Генералы, адмиралы и полковники выслушали мнение синтета с выразительн
ой брезгливостью на лицах. Круль насмешливо заметил: дескать, этот тип вс
егда был слабоват умишком.
Ц Полная глупость, Ц сердито сказал Танталов. Ц Во-первых, не в моих си
лах провернуть столь сложную многоходовую интригу. Ну как я мог организо
вать уничтожение крейсера Кендако? Во-вторых, мне вовсе не нужно возвращ
аться к власти путем переворота Ц я должен победить на выборах. В-третьи
х, что мне толку от резервных дивизий, укомплектованных призванным из за
паса сбродом? Понадобится не меньше месяца, чтобы эти горесолдаты, набра
нные с разных планет, превратились в боеспособную силу… Ц Маршал опять
с отвращением скривился и мотнул головой. Ц К тому же никто не сказал, чт
о среди этого воинства наберется хоть горстка моих сторонников! Легче по
верить, что за провокацией стоит некто желающий меня унизить. Мне дадут д
есять корпусов или дивизий паршивых солдат, эскадру давно устаревших ко
раблей и, не позволив довести армию до кондиции, бросят в бой на самом невы
игрышном направлении.
Представив, как это будет выглядеть, Кумран даже пожалел отставного дикт
атора.
Ц Пожалуй, вам крепко достанется, Ц признал эльдор. Ц Очень велики шан
сы, что вы облажаетесь.
Ц Вот именно! Ц Танталов нервно хлопнул кулаком по столу. Ц Если даже а
рмия не будет разгромлена, то понесет серьезные потери, а пресса завопит:
мол, старикашка ни на что не годен. После этого на моей политической карье
ре можно будет поставить крест Ц еще на четверть века. Ц Он вздохнул и з
адумался. Ц Хотя кое-какие перспективы тут просматриваются… Вот если б
ы в эти дивизии призвали не случайных резервистов, а моих ветеранов…
Просияв, генерал Автандилов заверил:
Ц Шеф, ничего невозможного! Если начнется мобилизация, бывшие солдаты и
офицеры гвардейских частей тоже получат повестки. Надо лишь проследить,
чтобы их послали в те соединения, которые окажутся под вашим командовани
ем.
Ц Круто, Ц пробормотал Круль. Ц За сорок лет твоего правления только ч
ерез штурмовые полки прошло не меньше полумиллиона отчаянных головоре
зов. А сколько миллионов служило в гвардии… Считай, каждый второй верен т
ебе по сей день!
Ц С такой армией не составит труда взять Землю, Ц понимающе поддакнул К
умран.
Укоризненно поглядев на торговца Ц эльдора, Танталов мягко произнес:
Ц Наоборот, глупышка! С такой армией я могу одержать победу над любым вне
шним врагом и снова стану любимцем электората… Ц Голос маршала вдруг уп
ал, и Танталов буркнул:
Ц Вернее, мог бы. Но только для победы мало пехоты. Нужен еще мощный флот, к
оторого у меня не будет.
Ц Почему же не будет? Ц обиделся адмирал Тасманский. Ц Флот помнит Ста
льного Хосе и всегда поддержит. Наскребем кораблики, шеф, не беспокойтес
ь.
«Они называют его „шефом“! Ц мысленно охнул Кум-ран. Даже те, кто видит Та
нталова впервые…» Похоже, генералитет истосковался в ожидании вождя, и д
аже отдаленная перспектива возвращения живой легенды вселяет воодушев
ление в их сердца. Завтра в приемной Стального Хосе выстроится бесконечн
ая вереница военачальников, чиновников, политиков и коммерсантов, спеша
щих засвидетельствовать беспредельную преданность вкупе с готовность
ю верно служить на благо Великой Семьи человечества. И называть его стан
ут уже не «шефом», но Ц как в прежние времена Ц «великим». Что же будет по
том Ц прошлое повторится в виде фарса либо начнется с чистого листа нов
ейшая история Галактики?
