Делать все это одновременно было немного утомительно, только необходим
о: на другой чаше невидимых весов лежала сохранность собственной шкуры.



***

Круль вел «Инфернатор» прежним курсом Ц на систему двойной звезды, где
оборудовали свою базу Атланты. Работая джойстиками, Кумран бросал кораб
ль подлинным отрезкам струн, надеясь, что перемещение линейного крейсер
а в трансцендентных измерениях сбивает противника с толку. После очеред
ного прыжка локатор показал мчавшуюся через гипер эскадру Атлантов, и Кр
уль завопил, чтобы Кумран подвел корабль поближе.
Он еще трижды менял координаты, но в конце концов «Инфернатор» оказался
в нужной точке и выстрелил из кормовой башни. Жгут свернутого пространст
ва пробил плоскость гипера, в результате чего крейсер и эсминец исчезли
с экранов.
Ц Повторить! Ц скомандовал Танталов. Ц Огонь по линкору!
Прислуге потребовалась минута, чтобы подготовить орудие к повторному в
ыстрелу. За это время часть вражеских кораблей покинула высшие измерени
я, и повторный удар пришелся по замешкавшемуся эсминцу.
Вокруг «Инфернатора» на расстоянии от трех до девяти светолет материал
изовалось с десяток боевых единиц, и компьютер, проанализировав опознав
ательные сигналы, сообщил названия:
Ц Линкор «Хайреддин Барбаросса», тяжелый крейсер «Джихад», легкий крей
сер «Осман-паша», корабль электронной разведки «Стоглазый джинн», ударн
ый торпедоносец «Звездный эмир», эсминец…
Как называется мелочь, никого не интересовало. Танталов приказал Кумран
у войти в промежуток между линкором и кораблем-шпионом, но так, чтобы не о
казаться слишком близко от крейсеров. Исчезнув из обычного пространств
а и при этом не появившись в гипере, «Инфернатор» переместился в новую то
чку, и тотчас же громыхнула носовая башня.
Толчок отдачи получился даже сильнее, чем при выстреле жгутомета. Обгоня
я свет в десятки тысяч раз, тахионный кокон устремился к «Хайреддину». Че
рез три минуты сгусток виртуальных частиц достиг цели, проломив силовую
защиту, и развернулся, выпустив облако медленных антипротонов. По всему
корпусу вражеского линкора пробежали змейки огня, аннигиляция проруби
ла глубокие раны в обшивке. Повторный выстрел угодил в корму, от которой м
ало что осталось. Резко потеряв сверхсветовую скорость, «Хайреддин Барб
аросса» выпал в интервал релятивистских эффектов, так что инерция проти
воестественного торможения смяла все, что находилось внутри корабля.
Ц Добавьте ему торпедами, Ц рявкнул Круль. Ц Кормовое Ц бей по шпиону.

Жгут превратил в ничто «Джинн» и случившийся рядом эсминец.
Ц Опасность по вертикали! Ц предупредил наблюдатель.
Ц Вижу, Ц нервно ответил Кумран. С верхней полусферы заходили в атаку о
ба крейсера и лидер. Канониры торопливо наводили на них оба орудия, но рас
стояние было пока слишком велико. Прибавив ход, «Инфернатор» устремился
навстречу противникам.
Внезапно «Джихад» выпустил серию торпед, поразивших «Осман-пашу», затем
ударил тахионными пушками по «Звездному эмиру». Когда обстрелянные кор
абли стали разваливаться, командир тяжелого крейсера открытым текстом
сообщил, что намерен капитулировать. Вслед за ним сдался эсминец «Миротв
орец-6», а два других попытались сбежать, но «Тартар» и «Танатос» догнали
обоих, и атланты согласились сложить оружие.
Через час подошли войсковые транспорты, высадившие десант на базу. Патру
ли прочесывали пространство, подбирая спасательные капсулы. Командир и
другие офицеры «Джихада», сдав победителям таблицы кодов и всю секретну
ю документацию, рассказывали, что армия и флот Звездной Атлантиды недово
льны союзом с Кристаллидами.
Ц Но с Лендаваном воевать будут? Ц спросил Танталов.
Ц Будут, Ц признал командир тяжелого крейсера. Ц Без большой охоты, ко
нечно, но будут.
Ц А с нами?
Немолодой космический волк пожал плечами и ответил неопределенно: деск
ать, многие хотели бы воссоединить Великую Семью, чтобы снова жить вмест
е. По его словам, мысль об унии Атлантиды с Землей ни у кого неприязни не вы
зывала.
Ц Лично я тоже не против, Ц сказал пленник. Ц Только хочется, чтобы глав
ой объединенного государства стал атлант, а столицей был Капитул. Но вое
вать против людей никто не желает.
Ц А по своим-то стреляли. Ц Танталов прищурился. Ц Или там не было люде
й?
Ц Не было, Ц подтвердил пленник. Ц Зомбированные клоны, твари без личн
ости. Наше командование часто использует таких для рискованных операци
й.
Приказав увести пленных, Стальной Хосе что-то пробормотал. Расслышал ег
о только стоявший рядом Круль, который потом долго ухмылялся. А главком р
аспорядился взять курс на Блефуску, где концентрировались остальные ко
рабли 41-й эскадры.


