Героические предки м
инистра участвовали в Дарданелльском побоище ( 2079 г .) и Аризонском десанте
( 2082 г .), отличились при переделе Антарктиды (2107-2108) и в обоих Лунных мятежах XXII в
ека, в войнах полушарий Марса ( 2165 г ., 2200-2204 и 2231-2232), в умиротворении Проксимы и тре
хлетней гражданской войне середины прошлого века.
Отец министра Леонард Бусыгин командовал дивизией в 7-й армии Танталова,
а потом, уже в звании генерал-полковника, был начальником штаба группы во
йск, действовавшей против Тонхойра в войне 2372 года.
Сам Найк Бусыгин не имел на личном счету громких побед. Сразу после офице
рского училища он командовал батареей аннигиляторов в короткой кампан
ии 2363 года, завершившейся тотальным разгромом Кендако. Затем Бусыгин попа
л в войска противокосмической обороны, где и сделал неплохую карьеру. В с
коротечной кампании 2370 года его полк отразил атаку Айсбергов на Каре, спу
стя два года корпус Бусыгина прикрывал от лендаванских рейдов тыл ударн
ой группировки. Уже при Хольте случилось еще несколько локальных конфли
ктов, в ходе которых главком войск ПКО Бусыгин очищал пространство от си
л противника, толково сочетая огонь наземных средств и удары истребител
ей.
С учетом сугубо оборонительной доктрины последних десятилетий Бусыгин
представлялся идеальным главой военного ведомства. Однако не было секр
етом, что армия недовольна министром: слишком уж ретиво он сокращал удар
ные соединения всех родов войск, исключая подчиненные непосредственно
ему силы ПКО. По огневой мощи двенадцать линкоров, списанных в резерв его
приказами, превосходили то немногое, что осталось от флота.


***

Министр обороны был насуплен и молча разглядывал голограммы, отображав
шие оперативную обстановку. Синие значки Ц скопления Айсбергов Ц сгущ
ались в шести точках, а из тыла подтягивались новые тысячи гроздьев.
Вздохнув, Бусыгин взял у адъютанта и протянул Танталову пачку гербовых л
истов и негромко произнес:
Ц Премьер Хольт подписал вашу аттестацию. Двадцать девять старших офиц
еров получили очередные адмиральские и генеральские звания. В том числе
ваш сын Август Танталов. На какую должность намерены его направить?
Ц Командиром «Ретвизана»… Ц проглядев списки, Стальной Хосе добавил:

