Ц Здание сейчас на военном положении. Чиновники и служащие охраны нахо
дятся в четырех служебных кафетериях под стражей и по очереди проходят г
енное тестирование. Обслуживающий персонал распустили, предупредив их
не давать никаких сведений прессе под страхом увольнения и лишения граж
данства.
Ц Ох, Ц выговорил я. Ц Чья это идея?
Ц Приказ отдали Ева и Гюнтер Экерт. Генетическбе тестирование продвига
ется с максимальной скоростью, но, очевидно, займет всю ночь.
Ц Поймали хоть одну синюю рыбку?
Ц Пока среди персонала среднего уровня Внутбеза обнаружено пять полук
лонов. Из больших новостей Ц Амадео Гутри, наше наследство от «Галафарм
ы». Это исполняющий обязанности главного диспетчера полетов, и он Ц сов
ершеннейший халук. Мы только что кончили предварительный допрос. Я не хо
тел приступать к допросу последней стадии, не посоветовавшись с тобой.
Ц Добрая новость, Карл! Ц возликовал я. Ц Этой птичке нужен особый уход
. Кто из служащих МКРС ответственен за операцию?
Ц Главный супер по имени Глеб Хабаров. Вроде ничего, осмысленный парень.

Ц Попроси его присутствовать в качестве свидетеля на следующем допрос
е Гутри. Тебе придется хорошенько прижать этого идиота, и я хочу официаль
ного свидетеля, который подтвердит необходимость крайних мер, если полу
клон у тебя помрет. Нам нужно знать имена всех остальных полуклонов, рабо
тающих во флоте «Оплота» Ц особенно в Шпоре Персея. Это жизненно важно, К
арл. Именно сейчас нельзя позволить халукским агентам контролировать н
аши корабли. Можешь честно сказать Хабарову, что мы опасаемся военного н
ападения, в особенности на Крават и Сериф. Когда вытянешь из Гутри имена, п
отребуй у Хабарова передать в МКРС в Шпору приказ об аресте вышеназванны
х. Если он будет сопротивляться, звони Адаму Станиславскому.
Ц Ты в самом деле считаешь, что халуки могут устроить это до голосования?

Ц Я не знаю, что собираются делать синие ублюдки. Перезвони мне, как толь
ко узнаешь от Гутри что-нибудь стоящее. Что слышно об Алистере Драммонде?

Ц Ничего.
Ц Ладно. Созвонимся позже. Ц Я прервал связь.
Ц Жуть какая, Ц высказался Эф Сонтаг. Ц Но я все-таки думаю, что халуки п
одождут результатов голосования.
Ц Надеюсь, что ты прав.
Я задремал было, вымотанный стрессом. Но вдруг резко пробудился, вспомни
в кое-что важное, что я забыл спросить у Беа Манган. К счастью, они с Джоанно
й все еще были на VIP-галерее, решив остаться до самого конца.
Я позвонил ей и задал свой вопрос, оставив громкоговоритель включенным,
чтобы Эф тоже слышал наш разговор.
Ц Да, шестеро исследователей закончили свои опыты с мутантом-экзоном,
Ц ответила она. Ц Насколько они поняли, это могучий ингибитор, то есть в
ещество, тормозящее некий биологический процесс и провоцирующий после
довательную деградацию. Проще говоря, он позволяет некоему набору генов
Ц назовем их условно «плохими» генами Ц окончательно вытеснить друго
й набор «хороших» генов. Конечно, исследователи не имели представления о
б изначальной функции так называемых плохих и хороших генов. Это осталос
ь нашей маленькой тайной. В рамках эксперимента исследователи не смогли
назвать мне срок окончательного вытеснения. Или идентифицировать посл
едовательность, на которую действует наш экзон.
Ц Но ведь мы подозреваем, что это может быть Ц разве нет?
