Может, я и приму предложе
ние отца и стану главой «Оплота». Может, просто займусь политикой и буду т
усоваться с реверсионистами. Может, придумаю еще что-нибудь, совсем ново
е. Например, в данную минуту мне думается о маленькой уютной планетке, где
никто не знает, как меня зовут. Процесс «Галафармы» меня утомил до предел
а. Симон не мог выбрать более неудачного времени для своего предложения.
Прежде чем я определюсь, мне нужно основательно подумать.
Ц Как давно вы…
Ц Хватит, Ц оборвал я. Ц Интервью окончено.
Я развернул Билли и поехал вниз по тропинке. Высокие облака уже потеряли
свой огненный цвет, на востоке загорались первые звезды.
Паук заковылял мне вслед, тщетно взывая:
Ц Гражданин Айсберг! Еще несколько слов! Когда вы планируете вернуться
в Торонто? Не дадите ли вы «Газете» эксклюзивное интервью относительно с
воих политических предпочтений? Или обсудите новое направление полити
ки «Оплота», которое концерн получит под вашим руко…
Я резко развернулся, поднял карабин и выстрелил от бедра, прострелив зан
удной машинке один из ее мерцающих глаз. Она взорвалась толстым клубком
дыма и плазмы. Билли даже не моргнул.
А я поехал обратно на ранчо. Потому что чувствовал Ц отец вот-вот заявитс
я домой.
Я был почти уверен, что Симон приедет в сопровождении Евы Ц для большей у
бедительности. Но когда примерно через час я добрался до дома, то нашел Си
мона в одиночестве, в большой гостиной полностью отстроенного главного
особняка. Он стоял у камина, глядя, как ярко горят дрова, и потягивал свой л
юбимый бурбон с содовой. За его спиной, на резном кофейном столике, с экран
а поблескивал логотип «Уличной газеты». Видно, последний номер. Я полага
л, что там уже есть мое интервью с Сенсенбреннером.
Симон мрачно кивнул, но не сказал ни слова, когда я вошел через открытую фр
анцузскую дверь, весь покрытый дорожной пылью.
Я сбросил старую ковбойскую шляпу и ветровку и прошел к бару с напитками.
Не соблазнившись ни «Мейкерс-Марком», ни «Хиршем», ни одной из ядовитых с
месей, до которых столь охоч мой отец, я взялся за свою любимую огненную во
ду Ц «Джек Дэниеле». Совсем чуть-чуть, чтобы показать кое-кому, что я не ве
рнулся к прежней жизни алкоголика. Проглотив виски, я вытащил из боковог
о ящика банку пива, опустился на кожаную кушетку перед очагом и начал ста
скивать ботинки.
Симон стоял и созерцал меня из-под полуопущенных век. Волосы у него были с
ветло-русыми, с тем же «вдовьим мысиком» на лбу, что и у меня. От него же я ун
аследовал тонкий аристократический нос и большие губы с опущенными уго
лками, которые имели свойство подниматься в широчайшей улыбке. Симон изв
лекал все возможные достижения из современной медицинской науки и генн
ой инженерии, чтобы выглядеть моложе своих лет, и часто производил впеча
тление недюжинной физической силы.
Но только не сегодня.
Он был одет в небрежный полуформенный костюм, сильно отличавшийся от его
обычных одеяний богатого ранчера, сшитых на заказ. Возможно, одежда была
призвана подчеркнуть особенный характер визита. Симон выглядел усталы
м и больным, а черная ткань одежды подчеркивала нездоровую бледность его
кожи. Я вспомнил, как меня слегка ошарашил возраст отца, указанный в нынеш
ней статье. Люди, включая и меня, часто забывали, как на самом деле стар Сим
он Айсберг.
