спрашива
ть не стал: ясно, что тут идеально подходили куртуазные мексиканские ман
еры моего друга.
Ц Да, я нашел несколько человек, которые знали Трегарта в старину, Ц ска
зал Мимо, Ц и даже пару тех, кто участвовал в том самом споре, отправившем
Барки в достопамятное путешествие. Все, кроме одного, назвали Трегарта з
авзятым лжецом с больным воображением. Исключение Ц единственный вейа
ррон по имени Клифтон Касл, который занимался скупкой краденого на Тирин
фе. После того как Трегарт сбежал из тамошней тюрьмы, он связался с Каслом
и продал ему великолепнейший драгоценный камень, чтобы выручить денег н
а возвращение в Рукав Ориона. Это был экзотический ископаемый кабошон, о
правленный в платину, Ц вне всяких сомнений, предмет халукского происх
ождения. Трегарт говорил, что получил его в подарок на одной из планет хал
укской Грозди.
Ц Он мог раздобыть камень и в любой из их колоний в Шпоре.
Ц Такая возможность не исключается. Клифтон Касл сообщил еще кое-что ин
тересное. Трегарт поставил ему условие не перепродавать камень в течени
е месяца, надеясь выкупить его обратно самостоятельно Ц хотел сохранит
ь его на память о великом приключении.
Ц Интересно. И что, Барки его выкупил?
Ц Да, через три недели. Касл послал его через «СтелЭкс» на планету Фамагу
ста в пятом секторе. Это было в 2201 году.
Ц Полагаю, этот Касл понятия не имеет, жив ли до сих пор Барки?
Ц Именно так. Я мог бы поискать еще источники, но ты же знаешь Ц у меня поч
ти нет знакомств во внутреннем Рукаве Ориона, разве что в Шпоре. Можешь по
пытать счастья с нашим общим другом, Главным суперинтендантом Джейком С
ильвером. А вдруг Трегарт найдется в его базе данных?
Ц Может, я и поговорю с Джейком. Я завтра лечу в Торонто.
Мой друг любопытно прищурился.
Ц Ты мне так и не объяснил, зачем тебе сдался этот престарелый contrabandista.
Ц Мимо, тебе лучше пока не знать. Он осуждающе покачал головой.
Ц Адик, Адик, Адик. Да все мне ясно и без объяснений. Ты все еще думаешь, что
халуки задумали войну с человечеством.
Ц Я имею такие подозрения Ц если они и впрямь перенаселили все свои пла
неты. Этот парень, Трегарт, возможно, давно сыграл в ящик, или он просто вра
ль, наследник барона Мюнхгаузена. Но с другой стороны, он может знать о наш
их загадочных синих дружках больше, чем любой человек на свете. Я хочу пог
оворить с ним.
Ц А дальше что?
Я улыбнулся в экран коммутатора.
Ц Мне подарили годовые каникулы, пока все окончательно утрясется со сл
иянием с «Галафармой». Я за это время должен поразмыслить, не занять ли ме
сто председателя правления «Оплота». Я сказал отцу, что собираюсь провес
ти это время на Стоп-Анкере, отдохнуть и побездельничать Ц но, может быть
, куда более веселая идея Ц отправиться в далекое странствие на своем ус
овершенствованном корабле Y-770.
Ц Черт побери! Ц полууволенный король контрабандистов Всея Шпоры Пер
сея немедленно догадался, что я задумал, и пришел в ужас. Ц Пожалуйста, ск
ажи мне, что ты пошутил!
Ц Конечно, пошутил, Ц солгал я.
Ц Какое облегчение! Ты ведь понимаешь, что частное лицо, совершившее пол
ет в халукскую Гроздь, Ц это смерть сразу пакту о ненападении и торговом
у соглашению с оной расой?
Кроме того, нарушитель сразу же перейдет в юрисдикцию мало одного, двух м
инистерств Ц по межпланетным делам и Секретариата по межпланетной тор
говле. Все имущество преступника будет конфисковано, а самого его ждет н
е только лишение гражданских прав, но и тюремное заключение без права ам
нистии!
Ц Для этого им нужно поймать таковое частное лицо на месте преступлени
я. А частное лицо не собирается никому докладывать о своих делах.
Ц Но почему именно ты? Ц в отчаянии вскричал мой друг.
Ц А кто еще? Ц огрызнулся я. Ц У меня есть желание и свободное время. И, кс
тати, отличный корабль.
Мой личный скоростной корабль назывался «Сумасброд» Ц старинное слов
о, обозначающее кого-то бесшабашного. Это был подарок от «Оплота», единст
венная дорогая игрушка, которую я себе позволил за два жутких года мозго
дробительной постоянной работы вокруг да около процесса «Галафармы». Е
динственной роскошью за это время были несколько коротких поездок в гос
ти к друзьям, на Стоп-Анкер в Шпоре. Встретившись с Мимо на Мысе Бровка три
месяца назад, я посадил семена охоты на Барки. Если оная окажется успешно
й, она принесет в самом деле важные плоды Ц уникальную информацию о мира
х халукской Грозди.
Вернувшись в тот раз в Торонто для завершения процесса, я нашел техников
из оплотского управления полетами, которые усовершенствовали моего «С
умасброда». Для этого использовалось время, когда я вынужденно находилс
я на Земле, лишенный возможности летать. Топливные баки «Сумасброда» был
и значительно увеличены, также повысилась его оборонная способность. Те
перь мой корабль обладал внедренной системой подсветки диссимуляторов
, чтобы оставаться невидимкой, шныряя мимо планет, и прятаться на орбитах.
Корабль оборудовали системой сканирования всех движущихся и неподвижн
ых объектов в пределах досягаемости сенсоров, я мог оставаться незаметн
ым для враждебно настроенных кораблей или подозрительных планет. Я соби
рался искать оружие. Содружество, похоже, в самом деле свято уверовало, чт
о халуки закупаются техникой с целью торговых рейдов; я же считал подобн
ое мнение несостоятельным. Точнее говоря Ц полным дерьмом.
Мимо вздохнул.
Ц Ковбой Ц он всегда ковбой! А я-то надеялся, что назначение в «Оплоте» т
ебя изменит.
Ц Туризм полезен для образовательных целей, Ц сказал я. Ц Не хочешь со
мной? Я бы не отказался от человеческой компании. Болтать с корабельным к
омпьютером надоедает за несколько дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53