Ц Хорошо. Оружейная часть переоборудована?
Ц Совершенно. Добавочное защитное экранирование и новые орудия. Провиз
ия и персональное снаряжение, о котором вы говорили, заказано и загружен
о, баки для горючего наполнены. Новая скорость Ц 40 световых, верхняя гран
ица Ц 80, нижняя Ц 28. Конечно, есть и спать тебе придется на взлетно-посадоч
ной палубе. Единственные помещения, которые мы не заняли под топливные б
аки, Ц это капитанская рубка и закусочная. Кораблик получился не для тех
, кто страдает клаустрофобией.
Ни Космо Рьендо, ни кто другой из его команды понятия не имели, зачем мне п
онадобилось столь капитально переоборудовать корабль. Альтернативы не
было Ц я понял это, еще когда планировал исследование халукского скопл
ения в 17 200 световых годах от последней заправочной станции «Оплота» в Шпо
ре Персея. Но теперь небывалый объем топлива моего суденышка давал мне т
актическое преимущество, чтобы выследить Барки Трегарта в Зоне 3. Обычно
скоростной Y770 вроде моего «Сумасброда» должен трижды останавливаться н
а дозаправку по пути в 9600 световых лет до Флегетона, и это по максимально пр
ямому курсу.
«Оплот» не владел ни одной планетой по этому курсу, где бы я мог заправить
ся, соблюдая при этом конфиденциальность, а значит, враги могли бы легко в
ыследить меня, воспользуйся я коммерческими станциями. Теперь же я мог д
обраться до планеты Барки по произвольному курсу, и еще у «Сумасброда» о
сталось бы достаточно топлива для возвращения на Землю.
Ц Спасибо, Космо, Ц сказал я. Ц У меня есть для тебя и твоих ребят некое в
ознаграждение Ц если вы гарантируете держать рты на замке, пока я не вер
нусь.
Ц Это даже не вопрос, Ц отозвался Рьендо. Ц Шутишь, что ли?
Я одобрительно хмыкнул.
Ц И еще один вопрос: вы не встречали никаких чужаков, шныряющих вокруг мо
его корабля, за последнюю пару дней? Может, кто-нибудь спрашивал, когда «С
умасброд» будет готов?
Ц За ночные дежурства никто не появлялся. Насчет дневного времени я рас
спрошу ребят. И перезвоню тебе.
Ц Перезвони тут же. Свяжись с Монте Джиллом в управлении безопасности п
олетов, пусть поставит вооруженную охрану на стоянке «Сумасброда» Ц до
момента, пока я не прибуду.
Ц Будет сделано.
Я поблагодарил Рьендо, нажал отбой и поспешил вниз по лестнице, на кухню. Ч
ерез окно я заметил на задней площадке за садиком оплотский хоппер: приб
ыл Карл Назарян. Сам Карл сидел за столом с Чарли Уайтом, попивая кофе. Оче
нь аппетитный пирог, не съеденный еще и наполовину, лежал на блюде под сте
клянной крышкой.
Ц Выглядишь ты ничего, бывало и хуже, Ц заметил Карл.
Ц Все оставшиеся неполадки легко поправить с помощью хорошего ужина.
Ц И обязательно пей много жидкости, Ц велел Чарли.
Он положил мне салата и налил стакан воды, а теперь выкладывал на тарелку
три здоровенных куска дымящейся пиццы пепперони из микроволновки.
Ц Да, доктор. Спасибо, доктор.
Я впился зубами в сочный кусок и жадно зачавкал. Даже разогретая во второ
й раз, пицца была очень хороша. Я действительно проголодался и хотел пить.

Ц Пока ты спал, Ц сказал Карл, Ц случилось кое-что новенькое.
Чарли тактично встал.
Ц Пожалуй, я оставлю вас наедине, обсуждать свои дела.