Как говорила Багира? За ним стоит лишь горстка стариков… Как же! Чуть ли не
все чиновники ждут не дождутся возвращения легенды. Наверняка многие по
баиваются его свирепых порядков, но лучше жить под властью великого дикт
атора, чем бесславно погибнуть в пучине хаоса…
Ц Могу себе представить эти кораблики! Ц презрительно фыркнул маршал,
но тут же, сверкая глазами, осведомился:
Ц На что я могу рассчитывать?
Автандилов заглянул в интернет-архив, долго просматривал списки, потом
сказал уныло:
Ц Ну, разумеется, будут транспорты для переброски войск и снабжения Ц м
обилизованные грузовые и пассажирские корабли ведущих гражданских ком
паний. Кроме того, в распоряжение резервных армий предоставляются боевы
е корабли оружейных фирм…
Ц Вроде сторожевика «Марафонец» нашей «Интарко», Ц вырвалось у Кумра
на.
Ц Вроде того. Ц Автандилов поморщился. Ц В общем, разнотипное дерьмо. К
онечно, вы сможете выбить кое-что из кораблей резерва второй очереди, но в
основном получите сторожевики старых проектов.
Замахав руками, Танталов презрительно процедил:
Ц Зачем мне конвойная мелочь?
Ц Чтобы сопровождать транспортные караваны, Ц объяснил адмирал Тасма
нский.
Ц Для этого у меня будет вся «Волчья стая» Ц десять вооруженных грузов
иков, которым не нужны корветы прикрытия.
Круль веско проговорил:
Ц Маршалы не занимаются перевозкой тылового снабжения. Только стремит
ельные удары в полную силу! Во всяком случае, маршал Танталов поступал им
енно так.
Ц Вот именно, Ц сказал Стальной Хосе. Ц Поэтому давайте посмотрим, нет
ли в отстойниках боевых кораблей, которые можно быстро привести в прилич
ное состояние.
Ц Сам же говорил про «Волчью стаю», Ц недовольно проворчал Круль. Ц Ше
сть дальних разведчиков и фрегатов с надежными экипажами.
Танталов раздраженно заявил, что флотилия легких сил хороша для активно
й разведки и пиратских диверсий, однако на войне ему понадобятся как мин
имум крейсера. Они с Тасманским и Автандиловым перетряхнули всю базу дан
ных. Через час набралось несколько сравнительно пригодных для серьезны
х сражений кораблей старших классов.
Лет двадцать-тридцать назад был выведен в резерв и поставлен на консерв
ацию линкор первой половины века «Фельдмаршал князь Кутузов», а также тя
желые крейсера «Робер Сюркуф», «Герхард Шарнхорст» и «Август Гнейзенау
». Двигатели на этих «старичках» были умеренно пристойного качества, так
что можно было рассчитывать на неплохие ходовые данные. Кроме того, конс
трукция кораблей позволяла быстро установить современные генераторы г
равитационных жгутов.
Ц Еще в резерве второй очереди есть неплохие легкие крейсера типа «Вит
язь» и ударные торпедоносцы дальнего радиуса, Ц сообщил Автандилов.
Адмирал Тасманский, подмигнув, добавил, что недавно сошли со стапелей и п
роходят испытания построенные по самому последнему проекту крейсера «
Черный принц», «Коршун», «Козырной туз», «Рюрик» и «Звездный тигр». Эти но
вейшие корабли, сказал адмирал, безусловно, будут распределены в действу
ющие эскадры.
Ц Разумнее использовать их одной дивизией, Ц задумчиво проговорил Та
нталов. Ц Пять однотипных крейсеров Ц огромная сила.
