Ц Я не ксенофоб, Ц возмутился синт. Ц Я прагматик. Эти мигранты социаль
но опасны. Они привыкли спокойно жить в сверхдержаве, которую сами же раз
валили, а теперь тусуются на наших планетах в надежде, что Земля восстано
вит империю. Они проникли во многие ведомства, в бизнес, в спецслужбы, в пр
ессу и ведут исподтишка свою разрушительную работу. Прикидываются горя
чими патриотами, напоминают о былом величии, стенают о страданиях людей,
прозябающих в нечеловеческих или карликовых государствах. А сами пытаю
тся спровоцировать войну, чтобы земные солдаты погибали, возвращая их пл
анеты, которые они бросили, бежав в сытые и безопасные миры человечества!

Не менее свирепо синтет говорил и про политиков из имперской оппозиции.
По его словам, Танталов Ц реликт прошлого, за которым электорат никогда
не пойдет, а потому Стальной Хосе собирает вокруг себя недобитых вояк и ш
пионов, пиратов из «Волчьей стаи», тех же политэмигрантов и прочий сброд,
опираясь на который маршал в отставке надеется вернуться к власти.
Ц Не так резко, Ц посоветовал Кумран. Ц Мотаясь по Галактике, я встреча
л немало людей, живущих в Восьмой Республике, в мирах Тонхойра, в Лендаван
е и Кендако. Им на самом деле несладко. Кроме того, возвращение двух десятк
ов планет с генетически родственным населением не повредит интересам З
емли. Скорее наоборот. И вообще порой кажется, что эпоха Танталова была лу
чшим периодом последних столетий.
Синт презрительно ответил, что пресловутые два десятка миров неизбежно
превратятся в обузу для земной экономики, а их обитатели давно и прочно о
торвались от земной культуры и, по существу, стали чужаками. Аннексия эти
х миров, вещал Полиархинт, будет самой большой глупостью, которую могут с
овершить наши политики, ибо бессмысленно сажать себе на шею орду нахлебн
иков, которые принесут много хлопот, но мало пользы.
Ц Знакомые рассуждения, Ц раздался рядом насмешливый голос. Ц Типичн
ый багаж ограниченных расистов.
Танталов, помолодевший еще сильнее, нарядился в легкомысленные шорты, га
вайку и легонькие сандалии. Отставной маршал сидел на песочке в двух шаг
ах от служащих «Интарко», обмахивался кепочкой и посмеивался. Со стороны
торговых рядов приближался Мах Круль Ц тоже в расстегнутом на груди тр
опическом костюмчике.
Оскорбленный издевательским тоном бывшего диктатора, синтет вызывающе
осведомился:
Ц Что именно вам не понравилось, уважаемый Хосе Вассерфаль? По-вашему, я
говорю не правду?
Ц Всенепременнейше, батенька, всенепременнейше! Ц Танталов продолжал
ухмыляться. Ц Разумеется, вы порете чистейшую не правду… Конечно, когда
откололись Плеяды, я был еще пацаном, но хорошо помню, как сепаратисты воп
или на митингах: мол, хватит кормить земных дармоедов, будем сами жрать св
ою продукцию и сразу заживем в тысячу раз лучше!
Подошел Круль, протянул шефу литровый стакан клубничной газировки. Пило
т кивнул в знак благодарности, и Кумран сразу узнал улыбку Ц именно так у
лыбался Танталов с портретов Ц в дни, когда Ариманов Ц младший учился в
начальных классах.
Ц Вы вернетесь в политику? Ц спросил он, запинаясь.
Ц Я давно уже никому не нужен… Ц Стальной Хосе отмахнулся и снова повер
нулся к синтету. Ц И запомните, молодой человек, никогда еще раскол народ
а или всего человечества не приносил пользы ни одному из осколков. А вот о
бъединение всегда начинает новый виток процветания.
Полиархинт, пожав плечами, не стал спорить. Кумран поинтересовался, удал
ось ли прояснить обстоятельства гибели «Неотразимого удара». Озабочен
но насупясь, Круль признался:
Ц Все записи стерты, а на дисках, которые набрал Тим, нужной информации н
ет. Мы не можем определить, откуда он прибыл к месту гибели, где получил по
вреждения и каким образом его занесло в окрестности наших границ.
Ц Кендако послали этот корабль на убой, Ц уверенно заявил синтет. Ц По
ловина экипажа Ц неблагонадежные резервисты во главе с лидером «военн
ой партии». Кошкоглавые подставили под удар тех, кого не жалко, убив одним
выстрелом сразу двух куропаток: избавились от политических противнико
в и выяснили поражающие факторы нового оружия.
Вздохнув, Танталов-Берданов заметил, что сейчас важно выяснить, кто стре
лял по кораблю Кендако. Синтет откликнулся, не скрывая насмешки:
Ц А ты попробуй, умник. Ты же считаешь, что умеешь выстраивать логические
конструкции не хуже, чем я.
Ц Я не готов ответить, Ц признался Танталов. Ц Может оказаться все, что
угодно.
Он перечислил несколько версий, которые рассматривались в последнее вр
емя:
1. Они действительно ходили на разведку и схлопотали от средств обороны в
ражеской базы.
2. Корабль, оснащенный супероружием, встретил «Неотразимого» в открытом
космосе и атаковал, чтобы испытать новую пушку.
3. Кендако испытали новое оружие, использовав в качестве мишени свой кора
бль с ненадежным экипажем.
4. Супероружие стояло на самом «Неотразимом ударе». Разрушения Ц резуль
тат неудачного выстрела.
Ц Есть еще одна проблема, Ц напомнил Кумран. Ц Мы пока не знаем, какое о
ружие было использовано.
Круль поведал, что эксперты продвинулись, но окончательного ответа пока
не дали.