Ц Примите мои поздравления, контрадмирал Круль.
Ц Служу Галактическому Союзу! Ц гаркнул обрадованный Мах.
Ц Присоединяюсь к поздравлениям, Ц буркнул министр. Ц Маршал, хотелос
ь бы выслушать вашу оценку обстановки.
Вооружившись световой указкой, Танталов выделил два самых массивных ку
лака Кристаллидов-1 и сказал, что эти группировки наверняка начнут боевы
е действия первыми Ц стремительной атакой сокрушат военную силу Восьм
ой Республики. Тем самым Айсберги отсекут Кендако и Тонхойра от Галсоюза
и займут прекрасную позицию для охватывающего наступления главных сил
на тех же мохнатых и экстрасенсов. Конкретное развитие событий, добавил
главком, будет зависеть от действий этих двух государств.
Ц Я бы на их месте вступил в войну немедленно, как только Айсберги начнут
бить ресов, Ц заметил он. Ц Однако маловероятно, чтобы они так поступил
и.
Ц Побоятся, Ц уверенно сказал министр. Ц Силенок у них маловато Ц на А
йсбергов наступать. Будут выжидать.
Ц Несомненно. И дождутся, что Кристаллиды-1 сметут Республику и окажутся
на подступах к их столицам, а тем временем Атланты и Кристаллиды-4 поколо
тят Лендаван.
Ц Генштаб считает так же, Ц печально признал Бусыгин. Ц Расхождения л
ишь в деталях… Каковы ваши планы?
Ц Как только станет ясно, что ресы терпят поражение, я двину войска и зай
му ближайшие планеты. В первую очередь те, которые прежде принадлежали Ф
едерации Плеяд. Затем дам бой и отброшу Айсбергов. Ц Танталов поморщилс
я. Ц Разумеется, настоящую войну мы начнем лишь после выступления Тонхо
йра и Кендако. От вас же требуется обеспечить мне фланговую поддержку си
лами 4-й армии. И обязательно укрепите войска, нацеленные на Кристаллидов
-4 и Атлантов.
Ц Против них разворачивается 6-я армия, Ц сообщил министр Ц Еще две арм
ии Ц 7-я и 8-я Ц формируются в тылу. Скорее всего, 7-ю передадим в состав ваше
й группы…
Только, маршал, я не совсем понимаю, каким образом вы собираетесь отбрасы
вать Айсбергов…
Дискуссия мгновенно углубилась в проблемы, о которых Кумран прежде не ду
мал, да и не представлял, что такие вопросы вообще могут возникнуть. Бусыг
ин озабоченно напомнил, как мало кораблей в 4-м флоте Ц недостаточно даже
для успешной обороны против столь громадного числа Кристаллидов-1. И даж
е если на подмогу «Стожарам» подойдут одна-две эскадры 1-го флота Ц боль
шего Земля, по его словам, дать не могла, Ц исход битвы оставался под вопр
осом.
Реакция Танталова была непонятной: Стальной Хосе развеселился. Насмешл
иво покачивая головой, экс-президент спросил:
Ц И кто же виноват, что флот оказался в столь ужасном состоянии?
Ц Я делал все возможное, чтобы сохранить хоть что-нибудь! Ц обиделся ми
нистр. Ц Ничего сверх этого при таком финансировании не сделал бы никто!

Ц Вас лично пока не обвиняют, Ц любезно сообщил Танталов. Ц Но численн
ость и огневая мощь Вооруженных Сил сократились вдвое по сравнению с тем
, что я оставил, уходя в отставку. Кому-то придется за это ответить.
Министр огрызнулся:
Ц Не забывайте Сенат, который с идиотским энтузиазмом резал военный бю
джет!
Ц Никого не забудем…
Насупившись, Найк Бусыгин пробурчал:
Ц Министерство уже подготовило предложения начать расконсервацию и к
апремонт линкоров «Суворов», «Чжу Дэ», «Роберт Ли» и «Валленштейн», а так
же десяти крейсеров типа «Гриф», «Гектор» и «Террибл». Если Сенат даст дв
адцать миллиардов, через три месяца мы получим оперативный флот из стары
х кораблей. Еще сорок миллиардов нужно, чтобы ускорить постройку новых п
роектов.
Ц Если сенаторы в разгар войны проголосуют против, пресса объявит их вр
агами цивилизации. Ц Танталов издевательски засмеялся. Ц Не беспокой
тесь, маршал, народные избранники трусливы и примитивны, ими нетрудно ма
нипулировать.
Ц Приходилось… Ц Бусыгин немного расслабился, по его лицу мелькнула т
ень приятных воспоминаний. Ц Но все-таки Ц как вы собираетесь компенси
ровать численный перевес противника?
Ц Кроме линкоров и крейсеров у меня есть пехота, Ц напомнил Танталов.
Ц Мы укрепимся на сотне планет, и Айсбергам придется их штурмовать, наты
каясь на огонь танков, артиллерии, стрелкового оружия. Опыт показывает,
Ц он кивнул на Кумрана, Ц что хороший солдат способен положить несколь
ко кристаллидов. Ривадос планировал такую войну еще четверть века назад.

