У меня этого просто нет!
Ц Да ладно. Бог ты мой, ты же совладелец «Оплота». Два миллиона Ц это, коне
чно, не раз плюнуть, но по крайней мере меньше, чем ты потратил на топливо д
ля своего кораблишки, мотаясь в Шпору и обратно.
Ц За мое топливо платит «Оплот». Я, конечно, получаю оклад директора корп
орации, но все, что не идет на жизнь, до сих пор стабильно уходило в фонды ре
версионистов. Они все время качают деньги с моего счета.
Ц Так вели им вернуть обратно хоть часть.
Ц Полагаю, партия все потратила. Ты что, не знаешь парней из политики?
Тем временем прибыли сочные устрицы. На некоторое время я занялся ими и п
рервал разговор. Джейк сказал:
Ц Так ты в самом деле не можешь заплатить за информацию? Я-то думал, что вс
е Айсберги богаты, как боги.
Ц У меня, конечно, есть сколько-то личных денег, но их я планировал потрат
ить на умасливание Трегарта. Ц И на другие непредвиденные расходы… Ц Т
ы уверен, что Махтани ничего не скажет на иных условиях?
Ц Знаешь, он тебе не уличный шпион. Он назвал цену Ц две штуки. Тебе остае
тся только серьезно подумать, почему он ценит эту услугу так высоко.
Я мрачно кивнул.
Ц Ты имеешь в виду, что кому-то неизвестному уже понадобился старина Бар
ки?
Ц Держи. Ц Джейк вытащил из нагрудного кармана маленький блокнот и выр
вал из него страницу. Ц Это контактный номер Махтани.
На листке был нацарапан некий код. Похоже, относящийся к сверхсекретному
серверу связи.
Ц Ну да, Ц подтвердил мое предположение Джейк. Ц И вот Ц еще кое-что, на
д чем тебе следует поразмыслить, прежде чем свяжешься с этим плутом. Он Ц
профессиональный следователь высшего класса и сейчас имеет в своем рас
поряжении все ресурсы «Сердолика». Если ты ему заплатишь, даже через ано
нимнейшую из кредитных карт, он вполне сможет вычислить тебя и сорвать о
перацию.
Ц Ясно. Gran dinero оставляет крупные следы.
Только этого мне и не хватало Ц кровосос из «Сердолика», готовый выхват
ить Барки у меня из-под носа прежде, чем я его подою. Или добравшийся до нег
о после меня Ц что, может быть, даже и хуже, в случае, если Барки и впрямь об
ладает важной информацией о халуках. В моей памяти еще были живы предост
ережения Адама Станиславского относительно концернов из халукского си
ндиката. Главный вопрос Ц достаточно ли осведомлен Рэм Махтани о прошло
м Барки, чтобы провести параллель с халукским вопросом?
Черт! Может, мне и следовало забыть о старом авантюристе. Если я даже получ
у, что хотел, не подставлюсь ли тем самым под дуло ружья Махтани?
Появился официант с основным заказом. Мы молча ждали, пока он расставлял
деревянные блюда с ароматными мясными кушаньями и всем остальным.
Ц У меня отличная идея, Ц сказал я Джейку, когда официант ушел. Ц Почему
бы мне не взять эти деньги в долг? Причем от такого заимодавца, с которым М
ахтани просто не захочет связываться.
Джейк пожал плечами. Он с удовольствием принялся за еду, а я вытащил свой к
арманный видеофон и набрал номер. Этим номером я еще ни разу не пользовал
ся и теперь с замиранием сердца ждал, ответят мне на вызов или нет.
И на маленьком экране наконец появилось знакомое лицо. С секунду мы смот
рели друг на друга, потом я поднял аппарат к уху, закрывая экран.
Ц В чем дело, Адик?
Ц Простите, что беспокою вас на дому, сэр. Мне срочно нужна крупная сумма
анонимного кредита. Естественно, в будущем я лично заплачу этот долг, а та
кже буду вам обязан любой услугой.
