Ц Вы одни или следом идут большие эскадры?
Ц Придут, дай срок, Ц пообещал Танталов.


***

Пилоты-мятежники действительно очень быстро освоились в кабинах «Конд
оров». Тяжелые истребители Ц пусть не слишком маневренные, но сильно во
оруженные Ц идеально подходили для партизанской войны. Собственно гов
оря, «Кондоры» и создавались для дальних диверсионных вылазок.
Ц Сравнительно малые размеры делают машину невидимой для локаторов,
Ц объяснял эльдор. Ц Две встроенные пушки и двенадцать пилонов на крыл
ьях…
Ц Это мы уже сообразили, Ц перебил инструктора повстанец, чье обожженн
ое лицо пересекал глубокий свежий шрам. Ц Пора заняться практикой.
Их нетерпение было понятно, только Кумран привык работать обстоятельно.
Сначала Ц гипноучеба, потом Ц тренажер. Лишь после обеда он разрешил пе
рвой паре совершить вылет. Вернувшись, обгорелый мятежник признался:
Ц Я и не верил, что у легких машин может быть такая дальность!
Разрешив пилотам отдыхать, Кумран отправился искать своих, но заблудилс
я в лабиринте коридоров и забрел в глухой угол базы, где в огромной пещере
громоздилось много интересного добра. Очень сильное впечатление произ
вели на оружейника полсотни кварковых бомб в заводских упаковках. Надпи
си на контейнерах были сделаны письменами Тонхойра, которых эльдор не зн
ал, но в цифрах немного разбирался Ц 132 год новейшей эпохи.
В памяти видеофона хранилось множество справочных данных, и Кумран уста
новил, что 132-й соответствует 2360-2361 годам земного календаря. Бомбы оказались
его ровесницами.
Тут прибежала охрана. Кумрану пришлось, заложив руки за голову, постоять
лицом к стене под прицелом короткоствольных «Колдунов» старой модели. П
отом недоразумение разъяснилось, и часовые, дружелюбно перешучиваясь, п
роводили его в штабной бункер.
Круль и Танталов представили эльдора бородатому командиру партизан, ко
торого звали Теодор. Приветствовав гостя, тот предложил на выбор чай, коф
е и коньячок.
Ц Кофе, Ц сказал Кумран. Ц Теодор, ваши пилоты готовы к боевым рейдам. А
вот бомбы в арсенале скоро протухнут. Сорок лет Ц предел для старых боеп
рипасов. Распадаются биоэлектронные цепи.
Бородач подмигнул:
Ц Значит, применим, пока они еще действуют. Я не против.
Засмеявшись, Круль спросил.
Ц Скажи лучше, как наша планета? Что слышно о Техноцентре?
Ц Хочешь прогуляться туда? Ц Теодор почесал бороду. Ц Не советую. Вокр
уг полированной планеты тройной слой сторожевых буйков. И еще корабли па
трулируют. Между прочим, в том секторе отмечается активное движение. Тра
нспорты так и снуют туда-сюда.
Ц Не иначе, они все-таки начали выпуск изделий, Ц озабоченно заметил Та
нталов. Ц Нам нужны точные данные: сколько транспортов, с каким грузом, о
ткуда приходят, куда увозят готовую продукцию.
Ц Ладно, захвачу для вас один транспорт, Ц лениво бросил бородатый. Ц З
аодно испытаем в деле новые истребители… А на Кондотьерре неважно. Я ход
ил туда с месяц назад. Митинги, забастовки, безработица. Причем недовольн
ы все Ц и люди, и Жуса-Науге.
Ц Мы с ним земляки, Ц пояснил Мах, словно Кумран сам не понял этого по акц
енту. Ц Оба с Кондотьерры. Когда-то вместе служили Плеядам, потом вместе
присягнули Стальному Хосе, но Тео вернулся сюда Ц сражаться против окку
пантов.
Только сейчас эльдора осенило. Выпучив глаза, Кумран смотрел на бороду, с
крывавшую лицо кумира его детских лет. Наконец прошептал:
Ц Вы Ц Теодор Кинге, бывший командир фрегата «Астарта»?!
Шутливо поклонившись, повстанец сказал: приятно, мол, что молодежь до сих
пор нас не забыла. Еще бы Кумран не помнил обстоятельства Пигмейской вой
ны: когда сцепились Федерация Плеяд и Пятая Республика, Кумран учился в м
ладших классах. Мальчишкой он с нетерпением ждал фронтовых сводок и нано
сил на голографическую карту места сражений, перемещения наземных сил и
космических флотилий.
Это была первая после почти полувекового перерыва война между человече
скими государствами. Сражались два карлика, отколовшиеся от Галактичес
кого Союза: с каждой стороны по тысяче звезд и по дюжине обитаемых миров
Ц жалкий клочок большой Галактики.
Кумран помнил, как обрадовался, узнав, что в последние дни войны пять план
ет Федерации, расположенных вблизи границ человечества, послали призыв
на Землю и двинутый Танталовым флот успел занять эти системы, немного оп
ередив авангарды республиканцев.
После той войны девять населенных людьми планет Федерации были аннекси
рованы ресами. Девять планет, отрекшихся от Земли и не пожелавших принят
ь помощь человечества. Им не чинили геноцида, даже не ограничили в правах.
Только гуманоиды уже не составляют сегодня большинства в своих мирах, по
тому что земноводные Жуса-Науге, которые прежде ютились на двух планета
х Пятой республики, вдруг стали главной расой нового государства, которо
е с тех пор многократно меняло конституцию и теперь называлось Восьмой Р
еспубликой.
Ц Расскажите, как это было, Ц попросил он.


