Поэтому одиночного бойца на поверхности планеты о
ни могут попросту не разглядеть. Особенно если солдат неподвижно сидит в
укрытии.
Ц Стрелять по ним лучше одновременно из двух-трех карабинов, Ц сказал
Кумран. Ц Огнеметы и бластеры легко убивают Айсбергов, но и обычные пули
неплохо действуют.
Он ломал голову, как бы загнать аборигенов на безопасный для них самих и р
егулярной армии участок, чтобы не путались под ногами. Выход, кажется, наш
елся, но сначала нужно было решить еще одну маленькую проблему.
Указав стволом «Кудеяра» на крепкую девицу из первой шеренги, он попроси
л ее выйти из строя. Та, хихикая, шагнула вперед.
Ц Чего тебе понадобилось от моей жены? Ц вызывающе осведомился стоявш
ий рядом с ней верзила.
Ц Если не хочешь стать вдовцом, объясни жене, что волосы не должны торчат
ь из-под шлема!
Фермеры и горожане уже начали уставать от военных премудростей, но все-т
аки выслушали внушение, а женщины даже стали укладывать прически узлами
. Появилась хоть какая-то надежда, что теперь шлемы «Гуннов» будут плотно
прилегать к воротникам, обеспечив замыкание электронных цепей.
После этого Кумран приказал батальону запастись провиантом, разбиться
на группы по три бойца и, поделив поровну боеприпасы, занять окопы к восто
ку.
Ц Дистанция между тройками не меньше километра, Ц выкрикивал он сорва
нным голосом. Ц Радиопереговоров не вести, чтобы не выдавать свои позиц
ии. Стрелять только наверняка. Без моего приказа в атаки не бросаться. Ясн
о?
Ц Ясно, Ц вразнобой ответили ополченцы.
Ц По машинам Ц и вперед!
Снова повеселев, аборигены бросились исполнять приказ. Через десять мин
ут возле поселка остались только пилоты штурмовиков, взвод снабжения и д
авешний дядька в джинсах и клетчатой рубахе.


***

Только теперь у Кумрана появилась свободная минутка, чтобы позвонить Ка
тюше. К прискорбию, ее номер снова не отвечал.
Ц Вы забыли распорядиться насчет лучеметов, Ц тактично сообщил абори
ген.
Ц Не забыл. У меня на гатлинги особые планы, Ц буркнул Кумран. Ц Вы опер
атор?
Ц Ага. Мои роботы окопы рыли, а теперь я вроде не у дел.
Ц Вы-то мне и пригодитесь, Ц обрадовался Кумран. Ц Нужно тщательно зап
рограммировать лучеметы. Чтобы хаотично меняли позиции, стреляли по лет
ающим целям, но не брали на прицел танки, штурмовики и солдат в броне.
Абориген глубокомысленно заметил: дескать, задание понятно, только ему о
дному не справиться, но скоро дочка прилетит, вот с ней на пару они быстро
все сделают.
Ц Вы бы еще жену и внуков сюда вызвали, Ц проворчал эльдор, которому сил
ьно надоели родоплеменные традиции Мельканты.
Ц От жены в этом деле пользы немного. Ц Клетчатый дядька вроде бы немно
го обиделся. Ц Врач она, реаниматолог. Так что привезет горячий обед и на
чнет полевую лечебницу разворачивать.
Ц В таком сражении раненых будет немного, Ц вздохнул Кумран. Ц Хотя де
ло все равно полезное.
Тренькнул видеофон, но звонила не Катя. Из мембраны зашелестел голос Вуй
ко Казарича. Пилот «Интарко» так и не перебрался в «Волчью стаю» и теперь
командовал «Марафонцем».
Ц Как там внизу? Ц весело осведомился Вуйко. Ц У нас пока тихо. Айсберго
в не видать.
Это ничего не значило. Локаторы на сторожевике были неважные. Засекут пр
отивника совсем близко, за полчаса до нападения.
Ц Много вас наверху? Ц поинтересовался Кумран.
Он искренне рассчитывал услышать об эскадре, прикрывающей планету, но Ву
йко, переключившись на эзопову лексику, перечислил лишь несколько сторо
жевиков и корветов.
Ц Кажется, что-то большое приближается, Ц вдруг обрадовался командир «
Марафонца», однако тут же разочарованно добавил:
Ц Нет, это наша «Пенелопа».
«Значит, будем драться без прикрытия сверху», Ц печально резюмировал э
льдор. Тут позвонили из штаба корпуса, велев рассредоточить машины («Дав
но сделали», Ц сообщил Кумран) и подключиться к общей системе слежения.

