А мысленно он умолял: "Пожалуйста, не спрашивай меня больше ни о
чем. Я не хочу врать тебе"
Она изучала его взглядом.
- Тогда... ты веришь... ты принимаешь Страну?
Он чуть не вздохнул от облегчения. Но он не мог смотреть ей в
глаза, когда отвечал на этот вопрос.
- Нет. Но мне хотелось бы прекратить разговор об этом. Ты очень
много для меня сделала.
- О, любимый! - вздохнула она с неожиданной силой.- Я ничего не
делала - я лишь следовала своему сердцу. Но я с радостью сделала бы
хоть что-нибудь для тебя.
Он, казалось, видел страсть даже в оттенке ее кожи. Ему захоте-
лось наклониться вперед, прикоснуться к ней, поцеловать ее, но присут-
ствие Стражей Крови сдерживало его. Вместо этого он протянул ей нож.
Во имя нее он отрекался от самого себя, и она поняла это. Румянец
удовольствия залил ее лицо, когда она взялась нож.
- Не бойся, любимый,- прошептала она.- Я буду оберегать тебя.
Осторожно, словно выполняя ритуал, она склонилась к нему и начала
сбривать его бороду.
Он инстинктивно вздрогнул, когда лезвие первый раз коснулось его,
скрипнул зубами, чтобы успокоиться, стиснул челюсти, сказал себе, что
в ее руках ему безопаснее, чем в собственных. Он ощущал острие лезвия,
когда оно проходило по коже - это вызывало у него образы гноящихся ран
и гангрены - но закрыл глаза и оставался неподвижным.
Нож застревал в его бороде, но острота лезвия не давала его труд-
ному продвижению стать болезненным. Вскоре ее пальцы коснулись чистой
кожи его скул. Она погладила стиснутые челюсти, чтобы успокоить его. С
усилием он открыл глаза. Она встретила его взгляд, улыбаясь словно че-
рез пелену любви. Затем осторожно запрокинула назад его голову и сняла
остатки бороды с шеи плавными, уверенными движениями.
Она закончила. Его обнаженная кожа остро ощущала воздух, и он по-
тер лицо руками, наслаждаясь новой поверхностью щек и шеи. Ему снова
захотелось поцеловать Елену. Отвечая на ее улыбку, он поднялся и ска-
зал:
- Теперь я готов. Пойдем.
Она схватила Посох Закона, легко вскочила на ноги. Веселым тоном
она обратилась Амоку:
- Ну, так ты поведешь нас к Седьмому Завету?
Амок оживленно поманил ее, словно приглашая вступить в игру, и
снова двинулся к месту, где трещина Расколотой Скалы упиралась в Ме-
ленкурион. Морин быстро снова упаковал все в свой тюк и пристроился за
Амоком. Елена и Кавинант последовали за Первым Знаком, а Баннор замы-
кал шествие.
Так начался последний этап поисков Силы Повелевания.
Они быстро пересекли плато. Амок вскоре достиг места соединения
горы и трещины. Здесь он помахал рукой своим спутникам, счастливо ух-
мыльнулся и прыгнул в расщелину.
Кавинант невольно открыл от изумления рот и заторопился с Еленой
к краю. Когда они всмотрелись в тесную черноту глубокой расщелины, они
увидели Амока стоящим на выступе противоположной стены. Выступ начи-
нался на пятнадцать-двадцать футов ниже и на несколько футов под нави-
сающим камнем. Он не был ясно различим. Сплошная каменная стена и тем-
ный мрак трещины образовывали бездну, в которой не на чем было остано-
виться глазу. Амок, казалось, стоял на темноте, ведущей в темноту.
- Черт! - простонал Кавинант, посмотрев вниз. Он уже ощущал голо-
вокружение.- Забудь об этом. Просто забудь, что я когда-либо упоминал
это.
- Ну, давайте,- бодро сказал Амок.- Следуйте за мной!
Голос его звучал на фоне удаленного рокота подземного потока ре-
ки. Беззаботной походкой он двинулся вдоль трещины к горе. Тьма тут же
полностью поглотила его.
Морин взглянул на Высокого Лорда. Когда она кивнула, он прыгнул в
трещину, приземлился точно туда, где мгновением раньше стоял Амок.
Сделал шаг в сторону и принялся ждать.
- Не издевайтесь надо мной,- пробормотал Кавинант, словно разго-
варивая с сырым, холодным ветром, веявшим из трещины.- Я не Страж Кро-
ви. Я всего лишь обычный человек из крови и плоти. У меня кружится го-
лова даже когда я стою на стуле. Иногда у меня начинается головокруже-
ние, стоит мне просто постоять на месте.
Высокий Лорд не слушала его. Она прошептала несколько древних
слов Посоху и стала внимательно наблюдать как его охватывало пламя.
Затем шагнула во тьму. Морин поймал ее, когда ее ноги коснулись усту-
па. Она отошла за него и встала так, что огонь от Посоха давал свет
для прыжка Кавинанта.
Неверящий заметил, что Баннор задумчиво глядит на него.
