К этому времени я совсем выдохся, потому что мы без привалов шли у
же в течение восьми часов.
Я сидел на выступе над водой и отдыхал, положив фонарик рядом. В это время
Мухаммед со своим светильником искал импровизированный мост через пот
ок, о котором говорилось в фольклоре Темной Тропы. Все, что мы могли тут сд
елать, Ц это надеяться, что фольклор не обманывает.
Внезапно из темноты выскочила шайка совершенно сумасшедших мусорщиков
, завывая, как дикие коты. Похоже, они хотели изгнать нас из своих владений.
Думаю, это были люди, хотя в свете фонарика я почти не разглядел их и точно
сказать не могу. Мы дрались. Я сбросил четверых вонючих негодяев в быстру
ю воду, где они то ли утопли, то ли отправились в плавание в озеро Онтарио. М
ухаммед потратил последние патроны «Иванова», чтобы уложить оставшихс
я пятерых.
Мы, наконец, отыскали самодельный мост, перешли поток и вошли в Королевск
ую Гавань Темной Тропы. Это была заброшенная система поставки товаров, н
екогда обслуживавшая береговые кварталы. Теперь здесь обитали только
к Рысы. Они занимались своими делами, а мы Ц свои-
ми, пройдя этим малоприятным путем еще три километра к востоку Ц по прох
одам, частично наполненным ледяной водой. Мы едва не померли от переохла
ждения, но к счастью возле перекрестка Парламент-стрит набрели на друже
ственное племя настоящих индейцев Ц изгоев из «Всеядного», колосса, зав
едующего развлечениями и игорным бизнесом. Индейцы высушили нас, посади
в возле своих обогревателей, и дали нам горячей еды и кофе. Моя халукоидна
я внешность их, похоже, совсем не беспокоила.
Последняя часть нашего путешествия была даже слегка разочаровывающей
Ц полтора километра по сухим водосточным канавам (мы все еще находились
под защитой силового купола), тесному трубопроводу с клубками старинной
электрической проводки и оптоволоконных кабелей.
Мы прибыли в Кэббидж-таун около полуночи, выбравшись из водосточного лю
ка в какой-то маленький парк.
Ц Дом, который ты ищешь, в следующем квартале, Ц сообщил Мухаммед. Ц Дав
ай звони по телефону.
Я сидел в тени, привалясь спиной к стволу дерева. Маленький парк был пуст,
деревья качали голыми ветвями, на клумбах топорщилась только жухлая тра
ва, фонтан был отключен на зиму.
Мухаммед уселся рядом со мной.
Ц Давай звони, Ц настаивал он. Ц Чего ты ждешь? Я хочу до утра попасть до
мой.
Я медлил потому, что боялся. Долгое опасное путешествие не пугало меня та
к, как необходимость сделать этот единственный звонок. Я тянул время.
Ц Как это ты собираешься попасть на Грэйндж-Плейс к утру? Это слишком да
леко. И опасно.
Ц Еще бы не опасно, парень. Но только если пользоваться Темной Тропой. Я с
обираюсь дойти туда поверху, вниз по Дандас-стрит Ц до Спадины, где наш о
бычный люк. Это в двух шагах, если не тащить с собой дурацкого халука. Дава
й звони!
В телефонной базе данных я посмотрел номер. И набрал его, не включая видео
экрана. Получил ответ и увидел на своем экране лицо.
Ц Да? С кем я говорю?
Ц Это Адик, Ц прошептал я. Ц Мне нужно немедленно с тобой увидеться.
* Адик?
Ц Пожалуйста, послушай. У меня проблемы. Очень серьезные. Ты знаешь, что т
ворится… в Совете. Постановление о передаче халукам трехсот планет. И я с
ам участвую в этом как синдик «Оплота».
Ц Знаю. Но я не понима…
Ц Обвинения в шпионаже полуклонов. Это все правда. Тот… тот человек, дейс
твующий от моего лица, обманщик. Он клон. Халуки захватили меня в плен и де
ржали у себя семь месяцев, а в это время другой человек занял мое место, чт
обы дискредитировать Эфа Сонтага.