Ошеломленный министр надолго задумался, потом признал, что замысел имее
т шанс на успех, но нужно тщательно продумать тактику, и все равно драка бу
дет жестокой.
Ц Гвардия привыкла побеждать и не боится трудностей, Ц холодно изрек С
тальной Хосе.
Ответное молчание Бусыгина, видимо, означало согласие. Оставив эту тему
и даже не обсудив возможные потери, министр осведомился, как прошло боев
ое испытание модернизированных танков «Матадор». Приняв во внимание во
сторженные отзывы Кумрана, он пообещал отдать приказ о начале серийного
выпуска.
Его явно беспокоило еще что-то, и наконец глава военного ведомства, набра
вшись решимости, неуверенно произнес:
Ц Вы должны иметь в виду, что президент вряд ли способна вовремя подписа
ть директиву о вторжении в Плеяды. Скорее всего, вам придется начинать, ко
гда половина или больше планет Республики окажутся во власти Айсбергов.
Ц Танталов захохотал, и главкома поддержали все высшие офицеры ставки.
Недоуменно глядя на их веселье, Бусыгин Не без раздражения поинтересова
лся причиной столь бурных эмоций. Немного успокоившись, Стальной Хосе на
помнил о директиве по Вооруженным Силам от 1 ноября 2360 года, которую он подп
исал, еще будучи президентом
Ц "Хэллоуин-спурт" еще не отменен?! Ц вскричал потрясенный министр. Ц Д
а, в таком случае вы можете начать, не дожидаясь разрешения из столицы… Ц
Он с уважением поглядел на главкома. Ц Если вы сейчас не связаны никакой
субординацией, то что же будет, когда снова станете президентом…
Ц Ох, что будет! Ц мечтательно пробормотал Кумран.

Глава 21
ЗАЛПЫ В БЕЗДНЕ

Накануне командующий отправил 42-ю эскадру на разведку к границам Криста
ллидов-1. 9-ю эскадру, пополненную прибывшими из резерва линкором «Кутузо
в», крейсерами и кораблями «Волчьей стаи», он оставил в резерве. Это соеди
нение Танталов придерживал на случай, если придется быстро нарастить ус
илия на решающем направлении.
Сам же маршал вышел в Галактику на «Инфернаторе» во главе 41-й эскадры. Офи
циальная цель похода выглядела вполне мирно Ц эскадра сопровождала до
Динбулса проданные фирмой «Интарко» три эсминца серии "С", а также сторож
евики «Вольфрам», «Тантал» и «Спринтер». Прибывшие на Инфлянт военные ас
тронавты соседнего государства Ц клоны и динбулы, Ц впервые увидав на
стоящие боевые корабли, прониклись ужасом и почтением.
Безусловно, крохотное соединение Динбулса нуждалось в охране во время п
ерехода, но заодно маршал собирался проверить в учебном рейде прибывшие
из резерва корабли и экипажи.
Ц Хорошо идем, Ц торжествующе промурлыкал Стальной Хосе. Ц Каков пейз
аж!
Ц Впечатляет, Ц согласился Кумран. Все поле обзора занимали боевые еди
ницы. По левому борту от флагмана двигались «Сюркуф» и «Аметист», в кильв
атер крейсерам пристроились фрегаты. Справа и чуть ниже «Инфернатора» р
азвернулись веером эсминцы «Тартар», «Тиран», «Танатос» и «Хищник». Дале
ко впереди выписывали зигзаги легкие силы охранения.
Как и следовало ожидать, вскоре начались неприятности. Из-за неполадок в
машинах покинули строй и вернулись на базу «Аметист» и «Таран», так что в
авангарде остались только «Робин Гуд», «Янычар» и корветы. «Сюркуф» и «Т
артар» то и дело сообщали о мелких проблемах, с которыми пока справлялис
ь собственными силами.
Ц К концу похода половина «стариков» будет ковылять на буксире, Ц желч
но прокомментировал Круль.
Командир флагманского линейного крейсера был мрачен. Немного радости н
ачинать войну на недостроенном корабле: на «Инфернатор» удалось устано
вить только первый генератор скрученного пространства, носовая же башн
я оставалась пустой. Впрочем, генерал Фейри из службы вооружений клятвен
но заверила, что второй жгутомет будет готов через несколько дней.
Согласно штатному расписанию, капитан-лейтенант Ариманов должен был ко
нтролировать пилотов, управлявших сверхмощным струнным двигателем. Од
нако Танталов резонно заметил, что за пилотами присмотрит командир Ц не
зря же адмиральские погоны носит! Ц а Кумрану поручил суммировать инфо
рмацию по оперативной обстановке в полосе группы войск «Стожары».
Сведения поступали непрерывно Ц с наземных постов наблюдения, от 42-й эск
адры, с кораблей-разведчиков Департамента военной разведки. С каждым ча
сом картина становилась все более тревожной.
Айсберги выдвинули на плоскость границы полмиллиона конгломератов. Тр
еть гроздьев концентрировалась вокруг Восьмой Республики, под сотню ты
сяч барражировало на позициях против Галсоюза, чуть больше комплексов у
грожало Кендако и Тонхойра. Остальные равномерно распределились в прос
транстве и гипере, патрулируя рубежи своей державы, названия которой не
знали даже остальные Кристаллиды. Из тыла подтягивались новые тысячи гр
оздьев.
Ц Такой силищи они не собрали даже в тридцатом году, Ц обронил Танталов
. Ц А тут еще эти варвары под ногами путаются.
Ц И пираты, Ц вставил Кумран.
Ц Кстати о пиратах, Ц согласился маршал. Ц Устроим учения с боевой стр
ельбой.