***

Покинув место недолгого сражения, «Инфернатор» сделал остановку возле
Мельканты. Планета клонов становилась очень оживленным местом. Лиарски
е гвардейцы вскрыли часть подземных хранилищ и готовили к походу боевые
корабли своих предков. Сюда же слетелись таимы, а также монстры Эклы и еще
каких-то забытых цивилизаций. Всего Кумран насчитал с полсотни чужих ко
раблей.
Другая эскадра собралась в районе планет-гигантов. Эллипсоиды с большой
осью Ц в десяток километров Ц игнорировали людей, но и враждебности не
проявляли.
Флотилия «Волчьей стаи», закончив разгром станций-ретрансляторов, спеш
ила на соединение с флагманом, и Танталов решил подождать старых соратни
ков. Ведем, который среди своих был то ли вожаком, то ли посредником по кон
тактам с людьми, явился на линейный крейсер и объявил, что имперский флот
готов выступать.
Ц Пойдем вместе, Ц сказал главком. Ц А что за армада крутится возле газ
овых пузырей?
Ц Тупые кристаллы уничтожили две планеты, населенные Гигантами, чем си
льно разозлили остальных, Ц объяснил лиариец. Ц Гиганты решили отомст
ить.
Ц Воевать-то они хоть умеют? Ц скептически осведомился Танталов.
Ведем засмеялся и поведал, что во времена расцвета Ук-Обе-Экла возникла е
ще одна звездная империя, объединившая несколько цивилизаций Гигантов.
Обе сверхдержавы мирно просуществовали много веков, после чего развали
лись.
Разговоры о погибших империях малость наскучили Кумрану, поэтому эльдо
р решил узнать свежие новости. Оказалось, что Кристаллиды-2 нанесли удар п
о Кристаллидам-4. После этого Атлантида объявила, что поддерживает право
е дело, а потому вступает в священную войну на стороне представителей вы
сшего разума. Примерно за час до этой декларации Атланты всеми силами на
несли удар в спину Лендавану.
Короче говоря, сражения полыхали по всему периметру границ Галактическ
ого Союза. Сенат в панике утвердил предложенную Хольтом программу строи
тельства новой серии тяжелых кораблей, а пресса истерично требовала нем
едленно провозгласить президентом Хосе Танталова.
Посмеиваясь, Кумран вклинился в планетарную сеть и набрал номер Кати. Де
вочка страшно обрадовалась, увидев его на голограмме, и сообщила, что на М
елькайте началось формирование десантного корпуса из добровольцев, рв
ущихся служить Великой Семье.
Ц Через месяц присоединимся к вам, Ц гордо заявила она и похвасталась:

Ц Меня назначили командиром дивизиона боевых роботов огневой поддерж
ки.
Ц Это не игрушки, Ц возмутился эльдор. Ц Сиди дома, нечего тебе в пекло
соваться.
Беззаботно расхохотавшись, она потребовала прекратить глупый домостро
й.
Ц Лучше расскажи, кто они такие, эти Кристаллиды-4?
Ц Мерзкая раса вроде наших приятелей Айсбергов. Только особи покрупнее
, немного иной химический состав кристаллов, и цивилизация пониже. А у вас
, я смотрю, даже Гиганты воевать решили.
Ц Представляешь? Полвека пудрили нам мозги своим миролюбием, а как толь
ко их самих тронули Ц сразу забыли про пацифизм. Со всей Галактики собир
аются.
На этом щебетание влюбленной парочки было прервано сиреной. Корабли «Во
лчьей стаи» подтянулись к Мелькайте, и Танталов отдал приказ выступать.
Катя только успела крикнуть:
Ц Не зарывайся, ты мне живой нужен! Ц а флот уже вышел из сферы устойчиво
й связи.
«Инфернатор» мчался по суперструнам, унося в резонансном поле «Хищника
», «Янычара» и еще с десяток малышей. За флагманом устремились корабли чу
жаков. В системе остались только Гиганты, не пожелавшие наладить взаимод
ействие с группой войск «Стожары».