Ц Не уходите, Ц попросил я. Ц Теперь вы являетесь членом общества «Вне
штатники с Бейкер-стрит», раз уж помогаете нам в укрывательстве трупа. До
бро пожаловать к уголовникам. Вы заслужили знать целиком историю, в кото
рую вас втянули. Я расскажу вам, как только Карл поделится новостями.
Доктор кивнул и сел на место. Он поднял крышку с пирога, отрезал щедрой рук
ой три куска «и положил их на блюдца.
Ц Твоя сестра Вифи в безопасности, Ц сказал Карл. Ц Она не выходила из д
ома. Я лично сказал ей, что Дан бежал с помощью неизвестных союзников, и он
а казалась искренне удивленной. Конечно, она обрадовалась, но ее восторг
поостыл при вести, что четверо охранников Дана убиты. Она обещала ничего
не сообщать в прессу и никаким иным образом не вмешиваться в наше рассле
дование. Подозреваю, у нее поколебалась уверенность в невинности любимо
го братца.
Я в этом, признаться, сомневался.
Ц Нужно не спускать с Вифи глаз, может быть, даже увезти ее с Земли. Двое ха
лукских ублюдков, сцапавших меня вчера вечером, имели на нее какие-то пла
ны. А что с самим Даном? Ты проверил старый дом Драммонда в Маунт-Джулиан?

Карл заметно помрачнел.
Ц Я послал туда хоппер, как только Беа вчера позвонила. Они были на месте
примерно через час. Но к тому времени поджигатели уже умудрились справит
ься с работой.
Я чуть не подавился куском пиццы.
Ц Поджи…
Ц Большой старый особняк, на деревянном каркасе, сгорел до основания. Гл
ава команды сказал, что, судя по остаткам, дом просто взлетел на воздух от
взрыва. Это случилось примерно, когда ты первый раз позвонил мне с эстака
ды. Человеческих останков не найдено. Халукских Ц тоже. Для взрыва был ис
пользован какой-то особый катализатор, так что дом вспыхнул, как пучок со
ломы. Все, что осталось, Ц пепел и окалина.
Ц Вот черт! Полуклон, который удрал живым, видно, успел поднять тревогу. В
зрыв использовали, чтобы не оставить нам ни частички ДНК.
Ц Я сам был на месте происшествия сегодня утром и опросил свидетелей по
жара. Поговорил с соседями Ц каких удалось найти в таком уединенном мес
те. У Драммонда на Каменистом озере колоссальный земельный надел, лесные
угодья огорожены, поставлена лучевая охрана. Оказаться поблизости для с
лучайного человека просто невозможно. Владельцы ближайших домов Ц бог
атые корпоранты, использующие свои особняки по большей части в летние ме
сяцы. Так что до самого взрыва никто ничего подозрительного не видел. Кро
ме того, была пурга. Экономка, живущая в полукилометре от побережья, сказа
ла, что дом пустовал по меньшей мере месяца два. Она думает, что видела хоп
пер или другое летающее средство, приземлявшееся на территории владени
я Драммонда вчера днем, когда погода была ясная.
Ц Кто сейчас владелец особняка?
Ц Диспетчерское управление «Ливония Холдинге», дочернее предприятие
«Сердолика». Приобрели недвижимость у «Галафармы» после смерти Алисте
ра Драммонда. Где-то с год назад «Ливония» сдала владение в аренду «Съомб
а тиб Кататоси» Ц это торговая компания йтата Ц после установления нов
ой системы вентиляции. Йтата особняк понадобился для летнего отдыха. В п
осольстве йтата утверждают, что «Кататоси» лишь эпизодически появляют
ся в своей резиденции на Земле. В посольстве высказали мнение, что, может б
ыть, руководство «Кататоси» сняло особняк для субаренды особо важным зе
мным клиентам. Особняк автоматически снабжался едой, в нем поддерживала
сь чистота домашними роботами «Ливонии». Конечно же, там не проживало ни
какого человеческого штата прислуги.
