Небо на западе пламенело алым золотом
, пурпурные стрелы облаков разбегались в стороны, словно лучи. Огонь зака
та увядал медленно, и я долго сидел в седле, глядя в небо и опустошая свой р
азум, очищаясь от ненужных мыслей. Билли тем временем произвел опустошен
ие иного, более телесного рода, после чего начал пощипывать зеленые ветк
и. Промчалась в погоне за жуком быстрая летучая мышь. В горах стояла потря
сающая тишина.
Через некоторое время мой конь тихонько заржал и стал прядать ушами. Он п
рислушивался к странному звуку ниже по склону. Я тоже что-то услышал Ц не
равномерное металлическое позвякивание, будто ложечкой стучат по чашк
е кофе. Очень неестественный звук. Минутой позже в поле зрения появилась
круглая черная штуковина размером с мячик для гольфа, ковыляющая по каме
нистой тропке на тонких членистых ногах. Два крысиных глаза поблескивал
и в сумерках, сенсоры деловито шевелились.
Паук-шпион. Он подобрался совсем близко и замер метрах в четырех от моей у
дивленной лошади.
Ц Добрый вечер, гражданин Асаил Айсберг, Ц сказала машинка. Ц В мои цел
и не входит угрожать вам или причинить вред. Пожалуйста, удостоверьтесь
в этом с помощью оружия.
Робот транслировал людской голос. Должно быть, тот, кто его послал, выслеж
ивал меня с помощью сателлита с момента, как я вышел из дома. Небесное ранч
о не озаботилось тем, чтобы обзавестись наземной технологией оптическо
й маскировки, хотя имело в своем распоряжении полный арсенал сенсорных с
игнализаций и защитных средств против вторжения.
Ц Ты нарушаешь границы частного владения, Ц сообщил я, послушно вытаск
ивая из кобуры у седла свой фотонный карабин «Телохранитель Финнила».
Оружие автоматически включилось и просканировало наглую чужую машинку
.
Объект безоружен, сообщило мое ружье. Но я все равно прицелился.
Ц Повторяю! Ц заволновался Паук. Ц Я не собираюсь угрожать вам или при
чинять вред!
Ц Отлично. Но я тебя, кажется, не приглашал. Назови хоть одну причину, поче
му бы мне не прострелить этот детский мячик.
Ц Это будет противозаконный поступок, Ц недовольно сказала машинка.
Ц Вы вышли за границы частного владения Небесного ранчо на девятнадцат
ь метров и находитесь на государственной территории.
Ц Может, и так, Ц согласился я, опуская ружье.
В этой гористой, труднопроходимой местности с границами дело обстояло с
транно, их никто особо не отмечал, не было ни значков, ни заграждений, а сил
овые ограждения нелегко заметить, потому что я отключил седельную систе
му сигнализации несколько дней назад Ц надоело слушать ее жужжание, сто
ило мне хотя бы заступить ногой за черту.
Ц Кто ты такой и зачем следишь за мной?
Ц Джордан Сенсенбреннер из «Уличной газеты», к вашим услугам! Не могли б
ы вы сказать несколько слов о сегодняшнем решении Верховного Суда Содру
жества относительно процесса «Оплот» против «Галафармы»?
У меня отвисла челюсть.
Ц Вердикт уже вынесен? Бог ты мой, всего за десять дней? И что решили?
Ц Вы хотите сказать, что ничего не знаете?
Ц Я в эти дни был совершенно отрезан от внешнего мира. Наслаждался, можно
сказать, заслуженным отдыхом. Вы скажете, наконец, что произошло?
Голос Паука зазвучал уклончиво:
Ц Возможно, вы не знаете даже о сенсационном заявлении Симона Айсберга?
Газета хотела бы знать ваше мнение на этот счет.
Ц У меня при себе есть канал передачи данных и дисплей. Почему бы вам не с
кинуть мне информацию? Когда вынесли вердикт?
Ц Гм-м… Возможно, стоит договориться об обмене информацией. Вы дадите мн
е интервью насчет происходящего, а я за это ознакомлю вас с материалами, п
редназначенными к выпуску на нашем сайте этим вечером. Там содержатся де
тальные описания процесса, включая решение, вынесенное час назад, и заяв
ление вашего отца. Договорились?
У чертовых журналистов больше наглости, чем в зубе мудрости у кашалота. Э
тот конкретный экземпляр начинал меня не на шутку раздражать, так что я п
однял «Финнилу» и взорвал выстрелом камешек в дюйме от Паука.
Робот отпрыгнул в сторону и мгновенно окружил себя миниатюрным силовым
полем.
Ц Вы не имеете права! Представители прессы неприкосновенны! Я же исполн
яю свой профессиональный долг!
Ц Я имею право делать, что хочу, и плевать на последствия. Ты пытаешься да
вить на меня, Джордан Сенсенбреннер. Многие скажут тебе, что это не самое р
азумное действие.
