Вода, которую Боевой
Страже пришлось перейти, была буро-черной, словно полной странного
осадка. За всю историю Страны между Последними Холмами и рекой Мифиль
через Черную никогда не было моста или брода. Река просто смывала по-
следствия любых усилий проложить путь через нее. У воинов не было вы-
бора. Только вплавь.
Перебравшись на южный берег, воины стали выглядеть еще более ис-
тощенными, будто какая-то существенная часть их жизненной силы была
высосана из их костей текущим темным голодом.
Но они все еще шли. Вомарк руководил их продвижением, и они шли.
Однако сейчас они двигались как разбитые опустевшие корабли, ведомые
обессиленным ветром над бездорожными саргассами Южных Равнин. Времена-
ми казалось, что только одинокий огонь воли Троя держит их, запинаю-
щихся, заставляя с трудом и старательно перебирать ногами.
А в Южных Равнинах еще одна трудность подстерегала их. Здесь по-
верхность земли стала грубее. На юго-западной оконечности Центральных
Равнин только толстая кривая линия Последних холмов отделяла Дремучий
Удушитель от Равнин. Но к югу от реки Черная эти холмы становились го-
рами - перекошенный горный клин изрезанных вершин, кончик которого был
возле реки, восточный угол - около бутылочного горла Рокового Отступ-
ления, а западный угол в Кравенхоу, где Дремучий Удушитель открывался
в Южные Пустоши в сорока лигах от Рокового Отступления. Линия марша
Боевой Стражи заходила все глубже и глубже в грубые земляные холмы,
окружавшие эти горы.
После двух дней преодоления этих холмов воины выглядели как вер-
нувшиеся с того света. Они еще не очень отставали от требуемого темпа,
но ясно было, что это только вопрос времени, что скоро они начнут па-
дать прямо на ходу.
Как только солнце стало садиться, затуманивая видение Троя, во-
марк принял решение. Состояние воинов щемило его сердце; он чувство-
вал, что армия достигла своего рода кризиса.
Боевая Стража была все еще в пяти днях от Рокового Отступления, в
пяти ужасных днях. И он еще не знал, где был Кеан. Без некоторых зна-
ний о расположении хилтмарка и общего положения, некоторых знаний об
армии Фаула, Трой не мог подготовиться к тому, что лежало впереди. И
его армия казалась более уже не способной к каким-либо приготовлениям.
Для него настало время действовать. Хотя Боевая Стража была все
еще в лиге от предусмотренного на этот день конца продвижения, он ос-
тановил армию для привала на ночь. И пока воины заботились о разбивке
лагеря, он отозвал Морэма в сторону. В затуманенности он мог с трудом
различать фигуру Лорда, но сконцентрировался на нем со всей решимо-
стью, старанием перенести на Морэма напряженность своей мольбы.
- Морэм,- вздохнул он,- есть ли хоть что-то, что ты можешь сде-
лать для них? Что-нибудь, что ты можешь сделать своим посохом, или
спеть, или положить в пищу, хоть что-то. Это надо сделать!
Лорд Морэм пристально посмотрел на вомарка.- Возможно,- сказал он
через мгновение.- Есть одна помощь, которая может иметь некоторый эф-
фект против касания реки Черной. Но я был не склонен воспользоваться
ею сейчас, ибо, однажды сделанное, это не может быть сделано снова. Мы
все еще в долгих днях от Рокового Отступления - и в сражении нужда во-
инов в силе может быть более велика. Нельзя ли сохранить эту помощь до
того времени?
- Нет.- Трой попытался заставить Морэма услышать глубину его
убеждения.- Самое время - сейчас. Им нужна сила сейчас - иначе им при-
дется воевать до того, как они доберутся до Отступления. Или им при-
дется бежать, чтобы попасть туда вовремя. И мы еще не знаем, как дела
у Кеана. А после сегодняшнего вечера у нас не будет другого шанса до
тех пор, пока сражение уже не начнется.
- Почему? - спросил Лорд осторожно.
- Потому что я покидаю Боевую Стражу сегодня вечером. Я отправля-
юсь к Смотровой Кевина. Я хочу посмотреть на армию Фаула. Я должен уз-
нать точно, сколько времени дает нам Кеан.
И ты пойдешь со мной. Потому что ты единственный, кто сможет вос-
пользоваться коммуникационным прутом Высокого Дерева.
Морэм оказался удивленным: - Покинуть Боевую Стражу? - спросил он
быстро и сухо.- Сейчас? Это мудро?
Трой был уверен.- Я должен сделать это. Я не имею сведений о его
армии слишком долго. Но теперь я должен знать. Отсюда мы не в состоя-
нии воспрепятствовать Фаулу удивить нас. И я...- он скривился в тума-
не.- Я единственный, кто видит достаточно далеко, чтобы определить,
что делает Фаул.
Через мгновение он добавил: - Вот почему они называют это Смотро-
вой Кевина. Даже он нуждается в том, чтобы знать, против чего шел.
