Но это не главная проблема. Мы никогда не заставим его созыва
ть внеочередное заседание или присутствовать при тестировании, потому
что он ни за что не поверит, что Асаил Айсберг, президент «Оплота» Ц не на
стоящий. Он просто не захочет в это поверить. Так же, как и Ева, и
мой отец, и кто угодно еще из директоров. Потому что, если это правда, и халу
ки в самом деле гадят у нас за спиной, «Оплот» потеряет куда больше, чем лю
бой другой концерн из «Сотни». В правлении не найдется ни одного члена, го
тового…
И тут я заткнулся, неожиданно поняв, что здесь я ошибаюсь. Таковой член пра
вления существовал .
Ц Адик? Ц тревожно окликнула Беа Манган.
Ц Я здесь, просто мне пришла мысль. Ее нужно сейчас же проверить. Долго об
ъяснять, но, возможно, положение «Оплота» не так уж безнадежно. Слушай, Беа
. Приезжай завтра утром с Эфом Сонтагом и захвати оборудование для генот
естов. И еще, пожалуйста, привези миниатюрный слаборазрядный психотронн
ый аппарат Хогана, модель Н-1.
Ц Непременно. Возьму аппарат у нас в следственном отделе. Еще что-нибудь
?
Ц И молись, Ц закончил я и попрощался с ней.
Джоанна заинтересованно смотрела на меня.
Ц Еще минутку, Ц попросил я.
После чего выпрямился, закрыл глаза и изо всех сил постарался вспомнить
телефонный номер, не внесенный ни в один список. Код, который я до этого ис
пользовал только однажды, много месяцев назад. Код, который сейчас мог оз
начать разницу между миром и галактической войной.
Давай шевели извилинами, синий ублюдок!
Вспомнил!
Я набрал номер. На этот раз оставил видеоэффект включенным. Незачем стар
аться спрятаться Ц человек, которому я звонил, обладал лучшей охранной
системой во вселенной.
Он ответил на звонок и сказал при виде меня:
Ц Господи всемогущий!
Ц Нет, сэр, Ц поправил я его. Ц Всего только Адик Айсберг, вернувшийся и
з очень скверной переделки. Меня взяли в плен в Кольце Стрель
ца. Халукские сволочи сделали с меня полуклона и страшно меня изуродовал
и. Но охота на Барки увенчалась успехом. Теперь я знаю ответы на интересов
авшие нас вопросы. Вы хотите их знать?
Ц Да, Ц ровно ответил Адам Станиславский. Ц В том случае, если ты сможеш
ь доказать, что являешься тем, кем себя назвал.
Без малейшего промедления, без эмоциональных всплесков. Он просто взвес
ил в уме кандидатуру лже-Адика в исполнении Драммонда и мое безумное зая
вление и теперь был намерен оставаться объективным! Нет, что за мужик!
Ц Вам знакомо имя Джоанны де Вет, профессора-политолога из Университет
а Содружества?
Ц Да. Бывшая жена Асаила Айсберга. Я читал некоторые ее книги. И счел их пр
евосходными.
Ц Я сейчас в ее доме. В Кэббидж-тауне. Если вы подъедете сюда завтра к семи
часам, я докажу свою личность с помощью теста ДНК и психотронной машины. П
осле чего я хотел бы, чтобы вы связались со своим представителем Джоном Э
ллингтоном, вице-председателем «Оплота». Пусть он заставит Гюнтера Экер
та созвать экстренное заседание совета директоров Ц без уведомления п
ерсоны, в настоящее время маскирующейся под Асаила Айсберга.
Станиславский чуть нахмурился, размышляя; потом его строгие черты чуть и
зменились от широкой улыбки.
Ц Понятно. Хотите задействовать карманных делегатов, а?
Ц От вас ничего не скроешь, сэр. Вы угадали. Идея принадлежит Джоанне.
Ц Профессор де Вет находится неподалеку? Дайте ее на минутку.
Я подтолкнул телефон в ее сторону.