Ц Уверяю вас, в мои намерения не входило…
Ц Этот крохотный щит, который ты выставил, может, и защитит тебя от лазер
ного выстрела Ц но не от грубой физической атаки. Предположим, я запинаю
твою дорогую игрушку в нору койота и привалю сверху камнем? Или просто ра
здавлю ее ногой и вываляю в конских яблоках, которые только что навалил м
ой Билли? Порадует ли это главного редактора?
Паук убрал защитное поле. Теперь он заговорил уже по-другому:
Ц Гражданин Айсберг, кажется, наше интервью проходит не по плану…
Ц Здесь не проходит никакого интервью. Так, разговор по законам Дикого З
апада. Повторяю, мне было бы очень интересно узнать новости раньше, чем он
и окажутся в Планете. Я, конечно, могу поехать домой и оттуда наладить связ
ь с башней «Оплота» в Торонто, но на это уйдет еще несколько минут. Так что
я был бы очень обязан вам, если бы вы просто поделились со мной новостями п
о доброте душевной, безо всякого торга. Возможно, ваш босс одобрил бы тако
й поступок.
Ц Ну, хорошо, Ц неохотно отозвался Паук и назвал мне код доступа сателл
ита.
Я поставил дисплей на луку седла, активировал антенну и расширил экран, в
вел данные и нажал кнопку «ЗАГРУЗИТЬ». Через мгновение я уже читал разде
л «Газеты», посвященный единогласному решению Суда.
Объединенный концерн «Галафарма» признавался виновным по всем пунктам
, без права повторной апелляции к Суду.
Возможность компенсации ущерба, причиненного «Галафармой» «Оплоту», в
се еще существовала, но ведущие члены трибунала сходились в предположен
ии, что крупнейшей в галактике компании фармацевтической и генной техно
логии пришел капут. Все права и привилегии «Галафармы» передавались «Оп
лоту», что мгновенно превращало нашу семейную фирму в ведущую компанию Б
ольшой Семерки.
Несколько обозревателей приписывали победу «Оплота» непревзойденной
стратегии его закулисного старшего юридического директора, непревзойд
енного Асаила Айсберга. По слухам, он лично захватил главного свидетеля
процесса, используя нетрадиционную методику. Я закончил читать и переве
л взгляд на Паука.
Ц Неплохо, Джордан. Можете написать, что я весьма польщен и доволен вынес
енным вердиктом, который укрепляет мою веру в судебную систему СПЧ. Хоро
шо, что все существующие корпорации, в особенности те, чей высокий статус
тем или иным образом влияет на чистоту методов СПЧ, находятся в сфере дей
ствия закона.
Ц А вы всегда подчиняетесь законам, гражданин Айсберг? Ц язвительно сп
росил Сенсенбреннер. Ц Ходят слухи, что свидетель Оливер Шнайдер…
Ц Следующий вопрос.
Ц Прежде вы должны ознакомиться с заявлением своего отца. Я бегло просм
отрел сопутствующие статьи о ходе процесса, ища имя Симона. Наконец наше
л, прочитал заголовок Ц и едва не выругался от изумления.
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ПРАВЛЕНИЯ КОРПОРАЦИИ «ОПЛОТ», ПРАЗДНУЯ ПОБЕДУ НАД «ГАЛАФ
АРМОЙ», ЗАЯВЛЯЕТ О СВОЕЙ ОТСТАВКЕ В ПОЛЬЗУ СЫНА-ДИССИДЕНТА.
Статья Джордана Сенсенбреннера
Торонто, Земля, 19 апреля 2236 года.
Сегодня, в день исторического торжества концерна «Оплот» над корпораци
ей «Галафарма», председатель правления «Оплота» Симон Айсберг, 88 лет, зая
вил: «Это счастливейший момент в моей жизни». После принесения поздравле
ний своей команде юристов председатель сделал сенсационное заявление:

Ц В течение последних нескольких лет «Оплот» стоял на грани краха, но с ч
естью выдержал битву и получил мощный стимул к расширению. Мы выросли из
узкопрофильной межзвездной корпорации в объединенный концерн Ц и все
благодаря великолепной команде исполнителей, возглавляемой моей дочер
ью Евой Айсберг, старшим исполнительным директором «Оплота». Я горд, что
мне выпала честь поспособствовать нашему возвышению, так же, как и тем, чт
о являюсь одним из сооснователей «Оплота».
Оглядываясь назад, на времена, когда я, мой брат Ефан и наш партнер Дирк Ва
ндерпост отправились в Шпору Персея в поисках удачи, могу со всей честно
стью заявить, что мы и мечтать не могли о таком дне, как сегодняшний.
Нам было довольно того, что наша крохотная звездная корпорация сводит ко
нцы с концами и успешно сопротивляется халукским и квастским пиратам.
Но времена меняются. Сейчас обе эти расы поддерживают с СПЧ торговые отн
ошения. В Шпоре имеется 219 процветающих планет «Оплота», каждый месяц откр
ываются новые, предназначенные для человеческой колонизации и экономи
ческого развития. Я краснею от радости при мысли, что дожил до такого дня.