***

Весной 2371 года отряд федерального флота под командованием вечно пьяного
коммандора Отто Мак-Шоннора действовал в глубоком тылу Пятой Республик
и. Обе стороны готовились к решительному сражению, поэтому четверка фрег
атов была послана в тайный рейд, чтобы отслеживать перемещения вражески
х эскадр, а заодно нарушать коммуникации ресов. Возле четверной звезды Б
ета Дюзы им попался транспортный караван.
Внезапной атакой феды подбили два конвойных корабля, потеряв фрегат «Ка
ссандра». Третий конвойник долго отбивался, и «Астарте» пришлось потрат
ить торпеду. Досмотр показал, что шесть транспортов везли боеприпасы, сн
аряжение, запчасти для танков и стрелковое оружие.
Ц Такими бомбами они накрыли мою планету, Ц скрипнул зубами борт-инжен
ер Тим Бест.
Ц Такими же бомбами мы накрыли пару их планет, Ц напомнил капитан-лейт
енант Рубашников, доброволец с Земли.
Возвращаясь с трофеями, они сделали привал в поясе астероидов незаселен
ной системы. Здесь, перехватив инфосеть противника, узнали о проигранном
сражении. Ресы все-таки заняли спорную планету, гарнизон капитулировал,
флот разбит. Федерация Плеяд поспешно просила мира.
Ц Зря начали эту войну, Ц угрюмо сказал Кинге. Ц Земля пыталась нас пом
ирить, а мы не послушались.
Ц Ты вовремя вспомнил Землю, Ц мрачно усмехнулся пилот Круль. Ц Год на
зад, когда мы победоносно наступали, никто не говорил: мол, зря воюем.
На следующей стоянке они получили приказ штаба. Всем кораблям федеральн
ого флота предписывалось вернуться на ближайшую базу. Отряду командора
Мак-Шоннора штаб велел сдаться ближайшему соединению республиканцев К
омандор не возражал, но с ним согласились далеко не все.
Ц Нам, наемникам, нельзя сдаваться, Ц сказал канонир Рубашников. Ц Рес
ы землян расстреливают.
Кинге и Круль тоже не собирались добровольно идти в плен. На «Астарту» со
брались двенадцать человек с трех кораблей Ц земляне и феды, не смиривш
иеся с поражением. Фрегат долго пробирался от звезды к звезде, уклоняясь
от вражеских патрулей и прорываясь к Галсоюзу.
Домой, на Кондотьерру попасть не смогли Ц планету уже оккупировали ресы
. На Блефуске, где «Астарта» в последний раз заправилась топливом, они узн
али, что маршал Танталов приказал защитить этнических землян от оккупац
ии. Войска Галактического Союза быстро продвигались, за три дня заняв Та
рталью, Гранаду и Плейону. На очереди были Инфлянт и Сибилла.
Ц Мы должны захватить Техноцентр, Ц заявил тогда Кинге. Ц Этот интелл
ектуальный центр не должен достаться Жуса-Науге.
Их ждало разочарование. К планете, покрытой сверкающей металлической об
олочкой, уже приближались крейсера ресов. Земной флот был далеко, и фрега
т не смог бы в одиночку драться против мощного соединения противника. «А
старта» лишь забрала нескольких ученых, пожелавших служить Галсоюзу, и,
отбиваясь от вражеского авангарда, ушла на Инфлянт, на два часа опередив
десантников Стального Хосе.