Ц Добрый вечер, гражданин Станиславский, Ц сказала Джоанна. Ц Спасибо
за лестный отзыв о моих книгах. Я, признаться, удивлена Ц они же посвящен
ы разлагающему влиянию бизнеса на галактическую политику… И еще более м
еня удивило, что мой бывший муж в сложившихся экстремальных обстоятельс
твах обратился именно к вам.
Ц Это в самом деле Адик?
Ц Совершенно точно. Сбежал из халукского ужасного плена. Они его клонир
овали.
Ц Да чтоб мне провалиться! Объясните, как добраться до вашего дома.
Она объяснила.
Ц Значит, до завтрашнего утра, гражданин.
Ц Ожидаю встречи с нетерпением, профессор.
Она положила трубку, отключила телефон и подняла крышку с блюда.
Ц Давай-ка ужинать, пока курица горячая. Сделать тебе ирландский кофе? Я
хочу выпить чашечку. Или даже несколько. Кофе без кофеина, оно не помешает
тебе заснуть.
Она взяла кофейник и начала наливать ароматную струю в чашку.
Заснуть! На это было мало надежды Ц мозг мой так и кипел от событий послед
него часа. Но я все-таки сказал:
Ц Вот и прекрасно, детка.
Она наполовину наполнила чашки кофе, добавила сахар, щедрой рукой плесну
ла виски и принялась ложечкой накладывать аккуратный слой сливок. Мы под
няли чашки и столкнули их в воздухе с мягким стуком, одновременно пробор
мотав: «Твое здоровье!» Отпили, избегая глядеть друг другу в глаза.
Я навалился на еду Ц скорее по долгу, чем по желанию. Тушеная курочка так
и таяла во рту, но аппетит у меня куда-то девался. Наверное, нужно было подд
ерживать беседу, расспросить Джоанну о работе в университете, о личной ж
изни Ц мы ведь не виделись почти десять лет.
Но я не мог. Ее близость в сочетании с реальной возможностью, что завтра ме
ня прикончат агенты халуков или Алистера Драммонда Ц даже стойкий запа
х проклятой лавандовой пены Ц все это обращало мою кровь в жидкий огонь,
так что я даже не смел заговорить с женщиной, сидящей напротив меня за сто
лом.
Я так хотел ее!
Тупая человеческая природа устроила так, что один из парадоксальнейших
инстинктов просыпается в мужчине перед лицом смертельной опасности. Пе
ред тем, как неандерталец отправлялся охотиться на мамонта, перед тем, ка
к рыцарь отправлялся на бой с превосходящими вражескими силами, перед те
м, как воин племени сиу выходил на тропу войны с кавалерией Ц перед тем, к
ак Синий Суперкоп бросался с головой в логово корпоративных злодеев…
Но на этот раз мое тело, страстно желающее жизнеутвердиться, было обрече
но на страдание. С нуждой, которую нельзя удовлетворить, нужно бороться. Н
о если бы это была просто нужда, а не признак чего-то более глубокого…
Я видел собственные синие четырехпалые руки, возившиеся с вилкой и ножом
; я помнил ужасные черты своего лица, пялившегося на меня из зеркала в ванн
ой. Я был сам себе отвратителен, меня душило отчаяние, лишь частично связа
нное с физическим уродством. Некогда я отверг свою жену Ц из одной идиот
ской гордости, задавил собственные чувства к ней из глупого страха, и вер
нулся, только чтобы использовать ее в качестве последнего прибежища.
Люди, которых я уважал, говорили мне, что я никогда не переставал любить Дж
оанну. Среди таковых были Мимо Бермудес, Матильда Грегуар, моя сестра Ева.
Я изо всех сил отрицал эту простую истину, хотя продолжал бережно хранит
ь два обручальных кольца на платиновой цепочке. Я до сих пор пытался это о
трицать Ц теперь, когда мы были вместе, но никакой надежды не оставалось.

Я даже человеком и мужчиной больше не был… И в то же время был.