Теперь бортовые компьютеры штурмовиков получали информацию не только
от собственной аппаратуры, но и могли черпать из потока сигналов, ливших
ся с наземных локаторов и кораблей в ближнем космосе, а в перспективе и с «
летучих глазок», которые будет запускать каждая войсковая часть. Для пол
ного счастья следовало бы подсоединить к этому источнику и лучеметы.
Абориген-оператор тихонько рисовал на экране трехмерную блок-схему про
граммы. Кумран тактично подсказал ему несколько важных моментов вроде о
познавания своих, по которым стрелять, как правило, не следует.
Поблагодарив, дядька внес исправления, попутно вспоминая педагогов, кот
орых Гиганты-7 выписали с Земли, чтобы учить и воспитывать первую партию к
лонов. Кажется, он был искренне огорчен, услыхав, что Кумрану не знакомы ни
миссис Стюарт, ни Алексей Тимофеевич.
Потом поблизости приземлился летающий фургон Ц незаменимая машина дл
я сельской местности. Из кабины выбралась симпатичная, чуть располневша
я тетка Ц ровесница Кумрана Ц и… Катя.
Ц Моя дочка, Ц гордо поведал абориген, вытирая руки о джинсы. Ц Если не
ошибаюсь, вы с ней знакомы.


***

Дальтоны накормили эскадрилью отличным обедом из пяти блюд, после чего л
ичный состав помог развернуть в глубине тоннеля полевой медпункт с робо
том-хирургом и двумя кабинами реанимации.
Недоволен был только Кумран, которому так и не удалось толком поговорить
с Катей: вокруг все время было слишком много посторонних и, что гораздо ху
же, родственников.
Ц Хорошо придумали, Ц одобрительно сказал пилот-ветеран Патрик. Ц Вс
ей семьей на войну ходят.
Ц А ты выпиши свою старуху с тещей, Ц предложил капитан Хуанг Ло. Ц И те
бе приятно будет, и нам весело Ц ваши скандалы слушать.
Пилоты заржали. Патрик, дослужившийся до майора в Пятилетнюю войну и раз
жалованный в лейтенанты за дисциплинарные прегрешения в мирное время, л
юбил рассказывать о скверном характере своих женщин, от которых с радост
ью сбежал на фронт.
Ц Полегче, ребятишки, Ц пряча улыбку, сказал Кумран. Ц И вообще, давайте
по машинам. Мало ли что.
Половина его пилотов имела послужной список с полувековой историей, ост
альные были свеженькими лейтенантами, окончившими училища минувшим ле
том. Кумран надеялся, что те и другие благополучно слетаются. Во всяком сл
учае, пока конфликтов между поколениями не случалось.
Ц Боевая задача не менялась? Ц осведомился Патрик.
Ц Вроде нет… Ц Кумран сам удивлялся, что штабные не часто вспоминают об
их существовании. Ц Противник намерен прорваться в тоннель и уничтожит
ь оружие Древних, а мы будем их истреблять. По гроздьям стреляем «Шмелями
», по отдельным особям Ц бластерами.
Сразу три ветерана авторитетно заявили, что в атмосфере Айсберги стараю
тся гроздьями не летать. По словам бывалых пилотов, часть конгломератов
зависнет в стратосфере, громя оборону мощными импульсами, а на прорыв по
йдут россыпью.
Ц Учту, Ц пообещал Кумран. Ц Мотайте отсюда, ребятишки, летите к своим м
ашинам.
Проводив пилотов, он пошел смотреть, чем занимается Катя. Программирован
ие лучеметов близилось к финишу, и вроде бы получалось неплохо. Дождавши
сь, когда отец с дочерью закончат работу, Кумран поведал, что узнал от Веде
ма координаты заброшенных планет старых империй.
Ц Слетать бы! Ц захныкала Катя. Ц Ужас как хочется.
Ц Обязательно полетаем, Ц заверил эльдор. Ц Только сначала Эльдорадо
посмотришь, Землю…
Ц Для экспедиции корабль нужен, Ц сурово сказал папа Джим Дальтон. Ц С
экипажем.
Натали, она же мама Дальтон, прервала обсуждение планов на будущее:
Ц К нам кто-то летит.
Грузовой контейнер неторопливо опустился из зенита и шумно коснулся гр
унта в паре километров от позиций семейного подразделения. Вылетев из ко
нтейнера, закружился над степью грузовичок марсианской модели. В карман
е бронированного нагрудника заверещал видеофон, и голос Лабазина освед
омился:
Ц Кум, где ты? Обозначь себя.
Ц Слева от вас Ц поселок. Рядом Ц мой «Соболь».
Ц Видим, Ц подтвердил голос Айрапетоглы. Ц Сейчас будем.
К такому количеству сюрпризов капитан-лейтенант был морально не подгот
овлен. В грузовике прилетели не только сопредседатели Правления «Интар
ко», но и его, Кумрана, родители.
Ц Вас-то мне и не хватало, Ц проскрежетал он сквозь зубы. Ц Вы бы еще баб
ушек привезли!
Ц А у меня бабушек нет, Ц пожаловалась Катя. Ц Не бывает у клонов родите
лей.


