Посмеиваясь, Кумран дожевал бутерброд и откланялся. Через час он сидел в
салоне каботажного астробуса, следовавшего на Лапуту, больший из спутни
ков Эльдорадо, а затем Ц на планету Ахилл. На короткой дистанции пассажи
рским кораблям не разрешалось включать фотонный движок, поэтому полет н
а антигравах получился не слишком быстрым.
От скуки Кумран еще раз посмотрел видеофайл про Катю Дальтон, даже залез
в следующий слой информации, где вычитал, что сюжет отснят дней пять наза
д Ц в те самые часы, когда его насиловала ненасытная Багира. Здесь же оказ
ался адрес Катюши, и Кумран все-таки решил ответить.
Здравствуйте, Катя!
Был рад увидеть Вас почти здоровой и полной энтузиазма.
Только не стоит оповещать всю Галактику: дескать, на нашей планете закоп
ан клад Таимбры Ц после таких анонсов Мельканту могут навестить охотни
ки за сокровищами, от которых нашим оружием не отбиться. И не нужно идеали
зировать нас, кого Вы не совсем верно зовете «землянами». Мы родились и жи
вем на разных планетах ГС. И мы вовсе не подарили оружие Мелькайте, а прода
ли, причем по грабительской цене.
Желаю вам всего наилучшего, успехов Ц особенно в личной жизни. Поскорее
поправляйтесь.
Кумран, 30.09.2399
Для пересылки письма он воспользовался своим старым почтовым ящиком, ко
торый был открыт на Аполлоне, где курсант Ариманов целый год учился на пи
лота-межзвездника. При всем своем желании девушка-провинциалка не смог
ла бы найти его по этим данным.