Ц Я могу только предположить, что Эмили Кенигсберг не имела намерения н
авеки преодолеть алломорфизм халуков. Я изучала ее записи месяцами. Она
вводила человеческие гены не только для улучшения состояния отдельно в
зятого халука, но чтобы они оказывали влияние на будущее потомство, чтоб
ы дети родителей, подвергшихся ее терапии, тоже не были алломорфными. Это
очень сложная работа.
Ц Беа, я думаю, терапия Эмили Кенигсберг уже потерпела поражение.
Я рассказал ей о складах яйцевидных халуков, на которые я набрел в башне М
акферсона.
Ц Как интересно! Ц Беа на экране телефона выглядела одновременно озад
аченной и понимающей. Ц Хотела бы я знать, перейдут ли вообще эти яйцевид
ные халуки в грацильную фазу? Знаешь, а могут ведь и не перейти. Они могут о
статься такими навсегда.
Понимание было для меня подобно удару в солнечное сплетение.
Ц Но халукские медики наблюдали за саркофагами! К каждому яйцевидному
был подключен биомонитор. Если цыплятки не выведутся…
Беа грустно улыбнулась.
Ц На месте халука, прошедшего терапию, я бы сейчас так ненавидела челове
чество! Потерянный рай и все такое… Ты хотя бы примерно не знаешь, сколько
халуков прошло терапию?
Ц Иисусе! Я думаю, если это началось лет восемь назад… С тех пор как вступ
или в силу торговые договоры, терапии подверглись миллионы. Но почему ха
лукские ученые еще не заметили проблемы и не положили генной инженерии к
онец? Я имею в виду, Бог ты мой…
Ц Возможно, реверсия только началась, Ц предположила Беа. Ц Ей пока по
двержены только индивидуумы, первыми прошедшие терапию.
Я изо всех сил старался вспомнить что-то важное.
Ц Когда я плавал у халуков в контейнере, Советник-Локутор Ру Камик сдела
ла какое-то язвительное замечание об Эмили Кенигсберг. Халуки зовут ее М
илик, кстати. Ру Камик сказала: «Моя персона слышала, что некоторые работы
Милик по преодолению алломорфизма велись под наблюдением». А Слуга Слуг
сразу начал отрицать, что что-то не так. Но он ведь вполне мог…
Ц Знаешь, Адик, даже если новый курс терапии вернет халукам не алломорфн
ое грацильное состояние, им все рвано понадобятся периодические обновл
ения курса в течение всей жизни.
Ц Ну да, Ц сказал я. Ц Из ограниченного источника РD32:С2 на крохотной план
еткев Шпоре много не вытащишь. Препарат искусственно не выращивается.
Ц До меня доходили слухи, что «Оплот» работает над синтетическим эквив
алентом вирусного препарата, Ц отозвалась Беа. Ц Но успеха пока нет. Ха
лукские ученые тоже вовсю стараются. К сожалению, они не слишком талантл
ивы в данной области.
Эф Сонгаг перебил нас:
Ц Беа, а что все это значит, применительно к политической ситуации?
Ц Чтоб я знала, Ц хмыкнула она. Ц Но думаю, со временем мы все выясним.
Ц А человеческие полуклоны тоже регрессируют?
Ц Увы, нет. Гены халукского алломорфизма совершенно забиваются процеду
рой полуклонирования Ц не просто подавляются, как это происходит в обык
новенной генной терапии.
Ц Напрашиваются зловещие выводы, Ц заметил Эф.
Ц Я тоже так думаю, Ц согласилась Беа.
Ц Что-что?
Мои измученные мозги отказывались успевать за разговором. Я вообще уже н
е понимал, о чем говорят мои друзья.
Ц Это прозвучит несколько натянуто, Ц объяснила Беа. Ц Но возможно, ес
ли халуки откроют, что терапия преодоления алломорфизма приводит к фата
льному исходу, они могут целиком положиться на терапию полуклонировани
я. Все, что для этого потребуется, Ц синтетический аналог РD32:С2… И неогран
иченный доступ к ресурсам человеческих ДНК.

