Однако Лабазин сказал виноватым голосом:
Ц Не успели выгрузить, сынок. Вся техника еще в контейнере.
Достав из кармана пульт, отставной генерал пошевелил пальцами над сенсо
рами. Из посадочного контейнера неторопливо выползла на грунт Мелькант
ы махина «Терминатора».
Одновременно Айрапетоглы показал на марсианский грузовичок, в котором
они прилетели, и сообщил:
Ц В кузове Ц лучеметы «Квадрат». Правительство Мельканты подчистую на
ш арсенал подмело… Куда ставить машинки?
Пока майор выбирал позиции на трехмерной карте местности, Кумран подозв
ал Дальтонов и попросил записать на процессоры «Квадратов» те же програ
ммы, которыми оснащены «Полосы».
Ц Слушайте приказ, офицеры, Ц хмуро сказал майор.
Он сообщил, что на дальних подступах противника встретят корабли, которы
х мало, так что ничего серьезного флот сделать не сможет. Затем в бой вступ
ят артиллеристы и полк истребителей «Коршун», приданный из 4-й армии. Когд
а уцелевшие гроздья войдут в атмосферу и приблизятся к тоннелю, Кумран, к
омандуя обеими штурмовыми эскадрильями, должен не допустить прорыва к н
ижним ярусам подземелья.
Ц Если противник действительно нападет на планету, верховное командов
ание пришлет подмогу, Ц закончил майор. Ц Вопросы есть?
Ц Есть, Ц сознался Кумран. Ц Получается, что нападения может не быть?
Ц Наверное, будет. Ц Штабной покосился на небо. Ц Не меньше пяти тысяч г
роздьев уже вышли из гипера за орбитой внешней планеты. По нашим прикидк
ам, будут здесь через час-полтора. Подкрепление прибудет через два-три ча
са.
Старший лейтенант, командир эскадрильи «Хорьков», лихо подсчитал:
Ц Короче говоря, от нас требуется продержаться около часа.
Ц Больше мы и не продержимся, Ц не слишком жизнерадостно буркнул эльдо
р.
Сузив глаза, от чего типично троянское лицо сделалось страшней обычного
, майор прорычал:
Ц Отставить пессимизм, капитан-лейтенант! Здесь полно войск, к тому же з
десь «Омега», а бойцы нашей бригады тридцать лет готовились убивать Айсб
ергов.
Напряженные зрачки и рычащий голос Ц дешевые приемчики в расчете на сла
бонервных. Кумран ответил громче обычного:
Ц Вы готовились, а я убивал!
Ц Слыхал… Ц Майорская гримаса малость подобрела. Ц В общем, ставь на п
озицию аннигилятор и готовься победить.


***

Козырнув садящемуся в джип майору, Кумран снова почувствовал легкую дро
жь в коленках. Как и большинство торговцев оружием, он не больно любил вой
ну. И уж подавно не любил воевать, хотя жизнь порой вынуждала… С другой сто
роны, как добропорядочный гражданин, никогда не уклонялся от исполнения
долга. Если надо Ц ничего не поделаешь.
Но все-таки было бы лучше, если бы Галактический Союз стал намного сильне
е соседей, и тогда никому не взбредет в голову или в кристаллические реше
тки бросать вызов Великой Семье. В том-то и заключается высокая миссия зв
ездных дантистов: дать своей державе столько больших и сильных клыков, ч
тобы война стала невозможной. Победу приносит не только сила, но и страх п
еред силой…
От патетических мыслей его отвлек голос Вуйко:
Ц Кум, мы идем в атаку. Айсберги в двадцати минутах полета.
Ц Погоди, какая атака… Ц Капитан-лейтенант растерялся. Ц А как же «Пен
елопа»?
Ц "Лопа" ушла сразу, как выкинула контейнеры… Ну, удачи тебе!
Ц Тебе того же…
Обернувшись к остальным, Кумран раздраженно поведал, что транспорт поки
нул систему, а потому эльдоры не смогут эвакуироваться.