Продолжительное молчание.
Ц Это… какая-то дурная шутка?
Ц Нет. Это правда. Я несколько дней как сбежал из халукской башни. И скрыв
ался на Темной Тропе. Под городом.
Ц Боже мой. И теперь тебе…
Ц Нужна твоя помощь. Пожалуйста. Мне больше не к кому обратиться. Никто м
не не поверит.
Ц Твой голос…
Ц Я знаю. Я прошел через ад. Голос Ц не единственное, что во мне изменилос
ь. Но я могу доказать, что я настоящий. Вот секретное слово: Кашагавигамог.

Ц Название озера, в котором ты чуть не утонул в пять лет?
Ц И где меня спасла Ева, а потом отлупила за непослушание. За то, что я сбеж
ал от нее и в одиночку поплыл на каноэ, без спасательного жилета. Я рассказ
ал тебе этот случай, когда мы были в художественном музее в Галибуртоне.

Еще одна долгая пауза. Потом:
Ц Хорошо. Я тебя выслушаю. Приходи ко мне домой. Ты знаешь адрес?
Ц Да. Я в одном квартале от тебя. Я войду через заднюю дверь. Нельзя, чтобы
меня видели твои соседи.
Ц Почему нельзя?
Ц Поверь мне на слово.
Ц Хорошо. Я оставлю заднюю дверь открытой. Приходи по аллее за домом.
Ц Я должен тебя кое о чем предупредить. Моя внешность, она… изменилась. Я
не хочу тебя пугать, но…
Ц Я не так просто пугаюсь. Уж кто-кто, а ты должен бы это знать.
Ц Да, я знаю. Извини. Но я лучше покажу тебе, что со мной сделали халуки. Я не
такой, каким ты меня помнишь.
И я подключил видеофункцию телефона.
Ц Господи Иисусе! Ц прошептала Джоанна.
Ц Они полуклонировали халука, ввели ему мои ДНК. Это Ц побочный эффект г
енной терапии.
Глаза ее внезапно наполнились слезами.
Ц Ох, Адик!
Имя. Она назвала меня по имени.
Ц Это правда я, Джоанна. Ты… мне ужасно нужна.
Ц Приходи, Ц сказала моя бывшая жена.
И я пришел.

ГЛАВА 8

Я устало дотащился до дома Джоанны, надвинув бейсболку на лоб и молясь, чт
обы не встретить какого-нибудь ночного гуляку, который обратит внимание
на мой грязный спортивный костюм и выдающуюся внешность. Я решил, что вер
оятность халукской слежки за домом Джоанны очень мала. По крайней мере ф
изической слежки. Глаза-сателлиты и прочие деликатные варианты более ве
роятны. Но я не поддерживал отношений с Джоанной несколько лет и был увер
ен, что инопланетяне исключили ее из списка тех, к кому я мог бы обратиться
за помощью. Скорее они сосредоточатся на домах Карла Наза-ряна и других м
оих союзниках, а также на членах семьи и Ефреме Сонтаге.
Сегодня ночью уютные улицы Кэббидж-тауна были совершенно пустынны. Моще
ные тротуары, фонари в форме газовых, высокие старые деревья. Каждый дом о
кружала двухметровая кованая ограда. У закрытых ворот имелись кабинки о
храны с видеоэкранами. Нигде поблизости не виднелось посадочной площад
ки для хоппера. В богатых анклавах вроде Кэббидж-тауна летать не принято.
Жители здесь ездят на велосипедах или ходят пешком, и на ночь парковать м
ашины перед домом тоже невозможно.
В одном ряду с Джоанниным стояло еще пять домов, построенных в изящном ст
иле прошлого века Ц фасады, обшитые деревом, тяжелые белые оконные рамы,
выступающие карнизы, мансарды с окнами на третьем этаже, многочисленные
каминные трубы, маленькие портики перед каждой входной дверью, украшенн
ые горящим фонариком. С тыла у домов имелись двухэтажные пристройки Ц в
первом этаже гаражи минимум под дюжину автомобилей, выше Ц спортивные з
алы и комнаты игр.