***

Естественный спутник Эльдорадо был чуть поменьше земной Луны Ц такой ж
е безвоздушный, покрытый кратерами и морями из мертвых скал. Еще в начале
века Долину Страданий превратили в военный полигон для практических ст
рельб.
Гости собрались в бункере на склоне Горы Смерти. Кроме членов Правления
«Интарко» и нескольких сотрудников высокого ранга, здесь были Базилевс
Автандилов и генерал-майор Аманда Фейри, представлявшая Службу Вооруже
ний.
Мероприятие открыл сопредседатель Правления, бывший конструктор кораб
ельной артиллерии среднего калибра Джозеф Кунь-лу Лабазин. Босс коротко
напомнил, что «Интарко» не только продает оружие, но и пытается создават
ь оригинальные образцы. Так, за двадцать семь лет фирма предложила военн
ому ведомству два штурмовика Ц «Белка» и «Хорек», сторожевики «Вольфра
м», «Тантал» и «Радон», танки «Скала», «Годзилла» и «Матадор».
Ц К сожалению, после «Скалы» и «Тантала» мы не выиграли ни одного конкур
са на поставки оружия для Вооруженных Сил, Ц признал Лабазин. Ц Однако
наш «Радон» дорабатывается совместно с «Лучом» проционского концерна
в рамках проекта «Универсальный фрегат десятого поколения».
Кто-то из акционеров средней руки напомнил, что «Годзилла» тоже дорабат
ывался аж с 2387 года. А в итоге пошел в серию танк «Дьявол», к которому «Интар
ко» не имеет никакого отношения.
Ц Зачем нам это? Ц поддержал реплику другой член Правления. Ц Прекрас
но жили, перепродавая старую технику с армейских складов. Помните, как по
сле Пигмейской войны нам почти даром достались горы оружия федеральной
армии?
Лабазин укоризненно напомнил:
Ц Старьем можно торговать только с варварами. Современное оружие Ц пу
ть на серьезные рынки. Провал на Пефите лишь подтверждает эту вечную ист
ину. А с другой стороны, именно непрерывная охота за новинками позволила
нам удачно купить права на струнный двигатель, сулящий огромные доходы
Ц заказы на струнник уже поступают. Мы рассчитываем, что наш новый танк «
Матадор» может быть принят на вооружение.
Он сел, и вступительную речь продолжил второй сопредседатель Соломон иб
н-Алексей Айрапетоглу. Когда-то он служил в бронепехоте, уволился из арми
и в генеральском звании и был фанатиком оружейного дела.
Айрапетоглу показал голографический эскиз танка Ц внешний вид, разрез,
компоновку, устройство основных блоков.
Ц Мы предлагаем дополнить этой тяжелой машиной серию средних танков «Д
ьявол», Ц гордо заявил сопредседатель. Ц Мощное вооружение и усиленна
я защита гарантируют «Матадору» превосходство над любыми моделями, сущ
ествующими на сегодняшний день. Предлагаю приступить к испытаниям.
Сначала по «Матадору» стреляли из разных танков. Неизвестно каким образ
ом добытый «Фантом» Атлантов сумел пробить вихревую защиту новой машин
ы лишь со смешной дистанции около четырехсот метров. «Дьяволу», который
считался лучшим танком земной армии, потребовалось сделать восемь выст
релов главным калибром, чтобы уничтожить «Матадора».
Ц Впечатляет, Ц признала генерал Фейри. Ц Покажите изделие в движении
.
Кумран и Макс Ди Наполи вывели из бокса новый танк и долго носились среди
скал и ущелий, непринужденно преодолевая препятствия. А вот со стрельбой
вышел конфуз: после десятого импульса пучок антипротонов стал расплыва
ться, все сильнее отклоняясь от точки прицеливания. Вспомогательное ору
дие Ц гатлинг «Квадрат-3» тоже бил не слишком точно.
Пришлось сделать остановку, чтобы заменить блоки прицеливания и фокуси
ровки, после чего «Матадор» одним выстрелом с трех километров превратил
в обломки прикрытого защитным полем «Дьявола». Затем экипаж ворвался на
другую площадку, где стояли слабенькие старые «Скалы». Этих уничтожали т
радиционным оружием Ц плазменными капсулами и ракетными снарядами.
На обратном пути Макс уныло сказал:
Ц Лажанулись. Сырая машинка.
Ц Ты ничего не понимаешь в искусстве маркетинга, Ц утешил его Кумран.
Ц Наша задача Ц заинтересовать потенциального заказчика. Главное, что
бы Министерство обороны приняло решение взять танк за основу. А вспомога
тельные узлы нам поставят другие фирмы.
Ц То есть «Интарко» будет называться ведущим производителем и получит
основную прибыль?
Ц Начинаешь разбираться, полковник! Ц Он усмехнулся. Ц Нам позарез ну
жна ливерморская начинка для пушки и еще кое-какие детали, которых никто
за красивые глаза не поставит. Тем более конкуренту. Если же будет решени
е Службы Вооружений, то никуда не денутся…
Все прошло как по маслу. Когда испытатели присоединились к начальству, А
манда Фейри строго отчитывала владельцев: дескать, из жадности решили сд
елать танк полностью из собственных комплектующих, забыв о кооперации.

Ц Идея и компоновка «Матадора» выше похвал, Ц говорила она. Ц Но пушку
следует доработать за счет установки надежного сердечника Ливерморско
го концерна. «Квадрат» давно устарел Ц поставим «Пирамиду». Прицел тоже
надо заменить Ц рекомендую образцы «Спецтехники Проксимы» или «Объед
иненных Европейских заводов».
Сопредседатели дружно заверили, что пробная партия из сотни танков буде
т доработана согласно пожеланиям заказчиков. Генералы остались доволь
ны. Оружейники тоже.