Ц Понятно, Ц ответил Адам Станиславский. Ц Сколько?
Ц Два миллиона, и прямо сейчас.
Ц Хорошо.
Ц Вы можете оформить «слепую» кредитную карту так, чтобы анонимным ист
очником платежа был «Макродур», а не А. Е. Айсберг, эсквайр?
Ц Да. Эта сумма предназначается лично для получателя, о котором я упомин
ал в конце нашего сегодняшнего разговора?
Хитрый старый Адам.
Ц К сожалению, нет. Это плата посреднику, высокопоставленному информан
ту из «Сердолика», которому известно местонахождение искомой персоны. И
нформант может захотеть причинить мне вред Ц но вряд ли осмелится дейст
вовать против вас.
Ц Имя.
Ц Рэм Махтани.
Ц Полностью понимаю.
Ц Позвольте мне быть с вами откровенным: я никогда бы не позволил себе по
добного шага, но я очень боюсь Махтани.
Станиславский рассмеялся.
Ц Я могу позволить себе подобный шаг. И не боюсь. Подсоедини свою карточк
у к аппарату.
Я повиновался. Монитор видеофона отразил процесс перекачивания фондов
Ц втрое больше запрошенной мной суммы.
Ц Считай, что это пожертвование на праведную войну, Ц сказал глава «Мак
родура». Ц Если найдешь Трегарта, лучше будет привезти его на Землю для б
ольшей сохранности. Скажи ему, что я лично обеспечу его безопасность.
Ц Будет сделано. Спасибо за доверие, сэр. Он кивнул и отключил связь.
Ц Вот, значит, как просто дела делаются, Ц изумленно протянул Джейк.
Ц Кому и знать, как не тебе, Ц очень тихо сказал я. Джейк замер, наполовин
у донеся вилку до рта. В глазах его мелькнула тень вины. Через секунду он с
покойно продолжил еду.
Черт возьми, Джейк. Откуда бы еще Адаму Станиславскому узнать про охоту н
а Барки?
Я снова взялся за видеофон, поставил сильнейшее кодирование, изменитель
голоса и маскировку изображения, после чего набрал номер сервера связи М
ахтани.
Механический голос отозвался:
Ц Код введен. Пожалуйста, подождите.
Я отложил аппарат и принялся за еду. Мы ели и пили в полном молчании целых
несколько минут. Джейк избегал встречаться со мной взглядом. Бордо оказа
лось изумительным, а мое японское жаркое Ц настолько нежным, что таяло п
од ножом. Я только поднес ко рту очередной кусочек, как мой аппарат, лежавш
ий рядом на столе, замигал.
Я взял его и сказал:
Ц Слушаю.
Ц Вы принимаете мои условия? Ц спросил технически измененный голос.
Экран оставался пустым.
Ц Да, у меня готова кредитная карта.
Ц Тогда перечислите оговоренный гонорар.
Я нажал на ввод и перечислил два миллиона. В тот же миг на экране видеофона
засветились слова:

БАРНИ КОРНУОЛЛ, ФЛЕГЕТОН, ЗО
НА 3

Ц Был весьма рад оказать вам помощь, Ц сказал Махтани, или кто бы это ни о
казался. Ц Информация точна на сегодняшний день. До свидания.
И он прервал связь.
Я показал видеофон Джейку.
Ц Что это за место? Никогда о нем не слышал.
Ц Голый астероид в системе Стрельца, принадлежащей «Шелтоку». Один из п
ромежуточных пунктов для торговых кораблей «Шелла» на пути из жуткой ды
ры в Зоне 1 в Рукав Ориона. За все время предоставлял интерес только как пе
ревалочный пункт для торговцев с населением местных планет джору и йтат
а. Планетка обживалась только вовнутрь Ц как старое дерево, ствол котор
ого все глубже и глубже выгрызают термиты. Сейчас на Флегетоне достаточн
о всяких заезжих торгашей и авантюристов Ц в том числе даже не слишком н
елегальных.
Ц Да, похоже на идеальное место для Барки.