Ц Не дадут пять новеньких крейсеров в резервную армию, Ц заверил его ад
мирал. Ц Скорее уж они вольются в 1-й флот, который со вчерашнего дня подчи
нен гросс-адмиралу Шенбруку. Но как только 1-й получит эту дивизию, можно б
удет забрать у Шенбрука парочку крейсеров… Ц Посмотрев по спискам, Тасм
анский добавил:
Ц Полагаю, под ваше командование передадут «Призрак» и «Красный луч». М
ожет быть, еще «Корсар», но за него придется драться.
Ц И то неплохо. Ц Танталов кивнул. Ц Вы поглядите по спискам, вдруг еще
один линкор найдем.
Речь шла о старых громадинах, которые очень нравились маршалу, но все дев
ять были в очень плохом состоянии. Ремонт протянулся бы не меньше года Ц
быстрее новый корабль построить.
Ц Два линкора Ц уже полноценная эскадра, Ц сказал Круль. Ц Еще мы насч
итали пяток тяжелых крейсеров, столько же легких… В общем, можно жить.
Оговорка о двух линкорах осталась незамеченной. Словно все участники со
вещания молчаливо согласились, что в распоряжении Танталова уже имеетс
я линкор, к которому должен присоединиться «Кутузов». Внезапно до Кумран
а дошло: «Ретвизан»! Ну конечно, музейный супердредноут вполне пригоден
к боевым действиям и может хоть завтра двинуться в сражение.
А маршал уже подводил итоги:
Ц Наша ближайшая задача Ц прояснить темные моменты. Первое Ц был ли фр
егат Кендако? Второе Ц откуда и куда шел «Неотразимый удар» и где он мог н
апороться на выстрел? Третье Ц кому выгодно натравить остальных на Вось
мую Республику или на Кендако?
Ц Всем, кроме Жуса-Науге и самих Кендако, Ц машинально ответил Кумран.
Ц Получается, что эти государства вне подозрений?
Ц Вне подозрений, зато под ударом, Ц усмехнулся Танталов.


***

После совещания Танталов приказал Крулю подготовить «Янычара» к дипло
матической миссии. Затем подошел к Тасмане кому и благожелательно произ
нес:
Ц Ваш флот стоит вокруг Квиринала?
Ц Так точно, шеф! 2-й флот нацелен на Звездную Атлантиду.
Ц Опасный противник, Ц продолжил Танталов. Ц От них можно ждать любой
пакости. Будьте начеку Ц Атланты способны ударить внезапно.
Тасманский засмеялся и сказал, подмигнув:
Ц Я знаю, с кем имею дело. Если замечу, что Атланты подозрительно суетятс
я, Ц сам нанесу внезапный удар. Как предписывает «Хэллоуин-спурт» Ц ваш
а директива шестидесятого года.
Маршал переспросил с веселым удивлением:
Ц Приказ от первого ноября еще действует?
Ц Об этом приказе мало кто знает, поэтому забыли отменить!
К их смеху присоединились остальные.
Кумран вдруг понял, что ошибался в этом человеке. Если владельцы «Интарк
о» судили о Танталове на основе воспоминаний четвертьвековой давности,
то он знал лишь пилота «Волчьей стаи». А теперь перед ним был совсем друго
й Танталов Ц помолодевший, получивший новый опыт, переживший разочаров
ания, но не сломленный. В политику возвращался совсем другой Стальной Хо
се…
В коридоре он процитировал запомнившуюся реплику политолога про солда
т, оружие и деньги, после чего добавил:
Ц Теперь у вас есть все, что нужно диктатору.
Ц Ну, допустим, оружие и солдаты будут, Ц хохотнул экс-президент. Ц А де
нег-то нет.
Ц Вот насчет денег беспокоиться и не нужно…
Маршал посмотрел на него с недоумением. Стальной Хосе не знал о формиров
ании фонда «Танталов Ц наш президент».

Глава 17
РОМАНТИКА ДРЕВНОСТИ

Ц Даже если корабль окажется полным дерьмом, все равно стоило сюда загл
януть, Ц с чувством сказал Танталов.