Наконец утомительная сессия подошла к концу. Финальный запрос Эфа о рефе
рендуме избирателей провалили, как мы и предполагали. Но жест доброй вол
и был сделан, и подготовлена сцена потенциального гражданского вето.
Когда все окончилось, Эф проводил меня в большой аэропорт на вершине Дом
а Совета. Там мы договорились встретиться с Беа и Джоанной, и Эф предложил
отвезти Беа домой, в Фенелон-Фоллз. А я собирался завезти домой Джоанну.
Он вызвал свой личный хоппер, а я попросил диспетчера выслать мне летате
льный аппарат, обещанный Адамом Станиславским. Аэропорт был не так уж бе
зумно переполнен, мы не наткнулись ни на каких журналистов. Вот внизу кип
ел настоящий котел Ц там каждый житель Содружества считал своим долгом
высказывать мнения и делать замечания. Многие делегаты до сих пор обсужд
али последние события со своим штатом или маниакально упрашивали предс
тавителей прессы разузнать, какое впечатление сегодняшняя сенсация пр
оизвела на их избирателей. Ничего удивительного, что синдики «Ста концер
нов» (включая и Джона Эллингтона) работали как сумасшедшие в кулуарах, ст
араясь оказать влияние на завтрашнее голосование.
В подобной сцене ни я, ни Эф Сонтаг участвовать не хотели. Нам на сегодня у
же хватило приключений.
Обе женщины наконец сошли с транспортера и встретились с нами в фойе. Беа
Манган несла свой багаж с помощью антигравов. Эф поспешил помочь ей и пог
рузил аппаратуру в свой хоппер.
Ц Ну что, собрали материал для новой книги, профессор? Ц спросил я Джоан
ну.
Ц Сегодняшних событий хватит не меньше, чем на пару выдающихся глав, Ц
ответила она. Ц Но сюжет все уплотняется.
Ц Именно этого я и боюсь, Ц устало сообщил я. Ц Лучше бы он уплотнялся б
ез моего участия.
Единственное, чего я сейчас хотел, Ц это поскорее убраться прочь. А потом
Ц белое молчание северного леса Онтарио, где я планировал окопаться до
тех пор, пока не решу, как именно склеить заново свою поломанную жизнь.
Ц У нас по дороге будет время сделать покупки? Ц спросила Джоанна.
Я непонимающе взглянул на нее.
Ц Какие покупки?
Ц Ну, я подумала, что вряд ли благоразумно возвращаться ко мне домой толь
ко ради одежды и прочих мелочей.
Я продолжал недоуменно молчать. Она улыбнулась.
Ц Милый, я еду с тобой! Мне еще так много нужно узнать об этой истории. Впло
ть до самых глубоких истоков твоего антихалукского похода.
Ц Ты что, собралась писать книгу обо мне ? Ц Я не смог скрыть н
еподдельного ужаса.
Ц Ну конечно! Ты же Ц знаменитость, странствующий рыцарь и все такое. А т
ы думал Ц совершишь свою долю подвигов, после чего тихонько исчезнешь, и
никто даже не заметит? Стрелок приходит в город, устраивает там настоящу
ю преисподнюю и уезжает в закат?
Ц Нет, но…
Ц Твоя история придаст полемике личную окраску и привлечет интерес неа
кадемических читателей. Как говорится в коммерции, ты будешь моей приман
кой. Кстати, мой издатель
весьма заинтересовался проектом. Я позвонила ей, пока ты давал свидетель
ские показания. Она, конечно же, смотрела заседание в эфире. Вместе почти с
о всеми гражданами, имеющими доступ к ПлаНету.
Ц По-моему, идея книги просто отличная, Ц сказала Беа. Ц Я, пожалуй, зара
нее заказываю экземпляр.
Я простонал.
Ц Джоанна, но дело еще не закончено. С политической точки зрения оно едва
началось.
Ц Но твое прямое участие завершено, не так ли?