Ц Мы и не собирались, Ц меланхолично поведал Ариманов-старший. Ц Во-пе
рвых, тебе понадобятся операторы, чтобы управлять «Квадратами» и «Дятла
ми». Во-вторых, кум с кумой будут воевать, а мы ничем не хуже. Как бы я потом и
м в глаза смотрел, если бы сбежал за минуту до войны? И в-третьих… неужели т
ы думал, что мы оставим без помощи единственного ребенка?
Ц Какой я вам ребенок! Ц заорал Кумран. Ц Только вас мне тут не хватало!
И еще вы на мою голову…
Он ткнул пальцем в сторону сопредседателей. Миролюбиво улыбаясь, Айрапе
тоглы ласково проговорил:
Ц Понимаешь, пацан, на этой планете будут сражаться две тысячи эльдоров,
причем сотня из них Ц работники нашей фирмы. Наш долг Ц быть вместе с вам
и.
Ц Ты еще не понял, кто составляет экипаж «Терминатора»? Ц поинтересова
лся Лабазин. Ц Полетели, Сол, а то Рубенчик совсем заскучает.
Для полета они воспользовались персональными антигравами. Провожая вз
глядом взвившиеся в воздух фигуры, Кумран сообразил: «Еще и Веприщев тут
». Потом, свирепо поглядев на очень довольную собой родню, мстительно при
грозил:
Ц Если хоть одна сволочь посмеет погибнуть Ц собственноручно пристре
лю!

Глава 24
КАРУСЕЛЬ СМЕРТИ

Сражение началось над противоположным полушарием Мельканты. Подраздел
ения, размещенные на планете, соблюдали строгое молчание на всех видах и
диапазонах волновой связи, локаторы работали в пассивном режиме, и Кумра
н, сидя в кабине штурмовика, слушал голоса эфира.
Можно было понять, что корабли встретили Айсбергов торпедными залпами с
дальней дистанции, затем открыли огонь орбитальные пушки, а сторожевики
с истребителями пустили в ход бортовую артиллерию. Кристаллиды несли по
тери, но рвались к Мелькайте, отвечая сосредоточенными гравитационными
и лучевыми залпами, сумев вывести из строя часть кораблей и дальнобойных
орудий.
Залпы и взрывы приближались к планете, заполнив пространство помехами, с
игналы достигали антенн с большими искажениями. Вуйко доложил в штаб, чт
о вынужден отходить по направлению к здешнему солнцу, пытаясь увлечь за
собой часть гроздьев. На долготе Пещеры смерти начинало смеркаться, и в т
емнеющем небе отчетливо просматривались выбросы разрушительной энерг
ии.
Внезапно со сторожевика «Кирасир» сообщили:
Ц Вижу корабль. Крейсер Атлантов типа «Меч пророка» идет в тылу Айсберг
ов. Пускаю торпеды.
Ц Присоединяюсь, Ц откликнулся Вуйко.
Взрывы боеголовок были видны невооруженным глазом, однако командиры ст
орожевиков уныло доложили, что хайферо-защита крейсера остановила не сл
ишком мощные снаряды типа «Дельфин», так что противник отделался разве ч
то легкими ожогами внешней обшивки.
Локаторы показывали картинку, которую штаб корпуса транслировал через
спутники связи. Кумран видел стремительное мелькание быстроходных объ
ектов, время от времени мембраны издавали дикий вой Ц отголосок гравито
нных залпов. Истребители пытались отсечь Айсбергов от поверхности, изда
ли непрерывно стреляли сторожевики и корветы, на пределе технической ск
орострельности работали орбитальные зенитки. Тем не менее противник пр
иближался к границе планетной атмосферы.
Ц Внимание всем, Ц ворвался в наушники голос Артемизия. Ц Наземным по
дразделениям быть готовыми вступить в бой.
