Снаряды и лучи отражались от корпусов, не причиняя серьезного
вреда.
Кумран пометил курсором символы «Скал» на прицельной голограмме, и тяже
лые танки приступили к методичному истреблению противника. Длинный Топ
ор восхищенно щелкал раздвоенным языком. Потом вдруг спохватился и, вклю
чив висевший на шее коммуникатор, проговорил царственным голосом:
Ц Яркий Огонь, сын мой, где ты?
Сын и наследник, уже не вязавший лыка, кое-как ответил сквозь помехи: мол, п
родолжаю трудиться за праздничным столом. Отец свирепо сообщил:
Ц Меня хотят убить. Наверное, кому-то не терпится стать вождем.
Слегка протрезвевший Яркий Огонь проявил сообразительность:
Ц Значит, и твоих наследников убить захотят…
Было слышно, как он отдает приказы: разобрать оружие, перекрыть танками п
одходы к месту пикника, подготовиться к обороне и стрелять без предупреж
дения. Затем осведомился, не нужна ли отцу помощь.
Ц Сами справимся, Ц буркнул Длинный Топор. Ц Считай, уже справились.
В их танк попал еще один снаряд. Машина покачнулась, но продолжала вести о
гонь. На другом берегу реки горели четыре «Скалы». Не удержавшись, Кумран
взялся за ручки управления и выпустил пару ракет по дальней «Скале». Сна
рядики мигом набрали гиперзвуковую скорость и врезались в цель. Взрывы о
прокинули танк на грунт, из пробоин хлестнуло пламя.
Обмен артиллерийскими любезностями продолжался минуты две. Когда подо
спели «Волны-36» из лагеря, все «Гоблины» получили незначительные повреж
дения, но все нападавшие были уничтожены.
Из подлетевших бронетранспортеров вылезли Круль, Берданов, двое «волко
в» с «Янычара», Ди Наполи и Яркий Огонь с дюжиной солдат Ц жуса-науге и гу
маноидов. Багира наконец очухалась и, тяжело дыша, пролепетала:
Ц Кум, ты спас нас…
Ц Эльдор, я Ц твой должник до гроба, Ц напыщенно провозгласил Длинный
Топор и деловито добавил:
Ц А теперь нужно выяснить, кто напал на меня.
Он приказал оцепить место гибели танковой роты противника, и солдаты пле
мени принялись открывать люки подбитых машин. Оказалось, что экипажи «Ск
ал» набраны из всех рас, населявших каторжные миры Диких Звезд. Яркий Ого
нь, почесывая гриву, продемонстрировал бездну сообразительности:
Ц Наемники. Кто-то заплатил им, чтобы убить моего отца.
Ц Подозреваю, что заказчик принадлежит к аристократии вашего племени,
Ц поддакнул Берданов.
Ц Не может быть! Ц надменно изрек Длинный Топор.
Ц Очень даже может! Ц Старик отмахнулся. Ц Никто другой не в силах заня
ть освободившееся место вождя. Заговоры всегда возникают в ближайшем ок
ружении правителя.
Длинный Топор не поверил человеку, но через несколько минут его упрямств
о было сломлено: из башни обгоревшего танка извлекли трупы жуса-науге. В о
дном из мертвецов вождь узнал своего младшего брата.
Осатаневший главарь племени велел сжечь тела предателей, что считалось
по местным обычаям самым позорным видом казни. Затем, повернувшись к эль