Внезапно Лорд провел рукой, чтобы снять напряженность со своего
лица, затем добавил: - Очень хорошо. Это может быть сделано. Есть по-
мощь, которая может быть дана сейчас. Каждый из гравлингасов несет с
ним небольшое количество лечебной грязи. А у хайербрендов есть уни-
кальная древесная пыль, которую они называют риллинлур. Я надеялся со-
хранить такую помощь для использования при заживлении боевых ран. Но
все это может быть использовано и сегодня вечером. Молюсь, чтобы этого
было достаточно.- Без дальнейших вопросов он ушел отдать свои инструк-
ции хайербрендам и гравлингасам.
Вскоре эти люди двинулись через лагерь, помещая или лечебную
грязь, или риллинлур в каждую кастрюлю для еды. Каждая кастрюля полу-
чила только щепотку, каждый воин съел только малюсенькое количество.
Но хайербренды и гравлингасы знали, как извлекать наибольшую пользу из
древесной пыли и лечебной грязи. С помощью песен и заклинаний они сде-
лали свой дар воинам сильным и эффективным. Сразу после еды воины на-
чали засыпать, многие из них просто падали на землю, теряя сознание. В
первый раз за долгие страдания марша некоторые из них улыбались своим
мечтам.
Когда Морэм вернулся к Трою после трапезы, он почти улыбался са-
мому себе.
Затем Трой стал давать Первому Хафту Аморин инструкции по сраже-
нию за Роковое Отступление. После того, как они обсудили движение и
финальный этап марша, они заговорили о самом Отступлении. Несмотря на
его заверения, она полагала, что это страшное место. Во всех войнах
Страны это было место, в котором армии пытались спастись, когда все их
надежды были разбиты. Мрачная старая легенда говорила о воронах, кото-
рые гнездились высоко по обеим сторонам узкого ущелья, на валунах его
краев, кружа над телами убитых.
Но Трой никогда не сомневался в этой части своего плана. Роковое
Отступление было идеальным местом для маленькой армии в сражении про-
тив большой. Враг может быть заманен в каньон и разбит по частям.- В
этом вся прелесть,- сказал Трой доверительным тоном.- Это единственное
место, где мы можем обратить традиции Фаула против него - мы собираем-
ся взять проклятие и обратить его в благословение. Когда прибудет Ке-
ан, мы будем уже сверху. Фаул возможно даже не будет знать, что мы
там, до тех пор, пока это не будет слишком поздно. Но даже если он и
узнает, то ему все равно придется сражаться с нами. Он будет не в со-
стоянии повернуться к нам спиной. Все, что вам надо для этого сде-
лать,- добавил он,- это сохранять темп пять следующих дней.
Грубый и хмурый вид Аморин напомнил ему, какими невозможными мо-
гут оказаться эти пять дней. Но утром он почувствовал, что был прав.
Благодаря чудодейственному влиянию риллинлура и лечебной грязи, его
воины встретили зарю с возобновившейся решимостью в их глазах и с чем-
то вроде силы в их телах. Когда он достиг близлежащего холма, чтобы
поговорить с ними, они столпились вокруг него и осыпали его благодар-
ностями, которые заставляли его грудь тесниться гордостью. Ему хоте-
лось обнять их всех.
Он стоял лицом к Боевой Страже, спиной к восходу солнца, и когда
он смог различать их лица через затуманенность своего видения, он на-
чал.
- Друзья мои! - прокричал он.- Слушайте меня! Я иду на Смотровую
Кевина, чтобы выяснить, что делает Фаул. Так что, возможно, это мой
последний шанс поговорить с вами перед тем, как начнется сражение. Я
хочу дать вам справедливое предупреждение. Мы пока что провели самые
легкие двадцать два дня. Но скоро спокойная часть закончиться. Вскоре
мы собираемся начать исполнять свой долг.
Он боязливо позволил себе эту блеклую шутку. Если воины правильно
поймут его, они смогут расслабиться немножко, ослабить некоторую внут-
реннюю боль, стать ближе друг другу. Но если же они услышат унижение в
его словах, если они будут оскорблены его черным юмором - они могут
стать потерянными для него. Он почувствовал огромное облегчение и бла-
годарность, когда он увидел, что многие из воинов улыбаются. Некоторые
засмеялись вслух. Их ответ заставил его почувствовать, вдруг и с вол-
нением, гармонию с ними - тональность его армии, инструмент его воли.
Он сразу же стал снова доверять своему руководству над ними.
С бодростью он продолжил: - Как вы знаете, мы находимся только в
пяти днях от Рокового Отступления. Нам осталось преодолеть ровно сорок
восемь лиг. После того, что вы уже сделали, вы должны быть в состоянии
сделать это даже сонными. Но все же есть еще несколько вещей, о кото-
рых я хочу сказать.
