Это было в седьмой о
ружейной лавке, которую вы вчера посещали. Вы ведь знаете, что такое медиц
инский сканер тела? Вы ведь даже не заметили, что он стоит в уголке. Однако
сканер сказал, что кожа на вашей руке Ц неживая. Представляете себе?
Получается, что вы не джору, и нет никакого нового источника PD32:C2, а я-то, стар
ый дурак, начал было надеяться, что в самом деле появился новый ключик к Эл
ьдорадо, к хорошим денежкам.
Ц У вас остается возможность заработать изрядную сумму, Ц сообщил я и п
олез в свою поясную сумку.
Ц Не рыпайся, Ц яростно прошипел Барки. Ц Ведь ты не такой идиот, чтобы
сейчас вытащить пушку? Мой человек за столиком как раз позади держит теб
я на прицеле. И я отлично знаю, что в рукавах у тебя «каги» и «Иванов».
Ладно, но спорим, ты не знаешь о моих нательных доспехах? И о силовом генер
аторе?
Ц Я всего только хотел достать еще одну кредитку, Ц объяснил я. Ц Очень
мирный вид оружия. Можно?
Он кивнул, и я вытащил тонкую пластиковую карточку и толкнул ее по столу. Э
то был последний взнос Адама Станиславского Ц «пожертвование на праве
дную войну». Барки Трегарт увидел сумму и приподнял одну бровь.
Ц Сумма неплохая. Не Эльдорадо, конечно, но… тоже кое-что. Чего вы хотите?

Ц Получить информацию. Психотронически подтвержденную.
Он рассмеялся.
Ц Я Ц торговец оружием и неплохой кабатчик. Умеренно преуспевающий, не
смотря на почтенный возраст. Что я могу знать, что стоило бы такой суммы?
Я наклонился вперед и указал на кулон на его груди.
Ц Откуда вы взяли это украшение?
Барки посидел неподвижно, потом произнес:
Ц А, вот оно что.
Ц Я уже видел подобные кабошоны Ц на планете Артюк, халукской колонии в
Шпоре. Некоторые местные чиновники и другие важные персоны, которых я вс
тречал за время визита, носили кулоны в качестве почетных знаков. Но ваш к
улон родом не из халукской колонии в Шпоре, верно, Барки?
Ц Верно, Ц спокойно ответил тот.
Ц Вы получили его в халукской Грозди, так? Именно поэтому выкупили его у
Клифтона Касла, перекупщика, который одолжил вам денег для побега с Тири
нфа, тридцать пять лет назад.
Ц Похоже, вам многое известно о моей жизни.
Ц Я не испытываю к вам ни малейшей вражды. Меня не интересует ваша подпол
ьная карьера. Мне просто очень нужно знать, что вы видели во время путешес
твия в халукскую Гроздь. Мне важна любая информация о численности их нас
еления, количестве населенных планет, демографическом кризисе, который
вынуждает их переселяться в Шпору Персея. Я хочу знать, как велики местор
ождения трансактинидов в их Грозди и каким образом они добывают сверхтя
желые при столь слаборазвитой технологии. И еще мне интересно, что халук
и делают здесь, в Стрельце.
Ц Кто вы такой? Ц спросил Барки Трегарт.
Ц Мое имя не имеет значения. Скажу только, что у меня есть очень влиятель
ные друзья. От имени одного из них оформлена эта кредитная карточка. Я счи
таю, что халуки до сих пор враждебны по отношению к человечеству, что они п
ланируют захватить нашу галактику. Частью их стратегии являются нападе
ния на наши корабли. Это происходит здесь и сейчас, в Кольце Стрельца. Халу
кские бандиты нападают на носители трансактинидов, а концерн «Шелток» и
х покрывает под давлением остальных членов халукского синдиката, котор
ые не хотят рисковать своей выгодой. Также халукский план завоевания вкл
ючает наличие шпионов, подрывающих человечество изнутри. Мы с друзьями о
бладаем рядом доказательств, что халуки, замаскированные под людей, обре
таются в правлении «Ста концернов». Возможно, у них есть шпионы даже в наш
ем правительстве. Нам нужно больше доказательств, что халуки представля
ют для человечества серьезную угрозу. Получив свидетельства, мы предост
авим их в Совет Содружества. Общественное мнение вынудит делегатов пере
смотреть пакт о взаимном ненападении с халуками, а также торговое соглаш
ение.
Барки слушал, все еще держа в руке кредитку и проделывая с ней старый шуле
рский трюк Ц так что она порхала от одного пальца к другому.
Ц Политика! Ц лениво хмыкнул он. Ц Да пошла она. Я Ц изгой, у меня нет гра
жданских прав. Содружество считает, что меня не существует. Почему меня д
олжно беспокоить, что синемордые грабят грузовики с трансаками? Здесь, в
Стрельце, «Шелток» дерет за топливо с инопланетян и с независимых предпр
инимателей-людей вдвое больше, чем с кораблей концернов. Так что халуки п
росто хотят сравнять счет, а йтата им помогают. Весьма понятное занятие.