Ц Я уехал в разгар победного банкета в башне «Оплота», Ц сказал он нако
нец. Голос его звучал немногим слишком громко. Ц И все произносили тосты
в твою честь Ц даже парни, которые писали кипятком, когда мы с Еви назначи
ли тебя ответственным за процесс. Теперь вся команда в один голос повтор
яет, что без твоего руководства мы бы никогда не справились. Поздравлени
я Ц в порядке вещей.
К черту их, папаша, подумал я Ц но промолчал. Он продолжал:
Ц Ты работал лучше всех Ц и победил. А теперь появилась еще одна работа
для тебя…
Он прервался на миг, как будто позволяя мне вставить свою реплику.
Ну, уж нет, старый ты стервятник. На этот раз мы играем по правилам Адика.
Я наконец избавился от ботинок и уложил ноги на низкий столик, отпил боль
шой глоток пива, устраиваясь на кушетке так, чтобы ноги располагались хо
тя бы на уровне плеч.
Ц Я удивлен, что Еви не прилетела с тобой.
Ц Вердикт, вынесенный так быстро, застал ее врасплох. Она в четырехдневн
ой отлучке, в области Шпоры, и не хочет возвращаться, пока не закончит дела
с расширением копей на Кравате. Зед, по общему мнению, не способен справит
ься с этим самостоятельно, так что она решила заняться всем лично. Она вер
нется в Торонто, когда шум утихнет, и поможет тебе и остальным директорам
подготовить прошения о компенсации.
Ц Сэм Ямамото и Марси Киров вполне способны разобраться с этим Ц да и со
всей остальной постсудебной писаниной. Я добыл для тебя твой чертов вер
дикт. Не заставляй меня вылезать на сцену и раскланиваться после предста
вления.
Долгое молчание, прерываемое только дальними криками сов. Двери, выводящ
ие на патио, все еще оставались открыты, и ноздри щекотал запах глицинии с
толетней давности, которая росла над канавкой для барбекю. Взрыв, почти ц
еликом разрушивший особняк, чудом помиловал глицинию Ц как и большую ча
сть садовых растений.
Ц Как ты догадался, где я? Ц спросил я наконец.
Ц Узнал от ушлого репортера «Уличной газеты». Он обнаружил тебя с помощ
ью сателлита «Большой глаз» три дня назад. Он надеялся добыть от тебя инт
ервью касательно твоей стратегии ведения юридических дел. Да ты, похоже,
не слишком-то старался спрятаться, если поехал сюда. Сразу после того, как
я сделал свое заявление на пресс-конференции, журналюга от меня ни на шаг
не отходил. Сказал, что попытается войти в контакт с тобой здесь, на Небес
ном ранчо. Я пожелал ему удачи в преодолении силового защитного купола. Н
о, как я вижу теперь, ему это удалось.
Ц Меня выследил его Паук-Шпион, стоило мне случайно выехать за наши гран
ицы сегодня вечером. Я даже подарил ему пару-тройку цитат для интервью, пр
ежде чем размазать его по скале своей «Финнилой». Он, понимаешь ли, начал в
ысказывать свое мнение.
Ц Черт подери, Аса! Какой смысл в том, чтобы настраивать против себя пред
ставителей прессы? Это же не какая-нибудь бульварная газетенка…
Ц Вопрос в том, Ц заявил я, подаваясь вперед и глядя ему прямо в глаза, Ц
какого черта ты решил пригласить меня в верхушку «Оплота» посредством п
рессы, вместо того, чтобы сделать это в личном разговоре? Ты что, в самом де
ле думаешь, что от такого предложения не отказываются?
Ц Скорее, мне хотелось посмотреть, как на это отреагируют «Сто концерно
в», Ц сказал хитрый старый ублюдок. Ц В особенности Адам Станиславский
и его ребята из «Макродура». После слияния с «Галой» «Оплот» будет нужда
ться в них, как никогда. Я хотел провести в жизнь идею с твоим назначением,
пока твоя репутация еще вовсю сверкает.