***

Остаток дня они провели без споров, кочуя по городам, континентам и ресто
ранам. Ветераны старались не слишком отставать от молодежи и даже не всп
оминали о «Кондорах».
Утром Кумран долго не мог сообразить, где он проснулся и откуда взялась с
павшая рядом голая девка. Пришлось заглянуть в Интернет, и оказалось, что
дело происходит в горном мотеле на континенте Гантал.
Ц Здорово нас занесло, Ц произнес вслух эльдор и снова задремал.
К полудню девица продрала глаза, потребовала плату и, получив купюры, отв
алила. У портье Кумран узнал, что остальные тоже поселились в этом мотеле.

Ц Заглядывайте почаще, Ц добавил портье, умильно улыбаясь. Ц Давно в н
ашей глуши не было таких щедрых клиентов.
За обедом все четверо выглядели неважно Ц сказывались тяжкие последст
вия вчерашнего загула. Кривясь от головной боли, синтет вдруг заявил:
Ц Тот линейный крейсер подбили Жуса-Науге.
Ц Излагай, Ц потребовал Мах.
Ц Вы сами сказали все, что нужно. Во-первых, в Техноцентре есть слепок ваш
его сознания. Во-вторых, Техноцентр разрабатывал супероружие. В-третьих,
«Неотразимый удар» уничтожен оружием, о котором вы мечтали.
Ц Ну и? Ц не понял Круль.
Ц Элементарная логика, капитан. Техноцентр осуществил вашу мечту, созд
ав именно такое оружие, а Республика испытала новую пушку на корабле мох
натых.
Танталов признал, что гипотеза имеет право на существование. Потом освед
омился, какие у хозяев планы на вечер. Когда синтет предложил осмотреть и
стребители, Круль проворчал с очень недовольным видом:
Ц Так быстро? Мы собирались погулять еще денек-другой…