Ц Угу. А что там с охранной системой?
Ц Поддерживалась посольством йтата в Торонто, туда же просигналила о п
ожаре. Их служба безопасности отказалась вводить меня в подробности.
Ц Предположение о йтата-халукской связи Ц это неспроста, Карл. Когда я
говорил с Джейком Силвером про Барки в пятницу вечером, он рассказал мне,
что ЗП отсек совместно действующих пиратов этих рас в Зоне 3. Они напали на
носитель трансактинидов. Но власти замяли этот рапорт, и он никуда не пош
ел.
Ц В Зоне 3? Ц Карл недоверчиво покачал головой. Ц Халуки в Кольце Стрель
ца? Что-то не верится.
Ц Я тоже сначала не поверил. Но тот парень сказал Джейку, что халукское п
рисутствие там постоянно замалчивается СМДшниками. Может, синемордые п
одначивают йтата воровать сверхтяжелые элементы, чтобы создавать повы
шенный спрос на рынке?
Ц То есть взвинтить цены на свои собственные трансаки в торговле с нами?

Ц Ну да. И Барки Трегарт предположительно прячется в Зоне 3. Джейк надава
л мне на него компромата, так что найти его нужно как можно скорее. Если ха
луки в самом деле орудуют в Стрельце, ставлю свою голову, что Барки об этом
знает.
Ц Есть еще дурные новости, Ц сказал Карл. Ц Хотя это, может быть, не связ
ано с твоим делом. Лорн Буханан умер. Предположительно Ц покончил с собо
й.
Ц Бог мой! А секретные данные из «Галафармы»…
Ц Успокойся. Все, что относится к халукам, было отправлено Ефрему Сонтаг
у в пятницу вечером, как Буханан и обещал. А его тело нашли в субботу утром,
в его доме в Роуздейле. Никаких записок он не оставил. Предположительно Б
уханан выстрелил себе в голову из старинного ружья «глок».
Ц Бедолага не кончал с собой, Ц уверенно сказал я. Ц И тебе это известно
не хуже, чем мне, Карл. Просто халуки узнали, что он сделал, и убили его. Може
т, это было предостережением остальным членам «Галафармы», чтобы не взду
мали свидетельствовать против них.
Ц Мы этого никогда не докажем.
Ц Вероятно, кто-то из охранников, которые сопровождали Буханана в башню
«Оплота»… Ц начал было я.
Ц Все присутствующие в «Гале» полуклоны должны были сбежать при первом
же известии, что мы завладели идентификатором, способным их разоблачить
, Ц оборвал меня Карл. Ц Это тупик, Адик. Теперь, когда они знают, что мы мож
ем их вычислить, они станут сверхосторожны.
Ц Черт! А я так надеялся, что халуки об этом не узнают Ц хотя бы какое-то в
ремя.
Добрый доктор выглядел все более и более сбитым с толку по мере развития
загадочного разговора. Я заметил это и сказал:
Ц Чарли, потерпите еще немного, сейчас мы все объясним. Он отозвался:
Ц Я правильно понял, что вы обвиняете халуков во вчерашнем происшестви
и? А также в убийстве Буханана?
Ц Да. И еще они, вероятно, похитили моего брата Даниила.
Ц Но это же чудовищно! Почему вы не сообщили в Секретариат по межпланетн
ым делам?
Ц Потому что СМД заодно с синдикатом и остальными членами «Ста концерн
ов», которые имеют шкурный интерес в дружбе с халуками. СМД отлично знает,
что у меня зуб на наших заблудших синих братьев. Как мы, юристы, говорим в т
аких случаях, я предвзятый обвинитель.
Ц Тогда доложите в МКРС…
Ц Здесь есть одна тонкость, Чарли. Именно над ней скорее всего в эту мину
ту бьется Беа. Халуки, которые меня похитили, были полуклонами. Их незакон
ным образом превратили в копии людей.
