Снова и снова мы пытались
сражаться, чтобы задержать врагов, снова и снова нас пересиливали. Ча-
сто мы высылали вперед всадников, чтобы дать предупреждение, но все
посланники были убиты - орды летающих диких обжор атаковали их с неба
и уничтожали их всех, хотя некоторые из них были Стражами Крови.
Мы сражались до последнего,- заключил он.- И вот мы здесь. Но по-
ловина Стражей Крови и восемь Боевых Дозоров уничтожены. И наши лошади
почти на последнем издыхании. Многие лошади уже не могут держать седо-
ков, и все они нуждаются в долгом дне отдыха. Следующее сражение может
быть проведено только пешими воинами.
Закончив, он вернулся на свое место в круге. Его храбрость была
очевидной, но когда он шел, то казалось, что его квадратные плечи не-
сут больший вес, чем он мог выдержать. И поскольку Трой не смог найти
достаточных слов признательности и благодарности, он ничего не сказал.
Молча он кивнул Первому Хафту Аморин. Она описала кратко последние не-
сколько дней марша Боевой Стражи, затем доложила о текущем состоянии
армии.
- Вода и алианта не в изобилии здесь, в Роковом Отступлении. Бое-
вая Стража принесла с собой пищу, которую можно растянуть на пять или
шесть дней - не больше. И сами воины сильно изнурены походом. Даже ра-
ненные страдают от истощения. У многих воинов есть нарывы на плечах и
ногах - нарывы, которые не заживают. Самые слабые умерли во время на-
шего последнего перехода к Роковому Отступлению. Еще многие умрут, ес-
ли войско теперь не отдохнет.
Ее слова смутили Троя, они были полны неумышленного упрека. Он
был вомарком. Он обещал победу, и люди верили ему. И сейчас он испыты-
вал сильное желание посрамить себя, сказать хафтам, как сильно он
ошибся в расчетах. Но в это время заговорил Лорд Каллендрилл. Раненый
Лорд опирался на двух Стражей Крови, но он заставил свой ослабший го-
лос быть достаточно громким, чтобы его услышали.
- Я могу сказать о силе, для которой хилтмарк Кеан не нашел на-
звания. Я все еще не могу понять, как Презирающий одолел великанов -
это выше моего понимания - но Душераздиратель и в самом деле имеет те-
ло великана и обладает великой силой. Он носит с собой кусок Камня Ил-
леарт.
Лорд Морэм болезненно кивнул.- Увы, мои друзья,- сказал он,- это
черное время для Страны. Опасность и смерть подстерегают нас на каждом
шагу, и нет защиты от этой напасти. Слушайте меня, я знаю, как этот
великан - Душераздиратель - был обращен против нас. Произошло это в
результате совместного действия Камня и Опустошителей. Против любого
из них в отдельности великаны могли бы устоять - они сильны и самоуве-
ренны. Но вместе!.. Кто в Стране может выстоять против этого? Поэтому
великан и носит кусок Камня Иллеарт, чтобы власть оставалась над ним и
Опустошитель обладал дополнительной силой. Меленкурион абафа! Это -
величайшее зло.- Мгновение он стоял в молчании, как бы давая наполнен-
ным тревогой хафтам ощутить величие того зла, которое он описал. Но
когда он заговорил снова, его глаза блеснули и обежали круг хафтов.- И
так бывает всегда, когда мы имеем дело с Презирающим. Не позволяйте
знанию об этом ослепить или ослабить вас. Лорд Фаул ищет пути превра-
тить все доброе в Стране в плохое и испорченное. Наша задача понятна.
Мы должны найти силы, чтобы превратить плохое и испорченное в доброе.
Для этого мы и сражаемся. И если мы сейчас дрогнем, мы сами станем по-
добны Душераздирателю - станем, сами того не желая, врагами Страны.
Его слова обнадежили хафтов, помогли им утвердиться в своем реше-
нии. Однако до того, как он или Трой успели продолжить, Лорд Вереминт
грубо спросил:
- Так что с великанами, Морэм? Что с миссией? Как много еще дру-
гих душ было уже потеряно в пользу Презирающего?
Вереминт вступил в круг напротив Троя, пока говорил Лорд Калленд-
рилл. Затуманенность взора Троя мешала ему видеть выражение лица Вере-
минта, но когда Лорд заговорил, голос его был полон горечи.
- Ответь, Морэм, пророк и предсказатель! Гирим тоже умер? Живы ли
еще хоть кто-то из великанов?
Трой воспринял горечь в словах Вереминта как нападение на Боевую
Стражу, и он использовал слова как кнуты, чтобы ударить в ответ.
- Не это должно волновать нас сейчас. Мы все равно ничего не смо-
жем сделать с этим. Сейчас мы - здесь, и мы собираемся здесь выжить
или умереть! А не интересоваться тем, что случилось где-то еще.- В ду-
ше он почувствовал, что предал великанов, но у него не было выбора.-
Все, что мы должны сейчас делать - это бороться. Вы слышите меня?
- Я слышу.- Лорд Вереминт замолчал, как если бы понял причины го-
рячности Троя, и вомарк воспользовался случаем поменять тему разгово-
ра.
