Ц Возьми и отстань от меня, пожалуйста. Вот тебе кое-что в утешение, пока н
е отыщешь более подходящего клиента.
Глаза йтата загорелись от восторга, как задние фары БМВ.
Ц О, спасибо, спасибо вам огромное, мистер джору! Вы наверное, принц, или пр
емьер-министр, или что вы захотите! Я найду вашего Корнуолла, даже если пр
идется на карачках проползти по всем дырам этого шарика! Не забывайте! «К
укарача Лока», двадцать четыре часа. Непременно приходите!
Он растворился в толпе, оставив меня в одиночестве, проклинающим собстве
нную глупость.
Я встал на элеватор и спустился вниз.
Верхние уровни Флегетона были отведены под базы топлива, автозаправки и
салоны починки звездолетов, а также офисы «Шелтока» и другие места для н
ужд путешественников. Ниже располагались огромные, сверхнадежные пеще
ры складов и магазинов, многие Ц с тоннелями доступа, выводящими на пове
рхность, отмеченными только анонимными буквенно-цифровыми кодами. Неко
торые товары, хранившиеся там, были вполне законными предметами торговл
и; но куда больший процент составляла незадокументированная контрабан
да. Портовые чиновники «Шелтока» совершенно не интересовались, что хран
ится в их складских помещениях; они просто взимали крупную плату за арен
ду и драли с каждого корабля пошлину за прибытие и отбытие.
Под складскими уровнями лифт миновал фермерские галереи, освещенные сл
епящими лампами, чередующиеся с очистительными блоками. В изрытой тунне
лями толстой коре астероида, где блестели вкрапления льда и органически
х элементов, располагались жилища постоянных жителей и катакомбы, где во
всю цвела теневая экономика.
Наиболее преуспевающие из спекулянтов вели свои дела в регионе, называе
мом Базар, на тридцать втором уровне. Здесь сотни помещений были вырубле
ны из внутренней породы астероида. Незамысловатые трущобные помещения
открыты посетителям круглые сутки Ц грубые пещеры, в которых виднелась
незамысловатая мебель: столы, компьютеры, коммуникаторы и несколько таб
уреток. У некоторых имелось подобие витрин, вроде как в маленьких магази
нчиках на подземной Тропе в Торонто. Оба вида заведений кишели посетител
ями.
Схема базара, расчерченного по специализациям, находилась рядом с лифто
м. Изучив ее, я составил список торговцев оружием. Их здесь было больше дюж
ины, продавали они все Ц от ритуальных сабель каллейни до торпед с антив
еществом. Так как некогда в Шпоре Персея Барки Трегарт специализировалс
я именно на оружии, я надеялся, что он не сменил рода занятий здесь, в Стрел
ьце. Тем более что в этом их интересы с халуками совпадали.
Я посетил по очереди всех «продавцов смерти», начав с людей Большинство
сразу отмахивалось от меня, стоило мне раскрыть эзотерический характер
своего товара. С теми же, кто проявлял интерес, я доводил игру до конца Ц и
выглядело это примерно так:
ПРОДАВЕЦ СМЕРТИ: Чего тебе, джору? Я человек занятой, так что говори быстро
. Не трать время на ваши дурацкие расшаркивания.
АДИК-ДЖОРУ: У меня есть некий чрезвычайно дорогостоящий товар на продаж
у, очень необычное предложение. Он не относится ни к одной из категорий в с
писке Базара; но так как мой товар имеет своего рода стратегическое знач
ение, я подумал, что это скорее ваш профиль.
ПС: Чрезвычайно дорогостоящий?..
А-ДЖ (вынимая из поясной сумки маленький биоконтейнер, при этом позволяе
т рукаву одежды так задраться, чтобы был виден браслет, за который заткну
т Каги-бластер с мерцающей красной лампочкой): Позвольте мне открыть это
т охлаждаемый цилиндр. Ах Ц вот оно! Содержимое пробирки Ц вирусный пре
парат для генной инженерии, известный как PD32: C2.
