«В новый век Ц со старым вождем»… Как говорил какой-то пол
итолог, диктатору немного нужно Ц деньги, солдаты и оружие. Кажется, день
ги у Стального Хосе уже появились. Вот только нужно ли это новому Тантало
ву?
Когда начальники наговорились вволю, Кумран спросил:
Ц Почему вы сказали, что Атлантида уже наша? При мне старик почти не гово
рил про Атлантиду.
Ц Ему не нужно говорить об очевидном, Ц объяснил Айрапетоглу. Ц Но в пе
рвую очередь Стальной Хосе закончит дело, которое не успел завершить в п
рошлое президентство.
Кумран считал, что целью прежней танталовской политики было последоват
ельное избиение крупных соседних держав, представлявших угрозу для Гал
союза. Небитыми в ту эпоху остались только Кристаллиды-1.
Ц Ничего ты не понял, Ц печально заметил Джозеф Куньлу. Ц Он ведь родом
с Трантора и не простил родную планету за измену Галактическому Союзу. Б
езусловно, он снова изувечит чужаков, которые представляют опасность дл
я человечества, но самая заветная мечта Танталова Ц объединить под влас
тью Земли все миры, населенные людьми.
Айрапетоглу нетерпеливо прервал напарника:
Ц Короче. Мы должны мобилизовать финансы и подмести сусеки военного ве
домства. Необходимо, пока не проснулись конкуренты, закупить машины, кот
орые Автандилов предлагал Кумрану. А также легкое оружие, средства охран
ы, наблюдения и связи. Сегодня купим за сотню, завтра продадим за тысячу, а
колонисты нам в ножки поклонятся, потому что в других фирмах та же техник
а будет стоить втрое дороже.
Ц Проблема хранения таких запасов… Ц начал было Лабазин и тут же продо
лжил:
Ц решается элементарно. В больших контейнерах на высокой орбите.
Ц Так что, Кум, мотай на Землю, но помни, Ц строго напутствовал Айрапетог
лу, Ц ты, можно сказать, стал доверенным лицом императора.
Ц Поднимай выше, Ц вполне серьезно сказал Лабазин. Ц Ты теперь фавори
т дьявола. Того самого доброго дьявола, которого мы так давно ждали.


***

В столицу Кумрана доставил струнный курьерский корабль «Интарко». Прям
о в зале женевского космопорта эльдор увидел репортаж из Сената. По слов
ам комментатора, народные избранники с умеренным энтузиазмом встретил
и появление в зале заседаний сразу двух экс-президентов. Пока Кумран гад
ал, о каких именно экс-президентах идет речь, на трибуне появился сам Тант
алов.
Ц Леопольд Анри Хольт много лет возглавлял правительство Галактическ
ого Союза, Ц заявил Стальной Хосе. Ц Он справится с этой работой.
Мелькнула мысль: премьера должен представлять глава государства. Неуже
ли старик сумел скинуть тетушку Бет?.. Но как?!
Однако Эльжбета Панч спокойно сидела в президентской ложе и проговорил
а, улыбаясь:
Ц Сенатор Танталов, как всегда, говорит убедительно. Предлагаю приступ
ить к голосованию.
Тут к эльдору подошел армейский майор и, козырнув, сообщил, что парламент
ская комиссия ждет консультанта Ариманова и прислала за оным консульта
нтом скоростной аэромобиль. В дороге офицер поведал, что сегодня на сесс
ию парламента неожиданно слетелись сенаторы, многие годы не посещавшие
столицу, и Хольт был избран убедительным большинством.
Ц В чем будут заключаться мои обязанности? Ц перебил его Кумран.
Майор пожал плечами. Он был всего лишь сопровождающим.
А машина с бешеной скоростью мчалась на юго-восток, за полчаса пролетев н
ад южной половиной Европы. Потом внизу заблестело море Ц вероятно, Сред
иземное, Ц и авиетка, притормозив, пошла на снижение. Вырастая в размерах
, приближался остров, покрытый пышной зеленью.
Ц Крит, Ц сказал майор.