- Хорошо,- сказал он.- По крайней мере, сейчас мы знаем, где мы
стоим. А теперь я скажу вам, что мы при этом будем делать. У меня есть
план, и с помощью Лорда Морэма я заставлю этот план сработать.
Успокоив себя, он продолжил более сдержано: - На ночь мы останем-
ся здесь. Душераздиратель и его армия, вероятно, не доберутся сюда
раньше завтрашнего полудня. К этому времени мы будем уже давно в пути.
Хафты моментально стали выглядеть удивленными и часто заморгали,
поскольку поняли, что только что он объявил очередной переход. Затем
некоторые из них громко проворчали, другие отпрянули, как если бы он
ударил их. Даже Кеан открыто поморщился. Трой хотел поторопиться с
объяснениями, но сдержал себя до тех пор, пока Аморин не шагнула впе-
ред и запротестовала: - Вомарк, не скороспелый ли это план? Воины вы-
кладывались из последних сил, чтобы успеть достигнуть Рокового Отступ-
ления, как вы приказали. Почему же теперь мы должны покинуть его?
- Потому что армия Фаула чертовски велика! - Он не хотел кричать,
но все же не смог сдержаться.- Мы убили десять тысяч крешей и две ты-
сячи юр-вайлов, но остальная армия все еще цела. Она не в три раза
больше нашей, и даже не в пять раз. Душераздиратель имеет двадцатик-
ратный перевес! Их больше в двадцать раз! Я видел их.- Он приложил
усилия, чтобы сдержать свою бессмысленную ярость, и погасил ее.- Мой
старый план был до сих пор хорош,- продолжил он,- но он не был рассчи-
тан на то, что армия Фаула так велика. Сейчас есть два варианта разви-
тия событий. Если этот великан двинет сюда армию численностью десять
или двадцать тысяч, сражение растянется на недели. Но пищи у нас есть
только на шесть дней - мы будем здесь умирать с голоду. И если он за-
кроет проход одним большим взрывом, он будет контролировать оба конца
Отступления. Тогда мы окажемся в западне, и он постепенно уничтожит
нас всех. Так вот, слушайте меня! - вскричал он снова, глядя на скон-
фуженных хафтов.- Я не могу позволить устроить над нами бойню, пока
хоть что-то может помешать этому - вообще хоть что-то! А у нас это
что-то есть - хотя лишь только одно! Но у меня есть более чем один ко-
зырь в этой игре, и я смогу реализовать все их только если буду иметь
поддержку каждого из вас.
Он оглядел круг, пытаясь придать своим невидящим глазам автори-
тетный, командный взгляд, наполненный той силой, которая заставляет
Боевую Стражу слушаться его.
- Марш мы начинаем завтра на рассвете.
Ночная темнота окружала его, но в свете костра он мог видеть лицо
Кеана. Старый ветеран боролся с собой, пытаясь найти силы принять это
его новое требование. Он плотно закрыл свои глаза, и все хафты ждали
его, как если бы он хранил мужество всех их в своих руках, утверждая
или же отрицая то, что он полагал неподходящим. Когда он открыл глаза,
его лицо казалось обвисшим от утомления. Но его голос был тверд.
- Куда нам надо идти, вомарк?
- Сначала идем на запад,- быстро ответил Трой.- К тем древним ру-
инам. Это будет не слишком плохо. Если мы распределим все правильно,
то сможем идти медленнее, чем нужно было бы для такого дальнего пере-
хода.
- Ты расскажешь нам свой план?
- Нет.- Трой хотел бы сказать ~Если я скажу вам, вы так ужасне-
тесь, что ни за что не последуете за мной~, но вместо этого добавил: -
Я хочу хранить это пока только в себе - пока все не будет готово. Вы
только должны верить мне.- Самому себе он казался человеком, который
свалился с дерева и кричит людям над ним, которые, как и он, падают
вниз, что поймает их.
- Вомарк,- твердо сказал Кеан,- ты знаешь, что я всегда верю те-
бе. Мы все верим тебе.
- Да, я знаю,- вздохнул Трой. Вдруг утомленность нахлынула на не-
го, и он не смог услышать свой голос. Он сам еле держался на ногах по-
сле долгого пути, проделанного с тех пор, как он покинул Ревлстон.
Ошибки в расчетах лишали его идеи жизненности, отбирали у них спаси-
тельность. Он сам удивился, как много еще вещей ему придется отторг-
нуть от себя, прежде чем эта война будет завершена. За время долгой
паузы он нашел в себе достаточно энергии, чтобы сказать: - И еще одно.
Это должно будет быть сделано - иначе у нас не будет совсем никаких
шансов. Надо будет, чтобы кто-то попытался удержать Отступление, за-
ставил Душераздирателя думать, что мы еще здесь, и осторожно заманил
его вниз. Это будет самоубийством, поэтому для этого нужны доброволь-
цы. Двух или трех Боевых Дозоров будет достаточно, чтобы все это сра-
ботало.
Кеан и Аморин приняли это флегматично - они были воинами, хорошо
знакомыми с этим типом мышления. Но до того, как Трой смог сказать еще
что-нибудь, в круг ворвался Лорд Вереминт.