ПС: Никогда о нем не слышал. И вообще, я не интересуюсь биопрепаратами. Ты п
ромахнулся.
А-ДЖ: Этот вирусный препарат представляет огромный интерес для халукско
го народа. Они платят за него человеческой корпорации «Оплот» огромные д
еньги.
ПС (отчасти забывая о враждебности): А, вот это что!
А-ДЖ: Да, именно. В Шпоре Персея маленькая пробирка этой драгоценной субст
анции продается за двести пятьдесят тысяч, и это на черном рынке Ц прода
вая ее напрямую синекожему народу, можно выручить вдвое больше.
ПС (недоверчиво): Полмиллиона баксов за одну из этих вот ампулок? Ты что, из
деваешься, долговязый?
А-ДЖ: И это все равно на двадцать процентов дешевле, чем продает «Оплот». Н
о вот что интересно: этот конкретный PD32:C2 не является продуктом «Оплота»! О
н взят из совершенно нового, недавно открытого вирусного источника на од
ной из планет джору. Наши простаки до сих пор не знали, что препарат, котор
ый они производили для лечебных Целей, абсолютно идентичен субстанции, в
которой так отчаянно нуждаются халуки. Эту пробирку я показываю вам в ка
честве образца. У меня есть доступ к неиссякаемым ресурсам Ц а моя цена с
оставляет всего только сто двадцать тысяч за ампулу.
ПС тряся головой): А почему бы тебе не продать свои сокровища в Шпоре Перс
ея, парень? Здесь, у нас, их никто не купит. Особенно у такого, как ты. Разве чт
о за десятую часть цены.
А-ДЖ (притворяясь, что не понял приглашения поторговаться): Но до меня дох
одили слухи. Очень определенные слухи о присутствии халуков в этой зоне
Стрельца, в сотрудничестве с отдельными представителями вонючей расы й
тата. Поэтому вместо того, чтобы от своей родной планеты Дивида проделыв
ать огромный путь в далекую Шпору Персея, где все торговые операции халу
ков отслеживаются нетерпимыми шпионами концерна «Оплот» и Содружество
м Человечества, вследствие чего мне или моим агентам может грозить опасн
ость, я просто пересек Красную Пропасть и быстро добрался до этого места,
обладающего… определенной репутацией. К тому же однажды я уже занимался
здесь бизнесом. Хотя Флегетон и является собственностью концерна «Шелт
ок» Ц пусть больной маслау испражнится на их корпоративную политику!
Ц я понимаю, что здесь возможно проводить конфиденциальные операции, не
подвергая себя риску. Скажу откровенно, я надеялся найти на этом астерои
де знающих и опытных бизнесменов, которые имеют связи с халуками.
ПС (неуверенно): Я слышал разговоры о халукских пиратах в Стрельце, напада
ющих на грузовые корабли «Шелтока». Но насколько я знаю, это только слухи.
Ни один из синих разбойников отродясь не залетал сюда на дозаправку.
А-ДЖ: Что же, буду с вами откровенен. Имя определенного человека, известно
го деловыми отношениями с халуками, сообщил мне мой коллега на Дивиде. Ск
ажу честно, что я прибыл на Флегетон с определенной целью: завязать конта
кт с этим предпринимателем. Но у кого я ни спрашивал, никто не может сказат
ь, где его найти. Если они и знают, очевидно, не желают открывать его местон
ахождение перед джору. Я готов щедро заплатить тому, кто поможет мне отыс
кать нужного человека.
ПС: И как его зовут?
Ф-ДЖ: Его имя Барни Корнуолл.
ПС (озадаченно): Гм, гм… Вроде что-то знакомое. Кажется, я вспоминаю, что это
т парень из тех, кого трудно отыскать. Приходит и уходит, понимаете ли…
А-ДЖ: Вы с ним знакомы, как я вижу?