Ц Я думаю, что они планируют большую войну, Барки. И подрывать рынок важн
ейших топливных элементов Ц только часть их стратегии.
Ц Что за дерьмовая чушь. Халуки хотят торговать, а не драться.
Ц Они покупают у вас оружие?
Ц Конечно. А что в этом особенного? То же самое делают настоящие джору, и к
аллейни, и йтата. Я Ц самый крупный торговец оружием на Флеге. А знаете, от
куда родом мой товар? Из «Сердолика» да из дюжины-другой концернов помен
ьше, которые смотрят на контрабандную торговлю сквозь пальцы. Думаешь, ж
ополизам из Торонто важно, куда утекает их продукция Ц лишь бы денежки п
риносила! А что до вашей идеи с войной Ц по-моему, это бред собачий. У халук
ов недостаточно кораблей в Стрельце, даже чтобы воевать с каллейни Ц о л
юдском Содружестве я уж не говорю.
Ц Вы знаете точное число халукских кораблей в Стрельце? Он приподнял кр
едитку двумя пальцами.
Ц А синемордые узнают, что это я их продал, если я соглашусь отвечать?
Ц Нет, Ц солгал я. Ц Все, что я узнаю от вас, будет использовано только на
Земле. В политических целях, как я уже говорил. Мне и моим друзьям нет ника
кой выгоды в том, чтобы мешать вашей карьере на Флегетоне или торговым от
ношениям с халуками. Даже если бы мы хотели Ц не вижу, как это можно было б
ы сделать. Астероид является собственностью «Шелтока». МКРС и Секретари
ат не имеют на нем никаких полномочий без разрешения «Шелтока». А концер
н разрешения не даст.
Ц Я не собираюсь подрывать отношения с халуками.
Ц Вам и не придется. Если я задам вопрос, на который вы не захотите отвеча
ть, Ц просто не отвечайте. Все равно наше сотрудничество будет взаимовы
годно.
Ц Может быть.
Барки снова принялся вертеть карточку между пальцами, как будто взвешив
ая «за» и «против». Как он уже заметил, сумма была неплохая.
Ц Если вы согласитесь на дачу показаний, то будете всего-навсего очеред
ным конфиденциальным источником. СПЧ вас не тронет, Ц продолжал я. Ц Ка
к вы сами сказали, здесь, на Флегетоне, вы отнюдь не пустое место.
Ц Верно, черт возьми, Ц усмехнулся Барки Трегарт. Ц Вы кажетесь сообра
зительным, фальшивый джору.
Я польщенно кивнул.
Ц У меня с собой есть миниатюрная психотронная машинка Хогана. С ее помо
щью невозможно вытянуть информацию из человека против его воли, но зато
детектор указывает, полностью ли правдив испытуемый субъект. Вы можете о
ставаться здесь и спокойно рассказать мне о своем путешествии в халукск
ую Гроздь Ц оно меня интересует больше всего, Ц а потом добавить по жела
нию подробности о деятельности халуков в Стрельце. А потом я проверю ваш
у правдивость одним-единственным вопросом: «Является ли все рассказанн
ое чистой правдой?». Если аппарат подтвердит ваш ответ, я активизирую кре
дитку. И вы станете богаче на четыре миллиона Что скажете?
Ц Вашу мать! А почему бы нет? В конце концов приятно встретить хоть кого-н
ибудь, кто верит, что я в самом деле был в…
Сзади подошла официантка и спросила, не желают ли джентльмены еще напитк
ов.
Барки солнечно улыбнулся ей.
Ц Мне Ц еще кружку «Забойного», Лола. А моему другу…
Ц «Джек Дэниелс», Ц заказал я. Ц Без содовой.
Ц А я думала, джору не любят виски, Ц удивилась официантка.
Ц Это благоприобретенный вкус, Ц ответил я, не оборачиваясь. Ц И приоб
рел я его только что.

Кораблям Содружества не давала добраться до халукской Грозди не стольк
о дальность расстояния, сколько полная бесцельность подобного путешес
твия. Непримиримые инопланетяне не хотели иметь ничего общего с человеч
еством, а на раннем этапе людских галактических исследований халуки пла
тили за старые обиды стрельбой, чего вполне хватало кораблям СПЧ, чтобы д
ержаться от них подальше.
Позже, когда объединенный концерн «Галафарма» начал завоевание Шпоры П
ерсея и столкнулся с сопротивлением халукских колонистов, огромный кон
церн и Зональный патруль всерьез взялись за дело. Произошло короткое кос
мическое сражение возле человеческой колонии Ногава-Крупп, и инопланет
яне были наголову разбиты. Столкнувшись с опасностью потерять уже сущес
твующие одиннадцать колоний, халуки подписали перемирие. Одним из услов
ий мира было Ц приостановить экспансию Млечного Пути. Второе запрещало
исследование людьми халукской Грозди.