Я подошел к дому сзади, по аллее. В пристройке горел свет. За воротами поза
ди располагался общественный садик. Сигнальное устройство на его запор
е мигало зеленой лампочкой, и когда я толкнул створку ворот, они бесшумно
распахнулись.
Свет на задней площадке горел, остальная часть дома была темна. Только на
втором этаже светились два окна.
Я поднялся по ступенькам. Едва я поднес руку к звонку, дверь раскрылась, и
передо мной предстала высокая стройная женщина, вырисовывающаяся силу
этом против мягкого света из дальнего зала. На ней был алый бархатный хал
ат поверх ночной рубашки с высоким горлышком. Светлые волосы остались та
кими же длинными, как я их помнил. Сейчас они были не убраны в прическу, а за
плетены в блестящую косу, свободно перекинутую через правое плечо.
Она взглянула на меня Ц и лицо ее чуть дрогнуло, глаза расширились. Губы п
риоткрылись в беззвучном вскрике тревоги Мое гротескное лицо на малень
ком видеоэкране, должно быть, в сравнение не шло с реальностью в полный ро
ст.
Ц Это я, Джоанна, Ц сказал я успокаивающе. Ц Это правда я.
Ц Да. Заходи.
Голос ее звучал спокойно. Она пропустила меня внутрь и заперла за мной дв
ерь. Несколько секунд мы стояли молча, изучая друг Друга в полутьме, как пе
рсонажи пошлого второсортного фильма в жанре низкопробной научной фан
тастики: красотка в пеньюаре и чудовищный инопланетянин, вторгшийся к не
й посреди ночи.
Она первая нарушила молчание:
Ц Фу! Почему ты не предупредил меня, что прятался в канализации? Ц Прежд
е чем я смог ответить, она зашагала в глубь квартиры. Ц Иди сюда. Прежде вс
ех остальных дел ты должен принять душ. Хороший горячий душ.
Я кротко протопал за ней через кухню и вверх по задней лестнице Ц в роско
шную ванную комнату на втором этаже.
Ц Брось свои грязные тряпки в автомойку и нажми кнопку «дезинфек
ция» . Я бы на твоем месте использовала дезинфицирующий скраб для те
ла. В душе есть отличный подбор препаратов Ц можешь запрограммировать л
юбой, хотя мне ни разу не приходилось ими пользоваться. Гостевые туалетн
ые принадлежности в предбаннике Ц зубные щетки и всякое такое. Ц Она на
смешливо взглянула на меня. Ц Если у тебя, конечно, еще есть зубы.
Я расхохотался и обнажил зубы в совершенно не халукской усмешке. Они был
и вроде моих прежних, только расстояние между ними увеличилось. Я шутлив
о показал Джоанне язык Ц и тут же пожалел об этом. До сего момента он по ощ
ущению казался мне вроде бы нормальным… Но зеркало в освещенной ванной п
оказало, что язык стал необычайно длинным и подвижным. Я мог легко достат
ь им до низа подбородка. При этом он еще был ярко-лиловым.
Ц Дерьмо святое! Ц высказалась Джоанна де Вет, профессор политических
наук. Она даже отступила на несколько шагов. Я пробурчал что-то жалобное,
и она заставила себя улыбнуться. Ц А в общем-то он не так уж плох, твой язы
к. Даже, можно сказать, довольно красив. Ты не умеешь выстреливать им, как х
амелеон, и ловить мух?
Ц В ближайшее время непременно попытаюсь, Ц несчастным голосом отозв
ался я.
Она немедленно раскаялась.
Ц Извини, Адик. Я не должна была шутить на твой счет. Просто это выглядит т
ак…
Ц По-инопланетянски, Ц тихо сказал я.
Ц Ну да, Ц согласилась она. Ц Ты, кстати, не голоден? Ты можешь есть челов
еческую еду?