Ц Посмотрим, числится ли он где-нибудь как Барни Корнуолл, Ц сказал Дже
йк.
Он вытащил из кармана свой собственный коммуникатор Ц полицейскую мод
ель с большим количеством кнопок и мигалок, Ц разблокировал его и запро
сил информацию из базы данных МКРС. Но ни в одном из официальных списков н
овый псевдоним Барки Трегарта не числился.
Ц А ты можешь выйти на перепись жителей Флегетона через базу данных «Ше
лтока»? Ц спросил я.
Ц Официально Ц не могу. А неофициально…
Джейк ввел еще какие-то секретные коды, и вдруг негромко выругался.
Ц Никаких упоминаний имен Трегарт или Корнуолл в сведениях переписи ас
тероида. Махтани, конечно, мог нас кинуть, но я так не думаю. У него есть своя
репутация, которой он дорожит. Я склонен предположить, что старина Барки
залег на дно. Ты должен просто полететь на Флегетон и сам все выяснить. Ц
Он усмехнулся. Ц Готов поставить на заклад свои штаны Ц Барки знает, что
его кто-то ищет.
Ц Ладно, делай ставки, Ц ответил я. Ц Что ты еще знаешь об этой части гал
актики? Может, посмотрим криминальную статистику Зонального патруля Зо
ны 3?
Джейк сделал и это.
Ц Гм… За последнюю пару лет Ц не самое спокойное местечко. Более сорока
мега-носителей, принадлежавших «Шелтоку», исчезло без следа, остальные
не отвечают на вызовы. Можно уточнить детали в Зональном патруле.
Ц Буду очень тебе обязан.
Краткий обзор показал, что нападения на груженные трансактинидами кора
бли приписываются (а кому бы еще?) пиратам йтата, которые объявлены законо
дательством Й-федерации вне закона (вот уж ничего удивительного). Джейк с
кинул мне на аппарат данные о налетах, и я сохранил их для более тщательно
го изучения в дальнейшем.
Ц Наверняка были еще другие нападения, о которых «Шелток» просто не док
ладывал в ЗП, Ц предположил Джейк. В его тоне было что-то странное, чему я
сразу не смог подобрать определения. Ц По меньшей мере слухи ходили.
Я кивнул. У «Шела» могли быть собственные причины не обнародовать пиратс
кие нападения, особенно если те совершались на их тайные рейды. Но странн
о для пиратов йтата столь яростно драться за трансактиниды! Йтата Ц дре
вняя, почти гуманоидная раса альбиносов, владеющая тысячей планет-колон
ий по обе стороны Красной Пропасти. Но население йтата почти не растет, и о
ни вполне мирно занимаются тем, что потихоньку повышают технический уро
вень своей цивилизации с помощью межпланетных контактов, лишь порой при
бегая к уединению. С тех пор как у них появился свой собственный постоянн
ый источник сверхтяжелых элементов в Кольце, их грабители предпочитали
избирать в качестве мишени корабли с более банальным грузом…
Какое-то время мы ели в тишине. Я покончил с основным блюдом и налег на сал
ат. Акульи плавники приятно похрустывали на зубах Ц как раз так, как я люб
лю.
Вдруг Джейк неожиданно спросил:
Ц Ты собираешься в Кольцо?
Ц Может, и слетаю на несколько дней. Если Барки в Стрельце, найду его и выж
му его как следует. Найдется ли у него хоть какая-нибудь ценная информаци
я Ц это уже другой вопрос.
Ц Он может и сбежать, Ц заметил Джейк. Ц Наверняка Махтани предупреди
т Барки, что кто-то его очень прицельно ищет.
Ц Я уверен, что он просто затаится, примет предосторожности и будет ждат
ь, чтобы разузнать, в чем дело. Я бы на его месте поступил именно так.
Ц Значит, у тебя теперь полно денег и долгая дорога впереди без уверенно
сти в успехе?
Я бросил на него циничный взгляд.