***

Ц А те транспорты с оружием Тонхойра, которые мы захватили в последнем р
ейде, стали партизанскими базами, Ц закончил Кинге. Ц Мы спрятали их на
астероидах и потихоньку пользуемся трофейным снаряжением.
Ц Видел, Ц сказал Кумран. Ц Может, еще какое оружие требуется? Только на
мекните Ц «Интарко» доставит.
Ц Засмеявшись, Кинге ответил: дескать, повстанцам вполне хватает того, ч
то удается отбить у врага, а все остальное поставляют союзники. Их разгов
ор прервал вызов с «Янычара». Второй пилот Аман доложила, что к системе пр
иближаются корабли правительственного флота.
Кинге приказал подготовить к вылету обе эскадрильи, потом добавил, свире
по глянув на эльдора:
Ц У нас не хватает пилотов.
«Чтоб я с вами еще связался!» Ц мысленно возмутился Кумран, однако спори
ть не решился. Не хватало, чтобы Кинге или Танталов посчитали его трусом!

В ангаре астероида готовились к бою старые земные «Птеродактили», дюжин
а сравнительно новых истребителей «Клон-2» производства Жуса-Науге и дв
а десятка «Кондоров». Кумрану досталась машина, к пилонам которой техник
и подвешивали снаряды класса «корабль-корабль» Ц легкие «Барракуды» д
ля ближнего боя. Эльдор боязливо подумал, что эти хлопушки слабоваты для
серьезной схватки, но Кинге, уже одетый в скафандр, обнадежил:
Ц В фюзеляже Ц два «Дельфина» с кварковыми боеголовками. Сам же говори
л, что протухнуть могут… Я на легких истребителях отвлеку охранение, а ты
должен атаковать крейсера.
Терять было уже нечего, поэтому Кумран от всей души огрызнулся:
Ц Ни хрена я тебе не должен!
Впрочем, в кабину залез и захлопнул фонарь. Через пару минут раскрылись в
орота, и боевые машины выпорхнули в открытый космос.
На экране была видна вражеская эскадра, гнавшая на сверхсвете в световой
неделе от центра системы. Похоже, пожаловали в гости те самые корабли, кот
орые накануне перекрыли «Волчьей стае» подходы к базе повстанцев.
Ц Кондоры, за мной! Ц скомандовал Кумран.
Малым ходом он вывел эскадрилью к планете-гиганту на окраине системы и, в
рубив форсаж, бросился на голову вражеской колонны. Не ожидавший нападен
ия противник замешкался, слишком поздно начав перестраиваться в боевой
порядок, так что представлял собой идеальную мишень.
Медлить не стоило, поэтому Кумран торопливо распределил мишени и приказ
ал дать залп. Убедившись, что торпеды мчатся по оптимальным трассам, он от
вернул, мертвой петлей заходя в тыл колонны для повторного залпа.
«Дельфины» легли просто великолепно, как на показательных стрельбах. Об
а крейсера, эсминец и три фрегата исчезли с гравилокаторов. Через нескол
ько дней небо над базой станет ослепительно-белым от вспышек, но пока све
т взрывов полз со своей черепашьей скоростью по кривизне космоса.
Не приняв бой, остатки вражеского соединения бросились наутек. Прежде че
м они скрылись в гипере, «Птеродактили» и «Клоны» окружили замыкающий то
рпедоносец и под угрозой расстрела заставили заглушить реакторы. Вскор
е подлетел десантный бот, высадивший абордажную группу.
Когда захваченный корабль взял курс на базу, в шлемофоне Кумрана прохрип
ел голос Тео Кингса:
Ц Возвращаемся.