Ц Как?! Значит, мертвец у меня в морге…
Ц Почти наверняка Ц инопланетянин. Беа сможет сказать нам точно уже се
годня, когда завершит генетическое исследование. Уже несколько лет, как
халуки используют полуклонов в качестве шпонов за человечеством Ц а мы
с ними подписываем договоры.
Ц Не могу поверить, что в правительстве об этом не знают!
Ц Парни в СМД и Межпланетной Торговле почти наверняка имеют доказатель
ства деятельности полуклонов на Земле и других планетах человечества
Ц но они скрывают это от Совета и общественности. И ни одна скотина в СМД
и СМТ пальцем не шевельнет, потому что все их главные Ц выкормыши Большо
го Бизнеса. Они не станут рисковать выгодами Халукского Синдиката.
Я доел пиццу и салат и принялся наконец за вкуснейший немецкий шоколадны
й пирог.
Ц Давайте я расскажу вам все сначала, Чарли. Это долгая история.

Все началось с союза между заблуждающимся идеализмом и корпоративной ж
адностью. Безумную идею породила наивная женщина, которая надеялась доб
иться любви и мира между халуками и человечеством путем генной инженери
и.
Эмили Блейк Кенигсберг была гениальным и очень привлекательным ученым.
Она работала в «Галафарме» в годы, когда подлый директор концерна еще не
наложил лапу на планеты «Оплота». Эмили и Алистер Драммонд стали любовни
ками. И в одной из откровенных постельных бесед она поведала ему о своей в
еликой мечте.
Эмили глубоко интересовалась халуками и страдала из-за того, что наши на
роды враждуют. Халуки не могли простить человечеству того, что мы пресек
ли их агрессивную экспансию в Шпоре Персея, вынудили их к унизительному
перемирию и отказались делиться своей передовой технологией. Эмили счи
тала, что отказ халуков идти на уступки и сотрудничать в значительной ст
епени проистекает из их зависти нашему физическому превосходству. Возм
ожно, она была права.
Человечество зародилось на благоприятной планете, в удобных условиях. Е
сли не считать мелких трудностей, связанных со сменой времен года, мы ост
аемся физически и умственно активными весь годовой цикл. Халуки, напроти
в же, зародились на планете с очень необычной орбитой, которая ежегодно п
риносит планету в регион повышенной солнечной радиации. Результатом ст
ал алломорфизм Ц адаптация организма, без которой раса не выжила бы.
Около двухсот дней в каждом году, пока родная планета удалена от ее солнц
а, предки халуков оставались умными, активными, сексуальными и так далее
Ц в общем, пребывали в состоянии, которое гуманоиды называют грацильным
. Но потом, когда планета, вращаясь по своей орбите, достигала зоны повышен
ной солнечной радиации, халукские тела претерпевали защитные изменени
я. В течение 60 дней, во время чешуйчато-кожной фазы, кожа их утолщалась и де
лалась вялой и нечувствительной. Они теряли сексуальную активность, мыс
лительная деятельность замедлялась, делаясь непригодной для сложной р
аботы. И наконец, во время климатической Большой Перемены, лепидо входил
и в трупообразную яйцевидную фазу. Закуклившись, как насекомые, они спал
и в устойчивых к радиации золотых коконах в течение 140 дней. Когда же их род
ная планета снова отходила от губительного солнца, грацильные халуки пр
обуждались от спячки и вылезали из своих защитных гробиков, возвращаясь
к прерванной активной жизни.
Со временем халуки развивались и начали осваивать космос. На новых плане
тах алломорфизм не был жизненной необходимостью, но оставался вечным за
медлителем прогресса. Прошло тысячелетие. Халуки распространились по в
сему своему скоплению, и алломорфные циклы у каждого индивидуума потеря
ли всякую связь с сезонной синхронностью предков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53