Генерал толково обрисовал обстановку. В систему вошли до 2200-2400 гроздьев, из
которых было уничтожено примерно 400-500. Еще несколько тысяч конгломератов
вышли из гипера, но пока находятся далеко. Часть прорвавшихся айсбергов
ведет бой с кораблями прикрытия, несколько сотен кристаллических компл
ексов выдвинулись против планеты Гигантов-7. Остальные Ц 800-900 гроздьев по
70-100 айсбергов в каждом Ц направляются к планете. За пределами зоны сплош
ного поражения дрейфует крейсер Звездной Атлантиды «Морской тигр» Ц п
редположительно несущий оружие нового типа.
Он начал перечислять потери, сказал, что уничтожена треть орбитальных ор
удий, но внезапно оборвал фразу, лишь бросил:
Ц Враг вошел в атмосферу тремя отрядами. По две-три сотни конгломератов
на каждый материк.
Эфир наполнился голосами: айсберги появились над подземельем в южном по
лушарии. Затем штаб приказал штурмовикам Кумрана срочно взлетать. Спуст
я минуту над горизонтом показался неприятель. Гроздья летели в стратосф
ере на гиперзвуковой скорости, постепенно снижаясь и разворачиваясь ду
гой.


***

Три десятка штурмовиков вышли в атаку, дав залп снарядами «Шмель-11». Стре
ляли в точности как предписывалось наставлениями: не меньше пяти боепри
пасов на каждый конгломерат. Число гроздьев несколько сократилось, но ос
тавшиеся ударили лазерными импульсами. Лучевой ливень поразил три-четы
ре машины, один «Хорек» взорвался, остальные удержались в строю.
Ц Не удаляться от тоннеля, Ц командовал Кумран. Ц Разворот. Возвращае
мся.
Айсберги резко сбрасывали высоту, двигаясь к жерлу Пещеры смерти. Штурмо
вики летели параллельным курсом, постепенно удаляясь от поверхности. Ко
гда противник оказался в полусотне километров от подземелья, из холмов с
права по курсу метнулся в небо сверкающий голубоватый конус, и стаю гроз
дьев охватило пламя. Выстрел «Терминатора» оказался удачным, уничтожив
множество тварей.
Дозиметры взвыли, отметив вспышку гамма-лучей, затем ударила воздушная
волна. «Только бы чертова родня не вылезла из укрытий», Ц машинально под
умал Кумран и скомандовал:
Ц Залп «Шмелями»! Сближаемся зигзагами.
Штурмовики выпустили последние снаряды. Разбитый аннигиляцией строй к
ристаллидов озарился вспышками взрывающихся боеголовок. «Хорьки» мане
врировали не слишком уверенно, поэтому потеряли еще две машины, «Соболям
» же пока удавалось избегать нежелательных встреч с фотонными столбами.
За неполную минуту боевые машины подтянулись к стае на расстояние, с кот
орого могли применить бортовую артиллерию.
Гроздья выстроились кольцом и хлестали лучами по холму, на вершине котор
ого стоял «Терминатор». Силовая защита кое-как поглощала лившийся с неб
а океан квантов, но айсберги ударили гравитационной волной, после чего н
е осталось никаких следов ни самоходки, ни холма.
«Тупые старики, даже замаскироваться не сообразили! Ц Кумран был в шоке.
Ц Кому теперь фирма достанется?» У него не оставалось времени горевать
по эксцентричным сопредседателям: две эскадрильи вошли в клинч, в упор р
асстреливая кристаллические конгломераты. Кроме «Хорьков» и «Соболей»
, здесь же порхали на своих антигравах шестиствольные «Полосы» и «Квадра
ты», палившие по всему, что не подавало сигналов «Я Ц свой».