ПС: Да нет, я бы не сказал.
А-ДЖ (вынимая потрепанный диск-носитель из поясной сумки): Здесь содержат
ся все подробности производства препарата на планете джору. Конечно, тер
мины употребляются на нашем языке, но это не должно сильно затруднить по
нимание. Как доказательство истинности моего предложения я готов позво
лить посреднику копировать эти данные и переслать их Корнуоллу.
ПС: А как насчет того, чтобы приложить к информации один из твоих пузыречк
ов? Может, ты туда клубничного желе наложил.
А-ДЖ (оскорбленно): Это настоящий PD32:C2, только что из нового месторождения! К
лянусь своей честью джору! Вирус пройдет любое тестирование. Если хотите
, можно подвергнуть его биоисследованию сейчас же. Я заметил на территор
ии Базара одну лабораторию.
ПС: Ну… Ладно, пока в этом нет нужды.

В подобный момент откровенности я сообщал толкачу оружия, что готов прод
ать ему образец за полцены для перепродажи Корнуоллу за сколько угодно.
Он мог презрительно хмыкнуть и сообщить, что я играю в грязные игры. Тогда
я непременно приходил в ярость из-за подобного оскорбления, сгребал сво
и вещички и вихрем вылетал наружу.
Четверо из двадцати торгашей возвращали меня уже от дверей, извинялись и
путем немалых усилий убеждали меня дать им скопировать информацию с дис
к-носителя, расхваливая свою отличную репутацию среди местных, которая
непременно поможет им напасть на след Барни Корнуолла. Я обещал заглянут
ь завтра.
Посетив всех до единого торговцев оружием, я вернулся на «Сумасброд» и п
ринял горячий душ. Потом поглотил множество бараньих ребрышек-барбекю,
гору жареной картошки и зеленой фасоли и напоследок Ц несколько трубоч
ек с заварным кремом. Ужинал я в пилотском кресле под тихий джаз Билла Эва
нса и Мериэн Макпартленд.
По большому счету я был вполне удовлетворен сегодняшним маскарадом. По к
райней мере один из четырех торгашей, взявших у меня образец, наверняка п
ередаст его Барки Трегарту Ц или хотя бы свяжется с ним, сообщив феномен
альные новости. Тогда единственной моей задачей останется придумать, ка
к похитить Барки и доставить к себе на корабль. Я надеялся, что старик окаж
ется достаточно крепким, чтобы выдержать психотронный допрос. А может, о
н готов хоть собственные кишки продать за деньги, как предположил Адам С
таниславский; тогда мне нужно будет только подтвердить с помощью обычно
го детектора правдивость его показаний.
Я поставил новую кассету Ц запись шороха прибоя о Рифы, шелеста мятных п
альм и щебета птиц, Ц откинул спинку кресла, превращая его в койку, и засн
ул. И увидел во сне свой тропический остров на Стоп-Анкере, в 23 600 световых го
дах отсюда, и новую желтую субмарину, которую мне так и не выдалось времен
и хорошенько обкатать.
С наступлением «утра» я слопал хороший завтрак, потому что в костюме джо
ру мне вряд ли светило что-нибудь съесть. Восстановление макияжа и полно
е облачение заняло не меньше полутора часов. Потом я влез в шлюпку и верну
лся на астероид. По дороге позвонил четырем спекулянтам оружием и спроси
л, какие новости.
Двое из четверых сказали, что найти Барни Корнуолла не получилось. Они да
же предложили вернуть мне образцы вируса. Двое других, более увертливых,
сообщили, что поиски продолжаются. Я должен был перезвонить через день. И
ли, может быть, через два.
Черт возьми!