Джоанна сидела в свободной позе, скрестив босые ноги; красный бархатный
халат небрежно накинут поверх белого пеньюара. Она смотрела на светящих
ся медуз на экране, видно, поняв, что я не гожусь для поддержания разговора
. Наконец я уже и есть больше не мог. Она убрала со стола и положила грязную
посуду в моечную машину.
Ц Может быть, хочешь еще кофе по-ирландски, Адик?
Такая вежливая, ласковая с бедным озабоченным психом.
Ц Да, с удовольствием. Только на этот раз без крема.
Она протянула мне чашку, но не вернулась на свое место, вместо этого подой
дя к окну и на миг разведя занавески.
Ц Это очень спокойный район, он регулярно патрулируется. И охранные сис
темы хорошо снабжаются. Я уверена, что оставаться у меня для тебя соверше
нно безопасно.
Ц Покажи мне гостевую комнату, Ц сказал я. Ц Или я могу лечь прямо здесь
, на кушетке.
Ц Ты можешь жить у меня, сколько захочешь, Ц настаивала она. Ц Если собл
юдать осторожность, никто из твоих врагов и не заподозрит, что ты здесь. Я
также буду рада помочь тебе с… переговорами завтра в башне «Оплота» и в С
овете.
Ц Я не хочу подвергать тебя опасности и рисковать тобой… Больше, чем я уж
е это сделал.
Ц Но куда ты пойдешь? Ц Джоанна говорила очень убедительно. Ц Адик, вед
ь в прессе поднимется буча! Тебе будет постоянно угрожать опасность со с
тороны халуков и от Драммонда, вне зависимости от результатов голосован
ия.
Ц Я уже придумал отличное местечко, чтобы там залечь, Ц бестактно оборв
ал я ее. Ц Обо мне не беспокойся.
После того, как я исполню свой долг в Торонто, в самом деле нужно будет где-
то затаиться. Первая моя идея была вернуться в укрепленный домик Карла Н
азаряна, но я ее немедленно отверг. Это одно из первых мест, где враги буду
т искать меня.
Кроме того, неизвестно, не отправился ли Карл дорогой Джейка Силвера…
Я допил остатки кофе, пробормотав, что ужасно благодарен Джоанне за ее до
броту. Единственное, чего я еще попросил бы у нее, Ц так это обеспечить ме
ня на ночь файлами новостей. Я бы до утра занялся их просмотром, раз уж пон
ял, что заснуть не удастся.
Ц Бедный Адик, Ц улыбнулась она. Ц Конечно, если ты хочешь, я сделаю это
для тебя. Но есть и лучшие способы расслабиться.
Она развязала поясок халата, скинула одежду с плеч и бросила на спинку кр
есла. После чего начала расплетать свою длинную светло-золотую косу.
Чашка едва не выпала из моей руки.
Ц Джоанна, Ц только и смог выговорить я.
Ц Мой милый, Ц отозвалась она. Ц Я так по тебе скучала.
Ц Нет, Ц простонал я.
Инопланетная плоть, человеческие гормоны. Боже мой. Я снова начинал чувс
твовать себя живым. Гормоны остались прежними.
Ц Дай я посмотрю на тебя.
Она движением руки погасила лампу и теперь по одной расстегивала верхни
е пуговицы своего скромного пеньюара. Тот был из шелковистой непрозрачн
ой ткани, с мягкими кружевами по рукавам и по вороту. Единственное освеще
ние теперь исходило от фосфоресцирующих морских существ, плававших за е
е спиной в виртуальной воде. Я различал напрягшиеся соски Джоанны под то
нкой тканью, ее сияющие глаза.
Ц Я ужасен, Ц хрипло выговорил я. Ц Я… весь изменился. Ты не понимаешь.
Она покачала головой, улыбаясь все шире.
Ц Ты меня интригуешь. Ожившая фантазия. Только не говори, что сам никогда
не мечтал о подобных вещах. Все люди мечтали, я уверена.
Пеньюар упал к ее ногам. Ее прекрасное тело осталось точно таким, как я пом
нил Ц светлое, мерцающее, с пепельно-светлым треугольником внизу живот
а, гармонировавшим по цвету с ее длинными волосами. Она расстегнула молн
ию моего спортивного костюма, сняла куртку. Прохладные ладони Джоанны ск
ользнули под футболку и подняли ее.