***

Состав комиссии поразил Кумрана: ни одного сенатора, чьи лица хотя бы изр
едка мелькали на голограммах. За столом сидели Танталов, Круль, Мольхе, Та
сманский, Автандилов, пехотный полковник и трое в штатском Ц наверняка
они были из спецслужб. Увидев эльдора, Стальной Хосе молча показал на сво
бодный стул.
Полковник говорил озабоченно:
Ц Мы в Генштабе считаем основными два вопроса. Кто провоцирует войну? Де
йствительно ли Кристаллиды-1 способны развязать войну из-за недоказанн
ых подозрений?
Ц Я вижу и третий вопрос, Ц сказал Танталов, Ц пусть он и чуть менее важ
ен. Какой расклад сил сложится в случае начала войны? И четвертый: может ли
быть, чтобы разжиганием страстей занималась Земля?
Адмирал Тасманский решительно заявил:
Ц Нет. Нам сейчас война ни к чему. Может быть, через два-три года, когда зак
ончится переоснащение Вооруженных Сил.
Люди в штатском столь же категорично заверили, что их ведомства этим не з
анимаются. Генерал-майор Каротидис, представлявший военную разведку, вы
разился с предельной откровенностью:
Ц Ни по указанию вышестоящего руководства, ни по собственной инициатив
е мы не проводили активных мероприятий такого рода. По нашим сведениям, р
одственные ведомства также не связаны с этим.
Полковник Паризи, вице-директор аналитического департамента Глобеза, п
одтвердил: мол, наша контора гарантирует, что коллеги ничем подобным не з
анимались.
Ц Верю, Ц проворчал Танталов. Ц Сегодня утром я обсуждал эти проблемы
с маршалом Ривадосом и адмиралом Шенбруком, которых считаю самыми талан
тливыми военачальниками уходящего века. Оба согласились, что линейный к
рейсер Кендако уничтожила та цивилизация, которая намерена развязать в
ойну. Уничтожив корабль, они ослабили объект нападения, а заодно состряп
али фальшивые улики, чтобы по всем мирам поползли слухи о сверхоружии, ко
торым якобы располагает неизвестный агрессор. Пусть соседи боятся, пуст
ь все подозревают всех. Тем временем настоящий враг под шумок развернет
ударную группировку и начнет боевые действия.
Мольхе вежливо напомнил, что чисто военный прогноз следовало бы дополни
ть анализом агентурных данных. Рыцари плаща и кинжала, не слишком уютно с
идевшие среди старших по званию офицеров флота и армии, мигом оживились,
радостно поддержав бывшего Ц и, похоже, будущего Ц начальника. Оказало
сь, что каждая спецслужба давно и скрупулезно собирала сплетни, распуска
емые коллегами из других цивилизаций. Когда все обрывки были сведены в с
истему, получилась забавная картинка.


***

Пефитары предупреждали, что Кристаллиды-1 уничтожают «мозговые центры»
потенциальных противников, потому что боятся нападения со стороны Кенд
ако или Земли.
Атланты проговорились, что Кендако и Восьмая Республика готовят агресс
ию против Галактического Союза. Дождавшись, когда мелкота потреплет вой
ска людей, в игру вступят Кристаллиды-1 и Звездная Атлантида.
По мнению умиравшего лендавана, Айсберги с Атлантами готовят совместны
й удар по соседям, причем создали систему станций-ретрансляторов для по
ддержания бесперебойной связи.
Арестованные на Инфлянте заговорщики дали первые показания, из которых
следовало, что сепаратистов поддерживали Атланты и Тонхойра.
Республиканцы уверяли, будто люди и Кендако создают супероружие, напоми
нающее средство, уничтожившее «Неотразимый удар».
Разведка Кендако деликатно предупреждала: мол, Лендаван и Кристаллиды-1
создали сверхмощное оружие, при помощи которого намерены взять реванш з
а трепку, которую им устроил Галактический Союз.
Лендаваны и динбулы уверяли, что новое оружие создали Тонхойра, причем р
аса экстрасенсов намерена разгромить соседей, предварительно спровоци
ровав конфликт между блоками Галсоюз Ц Лендаван и Кендако Ц Республик
а.