Барки Трегарт решил, что имеет шанс совершить путешествие туда и остатьс
я в живых, потому что он был всего-навсего контрабандистом, а не представи
телем концерна или СПЧ. Халуки отчаянно нуждались в людском техническом
оборудовании, и единственный способ получить таковое Ц воспользовать
ся услугами контрабандистов вроде Барки. Большинство человеческих изг
оев торговали с халуками в открытом космосе; но некоторых, самых привиле
гированных, допускали в халукские колонии в Шпоре.
Барки принадлежал к таковым счастливчикам.
Без ведома товарищей Барки заручился на Артюке рекомендательным письм
ом от своих знакомых по бизнесу. Потом вернулся на свою базу на свободной
планете Йакима-Два, бывшей известным гнездом контрабандистов, и там зак
лючил свое пари. Пари на очень крупную сумму.
Потом Барки усовершенствовал свой корабль, вдвое больше «Сумасброда» р
азмером, снабдив его увеличенными топливными баками, как в свое время сд
елал и я. При этом у него осталось достаточно места на борту, чтобы загрузи
ть багаж, который, по плану Барки, должен был обеспечить ему теплый прием.
Он набил звездолет новейшими компьютерами, генераторами силового поля,
портативными электростанциями, работающими на антивеществе, программи
руемыми в виртуальной реальности контейнерами-массажерами, добавил к э
тому бодасконовский ультралюминальный двигатель последней модели и 1500
японских шелковых кимоно самого большого размера и нежнейших расцвето
к, которые высоко ценились халукскими мужчинами в качестве свадебного н
аряда.
После чего отправился туда, где не бывал еще никто из людей.
Даже тридцать пять лет назад сканерная технология корабля Барки превос
ходила все халукские стандарты. Он умудрился обойти все их заставы и пат
рули, нашел систему, где проживал кузен его артиукского знакомого, и посл
е коротких переговоров был допущен к посадке.
Кузен, которого звали Ратумиак, состоял в личном штате правителя планеты
и был очень влиятельной персоной. Он посоветовал Барки забыть об идее пр
одажи своего ценного груза и вместо этого преподнести его правителю в ка
честве дара. Барки так и сделал, по совету Ратумиака сообщив халукским чи
новникам чистую правду о своем визите Ц а именно, что он совершил путеше
ствие на спор.
Правитель счел, что это чрезвычайно забавно.
Он сравнил безумное деяние Барки с подобным же подвигом легендарного ха
лукского героя и провозгласил, что отважного человеческого странника н
адлежит принять как почетного гостя. Барки устроили роскошный тур по хал
укской планете, во время которого он много узнал о далекой цивилизации. Е
го грубоватое чувство юмора, нелестные отзывы о политике Содружества и п
отрясающие истории о махинациях концернов произвели на хозяев планеты
немалое впечатление. Контрабандиста буквально осыпали дарами, некотор
ые из которых стоили огромных денег Ц такие, как серьга с алмазом от Рату
миака и кулон в платиновой оправе Ц лично от правителя.
Барки отлично провел свой восемнадцатидневный визит и не возражал, что б
ольшинство халуков смотрело на него как на забавного сумасшедшего. Как н
и странно, некоторые халукские женщины нашли его сексуально привлекате
льным, и от них контрабандист научился кое-каким штучкам, которые потом в
есьма разнообразили его личную жизнь. Когда пришло время отбытия, с Барк
и сердечно попрощались и предупредили, чтобы он не вздумал возвращаться
в Гроздь Ц под угрозой смертной казни.
Он отправился в Млечный Путь и был уже недалеко от своей базы на Йакима-Дв
а, когда на него неожиданно напал пиратский корабль.
Сканеры у пиратов были даже лучше, чем у Барки, а корабль Ц быстроходнее и
лучше вооружен. Барки пришлось сдаться его взяли на абордаж, захватили к
орабль и отняли все халукские сокровища, кроме кулона Ц Барки успел сня
ть его с цепи и спрятать в задний проход. Но звездолета он лишился.
Его посадили на шлюпку и пустили в открытый космос, где беднягу подобрал
грузовой корабль «Оплота», который довез его до Хадраха. Оттуда Барки бе
з труда добрался до дома на Йакима-Два, где его ждало ошеломляющее открыт
ие Ц что ему нечем подтвердить свое выигранное пари.

Ц Да, обстоятельства сложились очень неудачно, Ц посочувствовал я, едв
а Барки закончил свой рассказ. Ц И в довершение всего потеря корабля…
Ц А-а, через год или около того я вернул его обратно с помощью некоторых д
рузей, Ц махнул тот рукой. Ц Я ведь знал, кто именно его украл. Но вот халу
кские подарки мне возвратить не удалось. А потом я налетел на патруль и не
которое время гнил в тюрьме на Тиринфе. Полагаю, дальше вы сами знаете. Ц
Снова ироническая ухмылка. Ц Я удрал, колесил по галактике и, наконец, ос
ел здесь. Начал заново сколачивать состояние. Представьте мое удивление
, когда халуки появились здесь, в Стрельце. Они меня не забыли, и мы снова на
чали сотрудничать. Я надеюсь, что наше сотрудничество еще долго продлитс
я.
Улыбка Барки стала холодной, и по моей спине вновь пробежали мурашки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53