Ц То есть пока я не успел опять искупаться в выгребной яме, вернувшись в
политику? А как насчет того, что я все еще под подозрением в совершении уго
ловных преступлений? Олли Шнайдер вполне готов поднять встречный иск пр
отив их сфабрикованного обвинения, но до того, как суд его рассмотрит, про
йдет целая вечность.
Ц Пустяки, мальчик мой. Даже если мы не сможем доказать твоей полной неви
новности, любой, у кого есть капля мозгов, сообразит, что «Гала» тебя оклев
етала, боясь, что ты используешь свое служебное положение сотрудника СМТ
, чтобы их опрокинуть. А что до твоих крайне левых политических взглядов, с
тоит тебе хоть немного сдать позиции…
Я спустил ноги со стола и вскочил, вторгаясь в личное пространство Симон
а, покуда мы не оказались нос к носу перед камином.
Ц Позволь сказать тебе кое-что, Симон, Ц тихо начал я. Ц Я по-прежнему пр
идерживаюсь реверсионистских взглядов. И не собираюсь, как ты выражаешь
ся, сдавать позиций ни на йоту Ц вне зависимости от того, что я решу относ
ительно «Оплота». И с халукской ситуацией я тоже намерен разобраться.
Ц Как? Послать еще несколько угрожающих писем в прессу, пугая разрывом т
оргового соглашения? Ц Он презрительно фыркнул. Ц Ну ладно, давай, буде
т много толку. Дело-то сделано, «Оплот» состоит в Халукском Синдикате.
Ц Эти скользкие халукские сволочи нас всех дурачат, Ц взвился я. Ц При
творяются, что отказались от своей захватнической политики! Да они уже о
саждают Совет просьбами предоставить им побольше планет «Оплота», да по
скорее.
Симон пожал плечами и отпил немного виски.
Ц Пока инопланетяне дают хорошую цену в сверхтяжелых элементах, пожалу
й, они будут получать, что хотят.
Я начал терять терпение.
Ц И вам это только нравится, тебе и другим концернам синдиката! А что так
ого, бизнес как бизнес. Легко охотиться за прибылью, не давая себе труда за
глядывать вперед. Ведь никто даже не представляет, до каких пределов хал
уки намерены расширять свои владения! Сколько их там, в их родной Грозди, ж
елает переселиться в Млечный Путь? Мы не знаем! Они не пускают к себе визит
еров, а нарушителей границ распыляют. И знания всего вашего синдиката о н
амерениях халуков не стоят и крысиной задницы Ц а вас это не заботит, пок
уда торговля идет неплохо.
Ц За этим призваны следить Зональный патруль и СМД. В полномочия синдик
ата не входит контролировать все действия суверенной инопланетной рас
ы.
Ц Именно, Ц согласился я. Ц Так что, возможно, за ними следует приглядет
ь кому-нибудь другому.
В глазах Симона мелькнуло нечто, похожее на тревогу.
Ц Какой идиот за это возьмется? Не хочешь же ты сказать…
Ц Неужели ты забыл делишки халуков? Ц заорал я. Симон моргнул и отступи
л на шаг. Ц Они выбросили меня на ту проклятую комету! Помогали убийцам Д
раммонда! Похищали колонистов с планет «Оплота» и использовали их как ра
бов и как лабораторных крыс! А как насчет халукских полуклонов на Дагаса
тте? Халуки производили в своих лабораториях фальшивых людей, чтобы шпио
нить за нами, и никто не озаботился узнать Ц зачем.
Ц Понятно же Ц индустриальный шпионаж, Ц защищался Симон. Ц Хотели п
росочиться в «Оплот» и в «Галу», зачем бы еще? Они охотились за нашим генны
м вирусом РD32:С2. Шпионы-полуклоны добывали для них формулы. А теперь они мо
гут приобрести препарат совершенно легально, на открытом рынке «Оплота
», так что полуклонирование потеряло всякий смысл.