Ц Господи, надеюсь, что да. Я так устал драться с синими ветряными мельни
цами! Каковы бы ни оказались результаты завтрашнего голосования, полага
ю, что халуки все-таки проиграли. Их полуклонов обнаружат, выведут на чист
ую воду пиратство в Стрельце и остальное дерьмо, которое они протащили в
концерны. Когда дым рассеется, будут пересмотрены халукские договоры. Ре
альной возможности вернуть статус-кво не предвидится. Слишком многих дж
иннов мы выпустили из бутылок.
Эф Сонтаг вернулся от своего хоппера и одобрительно слушал меня.
Ц И книга, повествующая историю с самого начала, поможет людям это понят
ь, Ц добавил он. Ц Джоанна права.
Ц Конечно, я права, Ц безмятежно кивнула профессор де Вет.
Ц Каковы твои ближайшие планы? Ц поинтересовался у меня Эф.
Ц Залечь на дно и на все плюнуть. А после голосования Ц посмотрим. Рано и
ли поздно я опять отправлюсь в контейнер на месяц или около того, чтобы ме
ня починили. Но один Бог знает, когда у меня дойдут до этого руки. Если я теб
е понадоблюсь, в течение нескольких недель я достижим по телефону. Я обещ
ал отцу помочь снова ввести «Оплот» в колею, но на этот раз не собираюсь от
давать работе себя целиком. Во время процесса с «Галафармой» я посвящал
концерну каждую минуту бодрствования. Больше так никогда не будет.
Ц И хорошо, Ц одобрила Джоанна. Ц Ты не должен отдавать им всего себя.
Ц Я им вообще ничего не должен, Ц буркнул я. Ц Это они у меня в долгу. А ес
ли Ева или кто другой опять начнет строить преграды у меня на пути, я удеру
оттуда быстрее, чем жеребец с шипом под хвостом, и пошлю «Оплот» в задницу
.
Эф взглянул на диспетчерский дисплей обзора.
Ц Вот и мой хоппер. Пойдемте, Беа. Адик, Джоанна… Берегите себя.
И двое наших друзей удалились.
Я бросил на свою бывшую жену взгляд, в котором смешались паника и смущени
е.
Она улыбнулась и положила руку мне на плечо.
Ц Если ты в самом деле не хочешь, чтобы я тебя сопровождала, я уважу твою п
росьбу. И доберусь до дома на такси.
Ц Нет! Я только имел в виду…
А что я, собственно, имел в виду?
Ц Должно быть, за последние два дня ты невыносимо вымотался. Извини, что
продолжаю дергать тебя. Если хочешь побыть один, в тишине, мы поговорим о к
ниге как-нибудь в другой раз.
Диспетчерский дисплей показал, что хоппер для Адама Сосульки прибыл.
Я взял Джоанну за руку и потянул к выходу.
Ц Черт возьми! Я очень хочу, чтобы ты поехала со мной. Посмотрим, как пройд
ет завтрашнее голосование и что будет дальше. И ты объяснишь мне, что все э
то значит с политической точки зрения.
Она рассмеялась.
Ц Ну хорошо. Но я продолжаю настаивать на остановке возле магазина одеж
ды.

Нас ожидал большой, угрожающего вида хоппер «мицуби-си-кондо». Цвета его
были Ц белый и золотой, цвета «Макродура», на носу красовался макродурс
кий герб. Хоппер был оснащен всеми необходимыми защитными щитами, субпро
странственным коммуникатором, сверхшифрованной телефонной линией и от
личной спальней.
Ц Сколько, ты сказал, продлятся наши каникулы? Ц ласково спросила Джоан
на.
Я только вздохнул.
Ц Боюсь, не так долго, как хотелось бы. А я сейчас просто бесполезная разв
алина.
Ц Тем больше у тебя причин как следует отдохнуть.
Ц Доберемся до места мы достаточно скоро Ц даже если будем останавлив
аться за покупками. Это очень быстрая машина. Адам одолжил нам первоклас
сного скакуна.
Мы тем временем взошли по трапу.
Ц Он показался мне очень славным человеком, Ц заметила Джоанна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53