Пытаясь покинуть зону обстрела, стая кристаллидов метнулась на север, од
нако «Соболи» и «Хорьки» летели следом, методично выплескивая лучевые о
череди, а впереди растянулась цепь «Полос» и «Квадратов». Гатлинги энерг
ично вращали стволами, извергая потоки фотонов.
Небольшая часть айсбергов сумела вырваться из огненного шторма, но оказ
алась над позициями батальона ополченцев. Утомленные бездельем мелька
нтийцы принялись палить из карабинов, отразили первую атаку, а затем под
оспели штурмовики и добили остальных.
Некоторое количество кристаллидов все-таки уцелело, и они, рассеявшись,
отступили вверх. По ним снова ударили зенитные установки, кого-то уничто
жили, но кому-то, наверное, удалось уйти в космос.
Кумран прошептал пересохшим ртом:
Ц Поздравляю, орлы. Ц Он прокашлялся и сказал чуть громче:
Ц Блестяще воевали.
Ц Неплохо, Ц согласился, вклинившись в их волну, Артемизий. Ц Вы отброс
или разведку противника. Минут через десять начнется главное.


***

Антигравы мягко опустили помятый командирский «Соболь» возле передово
го пункта снабжения. Из бункера резво выбежали роботы, нагруженные пуско
выми контейнерами и топливными капсулами. А со стороны поселка летел зна
комый фургон Ц истосковавшиеся родичи спешили повидать измотанного д
вадцатиминутным боем эльдора.
К их прибытию он успел сбросить броню и сорвал пропотевший насквозь комб
инезон. Оставшись в одних трусах, потребовал у робота бутылку воды и выпи
л большими жадными глотками. Жидкость немедленно выступила из пор. Бесси
льно сев на траву, Кумран приказал:
Ц Поливай. Температура Ц триста двадцать Кельвинов.
Родственники слегка обалдели, застав его сидящим под струями душа. Рядом
выстроились остальные роботы, сигналившие, что штурмовик заправлен, вмя
тина на фюзеляже частично подправлена, однако имеются повреждения, устр
анить которые не удалось.
Ц Живой, Ц прошептала, хлопая ресницами, Катя.
Ц Вы, как я посмотрю, тоже…
Нехотя встав, он переключил робот на струю горячего воздуха, подсушился,
достал из контейнера чистый комплект одежды, посоветовал слабонервным
отвернуться, снял трусы и переоделся в сухое. Ноги подрагивали, пальцы Ц
тоже, голова слегка кружилась. Тяжело вздыхая, Кумран проглотил две табл
етки допинга.
Стало чуть легче, и он устроил перекличку. «Соболь-8» отозвался, что не смо
жет летать из-за перебитого крыла, у «Хорьков» были три аварийные машины
и еще две противник сбил.
Ц Пилоты хоть живы?
Ц Одного в лепешку, никакая медицина не поможет, Ц ответил Карбон. Ц Др
угой лежит в поле, за ним послали «скорую помощь» из Светозара. Вроде не сл
ишком тяжелый. Еще у меня один парень схлопотал луч, потерял много крови, н
о смог посадить машину.
Ц Вези его сюда, Ц предложил Кумран.
Ц Уже отправил.
Натали возмущенно заявила, что городские врачи хотели немедленно летет
ь за пилотом сбитого штурмовика, но военные не выпустили санитарную маши
ну.
Ц Естественно. Ц Кумран пожал плечами. Ц Нельзя эвакуировать раненых
под обстрелом. Айсберги уничтожают любой движущийся объект. И пациента н
е спасли бы, и сами…
Он стал натягивать «гроб летучий».
Ц Снова полетишь? Ц ужаснулась мама.
Кумран кивнул, застегнул броню и подсоединил питание. Затем взял в руки ш
лем, но не надел, а просто включил переговорник.
Ц Первый, я Ц Восьмой… Ц Доложив о потерях, добавил:
Ц Прошу вводную.
Вместо комкора ему ответил начальник штаба:
Ц Восьмой, я Ц Второй. У вас шесть минут на подготовку. Ожидается атака к
рупными силами с юго-запада.
Полковник скороговоркой излагал обстановку Ц видимо, для всех команди
ров частей. В окрестности Мельканты прибыла новая орда Кристаллидов-1. Ча
сть гроздьев сражается с Гигантами-7 и кораблями прикрытия. Около трех ты
сяч конгломератов занято уничтожением средств космической обороны, по
сле чего, безусловно, ударят по пещерным арсеналам. До сих пор, сказал он, б
ыла разведка боем, но теперь противник пойдет в решительное наступление.

Когда Кумран закончил разговор со штабом, Катя тихо сообщила:
Ц Я связалась с подружкой, которая работает на станции наблюдения при к
осмопорте. У них очень мощный локатор, видит на триста светолет. Так вот, н
икто не спешит к нам на помощь. Словно командование передумало защищать
планету.
Кумран похолодел и негнущимися руками натянул шлем. Перецеловав по очер
еди всех гуманоидов, отослал роботов в бункер и полез в кабину «Соболя». З
а спиной Ариманов-старший произнес неестественно спокойным голосом:
Ц Нам суждено войти в историю. Как спартанцам, панфиловцам, героям оборо
ны Далласа или защитникам Марсограда…
Ц Уходите в бункер, Ц посоветовал Кумран. Ц Может быть, вас не заметят.