***

На переходе антенны приняли долгожданное, но все равно сенсационное изв
естие: президент Восьмой Республики подал в отставку и распустил кабине
т министров, а командование Вооруженных Сил признало законной властью х
унту Кингса. Верховная Коллегия военачальников, состоявшая из высших оф
ицеров Ц как людей, так и Жуса-Науге, Ц объявила о согласии войти в Галак
тический Союз и призвала Кингса принять верховное командование. Это был
чисто формальный политический жест, поскольку командир повстанцев не м
ог ничем помочь атакованным планетам.
Айсберги проникли глубоко в пространство гибнущего государства, окруж
ив несколько населенных планет. Буквально в последние часы гроздья Крис
таллидов-1 прорвались к Базилике, Зардозу и Бурхабе, занятым войсками 5-й а
рмии. Пехота 51-го и 54-го корпусов при поддержке 42-й эскадры вступила в бой, от
разив первую атаку. Тем временем 9-я эскадра пресекла попытку вражеского
авангарда приблизиться к Аль-Джанату и Дархабану.
Ц Итак, они не побоялись войны с нами, Ц резюмировал Танталов. Ц Теперь
мы можем не стесняться в средствах.
Вскоре они подошли к Блефуске. Демонам маршал велел отправляться в гипер
и очистить верхние измерения от Айсбергов. Остаткам флота ресов он прик
азал вернуться в трехмерный космос, сосредоточиться между Маркизой и Ко
ндотьеррой в районе крепости Ассилда и поступить под командование Кинг
са.
Ц Отправь приказ Теодору, Ц сказал главком Атта-Рах-ману. Ц Пусть наве
дет подобие порядка, а затем наносит удар по Маркизе.
Ц Я думал, на Маркизу пойдем мы… Ц пробормотал Кумран.
Танталов отрицательно покачал головой. Прищурясь, он рассматривал круп
номасштабную схему охваченного войной галактического сектора.
На дальнем фланге Айсберги продолжали теснить тонхойровский флот, но эк
страсенсы дрались отчаянно, истребляя Кристаллидов в активной обороне.
Воевать эти полурастительные твари умели Ц люди помнили безжалостные
войны 2281, 2306-2308, 2329-2334 и 2373 годов. Тем не менее Тонхойра терпели поражение, потеряв
примерно треть довоенного флота.
В центре командование Кендако наконец сосредоточило все силы, и мохнаты
е снова отбросили Айсбергов, так что теперь сражения развернулись в опас
ной близости от Динбулса, Пефита и Диких Звезд.
Хуже всего обстояли дела в Плеядах, где противник превосходящими силами
практически уничтожил военную машину ресов. По существу, Айсбергам прот
ивостояла лишь 5-я армия Галсоюза, и казалось естественным, что Танталов б
росит весь флот на поддержку своей пехоты.
Однако маршал неожиданно объявил-
Ц Гвардия выстоит в обороне без кораблей. А флот ударит по резервам.
И он показал на громадное Ц в сотни тысяч конгломератов Ц облако крист
аллических тварей, двигавшееся на позиции Кендако. Кумрану показалось, ч
то маршал ошибается: ведь глупо помогать неверному союзнику, оставив без
прикрытия собственные войска. Однако и Хайбер, и Атта-Рахман приняли реш
ение главнокомандующего как должное. Вероятно, существовали какие-то се
креты высшей стратегии, недоступные пониманию простых смертных.


***

После боя на Мелькайте, сдав остатки эскадрильи кадровому офицеру, Кумра
н остался без штатной должности. Второй день он числился пилотом-инстру
ктором при походном штабе главкома, то есть занимался чем придется. Сейч
ас эльдора снова бросили на обработку текущей информации.
Он видел, как пехота людей отбивает атаки Айсбергов. Видел, как Кинге соби
рает ударный кулак из потрепанных кораблей несуществующей Республики.
Видел, как гвардейцы прежних империй, стремительно завоевав господство
в гипере, громят Кристаллидов. Он мог лишь наблюдать эти сражения со стор
оны и завидовать тем, кто нажимает на гашетки. И подавно завидовал Кумран
лиарийцам, эклоидам и таймам, чьи корабли перемещались во всех измерения
х гораздо стремительнее, чем звездолеты земных моделей. Да и оружие древ
них было куда мощнее.
Эти проблемы волновали и высших офицеров. Кумран слышал обрывки разгово
ров и понимал: командующим явно не терпелось перенять хотя бы некоторые
технологии древних, бросив Великую Семью в новый виток головокружитель
ного прогресса.
А тем временем эскадры 4-го флота, совершив переход через зачищаемый Демо
нами гипер, сосредоточились в тылу Айсбергов, давивших на Кендако. Мохна
тые как раз пошли всеми силами в наступление, и фельдмаршал Богуз Сахлак,
он же кронпринц и военный министр, появившись на голограмме, сказал Тант
алову:
Ц Мы выполнили свою часть обязательств. Надеемся, что вы не бросите нас.

Ц Мы уже начинаем, Ц успокоил его Стальной Хосе. Ц От вас требуется про
держаться сутки.
Ц А потом? Ц Кронпринц Кендако взмахнул дрожащей рукой. Ц Они вот-вот п
рорвут фронт Тонхойра и окажутся у нас в тылу. А мы к тому времени потеряем
все корабли, и нечем будет вести следующее сражение.
Ц Что-нибудь наверняка останется… Ц Отключив связь, Танталов презрит
ельно добавил:
Ц Наивный дурачок. Элвис Хайбер засмеялся:
Ц Он думает, что нас интересует, останутся ли у них корабли.
Ц Хуже того. Ц Главком усмехнулся. Ц Он думает, что будут другие сражен
ия!
Слышавший эти реплики Кумран недоумевал, а потому разыскал адмирала Кру
ля и поинтересовался:
Ц Неужели шеф рассчитывает решить всю войну одним сражением?
Ц С него станется, Ц рассеянно сказал Max.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56