дору, вождь осведомился, сколько «Гоблинов» имеется на транспортах «Инт
арко». Заподозрив выгодную сделку, Кумран придал голосу равнодушную инт
онацию:
Ц Штук сорок или около того.
Ц Настоящее чудо техники! Ц восхищенно произнес Длинный Топор. Ц Я по
купаю все. А в следующий визит ты привезешь мне еще сотню. Отныне я буду по
купать лишь тяжелые танки.
«Как же, сунусь я второй раз на Дикие Звезды!» Ц раздраженно подумал Кумр
ан. Впрочем, он понимал, что никуда не денется Ц будет летать сюда регуляр
но, снабжая племена предметами первой необходимости.
А над речным лезвием прокатился хохот, за которым последовал полный злов
ещего веселья выкрик Круля:
Ц Глядите-ка, кого мы нашли.
Посмотрев в ту сторону, Кумран увидел, как «волки» вытаскивают из опроки
нувшегося танка тела гуманоидов. Один был жив и даже не слишком сильно ра
нен.
Ц Старый знакомый с паяльником вместо носа! Ц насмешливо бросил Берда
нов. Ц Небось за наркотой прилетел?
Бандит молчал, но Инвар прибавил мощность гипно-излучателя, и пленник за
говорил:
Ц Вы сбили наш корабль… груз погиб… Нужны были новые корабли и товар, что
бы заплатить аборигенам за наркотики…
Ц Расскажешь все, Ц потребовал Инвар. Ц Кому сбываете зелье, как отмыв
аете деньги, кто поручил доставить варварам сверхсветовые приводы.
Ц Они обещали хорошо заплатить, Ц пискнул носатый. Ц А машины нам за бе
сценок отдали Тонхойра. Им вроде будет приятно, если дикари нападут на ма
лые страны возле Диких Звезд.
Ц Ты получил задание от самих Тонхойра? Ц недоверчиво спросил Инвар.
Ц Почему же они дали вам не свои движки, а лендаванские, которые намного д
ороже?
Ц Понятия не имею. Старшой с ними толковал. Говорил потом, что трое тонхо
йра сами его нашли.
Ц Где старшой?
Ц На флагмане был, вы его замочили…
Круль велел увести гангстера, сказав, что пленного будут допрашивать в д
ругом месте. Потом поинтересовался у Берданова, из-за чего тот так развол
новался.
Пилот-оператор проговорил озабоченно:
Ц Тонхойра нет смысла давать варварам такую технику. Если племена смог
ут атаковать Пефит и Динбулс, то через несколько лет перейдут к набегам н
а Кендако и самих Тонхойра. Я бы скорее поверил, что за этим делом стоят им
енно Лендаваны Ц их территория далеко отсюда, им кочевники не опасны.
Длинный Топор, слышавший их беседу, сказал вызывающе:
Ц Вам не удержать нас в границах Свободных Миров. Мы все равно овладеем с
верхсветом и гипером, станем совершать далекие вылазки. И не смейте назы
вать нас «варварами» Ц свободным племенам не нужна война с большими стр
анами, мы торговать с вами хотим!
Кумран почти искренне заверил вождя, что они вовсе не считают дикарем па
ртнера, купившего танки «Гоблин». А вот насчет мирных намерений кочевник
ов, так в это люди, конечно, не поверили. Только говорить Длинному Топору н
е стали Ц пусть думает, что обманул глупых гуманоидов.