***

После банкета Кумран собрался тихонько смыться на пляж, но секретарша Ла
базина томно шепнула:
Ц Кум, тебя старички зовут.
Ц Лучше бы ты меня позвала, Ц вздохнул он. Ц А где они?
Ц В курилке. И вообще я не привыкла предлагаться. Это должен делать мужчи
на.
Как же, подкатишь к такой! Кумран точно знал, что шикарная телка из предмес
тий Магацитла считалась официальной любовницей Лабазина, но временами
изменяла тому с Веприщевым, Айрапетоглу и другими руководителями фирмы.
Причем с каждого сожителя драла подарки баснословной цены.
Ц Можно прямо сейчас, Ц предложил он. Ц Пока никто не видит.
Ц На халяву сношайся со своим дружком синтетом, Ц огрызнулась она. Ц О
н тоже все норовит где-нибудь в уголке… А я, между прочим, порядочная деву
шка.
Впрочем, обиженная гримаса не долго держалась на ее кукольном личике. По
сле недавних сделок с Мелькантой и «Волчьей стаей» рейтинг Кумрана крут
о рванул в гору. Наверняка расчетливая красотка имела его в виду. На всяки
й случай Ц вдруг выбьется в начальство.
Сопредседатели приветливо помахали ручками, предложили на выбор хасто
рские сигары, барсумское вино и зеленый кофе. Исключительно из вежливост
и Кумран попробовал всего понемножку и приготовился слушать.
Ц Твои друзья обещали появиться, Ц сообщил Айрапетоглу. Ц Собираются
забрать партию «Кондоров». Кажется, «волки» уже на Эльдорадо.
Ц Я должен их встретить и привезти в офис?
Ц Они сами тебя найдут, Ц сказал Лабазин. Ц Вози их по Тувии, прокатись
в Джеддак, хоть на южный полюс. Истребители будут готовы завтра к вечеру, т
ак что тяни время.
Кумрану даже выписали чек Ц полторы тысячи на представительские расхо
ды. «Полезное дело», Ц подумал он, потом вспомнил недавние опасения и ска
зал озабоченно:
Ц Может, стоило бы предупредить малые державы, что варвары закупили гор
у оружия и в любой момент могут двинуться на Пефит с Динбулсом или Клот-фы
-Ом? Предложим более мощные средства, адаптируем под их ложно-подии и щуп
альца.
Сопредседатели просветили его, что такие предупреждения давно разосла
ны, но Кумрана все равно похвалили: дескать, мыслишь в правильном направл
ении. Боссы явно намекали, что ему пора идти, однако он все-таки задал вопр
ос, которым терзался уже неделю:
Ц Выгодно ли нашей фирме возвращение к власти Хосе Танталова?
Ц Безусловно! Ц воскликнул Айрапетоглу. Ц Он немедленно протащит чер
ез Сенат программу перевооружения армии, то есть мы получим с армейских
складов много-много старого оружия.
Лабазин подхватил:
Ц А вся окружающая нас мелочь вроде Пефита или Клот-фы-Ома сразу наложи
т полные штаны, опасаясь, что Стальной Хосе лишит их девственности, то ест
ь суверенитета. Десятки малых стран бросятся к нам в ноги и будут умолять
продать хоть какое-нибудь оружие.
Ц Почему именно к нам? Ц не понял Кумран. Ц Они могут кинуться к Лендава
нам или Тонхойра.
Ц Никогда. Покупая у нас оружие, они как бы подтвердят свои лояльность и
дружелюбие.
Ц А почему ты интересуешься? Ц подозрительно спросил Айрапетоглу. Ц Е
сть какие-то признаки?
Ц "Волки" намекали, что вскоре старик может начать предвыборную кампани
ю. По-моему, они настроены решительно.
Ц Танталовцы по другому не могут, Ц глубокомысленно проговорил Лабаз
ин. Ц Только решительно.