***

Общий язык предки нашли со сверхсветовой скоростью. Познакомились, отме
тили встречу санитарной дозой и принялись планировать грядущую жизнь м
олодоженов.
Ариманов-старший вещал, помахивая пустой мензуркой:
Ц Вот смотрю я на детей, и жутко становится. Сынок на голову выше меня, ваш
а девочка тоже ростом не обижена. Представляете, каких габаритов у нас вн
уки будут?
Внезапно забеспокоившись, Катюша в категоричной форме заявила: дескать,
никакие внуки пока не намечаются. Не обращая внимания на некомпетентные
возражения малолетнего дитяти, родители увлеченно выбирали имена для в
иртуального потомства. Кумран поспешил успокоить возмущенную Катю.
Ц Пусть болтают. Вернемся из экспедиции Ц сами решим.
Сопредседатели дипломатично попросили разрешения вмешаться в семейну
ю разборку, и Лабазин осведомился:
Ц У тебя снова появились идеи?
Кивнув, Кумран стал перечислять. Для начала упомянул экспедицию за релик
виями Лиара и Нодмохета, потом предложил построить буксиры со струнным д
вижком, чтобы ускорить перевозку грузов с Диких Звезд в цивилизованные м
иры.
Ц Полезно, Ц согласился Айрапетоглы Ц Запатентуй.
Ц Уже послал заявку. Ц Кумран задумался. Ц Еще я постараюсь добыть ору
жие таимского образца: персональные огневые установки на антиграве с те
лепатическим управлением.
Ц Достанешь Ц озолотим, Ц заверил Лабазин. Ц Но есть задачи более важ
ные.
Начальнички напомнили, что в обозримом будущем Восьмая Республика и Зве
здная Атлантида вольются в Галсоюз и, как следствие, появятся горы трофе
йного оружия. Все это бесхозное имущество Ц от пистолетной обоймы до в м
еру потрепанного фрегата или эсминца Ц Министерству обороны хранить н
егде, так что военное ведомство постарается сплавить трофеи частным фир
мам Ц естественно, по оптовым ценам.
Ц Держи нос на пульсе, Ц наставлял Айрапетоглы. Ц Хоть ты сейчас в арми
и, но родную фирму не забывай.
Ц Не забуду. Люблю получать комиссионные… Ц Кумран почесал бакенбард.
Ц Кажется, был разговор, что некоторые олигархи присоединенных планет б
удут объявлены военными преступниками.
Разжевывать не было надобности. Сопредседатели молниеносно оценили пе
рспективы, и Лабазин восторженно продолжил:
Ц Стало быть, их имущество будет конфисковано. Часть объектов перейдет
в госсобственность, но кое-что загонят с молотка.
Ц Нам бы оружейный завод на Дархабане… Ц Айрапетоглы аж глазки закати
л.
Ц И комбинат «Астрон» концерна New Future Guns, что на…
Они с таким аппетитом перечисляли обширный список пожеланий, что Кумран
невольно рассмеялся. Начальники были, конечно, людьми неглупыми, но поро
й забывали, что «Интарко» не входит даже в первую тысячу компаний Галсою