Ц О! Ц воскликнула она Ц без отвращения, скорее с любопытством. Лаская
неровные синие гребни у меня на груди, она нащупала длинные ряды рудимен
тарных сосочков, похожих на золотые пуговицы гусарского костюма. Ц Что
это такое?
Ц Чертовы рудименты, Ц прошептал я. Ц У проклятых халуков их много…
Она тем временем сняла с меня футболку.
Ц И это еще не самое ужасное! Джоанна, пожалуйста…
Она гладила ладонями мою идиотскую осиную талию.
Ц Потрясающе! Как же там умещается твоя диафрагма и пищеварительный тр
акт?
Ц Я не знаю! Джоанна, Бога ради…
Она взяла мое лицо в чашу ладоней, притянула к себе и поцеловала Ц долгим
, медленным поцелуем, впитывая мою инопланетную слюну, принимая ответные
движения моего ужасного языка, охотно прижимаясь ко мне всем телом и ощу
щая мою эрекцию Ц но все еще не зная моего главного унижения.
Ц Ну же. Ц Она потянула меня на кушетку. Глаза ее были как звезды. Ц Любо
вь моя. Милый мой инопланетянин. Моя единственная любовь.
Задыхаясь от желания и отчаяния, у последней черты я выдохнул:
Ц Смотри!
И стащил с себя остатки одежды. Она увидела мою наготу. И пораженно прошеп
тала:
Ц Два?! Но как…
* Я не знаю! Ц проревел я, чувствуя, как глаза наполняются слезами безвыхо
дной нужды. Ц Я не знаю!
Ц Тогда мы должны экспериментировать, Ц решила она. Лицо ее сияло, прик
основения источали нежность. Ц В целом строение более тонкое, изящное…
Элегантное. Конечно, многим отличающееся, но в общем-то довольно красиво
е.
* Красивое?..
Ц Тс-с, Ц сказала она.
И начала экспериментировать.

Я вылез из ее постели вскоре после пяти. Джоанна еще спала. Я принял быстры
й душ и отправился в гостиную, где собрал свои разбросанные тряпки и одел
ся. После чего пошел с телефоном на кухню, откуда позвонил Карлу Назаряну.

Я снова отключил видеоопцию. Прежде чем набрать личный номер Карла, посл
ал голосовую почту необходимости и поставил самый громкий звук. И затаил
дыхание в ожидании.
Ну, возьми трубку, дружище. Не окажись мертвым из-за меня.
На экране появилось лицо Карла Ц помятое и сердитое со сна.
Ц Кого еще принесло? Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?
Ц Пять часов двадцать две минуты, темное ноябрьское утро, Ц ответил я.
Ц Покажись-ка, умник, чтоб тебе лопнуть! Ц рявкнул Карл. Ц Гектор, если э
то твои шуточки, я сверну твою чертову черную шею!
Ц Это не Гектор. Ц Я старался говорить своим обычным голосом. Ц Карл, по
ставь, пожалуйста, двенадцатую фазу шифровки. Прямо сейчас. Может быть, те
лефон прослушивается.
Я услышал ругань Ц частично на незнакомом языке, должно быть, на армянск
ом. Потом сигнал, подтверждающий, что линия не прослушивается.
Ц Ну? Ц прорычал Карл. Ц Если ты меня в самом деле знаешь, то должен знат
ь, что никто никогда не прослушивал мой телефон! Кто ты, черт тебя дери?
Ц Это Адик Айсберг. Настоящий Адик, а не полуклон, который маскируется по
д меня последние полгода.
Ц Настоящий…
Ц Асаил Ефан Айсберг, он же Адам Сосулька, он же Капитан Адик, придурок-ры
болов с Мыса Бровка, свободная планета Стоп-Анкер, Зона 23, Шпора Персея.
Ц Боже мой!
Ц Халуки сцапали меня в Стрельце и сделали с меня полуклона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53