***

Он собирался вернуться на планету рейсовым кораблем, но синтет ждал возл
е собственного челнока.
Ц Мне поручили сопровождать и опекать тебя, Ц недовольным тоном повед
ал Полиархинт. Ц Присматривать, чтобы не распугал «волков».
Ц Скорей уж ты их отпугнешь. Без конца со стариками собачишься.
Синт поморщился, но дал слово не зарываться. Обсудив задание, они согласи
лись, что надо держать «волков» подальше от складов и предприятий «Интар
ко», где сейчас спешно доводились до полной готовности снятые с консерва
ции «Кондоры».
Оптимальным вариантом представлялся материк Кадабра. Там была весна, а в
экваториальной зоне возле города Магацитл ждали пляжи Капурского океа
на.
Ц Опять много соленой воды, Ц брюзжал синтет. Ц От твоего пляжа одна по
льза Ц там всегда телок навалом…
Вскоре они загорали на пневматических лежаках, смакуя прохладительные
напитки и любуясь отборными представительницами слабого пола. Полиарх
инт, по обыкновению, вещал на грани полного пессимизма:
Ц Всем нужна война. Нам Ц чтобы продать залежавшееся на складах оружие,
генералам Ц чтобы избавиться от врага и заработать продвижение по служ
бе. Политики надеются повысить рейтинг и получить побольше власти. Вдоба
вок благодаря истории с «Неотразимым ударом» резко окрепнут позиции ма
ршала Танталова.
Ц Почему именно Танталова? Ц машинально переспросил Кумран.
Ц Не будь идиотом! Берданов и есть Хосе Танталов.
Кумран принялся возражать: мол, старик Инвар совсем не похож на бывшего п
резидента. Довольный случаем победить хотя бы в мелком споре, синтет дос
тал видеофон, нашел в долговременной памяти фотографию Берданова и, загр
узив графический редактор, убрал со снимка усы и бороду.
Ц Одно лицо! Ц признал ошеломленный Кумран. Ц Вот он, значит, где скрыва
ется…
Ц Все было тонко рассчитано, Ц самодовольно ухмыляясь, заявил Полиарх
инт. Ц Я подозреваю, что крейсер разнесли земляне. Слишком уж быстро Крул
ь нашел развалину, словно точно знал, где окажется «Неотразимый удар». К т
ому же на борту оказался маршал Танталов, которому не помешает такая рек
лама накануне парламентских выборов. Герой войны летает простым пилото
м Ц подобные глупости всегда нравились электорату. И последнее Ц по да
нным «Военного баланса», ни Тонхойра, ни сами Кендако не разрабатывают с
истем оружия, способных произвести подобные разрушения.
Ц Разве что-то похожее разрабатывает Земля?
Ц Никто не знает, что именно разрабатывает Земля. Лишь изредка появляют
ся слухи о модернизации гравитационного жгута, но это ничего не значит.
Прервав взволнованную речь, он встал, играя мускулатурой, и подошел к пар
очке девиц. Те замлели, готовые немедленно повеситься на шикарного мужчи
ну. Кумран насупился, но сигнал видеофона заставил забыть о мелочах. Звон
ил Мах, которого интересовало, где и когда они могут встретиться.
Ц Пляж Ц это хорошо, Ц сказал капитан «Янычара». Ц Погреем старые ске
леты. Жди.
Прикидывая, какую бы программу предложить гостям, Кумран окликнул синте
та. Тот с сожалением оставил девиц и спросил:
Ц Куда летим?
Ц Они сами сюда прилетят.
На лице Полиархинта появилась гримаса искреннего отвращения.
Ц Скользкие существа, Ц пробрюзжал синтет. Ц Эмигранты, экстремисты…

От неожиданности Кумран сбился с мысли и непонимающе уставился на синте
та. Тот молчал с миной недовольства на физиономии. Помотав головой, Кумра
н заметил, усмехаясь:
Ц У тебя извращенная форма ксенофобии. Я еще могу понять, когда у кого-то
вызывают непрязнь негуманоиды Ц самому не по душе Тонхойра и Лендаваны
. Но если человек ненавидит себе подобного только за то, что тот родился на
другой планете, Ц это уже патология.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56