Скорее всего, отец угадал. У главкома не было возможности помочь сводном
у корпусу, а потому безжалостно рациональная логика Стального Хосе подс
казала оптимальное решение. Пусть гарнизон Мельканты поляжет в неравно
м бою, пусть Айсберги уничтожат арсеналы Лиара Ц не велика потеря, все ра
вно эта техника понадобится через тысячу лет, не раньше. Зато поэты и друг
ие штатные пропагандисты восславят бессмертный подвиг горстки храбрец
ов, и память о павших вдохновит гвардию перед решающей битвой.
Аж слезы навернулись Ц так это было патетично.


***

Его печальные мысли оборвались, когда вечернее небо засияло вспышками ч
удовищной яркости. По темно-синему полотнищу, затмив начинавший краснет
ь диск заходящего светила, разлился кровавый океан. Подобные спецэффект
ы обычно сопровождают заатмосферную аннигиляцию, но Кумран с трудом пре
дставлял, какую прорву антиматерии пришлось израсходовать для подобно
й иллюминации.
Сквозь вопли помех прорвался голос, в котором явственно звучал характер
ный акцент уроженцев Звездной Атлантиды:
Ц Внимание, говорит Оливер Мустафа Исаев, командир крейсера «Морской т
игр». Мы отказываемся служить Кристаллидам и применять «Волну смерти» п
ротив людей. Да здравствует Великая Семья!
Спустя минуту Артемизий уточнил: крейсер Атлантов действительно обстр
елял изготовившихся к атаке айсбергов, уничтожив до четверти конгломер
атов. Совершив это благое деяние, «Морской тигр» покинул окрестности пла
неты, атаковав группировку гроздьев, громившую корабли Земного флота. Не
ожиданная подмога спасла от верной гибели «Марафонца», «Кирасира» и оба
корвета, но и «Морской тигр» получил тяжелые повреждения.
Затем штаб предупредил боевые участки о начале атаки. На Кантор двигалос
ь облако из 700-800 гроздьев. Реально это означало верную гибель обороны и обо
ронявшихся.
Ц Все в воздух, Ц приказал Кумран. Ц Продадим жизнь подороже.


***

Он успел увидеть, как привезли раненого пилота-мелькантийца. Крикнув ро
дственникам, чтобы запускали «Дятлы» и прятались в бункер, Кумран задраи
л фонарь кабины и оторвал штурмовик от поверхности.
Противник не заставил себя ждать. Огромная туча гроздьев появилась возл
е солнечного диска, и зенитные подразделения послали в небо снаряды-пер
ехватчики. С замаскированных позиций непрерывно взлетали ракеты, а небо
отвечало густым ливнем разрушительных импульсов.
Потеряв чуть меньше сотни конгломератов, айсберги проутюжили позицию д
ивизиона, а затем основная масса ринулась к тоннелю. На мониторе локатор
а Кумран увидел, как к планете приблизился большой корабль Ц это мог быт
ь только крейсер атлантов-перебежчиков Ц и ударил аннигиляторами по гр
оздьям, действовавшим над обоими материками полушария. Множество айсбе
ргов испарилось, но остальные бросились на «Морского тигра», сильно его
потрепали и заставили отступить.
Компьютер подсчитал: теперь на Пещеру смерти Кантора нацеливалось всег
о-навсего 480-490 гроздьев. Вполне достаточно, чтобы прикончить штурмовиков
и танкистов, не имеющих серьезной огневой поддержки. Полсотни остались в
стратосфере, прочие же, разделяясь на айсбергов-одиночек, пошли в атаку,
поливая фотонами и гравитонами боевые машины людей.
Один «Соболь» и два «Хорька» были сбиты сразу, не успев даже выпустить св
ои «Шмели». Потом справа и слева от объединенной штурмовой эскадрильи хл
естнули в небо протуберанцы антиматерии. Выхлопы аннигилируемого возд
уха пронзили строй атакующих кристаллидов, нанеся противнику колоссал
ьный ущерб. Продолжая выстреливать реактивные снаряды, штурмовики пошл
и на сближение. Гаубицы сделали еще по выстрелу, от чего число айсбергов о
щутимо сократилось.
Когда его «Соболь» ворвался в облако айсбергов, Кумран утратил возможно
сть управлять эскадрильями. С этого момента каждый дрался самостоятель
но.
Поручив автопилоту выписывать в небе хаотичные кривые, Кумран сосредот
очил внимание на огневом комплексе. Он ловил в прицел мелькающие полупро
зрачные глыбы, давил на гашетку и тут же наводил пушки на другую мишень. Не
сколько раз Ц может, пять, а может, десять, он давно сбился со счета Ц обст
релянные им кристаллиды превращались в мохнатые огненные вспышки, и это
было приятно.
В какой-то момент командирский «Соболь» оказался позади облака. Вся сте
пь внизу была усеяна горящими кристаллами, но и штурмовиков стало заметн
о меньше, чем перед боем.
Ц У кого остались «Шмели» Ц огонь по верхнему эшелону! Ц крикнул Кумра
н.
Снаряды ушли в зенит, после чего на Мельканту, подобно метеорному дождю, о
брушились пылающие булыжники. «Дезинтегратор» снова выстрелил Ц на эт
от раз в стратосферу. Теперь наверху оставалось от силы десятка два гроз
дьев, но они расстреливали наземные и воздушные объекты без помех, как в т
ире. На глазах Кумрана поднялись клубы дыма над позициями гаубиц-анниги
ляторов, взорвались «Соболь» и «Хорек», и не оставалось средств, чтобы до
стать противника на такой высоте.
Ц Командир, догоняй облако, Ц задыхаясь, прохрипел Патрик. Ц Если смеш
аемся с айсбергами, верхние прекратят отстрел, чтобы не задеть своих.
Ц Да-да, Ц пробормотал капитан-лейтенант. Ц Все вперед. Войти в облако.