Сейчас «Оплот» пережил величайший кризис и оказался на самой верхушке, и
я принял решение, что пришла пора наконец отойти от руководства и дать до
рогу молодой крови. Я хочу уволиться с должности председателя правления
. На это место я прочу своего сына, Асаила Айсберга. Без его неоценимой пом
ощи «Оплот» никогда бы не выстоял против «Галафармы». Без него мы никогд
а не выиграли бы этот процесс.
Я еще не сообщил Асе о своем решении, так что оно станет для него сюрпризом
. Но я уверен в том, что он примет бразды правления Ц равно как и в том, что «
Оплот» в будущем ожидает только процветание.
Далее следовало подробное описание моей разношерстной деятельности. С
енсенбреннер весьма бегло описывал мою карьеру дивизионного старшего
инспектора в СМТ, где я принадлежал к сработанной группе храбрецов, зани
мавшихся отловом акул бизнеса, живущих под эгидой СПЧ. Напротив же, мое ра
зжалование, увольнение из полиции и жизнь изгоя были прописаны на редкос
ть детально. Джордан даже проинтервьюировал некоторых моих наиболее мс
тительных знакомых с планетки Стоп-Анкер: они красочно описали меня тех
времен как вечно пьяного изгоя.
В историях о спасении Евы из рук похитителей и захвате Оливера Шнайдера
в нелегальном рейде на планету квасттов Дагасатт акцент был сделан на то
, как небрежно я отношусь к закону Ц к тому времени я был уже восстановлен
в гражданстве. А вот о моей роли в разоблачении Алистера Драммонда стать
я умалчивала.
Потрясающий дар Кати Вандерпост Ц она передала мне свою долю акций «Опл
ота» Ц поднял меня на один уровень с ведущими политическими заправилам
и. Автор статьи представления не имел, почему я использовал почти весь ог
ромный доход от материнского наследства на пользу неудачливой партии р
еверсионистов. (А я всего-навсего держал обещание, данное матери, Ц прод
олжать ее спонсорскую деятельность, покуда интересы партии совпадают с
моими собственными юношескими идеалами, которых я держался еще в бытнос
ть свою полицейским.) Джордан признавал, что целых десять месяцев я подни
мал изрядный шум, атакуя трусливый симбиоз Правления Содружества и Боль
шого Бизнеса, пока процесс против «Галафармы» не отвлек меня от политики
.
Статья кончалась размышлениями на тему того, какого курса я намерен прид
ерживаться теперь.
Если б они только знали…
Ц Пока я не могу ответить на ваш вопрос, Ц сказал я Сенсенбреннеру. Ц Мн
е нужно хорошенько подумать. Могу подарить вам только одну цитату: я не со
бираюсь делать ничего, что противоречило бы основным принципам партии р
еверсионистов, и также не желаю полностью забывать политику. Ц Я не удер
жался и добавил: Ц Возможно, под моим руководством концерн «Оплот» испо
льзует свою силу для проведения в жизнь реверсионистской философии.
Ц Но ведь… большинство реверсионистов проповедует жесткое ограничен
ие политического влияния «Ста концернов» Ц что, говоря откровенно, разр
ушает галактическую структуру экономики!
Я рассмеялся.
Ц Я замечал, что некоторые зелоты нашей партии в самом деле придерживаю
тся таких взглядов. Мой собственный взгляд на проблему не настолько ради
кален. Тем не менее уже около двух веков Большой Бизнес эксплуатирует зв
езды, по минимуму согласуясь с Содружеством. Я хотел бы в большей степени
подчинить «Сто концернов» Совету. По большому счету Ц выборным предста
вителям человечества. Пусть разумные расы, желающие торговых контактов
с человечеством, подчиняются нашим условиям Ц к взаимной выгоде обеих с
торон. Я могу понять претензии тех рас, чьи исконные планеты колонизиров
аны человечеством, и готов помыслить над тем, как сделать подобное сотру
дничество полезным для всех. И над урегулированием отношений, в том числ
е и торговых, с изначально враждебно относящимися к человечеству расами.

Ц Вы говорите о каллейни, о джору, йтата, а также квасттах, гражданин Айсб
ерг? Или о халуках?
Ц Без комментариев.
Ц Вы в самом деле собираетесь проводить в жизнь реверсионистские принц
ипы, будучи председателем «Оплота»?
Ц Если решу занять эту должность Ц да, я попробую. Мой покойный дядюшка,
Ефан Айсберг, который был первым главой «Оплота», одним из первых предпр
инимателей во вселенной начал нанимать инопланетных работников на тех
же условиях, что и людей, и за такую же плату. Я уверен, что только благодаря
его политике «Оплот» добился процветания в Шпоре Персея, в то время как «
Галафарма» и другие наши соперники потерпели там поражение и были вынуж
дены отступить.
Ц Но большинство экономистов и финансистов не верят, что такой подход д
окажет свою состоятельность в мирах Рукава Ориона, не говоря уж о Кольце
Стрельца…
Я махнул пауку рукой, делая знак заткнуться.
Ц Да брось ты. Я не собираюсь с тобой спорить и обсуждать свои дела. Я же ск
азал, что толком не знаю своих дальнейших планов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53