Глава 7
ВОЛЧЬЕ ПРОЩАНИЕ

Задерживаться сверх надобности на Диких Звездах Ц совершенно лишнее и
скушение судьбы. Оставив на варварской планете танки и последние крохи з
авалявшегося в трюмах снаряжения, караван загрузил продукцию Гигантов
и взял курс на Эльдорадо Заметно помолодевший старик Берданов пересел н
а захваченный корабль наркопиратов, который по праву считался законным
трофеем «Волчьей стаи», и в одиночку привел добычу в систему Леды…
Узнав, что «Стая» готова купить всех «Кондоров», хозяева «Интарко» согла
сились модернизировать «Янычара», сделав солидную скидку. Пока на лапут
ском заводе № 17-бис бригада монтажников устанавливала струнник на рейде
р, Кумран не разлучался с Багирой. К концу недели ее темперамент окончате
льно вымотал эльдора, поэтому Кумран не без облегчения усадил гиперсекс
уальную красотку на лайнер Эльдорадо Ц Ариадна.
Ц Нагулялся, кобель? Ц добродушно осведомился Лабазин, сопредседател
ь Правления. Ц Теперь делом займись.
Ц Еще одна ярмарка?
Ц Приблизительно. Ц Босс лениво пошевелил пальцами. Ц «Волчья стая» в
несла аванс за «Кондоров», так что ссориться с этой бандой нам не с руки. К
руль просит специалиста, который научит пилотов «Янычара» управлять су
перструнным двигателем.
Ц Этим специалистом буду я?
Ц Угадал. Поступаешь в распоряжение «волков» сроком на неделю. Сначала
подбросишь их до Земли. Потом они планируют длительный дальний полет.
Ц Без проблем. Ц Кумран кивнул. Ц Долго ли пробудем в столице?
Сопредседатель подмигнул.
Ц Они упоминали какой-то музей. Думаю, свободный вечерок у тебя будет. Во
спользуйся этим временем, чтобы заняться нашими делами.
Ц Поговорить с Базилевсом? Ц сообразил Кумран.
Ц Именно так. Он будет знать о твоем прилете.


***

Околоземные орбиты были забиты неимоверным количеством объектов. Пило
ты «Янычара» долго издевались над навигационным компьютером, прежде че
м корабль сумел занять предписанную диспетчерами позицию между армейс
ким транспортом типа «Фокстрот» и пассажирским лайнером «Заратустра».

Ц Мы идем в музей, Ц сказал Махатма Круль. Ц Хочешь с нами?
Ц У меня дела в столице, Ц поспешил отказаться эльдор. Ц На сколько час
ов увольнительная?
Засмеявшись, капитан сказал, что без Кумрана они все равно никуда не улет
ят, но посоветовал явиться не позднее чем через сутки.
«Волки» остались на орбите, а Кумран пересел в капсулу аварийной посадки
. Конечно, пришлось повозиться, но через четверть часа он приземлился в ст
аринном порту Внуково, что съежился посреди мегаполиса между четвертым
и пятым транспортными кольцами.
До штаба тылового снабжения в Зеленоградском районе Москвы он добрался
аэробусом. Генерал-полковник Базилевс Автандилов, начальник управлени
я вооружений и моб-ресурсов, ждал гостя в кабинете. До сих пор они не встре
чались, но Кумран слыхал, что генерал Ц человек добрый и всегда готов изб
авиться от излишков снаряжения, коими ломились склады военного ведомст
ва.
Ц Привет, новичок! Ц Автандилов пожал ему руку. Ц За чем приехал?
Ц Все за тем же, Ц уклончиво ответил эльдор. Ц Наши интересы вам извест
ны.
Ц Известны, Ц подтвердил генерал. Ц «Интарко» уже тридцать с лишним л
ет покупает у нас старое оружие. Еще во времена Стального Хосе начинали…