***

Кое-что из сказанного Кумран слышал прежде, но в целом подборка производ
ила совсем другое впечатление: все запуталось окончательно. Слишком уж о
ткровенно выпирали противоречия.
По этому поводу полковник Паризи заметил, что напрашиваются три версии.
Либо кто-то целеустремленно распространяет идиотские слухи, чтобы замо
рочить голову соседям, либо каждая цивилизация искренне подозревает со
седей в недобрых умыслах, либо все пытаются обмануть всех остальных.
Ц Возможно, мы усложняем, Ц сказал полковник. Ц Многие цивилизации за
нимаются провокаторством, чтобы отвести удар от себя и подставить нелюб
имого соседа. Возможно, здесь нет единой головоломной интриги, а просто н
аложилось много глупостей, создающих логическую путаницу. Ц Подумав, о
н закончил:
Ц Путаницу и впечатление, будто против нас ведет игру гениальный интри
ган.
Сделав запись в блокноте, Танталов сообщил, что намерен посетить столицы
соседних держав и выяснить обстановку на месте. Затем маршал деловито п
родолжил:
Ц Теперь по поводу второго вопроса. Беда в том, что мы не всегда понимаем
Айсбергов. У нас и у них разные побудительные мотивы. Мы Ц хищники и потом
у слишком рациональны. Мы убиваем лишь по необходимости Ц например, что
бы защититься или когда хотим жрать. Вот и войны мы начинаем лишь по вески
м причинам: чтобы предотвратить угрозу или захватить что-то нужное. А вот
Кристаллиды Ц совсем другие. Для начала войны им достаточно ненависти,
а это несложно, ведь они ненавидят всех.
Ц Думаешь, войну готовят Айсберги? Ц спросил Мольхе.
Ц В это нетрудно поверить, Ц сказал маршал. Ц Возможно, они на самом дел
е заключили союз с Атлантами.
Эта мысль вызвала недолгую дискуссию, и все участники совещания согласи
лись, что такое вполне возможно. Особенно если вероятный противник дейст
вительно создал суперпушку. Замминистра Глобез заговорил, развивая тем
у:
Ц Мы поверили в существование сверхоружия после того, как наткнулись н
а корабль Кендако «Неотразимый удар». О линейном крейсере вы узнали, осм
отрев разбитый фрегат мохнатых, который без каких-либо видимых причин и
без малейших шансов на удачу завязал бой. Простите, шеф, но это была элемен
тарная подставка. Они пожертвовали пешкой, чтобы вся Галактика поверила
, будто у кого-то появилось оружие невиданной мощности.
Покачав головой, Круль проворчал:
Ц Высокая миссия… Признаюсь, я даже завидую экипажу того фрегата.
Ц Подождите, Ц перебил его адмирал Тасманский. Ц Девица-клон уверяет,
будто гибель линейного крейсера Ц фальсификация. Генерал Мольхе намек
ает на то же. И как, объясните мне, это сделали? Факт налицо: огромный боевой
корабль уничтожен неизвестным оружием!
Кумран запальчиво сказал с места:
Ц Я сразу понял, как это можно сделать. Только тогда я не думал, что так и б
ыло… С небольшого расстояния корабль обработали пучком антипротонов
Ц отсек за отсеком Ц просверлили дыру от носовой части до движка.
Ц Вот именно! Ц подхватил Мольхе. Ц Я не знал, как именно подстроена убе
дительная картина, однако не сомневался, что технические проблемы решае
мы. Короче говоря, Кендако сфабриковали правдоподобное повреждение кор
абля, потом раскидали по отсекам трупы Ц наверняка взяли уголовников из
камеры смертников. Для убедительности добавили несколько старших офиц
еров, от которых правительство решило Ц по тем или иным соображениям из
бавиться. И Ц готово! Все поверили и боязливо оглядываются в поисках све
рхпушки.
Ц Правдоподобно звучит, но я не верю, Ц заявил Тасманский. Ц Не с руки к
ошкам уничтожать собственный линейный крейсер. У них всего-то было три к
орабля такого класса. Без «Неотразимого удара» флот Кендако потерял чет
верть огневой мощи. А новые линкоры они введут в строй года через два, не р
аньше.
Круль поддержал адмирала:
Ц У меня тоже возникли сомнения, только по другому поводу. Не верю, хоть р
ежьте, в подвиг фрегата. Кто из вас замечал за Кендако самопожертвование?
Хитрость, коварство, даже ум Ц да, это у них есть! Самопожертвование Ц ни
когда! Не нашли бы они полсотни фанатиков, способных броситься на рейдер,
заведомо зная, что полягут в неравном бою.
Ц Тем не менее бросились, Ц напомнил, помрачнев, Танталов. Ц На борту бы
ли именно Кендако. Как же это объяснить?
После молчания снова заговорил Мольхе:
Ц Гипноз. Сейчас у Кендако дружба с Тонхойра, которые никогда не были вер
ными союзниками Ц кого угодно предадут. Какой-нибудь телепат мог перед
вылетом обработать кошачий экипаж.
Ц Действительно ли фрегат принадлежал Кендако? Ц вмешался Тасманский
. Ц Возможно, какая-то раса Ц например, те же Атланты или Айсберги Ц прио
брела такой корабль и посадила на него мохнатых клонов. Экипаж был загип
нотизирован Тонхойра или кем-то еще с согласия или нет властей Кендако.



***

Когда объявили перерыв, слегка обалдевший от затяжного мозгового штурм
а Кумран отправился в буфет. Облюбовав столик в дальнем от входа уголке, о
н слегка подкрепился, а между делом проглядел почту. Писем с Мельканты, к е
го разочарованию, не было. Зато имелось послание от Полиархинта.
Синтет продолжал хвастаться: мол, живу на самом отшибе, вдали от всех изве
стных цивилизаций. Раса Гигант-12 была, по его словам, весьма могущественн
а и даже заключила союз с обитателями звездных корон, которые еще сильне
е, так что никакая война теперь не страшна.
Затем синт вернулся к обстановке в покинутой им части Галактики. Он пола
гал, что за цепочкой подозрительных событий мог стоять Танталов, имевший
на то серьезный интерес. В случае войны правительство объявит мобилизац
ию, маршал будет призван из резерва и должен возглавить крупную группиро
вку. Очевидно, Стальной Хосе получит формирующуюся в тылу армию второй о
череди. Несколько недель он будет командовать расположенными на внутре
нних планетах дивизиями Ц прекрасный сгусток силы, чтобы захватить Зем
лю и провозгласить себя диктатором, пожизненным императором или живым б
огом.
Гипотеза выглядела правдоподобно. Когда народ потянулся в зал продолжа
ть совещание, Кумран показал экс-президенту письмо Полиархинта. К его уд
ивлению, маршал не возмутился, но лишь скривил презрительную гримасу, по
сле чего попросил секунду внимания и зачитал всем «разоблачающий» его т
екст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56