Глава 11
СЕРАЯ СМЕРТЬ С ЗЕЛЕНЫМИ ГЛАЗАМИ

Грузовые контейнеры взлетали на антигравах, поднимаясь на высоту в поло
вину планетного радиуса. Здесь их подхватывали буксиры и доставляли на «
Аркебузу» и «Наутилус» Ц вооруженные транспорты «Волчьей стаи». Когда-
то корабли такого типа составляли основу десантного флота Ц прорывали
сь к вражеским планетам в строю ударных эскадр и высаживали пехоту, не об
ращая внимания на огонь обороняющихся.
Кумран прикинул, что по артиллерии каждый транспорт не уступает корвету
. Похоже, предстоял рейд в действительно опасное место.
Ц Пойдешь с ними, Ц приказал Айрапетоглу. Ц Получишь премиальные.
Ц Там, наверное, постреливают…
Ц Случается, Ц подтвердил Танталов и сострил:
Ц Но ты ведь привык жить в огне.
В коридоре он передал эльдору пухлый конверт, набитый сотенными купюрам
и. Круль пояснил:
Ц Это Ц гонорар от нас. Плата за риск.
Ц В вашей компании даже в огне жить интересно, Ц по-прежнему мрачно зам
етил эльдор. Ц Что от меня требуется?
Ц Пустяки! Ц Капитан «Янычара» отмахнулся. Ц Поможешь покупателям ос
воить истребители.
Ц В полевых условиях? Ц ужаснулся Кумран. Ц Без тренажеров?
Танталов уточнил:
Ц Скорее не в полевых, а в боевых. Но ты не переживай Ц тренажеры будут. А
пилоты там опытные, на лету хватают.
Ц Кого угодно схватят, Ц поддакнул Мах.


***

Хватило единственного прыжка через гипер, чтобы забраться в нейтрально
е пространство между границами Галсоюза и Восьмой Республики. Здесь при
шлось заглушить движки и спрятаться среди спутников и астероидных пояс
ов планеты-гиганта. Лететь дальше пока не стоило Ц повсюду патрулирова
ли корабли ресов.
Ц Будем ждать, Ц флегматично проговорил Танталов.
«Обломала жизнь старика, Ц снисходительно подумал Кумран. Ц Привыкши
й направлять поток, стоя по горло в огне, он вынужден покориться судьбе. Ка
к сказал тот политолог, диктатору нужны деньги, оружие и солдаты. Отсюда п
ростой вывод: без этих трех компонент диктатор превращается в собственн
ую тень…»
Ему стало немного жаль старика. Пилот-оператор «Янычара» был только вне
шне похож на тот комок энергии, каким знали своего бывшего президента гр
аждане Галактического Союза. Прежний Хосе Танталов был совсем другим.
Когда в 2334 году от ослабленной в сражениях державы откололись Капитул, Ма
ркиза и еще несколько планет, полковник Хосе Вассерфаль поднял мятеж. Ве
рные Земле части захватили Раджастан, расстреляли сепаратистов и попыт
ались вернуть миры, объявившие о создании Звездной Атлантиды. В те дни по
встанцам удалось занять плацдармы на Тракторе и Пеллюсидоре, но у Земли
не хватило сил, чтобы помочь своим сторонникам.
Страницы биографии, которую он проходил в школьные годы, неожиданно разв
орачивались в памяти… После неудачи на Тракторе генерал Танталов сколо
тил из своих земляков дивизию «Камикадзе», которая решила исход сражени
я за Осирис. На завершающем этапе войны он командовал группой войск в сос
таве 2-го флота и двух полевых армий Ц кажется, 3-й и 7-й. Эта группировка нан
есла несколько тяжелейших поражений силам вражеской коалиции, что позв
олило свести вничью исход не слишком удачных для человечества пятилетн
их битв.
На следующий год полководец, ставший всенародным любимцем, одержал очер
едную победу Ц на президентских выборах. Собранная им команда отборных
умов перевернула всю жизнь человечества, сделав Галсоюз настоящей свер
хдержавой… А теперь великий политик и военачальник прозябает на заштат
ном пиратском кораблике, охраняя старые истребители, предназначенные н
еведомой банде. Хотя, если подумать, получателя угадать нетрудно.
Ц Мы везем оружие для повстанцев Восьмой Республики?
Покосившись на него, Хосе Вассерфаль кивнул. Проговорил медленно и негро
мко:
Ц Друзья будут ждать нас в условленном месте через семь часов.
Все стало понятно. «Волчья стая» поддерживала мятежников, выступавших з
а воссоединение Республики с Галсоюзом. Теперь уже не оставалось сомнен
ий, что так называемые пираты тесно связаны со спецслужбами. Имея такую «
крышу», нетрудно быть крутыми…
Кумран показал на голограмму:
Ц Крейсер ресов и кое-какая мелочь ждут нас в гипере. И вдобавок эсминцы
в обычном космосе.
Ц Значит, кто-то проболтался. Ц Танталов пожал плечами. Ц У нас много в
ремени в запасе.
Ц А если они не уйдут через шесть часов? Человек, некогда звавшийся Сталь
ным Хосе, ответил равнодушным голосом:
Ц Будем прорываться с боем. «Янычар» оттянет на себя корабли ресов, а тра
нспорты проскользнут.
На дальнем разведчике против крейсера! «Волки» оставались отчаянными г
оловорезами даже в моменты, когда им не могли помочь ни военная разведка,
ни Министерство глобальной безопасности.
Ц Есть другой способ, Ц сказал эльдор. Ц Я перетащу вас туда на струнни
ке.
Ц "Янычар", само собой, пройдет, Ц усмехнулся Танталов. Ц А как те два тяж
еловеса?
Ц Я же сказал Ц перетащу.