Ц Адам Станиславский уже знает, зачем мне нужен Барки Трегарт. Незачем т
януть из меня информацию, Джейк.
Он пристыженно улыбнулся.
Ц Что я могу на это ответить? Да, в общем, ничего, подумал я.
Ц Тебе, наверное, интересно, какова была моя цена, Ц продолжал Джейк. Ц
Ответ будет Ц ноль, ноль, ноль. Ты же знаешь, что я обязан Большому М даже бо
льше, чем тебе. За возвращение домой. Уговор был Ц если я когда-нибудь вст
речу информацию, касающуюся «Макродура», я должен тотчас же ее предостав
ить. Твое внезапное желание поговорить с Трегартом, парнем, который когд
а-то попался на незаконной торговле с халуками, показалось мне достаточ
но важной информацией.
Ц Вы Ц сообразительный коп, Главный суперинтендант.
Ц А ты Ц гениальный сумасброд. Когда ты берешься за какое-нибудь дело, н
ачинает происходить то, чего не бывает. Я помню Комету Адика. Помню Крават
и Дагасатт. Так что можешь не говорить мне, чего тебе нужно от Барки. Прост
о я случайно знаю, что этот тип когда-то хвастался спьяну своим визитом в
халукскую Гроздь.
Ц Глаз-алмаз.
Я наполнил опустевший стакан своего сотрапезника. Он смотрел на меня с в
ыражением, напоминающим искреннее участие.
Ц Ты же не собираешься в одиночку искать Трегарта, верно? Это было бы нем
удро. Вряд ли старый пердун использует Флегетон как тихую гавань для отд
охновения. Он не бросил своей работы.
Было несколько людей, которых я мог бы позвать с собой на охоту за Барки: с
ообразительный молодой телохранитель из бывших офицеров ЗП, который на
чал общение со мною в качестве наемного работника, а потом стал моим друг
ом; небольшая команда оплотских агентов безопасности в отставке, набран
ная Карлом Назаряном, чтобы помогать в моей полулегальной борьбе с «Гала
фармой»; даже несколько частных сыщиков, с которыми я имел дело за свой ре
версионистский период. Но Айвор Дженкинс сейчас далеко в Шпоре Персея, у
правлял собственной школой; Ильдико Забо занялась торговлей цветами у с
ебя в Венгрии, приняв управление фирмой своих престарелых родителей. За
время процесса я потерял связь с командой Карла, а частные детективы при
выкли разбираться в делишках наших столичных крючкотворов, а не участво
вать в межпланетных перестрелках.
Решение отправиться за Барки Трегартом в одиночку казалось единственн
о разумным. Наверняка Флегетон служит торговой точкой равно для джору и
для йтата, так как данный сектор галактики заселяют обе расы. Этот факт по
зволял предположить, что я смогу посетить астероид под прикрытием. Однак
о с Джейком Силвером я не собирался делиться своими планами.
Ц Спасибо за предупреждение, начальник. Но я планирую нанять для налета
на Барки такую банду головорезов, что он не устоит.
Ц Я не о Барки говорю. О его друзьях. Я серьезно.
Ц О пиратах йтата, что ли? Или о разбойниках из «Сердолика»? Или из «Шелто
ка»?
Ц Обо всех перечисленных Ц и даже сверх того. Ц Он сделал невольную па
узу, показавшуюся мне весьма неприятной. Ц Там, где замешаны халуки, могу
т твориться странные дела.
У меня просто челюсть отвисла.
Ц Что же ты раньше молчал? Ц не слишком-то вежливо рявкнул я. Ц Назови с
вою цену, ты знаешь, что я не обману.
Джейк криво усмехнулся.
Ц Полагаю, я заслужил подобную реакцию… Но все, что я знаю, я скажу тебе бе
сплатно. Но Бога ради, этого довольно мало. Один-единственный рапорт восе
мнадцать месяцев назад или около того, из резервной базы данных Секретар
иата по межпланетным Ц куда он отправился после особого приказа избега
ть конфликтов с нашими новоиспеченными синими торговыми партнерами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53