Первое. Вам следует знать, что вы уже достигли большего, чем лю-
бая другая армия в истории Страны. Никакая другая Боевая Стража никог-
да не совершала походов такой дальности и такой стремительности. Поэ-
тому каждый из вас уже герой. Я не хвастаюсь, факты есть факты. Вы уже
самые лучшие.
Но герои вы или нет, наша работа не сделана до тех пор, пока мы
не победим. Вот почему мы идем в Роковое Отступление. Это совершенное
место для западни - уж если мы доберемся туда, мы сможем управиться с
армией в пять раз больше нашей. И только добравшись туда - только утя-
нув армию Фаула на юг, в места, подобные этому,- мы уже спасем многие
подкаменья и настволья в Центральных Равнинах. Для многих из вас это
значит, что мы спасем ваши семьи.
Он остановился, надеясь позволить своему убеждению достигнуть
сердец воинов. Затем сказал: - Но мы должны достичь Отступления вовре-
мя. Именно там хилтмарк Кеан рассчитывает найти нас. Он и его Боевые
Дозоры сражаются в аду, чтобы дать нам эти еще пять дней. Если мы не
достигнем Отступления до того, как они сделают это, они все умрут.
- Мы едва успеваем. Но я могу вам сказать как факт, что хилтмарк
уже купил нам три из необходимых пяти дней. Все вы видели шторм, про-
шедший шесть дней назад. Вы знаете, что это было - атака на Боевой До-
зор хилтмарка. Это значит, что шесть дней назад он все еще сдерживал
армию Фаула в долине Мифиль. И вы знаете хилтмарка Кеана. Вы знаете,
он не позволит каким-то двум дням встать между нами и победой.
Мы едва успеваем. И мы прибудем туда не отдыхать. Но если мы все-
таки прибудем в Отступление вовремя, я не боюсь за исход.
При этом хафты одобрительно зааплодировали в ответ на браваду
Троя, и он молча стоял под этой овацией с опущенной головой, допуская
это только потому, что мужество раздающихся вокруг бодрых выкриков,
мужество его армии поглотило его. Когда одобрение смолкло и Боевая
Стража стала вновь тихой, он сказал хрипло в безмолвии: - Мои друзья,
я горжусь вами всеми!
Затем повернулся и почти сбежал с холма.
Лорд Морэм последовал за ним, когда он вскочил на спину Мехрила.
Сопровождаемые Руэлом, Террелом и восемью другими Стражами Крови, эти
двое поскакали галопом прочь от Боевой Стражи. Трой установил жесткий
темп до тех пор, пока его армия не скрылась из его взгляда за холмами
позади них. Затем он ослабил Мехрила до походки, которая покроет рас-
стояние до подкаменья Мифиль и Смотровой Кевина за три дня. С Морэмом
рядом, он легким галопом скакал к востоку через холмистость Южных Рав-
нин.
Через некоторое время Лорд сказал спокойно: - Вомарк Трой, ты и в
самом деле воодушевил их.
- Ты все перепутал,- сказал он голосом, грубоватым от эмоций,-
это они воодушевили меня.
- Нет, мой друг. Они стали очень лояльны к тебе.
- Просто они - очень лояльные люди. Они... Да, все верно, я по-
нял, что ты имел в виду. Они лояльны ко мне. Но если я когда-либо их
брошу, если я совершу какую-либо любую человеческую ошибку, они будут
чувствовать себя преданными. Я знаю. Я слишком понадеялся на их муже-
ство, на их веру в меня, в мои планы. Но если это приведет их в Роко-
вое Отступление вовремя, риск будет того стоить.
Лорд Морэм согласился кивком. После паузы он сказал: - Но ты де-
лал свою часть работы. Мой друг, я должен сказать тебе это. Когда я
впервые понял твое намерение идти к Роковому Отступлению таким темпом,
мне показалось, что это невозможная задача.
- Тогда почему ты позволил мне сделать это? - разозлился Трой.-
Почему ты ждал до сего момента чтобы сказать что-либо о своих сомнени-
ях?
- Ох, вомарк,- ответил Лорд.- Ведь если не пытаться, тогда вообще
все будет невозможно.
При этих словах Трой повернулся к Морэму. Но когда он встретил
испытующий взгляд Лорда, он понял, что Морэм не стал бы поднимать та-
кого вопроса просто так. Принуждая себя расслабиться, он сказал: - На
самом деле ты не ожидал, что я удовлетворюсь таким ответом.
- Нет,- просто ответил Лорд.- Я сказал это только для того, чтобы
выразить свое отношение к тому, что ты сделал. Я верю тебе. Я буду
следовать твоему руководству в этой войне при любых опасностях.
Внезапный наплыв благодарности спазмом сжал горло Троя, и ему
пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать глупую улыбку. Чтобы ответить
на доверие Морэма, он прошептал: - Я не брошу тебя при этом.
Но позже, когда его порыв прошел, ему было неприятно вспоминать,
как много таких обещаний он уже успел дать. Казалось, они увеличива-
лись по мере продвижения марша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78