Атакующие уже приближались к Пещере смерти, завязав ожесточенную перес
трелку с танкистами и автономными лучеметами. «Матадоры» залпом выпуст
или снаряды «поверхность-воздух» и теперь вели беглый огонь из пушек и б
ластеров.
Несмотря на тяжелейшие потери, айсбергов оставалось не меньше двадцати
тысяч, и защитники континента при всем своем желании не успевали перебит
ь такую лавину. Тысячи особей все равно прорвутся в тоннель.
Сознавая бессмысленность совершаемого, Кумран ворвался в гущу вражеск
их порядков, хлеща лучами по всему кристаллическому. Он расстрелял немал
о особей, но везение не могло продолжаться слишком долго. Прикончив очер
едного айсберга, он был сбит и едва сумел катапультироваться.


***

Антигравы не успели затормозить до нулевой скорости кабину, падавшую со
столь небольшой высоты. Капсула врезалась в грунт, но люк остался незабл
окированным и распахнулся без проблем. Прихватив «Кудеяр-М», Ц эльдор п
роворно выскочил из кабинки штурмовика.
В сотне шагов стоял экскаватор Ц один из тех, что перед сражением копали
фортификацию. Прихрамывая, Кумран подбежал к бездарно оборудованной по
зиции Ц хоть какое-то укрытие. Несколько айсбергов, снизившись, врезали
гравитонами, превратив катапультированную кабинку в труху. Полупрозра
чные глыбы висели на небольшой высоте, словно мишени на стрельбище. Кумр
ан без труда прикончил их короткими очередями, после чего убежал подальш
е, пригибаясь ко дну траншеи. Спустя полминуты подоспели другие айсберги
и принялись палить по месту, откуда эльдор расстреливал их соплеменнико
в. От греха подальше Кумран постарался не шевелиться и уж подавно не стал
стрелять. Хитрость сработала Ц он остался незамеченным, и кристаллиды,
удовлетворенные результатом, улетели.
За продолжением боя он следил по планшету. «Дятлы», крохотные видеоперед
атчики, порхавшие над местностью, гибли сотнями, но давали достаточно ка
дров, чтобы понять происходящее. Танки, лучеметы и штурмовики, несмотря н
а потери, смогли задержать нижний эшелон айсбергов. Однако не меньше дес
яти тысяч живых кристаллов обогнули обороняющихся сверху и пикировали
на тоннель.
Залп аннигиляторов Ц Кумран совершенно не понимал, каким образом эти ус
тановки все еще стреляют, Ц уничтоживший до четверти кристаллидов, ока
зался последним. Из стратосферы обрушились огненные столбы, и тяжелые бо
евые машины разлетелись вдребезги, после чего взорвалось антивещество
боезапаса.
Теперь не оставалось сил и средств, чтобы остановить прорыв, и айсберги п
ерестроились в три шаровых облака. Два кулака занялись танками и остатка
ми штурмовых эскадрилий, а третий снова метнулся ко входу в подземный ар
сенал. Проклиная судьбу, Кумран сжимал бесполезный карабин и уже готов б
ыл броситься в рукопашную, хоть и понимал, что толку от этого будет немног
о.
Однако, как оказалось, он ошибался. Врага остановили именно пехотинцы с л
егким стрелковым оружием.
Из тоннеля навстречу кристаллической лавине поднялись бронетранспорт
еры, на камуфлированных корпусах которых были намалеваны большие желты
е буквы «Омега». Спецназевцы на лету выпрыгивали через бортовые люки, пр
инимая классический боевой порядок «углом назад». Каждый взвод развора
чивался в три летящие шеренги, имея один броневик в центре треугольника
и два Ц в тылу.
Вероятно, действиями бойцов батальона управлял компьютер, выполнявший
специальную тактическую программу. Омеговцы непрерывно маневрировали
по фронту, высоте и глубине, четко уклоняясь от выстрелов противника и по
ражая айсбергов огнем из всех средств. Не потеряв ни одного человека и ни
одной машины, спецназ молниеносно истребил первую волну наступавших, пр
одолжая продвигаться вперед и вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56