***

Навигационное оборудование у военных всегда было получше, чем в граждан
ском флоте. Тем не менее трассы в гипере все равно расползлись на солидно
е расстояние. Два десятка кораблей возвращались в трехмерный космос на п
ротяжении получаса и оказались разбросаны по сфере диаметром около све
товой недели.
Ц Пилотам и штурманам по возвращении не вылезать из тренажеров, Ц свир
епо приказал главком. Ц Совсем навыки потеряли, бездельники!
Впрочем, гнев его быстро улетучился, потому как локаторы засекли не мень
ше пяти судов, не имевших опознавательных сигналов. Пираты бросились вра
ссыпную, но были настигнуты и взяты на прицел.
Кумран только постанывал от зависти, глядя, как крейсера и торпедоносцы
расстреливают недавних повелителей нейтральной зоны. До боли хотелось
стоять на мостике пусть даже самого маленького корвета, чтобы командова
ть боем, атаковать и мочалить наркоторговцев. Очень уж оружейники не люб
или эту публику.
Танталова заботили совсем другие проблемы.
Ц "Сюркуф", протри гляделки! Ц рычал маршал. Ц Шесть залпов по одному ко
рыту Ц ты бы еще все торпедные трубы разрядил!
Ц Шеф, я хотел, чтобы все канониры смогли попрактиковаться, Ц оправдыва
лся командир крейсера. Ц Сейчас добью главным калибром.
Ц Я тебе добью! Ц рявкнул охваченный азартом Стальной Хосе. Ц Ты мне це
ленького добудь, нам координаты их базы нужны.
Тем временем командир 41-й эскадры распекал бригаду торпедоносцев, котор
ые чуть было не упустили пиратский транспорт. Неуклюжий корабль проскол
ьзнул между зубьями облавы и разгонялся, готовясь нырнуть в гипер, но быс
троходный «Хищник» преградил ему трассу, а «Танатос» настиг с кормовой п
олусферы и ударил по корпусу лазерными батареями. На досветовой скорост
и бластеры сработали просто блестяще, прорезав обшивку неровными щелям
и.
Транспорт мгновенно застопорил движки. С двух сторон причалили фрегаты,
высадившие абордажные команды. Вскоре поступил рапорт, что в компьютере
трофея обнаружены координаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56