***

После ужина комсостав собрался в штабе для разбора успешного сражения. П
артизаны чуть не прыгали от восторга, но Круль сказал укоризненно:
Ц Тео, ты снова погорячился. Ресы понятия не имели, что здесь твоя база. Он
и просто шли в свой порт… Кинге продолжил покаянно:
Ц А я атаковал их на марше и раскрыл дислокацию объекта… Но кто знал, что
они пройдут мимо? К тому же перебили кучу металла и захватили целенький э
сминец.
Ц Да, получилось красиво. Ц Танталов одобрительно улыбался. Ц Вот что,
парень, укажи систему, куда можно передвинуть твой астероид.
Эту операцию выполнил экипаж «Янычара» Ц эльдор только наблюдал, изред
ка помогая советами. Мах и Стальной Хосе справились отменно Ц астероид
занял новую орбиту в другом конце сектора.
Когда «волки» высаживали инструктора возле Эльдорадо, Круль гордо заяв
ил:
Ц Я же говорил, что тебе понравится наша команда.
Ц Хорошая команда, Ц согласился Кумран. Ц Только служить у вас я не буд
у. Надоели вы мне.

Глава 12
ВОЕННЫЕ ИГРЫ

Один просвет и пять маленьких звездочек превратили его в капитан-лейтен
анта Ариманова. Верхнюю ступень разряда «младшие офицеры» Кумран получ
ил неожиданно для себя вместе с предписанием явиться на военные сборы. В
прочем, в наскоро сколоченном экипаже «Марафонца» звания играли второс
тепенную роль: в подчинении свежеиспеченного каплея оказались не тольк
о старшина Бубба Уайт, мичман Вуйко Казарич и младший лейтенант Гриша Са
ндуленко, но и полковник Макс Ди Наполи.
Назначенный старшим артиллеристом Ди Наполи вещал отлично поставленны
м голосом Ц словно гвозди заколачивал:
Ц Летом семьдесят третьего десантный караван не смог прорваться к план
ете Золотистая Печаль в зоне Лендаванов. Система крепостей отразила ата
ку крейсеров, и транспорты повернули обратно, не входя в зону сплошного о
гня. Тогда нашу дивизию Ц четыре полка со средствами усиления Ц переса
дили на три линкора. «Хлодвик», «Фельдмаршал Кутузов» и «Кайзер Фридрих
Барбаросса» залпами с предельной дистанции разрушили орбитальные креп
ости, подошли к планете и высадили десант…
Гриша и Вуйко хором возразили: дескать, содержать линкоры для использова
ния в качестве войсковых транспортов Ц слишком дорогое развлечение. По
мнению обоих пилотов, для военного флота вполне достаточно легких сил, т
о есть эсминцев и фрегатов, а корабли крупнее крейсера вовсе не нужны.
Разгорячившись, Макс обозвал младших офицеров штатскими недоумками, не
видавшими настоящей войны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56