Он доверительно сообщил, что вскоре армия наконец-то получит новое оруж
ие Ц средние танки «Дьявол», бронетранспортеры «Бизон-98», истребители «
Сокол», антипротонные пушки «Модератор». В войска уже поступают новые ав
томатические карабины «Колдун-25».
Ц Но эти радости жизни не для нас, Ц деликатно произнес эльдор.
Генерал развел руками. В оружейном бизнесе существовали строгие правил
а. Сегодня в регулярных войсках Галсоюза имелось около полумиллиона тан
ков «Гризли» нескольких модификаций, а на базах долговременного хранен
ия было складировано примерно столько же машин предыдущего поколения т
ипа «Горилла». По мере поступления в части новейших «Дьяволов» тысячи «Г
ризли» отправятся на склады, а «Гориллы» будут постепенно списываться, и
вот тут-то наступает время перекупщиков вроде «Интарко», потому что гос
ударству не интересно продавать мелкие партии оружия полуцивилизованн
ым странам.
Ц Но сначала большую партию «Горилл» получит «Военторг», Ц предупред
ил Автандилов.
Ц А мы?
Ц Чуть позже. Но по более пристойной цене.
Из имеющегося в наличии Кумран застолбил килотонн триста боеприпасов, п
артию шести-и восьмиствольных гатлингов, сто семьдесят тысяч карабинов
Ирбисова. Этого было мало Ц за последние месяцы «Интарко» продала больш
е миллиона стволов, так что теперь арсеналы фирмы были практически пусты
. Танков же и другой тяжелой техники Автандилов смог предложить всего не
сколько десятков.
Ц Несерьезно, Ц обиделся Кумран.
Ц Оружия мало. Ц Генерал печально развел руками. Ц Зато склады ломятс
я от вспомогательной техники. Почти полмиллиона инженерных машин и трас
портных вездеходов Ц наземных и летающих. Считай, даром отдаем Ц по цен
е металлолома. Только увезите, чтоб у нас складские площади освободились
.
От такого предложения эльдор готов был возмутиться, но внезапная мысль о
становила готовые сорваться слова. Он вдруг подумал, что инженерную техн
ику можно будет загнать тем же варварам Ц пригодится для обустройства д
иких миров. Он пошутил, скорчив недовольную гримасу:
Ц Возьму, если за каждые десять машин продадите танк или другую серьезн
ую машину.
К его радости, Автандилов воспринял это предложение всерьез и задумчиво
проговорил:
Ц Можно обсудить. Только «Горилл» и антипротонных пушек много не получ
ите.
Ц Давайте «Дьяволов» и «Модераторов», Ц нагло согласился Кумран.
Ц He зарывайся. Ц Генерал-полковник погрозил пальцем. Ц Попробую выбит
ь для вашей фирмы дополнительно пять-шесть сотен «Волков», двести «Гори
лл», бронетранспортеры и штук триста «Терминаторов». За эту тысячу серье
зных, как ты выразился, машин «Интарко» возьмет двадцать тысяч…
Ц Не больше десяти!
Они сговорились на шестнадцати тысячах саперных агрегатов, после чего р
асстались Ц довольные и счастливые.


***

Следующие два часа Кумран бесцельно бродил по старому городу Ц одному и
з крупнейших мегаполисов столичной планеты. Правительственные комплек
сы были разбросаны по всей Земле, поэтому в Москве размещались всего три
министерства и десяток департаментов. Однако Москва по праву считалась
важнейшим культурным центром, поэтому миллионы туристов ежедневно при
летали и приезжали, чтобы посетить музеи, всевозможные заповедники стар
ого города и другие достопримечательности.
Сгоряча эльдор собрался пойти в Центральный музей Вооруженных Сил, но По
дольско-Красногорская линия оказалась перегруженной, поэтому он легко
передумал, проехал по Среднему кольцу до «Раменской», а оттуда по радиал
ьной Ц в центр.
Москва была прекрасна и опять потрясла эльдорадского гостя. Множество ш
едевров архитектуры, бешеный темп уличного и воздушного движения, диков
инное смешение диалектов и стилей одежды производили впечатление подл
инно столичной экзотики. Одна беда Ц многие земляне держались недружел
юбно, чуть ли не в открытой форме демонстрируя презрение к инопланетным
сородичам. Впрочем, и провинциалы с некоторых пор не жаловали землян, счи
тая столичных жителей зажравшимися ленивыми бездельниками. Не хотят вк
алывать Ц вот и завозят работяг с других планет, а потом вопят: дескать, п
онаехали всякие, житья от вас нет.
Впрочем, конфликтов с местной шпаной у него не возникло, да и вообще желта
я пресса сильно преувеличивала агрессивность землян. Беду столицы Кумр
ан видел в том, что старая планета отдала слишком много людей за два столе
тия звездной экспансии.
Так уж вышло, что в середине XXII века были почти одновременно изобретены ги
пердвижок и сверхсветовой привод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56