Ц Последний раз я ел крысиное рагу, которое приготовило дикое индейско
е племя, живущее в береговых катакомбах. Я ужасно изголодался.
Ц У меня есть половинка тушеной курицы в остром йогуртном соусе, домашн
ий хлеб и кофейный пирог с маком от Грановской.
Джоанна ненавидела готовить, но отлично умела выбирать еду в лучших горо
дских точках доставки на дом.
Ц Курица звучит просто великолепно, Ц сказал я.
Ц Еще что-нибудь нужно, милый?
Она произнесла это так нежно, с таким искренним, сердечным сочувствием, ч
то перед глазами у меня все поплыло и горло перехватило.
Ох, Джоанна! Почему же я был таким эгоистичным идиотом?
Но сентиментальничать было некогда. Хотя моя бывшая жена и держалась тве
рдо, несомненно, она чувствовала себя очень неуютно. Я должен был ее успок
оить Ц иначе от нее не добьешься никакой пользы.
Пользы…
Вот она, единственная причина, по которой я к ней явился Ц разве нет? Не ра
ди убежища и утешения, не ради дружеской поддержки… Только чтобы получит
ь с нее некую пользу в своем донкихотском походе против халуков. Так что н
ельзя отступать от цели.
Ц На твоем телефоне есть двенадцатая фаза шифровки?
Ц Ну да… Правда, я ее никогда не использовала. Ц Она вздохнула. Ц А что, н
ам предстоят шпионские приключения?
Ц Позвони в судебный отдел Секретариата по межпланетной торговле. Оста
вь срочное голосовое сообщение для главного суперинтенданта Беатрис М
анган. Она возглавляет отдел молекулярной биологии СМТ и знает все про п
олуклонирование.
Ц Да, я помню, кто она такая. Она была одним из основных свидетелей в откры
тых сессиях делегата Сонтага, освидетельствовала труп полуклона.
Я продолжал:
Ц Покажись на видеоэкране и оставь свои координаты, после чего передай
для Беа просьбу как можно скорее перезвонить тебе домой, как следует зап
аролив линию.
Ц Упомянуть о тебе?
Ц Нет, ни словом. Пока я не добьюсь доверия окружающих, моими устами буде
шь ты. Как угодно, не говоря о нашей ситуации ничего определенного, застав
ь Беа приехать к тебе завтра утром, как можно раньше. Пусть опасается слеж
ки. Я не хочу, чтобы она рисковала и приезжала ночью. Халуки, несомненно, на
блюдают за ней. Потребуй, чтобы она захватила с собой оборудование для ге
нетического анализа и телефон с прямой линией СМТ.
Ц Я понимаю, куда ты клонишь. ДНК могут подтвердить твою личность.
Ц И более того Ц Беа может доказать, что халукские изменения моей геном
ы Ц результат противозаконной процедуры клонирования.
Ц Как ты собираешься это доказывать Ц через прессу?
Ц В том числе. Сейчас на очереди более срочные дела. Я провалялся в диста
сисе семь месяцев, нужно срочно войти в курс происходящего, прежде чем чт
о-то предпринимать. И в этом мне понадобится твоя помощь, Джоанна… если ты
согласишься.
Ц Конечно. У меня хорошая библиотека справочных данных, могу обеспечит
ь тебя любой информацией.
Ц Как только Беа Манган освидетельствует мою личность, я собираюсь вст
ретиться с депутатом Сонтагом и со своим помощником Карлом Назаряном Ц
может быть, еще с Евой и с отцом. Вместе мы должны разработать стратегию бо
рьбы против синекожих. Не волнуйся, мы не станем использовать твой дом в к
ачестве штаба Ц я не стану подвергать тебя опасности. Я и так уже это сдел
ал своим приходом сюда.
Ц Я вполне готова рискнуть, Адик, Ц просто возразила она. Ц Ради того, ч
тобы тебе помочь.
Ее неожиданная верность ошеломила меня до потери речи.
Ц Джоанна… Спасибо. Но лучше я уберусь из Торонто подальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53