- Иди первым,- сказал Кавинант.- Дай мне набраться храбрости. Я
догоню вас через годок-другой.
Он снова вспотел, и испарина щипала выбритую кожу щек и шеи. По-
смотрел на гору, чтобы укрепить себя, изгладить в мозгу действие про-
пасти.
Баннор без предупреждения схватил его сзади, поднял и понес к
трещине.
- Не трогай меня! - пролепетал Кавинант. Он попытался освободить-
ся, но хватка Баннора была слишком крепкой.- Черт побери! Я!..
Его голос поднялся до крика, когда Баннор бросил его в пропасть.
Морин ловко поймал и поставил его, с широко открытыми глазами и
дрожащего, на выступ рядом с Еленой. Мгновение спустя Баннор тоже
спрыгнул, и Первый Знак прошел мимо Кавинанта и Елены, чтобы встать
между ней и Амоком. Кавинант наблюдал за их передвижениями через туман
своего ошеломления. Он оцепенело прислонился к прочному камню и при-
стально смотрел в пропасть, словно в могилу. Казалось, прошло некото-
рое время, прежде чем он смог заметить успокаивающее пожатие Высокого
Лорда на своей руке.
- Не трогай меня,- бессмысленно повторил он,- не трогай меня.
Когда она двинулась дальше, он автоматически последовал за ней,
повернувшись спиной к солнечному свету и открытому небу над трещиной.
Левым плечом он задел о каменную стену и придвинулся ближе к Еле-
не, к ее свету. Пламя Посоха источало аромат свежести над компанией
Высокого Лорда и ярко отражалось от темных плоских граней окружавшего
камня. Оно освещало тропу Амока, не проникая во мрак впереди. Уступ -
нигде не шире трех футов - осторожно спускался вниз. Над ним медленно
нарастала высота трещины, усиливая впечатление огромности этой пещеры.
Расширялась и сама трещина, словно она вела к огромной пустоте в серд-
цевине Меленкурион Скайвейр.
Кавинанту казалось, что зияющая в горе щель покачивается, словно
делая ему знаки, соблазнительно подстрекая принять навевающую дремоту
безразличия от головокружения, довериться глубинам пропасти. Он силь-
нее прижался к камню и вцепился взглядом в спину Елены. Вокруг него
темнота и огромная тяжесть камня сжимали края света от Посоха. А за
спиной он мог слышать хлопающие крылья стервятников над его личной
судьбой. Постепенно он понял, что продвигался фактически к своему
внутреннему кризису.
Подземелья! Он разозлился на свою непредусмотрительность. Он не
мог забыть, как падал с обрыва в расщелину под горой Грома. Прошлый
его спуск в подземелья привел к поражению прежнего компромисса, его
сделки с ранихинами. Адский огонь! Он почувствовал, что вовсе не готов
к испытанию пещерами.
Впереди него Высокий Лорд следовала за Морином и Амоком. Они при-
норовились к ее скорости, а она двигалась так быстро, насколько позво-
лял узкий выступ. Кавинанту было трудно не отставать от нее. Старания
придерживаться ее темпа увеличили его опасения, ему казалось, что щель
раскрывала свои челюсти рядом с ним. Он в страхе пытался двигаться по
уступу осторожно. Это требовало всей его сосредоточенности.
Он не мог измерить продолжительность или расстояние - у него не
было ничего, чем можно было бы определить время, кроме накопления
страха, напряжения и усталости,- но постепенно характер верха пещеры
изменился. Теперь над ними простирался купол. Огонь Елены мог освещать
лишь небольшую по длине каменную арку. Окружавшие их призрачные очер-
тания заполнили темноту. Затем неровный изгиб скалы в свете Посоха по-
степенно стал угловатым и выщербленным, словно бы медленное сжатие
бровей на лбу пещеры. И наконец сдвинутые брови уступили место сталак-
титам. Воздух наверху обтекал изогнутые старые шпили и острия - вися-
щие в воздухе копья и чьи-то когти - свешивающиеся чудовища - длинные,
появившиеся в муках наросты внутреннего пота горы. У некоторых были
плоские грани, частично отражавшие пламя Посоха, отбрасывая его отбле-
ски в укромные уголки пещеры, словно бы распределяя светотень на живо-
писном полотне. Другие склонялись к уступу, будто стремились тяжело
ударить по головам пришельцев-людей.
Сталактиты становились все толще, длиннее, все более сложных
очертаний, пока не заполнили весь купол пещеры. Когда Кавинант набрал-
ся духа посмотреть вверх, казалось, он разглядывает освещенный голубым
светом черный перевернутый лес - густую поросль искривленных и злове-
щих старых деревьев с корнями, уходящими в потолок. Они создавали ощу-
щение, что было возможно, даже на единственной тропе этого уступа, все
же сбиться с дороги.
Это ощущение раздражало все сильнее перекатывающийся внутри него
страх. Когда Елена резко остановилась, он чуть было не обвил ее рука-
ми.