за.
Ц Что тебя насмешило? Ц насупился Лабазин.
Ц Вы, простите, в каких супермаркетах одежду покупаете? Ц осведомился К
умран.
Ц Не вижу связи! Ц Айрапетоглы пожал плечами. Ц Сто лет не бывал в супер
ах. Обычно шью на заказ у хороших портных.
Ц В том-то и дело. Ц Кумран вздохнул. Ц А моя семья обычно отовариваетс
я на сезонных распродажах. И я твердо усвоил: когда начинается массовый в
ыброс залежалого товара, никакое планирование не возможно. К примеру, хо
чешь купить голубой двубортный костюм в крупную клетку, а домой приносиш
ь темно-серую тройку с черным бархатным воротничком.
Ц И золотым вензелем на лацкане, Ц фыркнул Лабазин. Ц Помню этот костю
м, ты в нем всю зиму щеголял… Хочешь сказать, мы получим не то, что хотим, а т
о, что достанется?
Айрапетоглы вставил строгим тоном:
Ц Вот и постарайся, чтобы нам достались именно конкретные объекты. Не зр
я же ты фаворит дьявола.
Ц Интересная у вас жизнь, Ц сказала ошеломленная Катя. Ц Может, все-так
и уйдешь в археологию?
Ц Обязательно уйдет, Ц подтвердил Лабазин. Ц Но не надолго. Он из тех, к
то не способен долго заниматься одним делом. И археологом будет, и полити
ком, и снова в бизнес вернется, и…
Заглушив концовку его тирады, над головами промчался «Хорек». Старый шту
рмовик заложил вираж, притормозил и вертикально опустился неподалеку, п
одняв облако пыли. Воздушная волна легонько шлепнула людей, стоявших дву
мя тесными кучками.
Подбежав, пилот-мелькантиец рявкнул:
Ц Старший лейтенант Карбон! Прибыл в ваше распоряжение.
Ц А я вас не вызывал, Ц не слишком любезно сообщил Кумран. Ц Мне с пехот
ой хлопот хватило.
Ц Приказ штаба корпуса, Ц растерялся старший лейтенант. Ц Моя штурмов
ая эскадрилья передается в ваше подчинение. И еще велели явиться сюда, по
тому что должен прилететь офицер из штаба.
Захохотав, сопредседатели сказали, что начался традиционный армейский
аврал, когда важные указания не доходят до главных исполнителей.
А спустя несколько минут рядом с ними приземлился легкий броневик, из ко
торого выпрыгнул майор с нашивками бригады «Омега».


***

Штабного посланника природа и воспитание наградили таким же свирепо-ка
менным лицом, каким отличался Артемизий. Наверное, майор тоже был родом с
Трои. Козырнув, он хрипло осведомился, почему на позиции столько штатски
х. Выслушав объяснения, он пробурчал: дескать, добровольцы Ц предмет не в
редный, если не страдают излишком энтузиазма.
Ц Где разместили аннигилятор? Ц осведомился майор.
Насколько было известно Кумрану, столь солидных огневых средств на их уч
астке не имелось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56