- Нет,- рявкнул он.- Никто не останется здесь. Я не позволю это-
го.
Сейчас Трой ясно мог его видеть. Его грубое лицо смотрелось с та-
кой четкостью, будто было только что снято с точильного камня, и глаза
его ярко сверкали. Горло Троя резко пересохло. С затруднением он ска-
зал:
- Лорд Вереминт, прошу прощения, но у меня нет выбора. Этот марш-
бросок убьет воинов, если они будут двигаться достаточно быстро, поэ-
тому кто-то должен оттянуть время.
- Тогда это сделаю я! - Голос Вереминта был груб.- Я буду удержи-
вать Роковое Отступление. Эта задача - как раз для меня.
- Ты не сможешь,- определил Трой, почти заикаясь.- Я не могу по-
зволить тебе это. Ты мне еще будешь нужен для другого.- Будучи не в
силах сдержать силу взгляда Вереминта, он повернулся за поддержкой к
Лорду Морэму.
- Вомарк Трой говорит правду,- сказал осторожно Морэм.- Смерть не
исправит твоего горя. И ты еще будешь очень нужен в дальнейшем. Ты
должен идти с нами.
- Именем Семи! - вскричал Вереминт.- Вы не слушаете меня?! Я ска-
зал, что я остаюсь! Шетра, моя супруга, потеряна навсегда! Она, кото-
рую я любил все своей силой - и этого было мало. ~Меленкурион!~ Не го-
вори мне, чего я не могу или не должен! Я остаюсь! Не надо оставлять
здесь никаких воинов.
Морэм урезал его: - Лорд Вереминт, ты действительно полагаешь,
что сможешь разгромить Душераздирателя?
Но Вереминт не ответил на этот вопрос.- Выздоравливай, Калленд-
рилл,- сказал он резко.- Ты мне завтра понадобишься. И отзовите Стра-
жей Крови с Равнин. Я начну на рассвете.- Затем он, слегка покачива-
ясь, осторожно вышел из круга в ночь.
Его уход смутил и ослабил Троя. Он почувствовал, как участь вой-
ска уже ложится на его плечи, и это согнуло его так, что он двигался,
как если бы был дряхлым. Смущение и усталость сделали его непригодным
для речей, и он резко распустил хафтов. Как только он сделал это, то
почувствовал, что не совсем прав по отношению к ним. Они нуждаются в
нем, чтобы он руководил ими, был той сильной личностью, вокруг которой
они могли бы объединиться. Но у него самого не было сил. Он пошел к
своему одеялу, как если бы надеялся, что какая-то доля силы духа при-
дет к нему во сне.
От истощения он сразу же заснул, и спал до тех пор, пока для него
было возможно спать - до восхода солнца над горами, заполнившего его
мозг цветами и формами. Когда он поднялся, то обнаружил, что пока он
спал, Боевая Стража уже сняла лагерь и начинала марш-бросок. Уже по-
следние Боевые Дозоры неуклюже выбирались из Рокового Отступления. Они
еле тащились, словно бы их калечило продвижение по сухим, бледно-серым
землям Южных Пустошей.
Страдая от своей слабости, он схватил несколько кусков пищи,
предложенных ему Руэлом, затем заторопился к Отступлению. Здесь он об-
наружил Каллендрилла и Морэма с небольшой группой Стражей Крови. Лорды
взобрались на скалы по разные стороны южного конца ущелья так высоко,
как только позволял склон из щебня, и там стали усердно работать свои-
ми посохами, превращая окружающий их воздух в туман. Далеко за ними, в
самом Роковом Отступлении, Лорд Вереминт карабкался, преодолевая скалы
и осыпающийся глинистый сланец. По мере продвижения он размахивал сво-
им пылающим посохом словно факелом, будто сражаясь с темнотой скал.
Только Томин следовал с ним.
Трой поднялся и посмотрел на Каллендрилла. Раненный Лорд выглядел
изможденным, усталым, и на его бледном лбу блестел пот, он но упорно
делал свое дело и крепко держал свой посох. Трой поприветствовал его,
а затем стал перебираться на другой склон, чтобы присоединится к Лорду
Морэму.
Добравшись до Морэма, он сел и стал наблюдать, как опускался в
ущелье и принимал определенную форму туман. Получилось так, что он
медленно вращался, как большое колесо, стоящее вдоль прохода в конце
Отступления. Это колесо по своей ширине хорошо подходило к стенам из
камня и щебня, так что оно плотно блокировало дно ущелья, и при этом
будто бы висело на стержне, проходящем между Морэмом и Каллендриллом.
За всем этим Трой мог видеть только пустое Отступление - совершенно
черные тела мертвых юр-вайлов и волков - и одинокий Лорд, пробивающий-
ся то с одной, то с другой стороны ущелья с пламенем в руках, прыгаю-
щим подобно дикой метле.
Вскоре, тем не менее, и Морэм и Каллендрилл закончили свои стара-
ния. Они воткнули свои палки по краям тумана словно якоря, и улеглись
прямо там же, где и были, отдохнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78