Должно быть, следовало провернуть тот же самый трюк с другими спекулянта
ми. Их на Базаре было не меньше сотни, торгующих чем угодно Ц от скандиево
го топливного катализатора до порножурналов каллейни, и огромное колич
ество торгашей помельче обреталось в барах и общественных коридорах. Да
же если ограничиться людьми и йтата Ц эти две расы были здесь самыми мно
гочисленными, в том числе и среди торговцев, Ц я подрядился на долгую и з
анудную работу.
Не говоря уж о неприятностях общения с йтата. А людские торговцы, как пока
зал вчерашний опыт, могут быть очень грубыми. Межрасовая любовь и взаимн
ое уважение здесь, на отшибе галактики, дышали на ладан Ц в особенности м
еж низшими чинами человечества и надменными джору, славящимися своей пр
ижимистостью. Что-то быть инопланетянином оказывалось не так уж весело…

Я оставил космошлюпку в порту и по второму разу вошел в приемный вестибю
ль астероида, исполненный невеселых мыслей. В первый раз мне начинало ка
заться, что мой премудрый план Ц сущее дерьмо. Может быть, Рэм Махтани про
сто подсадил меня на крупный куш. А возможно, Барки Трегарта давно нет в жи
вых. А если он жив, не исключено, что Рэм успел предупредить старого пройдо
ху, чтобы тот уносил отсюда ноги. Может, мне не стоило корчить из себя само
уверенного идиота, а вместо того послушаться Карла и оставаться дома, на
Земле, работая вместе с друзьями над уже имеющимися свидетельствами…
Ц Эй, мистер джору! Я так долго вас ждал ночью в «Кукарача Лока»!
Я резко обернулся и увидел Шмуза. Его одежка стала слегка почище и поприс
тойней, и вообще он выглядел повеселей. Немного денег и надежда заработа
ть обладают благотворным влиянием.
Ц Я же сказал, что не нуждаюсь в твоих услугах, Ц прорычал я.
Ц Конечно, нуждаетесь, Ц весело отозвался он. Ц Я нашел кое-кого, с кем б
ы вы не прочь повстречаться.
Ц Что?! Ты имеешь в виду Барни Корнуолла?
Ц Нет, но одну персону, которая с ним знакома.
Он сделал паузу, потом потер пальцами правой руки друг о друга в жесте, инт
ернациональном среди разумных созданий.
Ц Конечно, я заплачу за информацию. Ц Я назвал сумму, которой хватило бы
на билет до любой планеты йтата в пределах Зоны 3. Ц Ты сказал, «одна персо
на». Это значит, что информатор Ц не человек?
Ц Он Ц капитан звездолета йтата. Независимый оператор. Ц В устах Шмуза
это означало пирата. Ц Но ему тоже придется заплатить. Даже больше, чем м
не.
Ц Данная часть сделки тебя не касается. Когда и где я могу встретиться… с
этой персоной?
Он покрутил глазами в йтатском жесте, аналогичном человеческому пожима
нию плечами.
Ц Вы могли с ним встретиться вчера ночью, если бы явились в «Ла Кука». При
ходите сегодня. Время то же самое Ц полночь. Я вас представлю, вы мне запл
атите, и я устранюсь.
Ц Ты абсолютно уверен, что этот твой капитан поможет мне связаться с Бар
ни Корнуоллом?
Ц Ха! Католик ли Папа?
Я презрительно фыркнул сквозь маску.
Ц Это сленговое выражение не переводится на язык джору, но я полагаю, тво
й ответ Ц утвердительный. Хорошо. Встретимся в баре в двадцать четыре ча
са.
Шмуз радостно подпрыгнул на прощание Ц к счастью, не потеряв контроля н
ад метаболизмом, Ц и шмыгнул в толпу. Я какое-то время стоял на месте, погр
узившись в размышления. Забрать обратно две пробирки с PD32:C2 показалось мне
недурной идеей (в конце концов это собственность «Оплота») Ц и я так и сде
лал, оставив спекулянтам скромное вознаграждение за честность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53