Ц Ты в самом деле так думаешь?
Ц Да, черт возьми, я так думаю! Ц Он яростно смотрел на мой ухмыляющийся р
от. Ц А ты? Что думаешь ты? Что синемордые хотят посадить своих поддельны
х людишек во все земные правительства? До сих пор считаешь, что они замышл
яют гребаную войну?
Ц У нас есть немало вещей, которые нужны халукам, Ц кроме РD32:С2. Зачем им п
одбирать крохи, да не просто подбирать, а покупать за огромную цену, если м
ожно то же самое получить бесплатно? А вместе с тем Ц и lebensraum
жизненное пространство (н
ем). Ц Примеч. ред.
в неограниченных количествах?
Ц Бред сивой кобылы, Ц хмыкнул Симон.
Ц Они ненавидят человечество и боятся его с тех самых пор, как мы явились
в Шпору Персея, чтобы вылечить их от завоевательской лихорадки. Им нужна
наша технология, превосходящая их собственную, и они завидуют нашей спос
обности оставаться активными в течение круглого года. Подобный уклад мы
слей не изменится оттого, что кто-то подписал пару договоров два года наз
ад.
Ц Разве это первый случай в истории, когда заклятые враги обмениваются
поцелуем дружбы? Ц резонно возразил Симон. Ц Эй, да возьми для примера х
оть нас с тобой! В прошлом халуки вели себя агрессивно, не спорю. Но теперь
они сожалеют о том и стараются компенсировать ущерб. Они согласились зап
латить компенсацию семьям похищенных инженеров и жертв клонирования. З
аплатили «Оплоту» за пользование информацией и за ущерб, причиненный на
Кравате.
Ц И это, ты полагаешь, их полностью очистило? Я полагаю, ты не обращаешь вн
имания на то, как миллионы халуков наводняют Шпору Персея. Пятнадцать но
вых Т-2 миров, предоставленных им Советом в прошлом году, уже трещат по шва
м.
Он, наконец, опустошил свой бокал.
Ц Они по всем правилам заплатили за планеты, принадлежащие «Оплоту». Та
к что же тут плохого?
Ц Если их политика долговременной экспансии включает в себя обзаведен
ие военными базами в области Млечного Пути, Ц сказал я тихо, Ц то я вижу т
ут немало плохого.
Ц Никто не верит, что они в самом деле замышляют войну! Никто, кроме тебя, с
ын. А у тебя нет никаких доказательств.
Я перечислил кое-что из того, что расценивал как доказательства.
Ц Уно: они были крайне неразборчивы в средствах, добывая РD32:С2, чтобы побе
дить свой алломорфизм. Дос: они отказали людям в доступе на свои планеты и
ли колонии в Шпоре. Трес: их родные планеты в Грозди жутко перенаселены. И
если они продолжат борьбу с алломорфизмом и добьются того, что половина
их народа не будет пребывать в спячке в любое время года, им понадобится б
ольше места! Ты хоть примерно представляешь, сколько первоклассных тран
спортных средств они накупили у «Бодаскона» за последние пару лет? Почти
три сотни! И это еще не считая космических кораблей, которые они строят на
собственные средства, копируя человеческую технологию.
Ц Это ты называешь доказательствами? Они и ослиной мочи не стоят!
Ц Хорошо, я найду другие. Которые даже тупицы из Совета не смогут проигно
рировать. Не думай, что я не работал в этом направлении! А теперь, когда про
цесс «Галы» закончился, могу себе позволить вплотную заняться халуками.

Симон повернулся ко мне спиной и устремился к бару. Открыв новую бутылку
бурбона, наполнил свой бокал Ц на этот раз и не подумав добавить воды. Пот
ом двинулся к французским дверям.
Ц Давай выйдем ненадолго. Мне нужен свежий воздух, а тебе будет не вредно
остыть.
Я неохотно поплелся за ним, захватив с собой пиво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53