Сила тяжести на луне Тартальи была раз в шестнадцать меньше земной, поэт
ому даже очень большие корабли мягко опускались на поверхность мертвог
о мира. Как правило, опускались, чтобы остаться здесь навсегда. До горизон
та тянулись беспорядочно разбросанные боевые машины. Сотни кораблей, и з
а каждым Ц история, войны, люди.
Ударные торпедоносцы, они же лидеры эсминцев проекта 327, строились большо
й серией в конце шестидесятых. Так называемое семейство "Т" Ц на эту букву
начинались их названия: «Таран», «Тантал», «Титан», «Тиран», «Танатос»… Б
ригада в составе семи «Тиранов» первой ворвалась в готовую капитулиров
ать Федерацию Плеяд, преградив дорогу наступающему флоту республиканц
ев. Стремительный бросок «великолепной семерки» избавил от оккупации н
ынешнюю провинцию Стожары Ц пять населенных людьми планет.
Крейсера-близнецы «Потемкин» и «Кромвель», проект 755. Введены в строй по п
рограмме 2328 года, совершали многочисленные рейды на коммуникации Кендак
о, Лендавана и Тонхойра, разбомбили Динбулс, обеспечили успех фланговой
операции в битве за Лубренг. Не меньше дюжины этих заслуженных «старичко
в» погибли в звездных битвах. «Ришелье» стоит в земном музее, а остальные
нашли покой в отстойниках.
Здесь были межзвездные военные корабли всех классов Ц от корвета до суп
ердредноутов «фельдмаршальской» серии. Корабли, названные именами пол
ководцев, политических лидеров, сражений, городов, стран, континентов, пл
анет и звезд. Корабли, смертельно поврежденные в битвах с врагом, списанн
ые по старости либо отправленные на свалку вполне боеспособными, потому
что стали не нужны из-за стремления сократить флот.
Особняком расположились линкоры: «Евразия» проекта 33-бис, «Сталинград»
и «Ватерлоо» Ц корабли 68-го проекта, экспериментальный быстроходный др
едноут «Триумф», построенный в конце прошлого века по проекту 666.
Это была сама история Ц не та продажная псевдонаука, которая регулярно
переписывается в угоду новейшим политическим веяниям и неврастеническ
им капризам массового сознания. Дремлющие громады кораблей олицетворя
ли подлиную историю цивилизации Ц воплощенную в материальных формах, з
акованную в броню, оскаленную стволами грозного и по сей день оружия. Ист
ория, которой можно гордиться, к которой можно обратиться за помощью в тр
удный час. Эта история Ц не подведет.
Машина зависла над силовым куполом, накрывшим обширный лунный кратер. Зд
есь лежали «фельдмаршалы» Ц великаны 741-го проекта. «Веллингтон», «Даву»
, «Рундштедт» и «Субудай» были частично разобраны и окружены громоздким
и механизмами Ц часть броневых плит их обшивок и некоторые внутренние а
грегаты предназначались для обновления расположившегося рядом «Кутуз
ова».
Ц На Проционе уже начали монтаж орудий, Ц сообщил Кумран. Ц Три устано
вки Ц того же типа, как на «Ретвизане». Двигатели сверхсвета тоже почти г
отовы, их делают на Фомальгауте. А у нас на Эльдорадо заканчивают монтаж с
трунника повышенной мощности.
Танталов кивнул, разглядывая линкор, которому предстояло пополнить его
еще не образованный флот.
Ц Знаю, Ц сказал маршал, любуясь линкором. Ц Старый паршивый корабль, н
о в нем чувствуется романтика иных времен… Кум, где «Инфернатор»?
Эльдор показал рукой на соседний кратер, и Стальной Хосе повел машину на
снижение. Силовое поле пропустило их в пузырек воздуха посреди скал и ва
куума, и вскоре люди стояли возле корабельного борта. Корпус линейного к
рейсера навис над ними, подобно стене исполинского здания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56