***

Для струнного двигателя масса груза почти не имела значения. Можно букси
ровать хоть целую планету, если ее размеры вписываются в сферу действия
резонансного поля. Поскольку движок «Янычара» покрывал своими колебан
иями почти мегаметр, два транспорта он должен был потянуть без проблем.
К условному времени флотилия республиканского флота получила подкрепл
ение. Теперь пиратов ждали два крейсера, четыре торпедоносца и семь фрег
атов. План прорыва с боем отпал, да в нем и не было нужды.
«Аркебуза» и «Наутилус» приблизились к «Янычару» километров на десять
Ц пятнадцать. Двигатель легкого крейсера был почти на порядок мощнее ма
шинки, стоявшей на «Чайке», его резонансное поле без труда захватило тра
нспорты, и три корабля заскользили вдоль суперструны.
Путешествие продолжалось чуть дольше обычного Ц почти минуту. Когда вн
ешние объективы вновь выдали изображение звездного неба, оказалось, что
отряд «Волчьей стаи» находится глубоко в тылу республиканского заслон
а.
Ц Они нас не заметили? Ц не слишком озабоченно поинтересовался Круль.

Ц Не должны. Перемещение по струнам старые локаторы почти не фиксируют.

Ц Что значит «почти»? Ц Танталов вопросительно поднял брови.
Ц На мониторах наш бросок выглядит как помехи.
Ветераны помолчали, наблюдая за кораблями ресов. Те продолжали патрулир
ование, не проявляя признаков беспокойства.
Ц Ну допустим, Ц сурово буркнул капитан.
«Янычар» и его ведомые уходили вдоль струн еще дважды, после чего оказал
ись в безымянной системе. В атласах эта тройная звезда обозначалась невр
азумительным сочетанием символов, населения здесь не было по причине от
сутствия планет, пригодных для жизни. Составители атласов жестоко ошиба
лись: повстанцы оборудовали свою базу на крохотной планетенке, которую п
равильнее было бы назвать астероидом Ц переростком.
В тамбуре «волков» встретил заросший бородой человек, который обнял гос
тей, шутливо спросив:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56