За ней в мягком свете Посоха он увидел гигантский сталактит, упи-
равшийся в уступ, по которому они шли. Сталактит, казалось, всей своей
массой давил на него. Несмотря на явную древность, он словно бы еще
колыхался от силы вогнавшего его в уступ удара. Лишь тесный проход ос-
тавался между сталактитом и стеной.
Амок остановился перед этим узким проходом. Он ожидал, пока не
подошли его спутники. Затем сказал через плечо почтительным тоном:
- Вы видите Дверь Дэймлона - единственную дорогу к Силе Повелева-
ния. Это одна из причин, почему никто не может обрести эту Силу в мое
отсутствие. Способа открыть эту дверь нет ни в одном Завете Высокого
Лорда Кевина. Всякий, кто отважится пройти через Дверь Дэймлона, не
открыв ее, не найдет Силу. Этот несчастный будет вечно скитаться по
пустынной местности без какой-либо дороги. Теперь слушайте меня. Когда
Дверь откроется, быстро проходите в нее. Она не долго будет оставаться
открытой.
Елена решительно кивнула. Стоявший сзади нее Кавинант вцепился
правой рукой в ее плечо. У него вдруг появилось чувство, что это его
последняя возможность вернуться, отказаться или забыть о решении, ко-
торое привело его сюда. Но эта возможность - если она и была - исчезла
сразу же, как только появилась. Амок приблизился к Двери. С медленной
торжественностью юноша протянул правую руку, указательным пальцем кос-
нулся плоскости прохода. В молчании он задержал палец на этом месте,
на уровне груди.
Замысловатая желтая кружевная сеть начала вырастать в воздухе.
Начинаясь от пальца Амока, изящная светящаяся паутина развернулась в
плоскости прохода, потянулась к границам Двери, завиваясь кружевами,
пока не заполнила собой всю плоскость.
Амок приказал: "Пошли!" и проворно шагнул через паутину. Он не
порвал изящных нитей света. Точнее, он просто исчез, когда проходил
через них. Кавинант заметил и следа его на уступе за Дверью.
Морин последовал за Амоком. Он тоже пропал, когда пересекал жел-
тую паутину. Затем настала очередь Высокого Лорда. Кавинант двинулся
вместе с ней, держа ее за плечо, боясь отделиться от нее. Она смело
шагнула в проход. Он последовал за ней. Коснувшись сверкающей сети,
вздрогнул, но не почувствовал боли. Легкое пощипывание, словно от уку-
сов муравьев, быстро пробежало по всему телу, когда он пересекал про-
ход. Он почти физически ощущал прямо за собой Баннора.
Он оказался стоящим в месте совсем другом, нежели ожидал увидеть.
Пока он оглядывался вокруг, паутина поблекла и исчезла. Но Посох Зако-
на продолжал гореть. Через проход он мог увидеть сзади уступ, сталак-
титы и пропасть. Но на этой стороне Двери Дэймлона пропасти не сущест-
вовало. Вместо этого тут простирался широкий каменный пол, на котором
неуклюжей колоннадой стояли сталактиты и сталагмиты, а испещренный ими
потолок дугой изгибался над этим широким пространством. Молчаливое
спокойствие наполняло воздух. Еще через мгновение Кавинант понял, что
больше не слышит низкого подземного грохотания реки Меленкурион Скай-
вейр.
Обводя рукой окружающее пространство, Амок торжественным тоном
произнес:
- Созерцайте Приемный Зал Земного Корня. Сюда в давно позабытые
времена бессолнечное озеро поднималось в соответствующие дни, чтобы
встретить тех, кто искал его вод. Теперь, когда Земная Сила не доступ-
на пониманию смертных, Приемный Зал сух. Но все же он сохраняет свою
способность ставить в тупик и срывать планы тех, кто не подготовлен
умом и сердцем. Любой, кто войдет сюда не открыв должным образом Двери
Дэймлона, навсегда будет потерян для жизни, лишится памяти и своего
имени.
Усмехнувшись, он обернулся к Елене:
- Высокий Лорд, усильте на мгновение свет Посоха.
Она, казалось, угадала его намерение, выпрямилась, словно пред-
чувствуя что-то ужасное. Острое предвкушение, казалось, заблестело на
ее лбу. Прошептав заклинание, она стукнула концом Посоха о камень. По-
сох засиял, потоки света устремились к потолку.
Результат потряс Кавинанта. Волна огня вызвала ответный отблеск
во всех сталактитах и сталагмитах. Они в то же мгновение засветились
отраженным светом. Свет зажегся в каждой колонне, зарезонировал, за-
звучал ошеломляющим звоном по всей пещере. Он слепил глаза со всех
сторон, пока Кавинант не почувствовал себя как бы на язычке гигантско-
го светового колокола. Он попытался прикрыть глаза, но резкий металли-
ческий звук продолжал звучать в голове. С трудом дыша, ища вслепую
поддержки, он совсем потерялся.
Елена приглушила свечение Посоха. Звенящий свет поблек вдали,
унесся эхом на расстояние, словно отзвук рожка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78