Кумран машинально ловил в прицел туши айсбергов, нажимал гашетку, бросал
«Соболя» в дикие виражи, чтобы уклониться от столкновения и не позволит
ь врагу точно прицелиться. Дважды, а то и больше, его машина вздрагивала, п
олучив импульсы по плоскостям и корпусу, но пока противолучевая обмазка
справлялась, благополучно отражая квантовые вихри. Весь вопрос Ц как ск
оро выгорит слой волшебной краски…
Потери Айсбергов были чудовищные, однако противник рвался к тоннелю и пр
и этом сбивал штурмовики. Разворачиваясь для очередной атаки, Кумран нек
оторое время летел головой вниз и увидел на равнине костры горящих машин
. Бой кипел уже совсем близко от тоннеля, и обломки подстреленных кристал
лидов сыпались на края гигантской воронки, где их добивали танкисты. Вве
рх «Матадоры» практически не стреляли Ц противник пока держался на выс
оте, недоступной для танковых орудий, а запасы зенитных снарядов бойцы М
акса Ди Наполи уже израсходовали
Внезапно прекратив самоубийственную лобовую атаку, гроздья свечой умч
ались вверх и вбок Ц Кумран насчитал до сорока конгломератов Ц и при эт
ом рассыпались. Теперь против двух десятков штурмовиков действовало тр
и-четыре тысячи айсбергов.
Облако кристаллидов растянулось по фронту и высоте, в верхней части конц
ентрировался ударный кулак. Штаб корпуса, куда стекалась вся информация
, немедленно выдал прогноз: нижний эшелон навалится на силы обороны, а в эт
о время верхний с ходу ворвется в тоннель.
Ц Ди Наполи, Ариманов, вы сумели сбить темп наступления, Ц сказал Артем
изий. Ц Теперь надо отразить эту атаку. Станет легче Ц по одиночке они н
е способны летать быстрее звука.
Ц Запросто… Ц Кумран стиснул зубы. Ц По три последних номера каждой эс
кадрильи Ц в резерв. Барражируйте над осью тоннеля.
В эфире звучали команды Макса, который приказывал «Карандашу» и «Бублик
у» переместиться к пронумерованным ориентирам и контролировать запасн
ые сектора обстрела. Между тем айсберги, потратив на перестроение около
трех минут, снова ринулись в атаку.
Ц Штурмовики, повторяю, двигаться только восьмерками и зигзагами! Ц за
орал Кумран. Ц Не давайте им прицелиться.
Противник приближался, разбившись на четыре комка по несколько сот крис
таллидов в каждом. Пятый держался в тылу, направляясь к Пещере смерти мал
ым ходом. Вдруг из-за спины обороняющихся потянулись лохматые струи дым
а Ц дал залп молчавший до сих пор дивизион, расположенный на восточном к
раю тоннеля. Айсберги сломали строй, пытаясь увернуться от самонаводящи
хся снарядов, но боеголовки уже раскололись, выпустив сотни поражающих э
лементов. Крохотные заряды настигали айсбергов в полете.
Голос старого Патрика:
Ц Вот оно… Когда не в гроздьях, у них просыпается инстинкт самосохранен
ия.
Ц Вперед на половине звука, Ц приказал Кумран. Ц Убивайте всех.
Штурмовики нестройными клиньями бросились в атаку на дезорганизованно
го противника. Одновременно сорвалось с места резервное облако кристал
лидов, а из леса, что еле виднелся на горизонте, вонзилась в них голубовато
-зеленая струя антипротонов. Это не могли быть старики из «Интарко» Ц да
же если «Терминатор» каким-то чудом уцелел, он в принципе не успел бы пере
базироваться на ту позицию. Скорее всего, стрелял допотопный «Дезинтегр
атор» из партии, которую Кумран привез на Мельканту два месяца назад.
Так или иначе, с резервом было покончено, и штурмовики принялись истребл
ять оставшихся айсбергов Ц числом около тысячи. В этой схватке «Соболь»
Кумрана получил не меньше пяти попаданий лучами, несколько раз ударили
волны гравитонов, но десяток врагов он все-таки расстрелял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56