Ей по-прежнему не везло с Амоком, и когда она повернулась к Ка-
винанту, ее отрешенный вид был под стать его виду. Они продолжали
ехать дальше, скрыв свои многочисленные тревоги за легкой беседой,
полной взаимного сочувствия.
Потом, на одиннадцатый вечер их пребывания в горах, она выразила
ему свое предчувствие. Она сказала, будто это была опасная догадка:
"Амок ведет нас к Меленкурион Скайвейр. Там спрятан Седьмой Завет". А
на следующий день - восемнадцатый после их отправления из Ревлвуда и
двадцать пятый после Военного Совета Лордов - спокойность течения их
поездки была нарушена.
День занялся холодный и тусклый, будто солнце было окутано пеле-
ной. Воздух был пропитан беспокоящим запахом. Отдельные порывы ветра
завывали со всех сторон, пока Елена и Кавинант завтракали, а вдали они
могли слышать ровный, детонирующий звук, подобный хлопкам упругой па-
русины на натянутых снастях. Кавинант предсказал, что будет буря. Но
Первый Знак покачал головой в безразличном отрицании, и Елена сказа-
ла: - Это не та погода, которая бывает перед бурей.- Она устало взгля-
нула на вершины и проговорила: - Это боль, разлитая в воздухе. Земля
страдает.
- Что происходит? - Порыв ветра развеял слова Кавинанта и ему
пришлось прокричать свой вопрос повторно, чтобы быть услышанным: - Фа-
ул собирается нанести нам здесь удар?
Ветер унесся и ослаб, она смогла ответить ему спокойно.- Зло час-
тично уже совершилось. Земля подверглась насилию. Мы ощущаем изменение
ее состояния. Но расстояние очень велико, да и прошло заметное время.
Не чувствую, чтобы опасность была направлена на нас. Возможно, Прези-
рающий не знает, куда именно мы направляемся.- При следующем вдохе ее
голос стал жестче.- Но он воспользовался Камнем Иллеарт. Принюхайся,
как пахнет воздух! Где-то в Стране поработала Злоба.
Кавинант тоже почувствовал, что она имела в виду. Что бы ни сгру-
дило эти облака и породило этот ветер, это не было беззлобным естест-
венным натиском бури. Казалось, воздух нес беззвучные крики и намеки
на гниение, будто он дул с места, где произошло зверское побоище. И
почти неразличимо, на уровне подсознания, казалось, что обрывистые
скалы вздрагивают.
Эта атмосфера вызывала у него чувство необходимости поторопиться.
Но хотя лицо ее было прочерчено мрачными складками, Высокий Лорд не
торопилась. Она закончила есть, затем аккуратно упаковала еду и светя-
щийся гравий, прежде чем позвать Мирху. Уже будучи верхом на ранихине,
она позвала Амока.
Он почти сразу же появился перед ней, отвесил ей бодрый поклон.
Кивком признав его, она спросила, может ли он объяснить боль в возду-
хе.
Он покачал головой и сказал: - Высокий Лорд, я не всезнающий.- Но
глаза демонстрировали его восприимчивость к тому, что творилось в ат-
мосфере; они были ясные, и острые проблески, затаившиеся в них, в пер-
вый раз показывали, что он способен на гнев. Мгновение спустя, однако,
он отвернулся, словно не желая выставлять напоказ ничего личного. Ши-
роким жестом он пригласил Высокого Лорда следовать за ним.
Кавинант забрался в седло из клинго своей упряжи, стараясь не об-
ращать внимание на тягостное окружение. Но он не мог сопротивляться
впечатлению, что земля под ним вздрагивает. Несмотря на весь уже обре-
тенный опыт, он был еще не очень уверенным наездником - он не мог из-
бавиться от ворчливого недоверия к лошадям и беспокоился, что может
осуществиться предсказание его боязни высоты и он все же упадет с ло-
шади.
К счастью, он поблизости обрывов не было и путь был относительно
безопасен. Какое-то время тропа Амока шла вдоль хребта, в изломанной
расщелине между неясно вырисовывающимися стенами из гор. В долине,
стиснутой горами, невысокое искусство Кавинанта в верховой езде не
подвергалось испытанию. Но сдавленный гул в воздухе продолжал усили-
ваться. Когда утро миновало, звук стал отчетливее, эхом отражаясь,
словно хрупкие вздохи, от отвесных скал.
Вскоре после полудня Амок привел всадников к очередному повороту,
и за ним они обнаружили громадный оползень. Огромные зубчатые расколы
зияли друг напротив друга с обеих сторон расщелины высоко на отвесных
горных стенах, а беспорядочная масса камней и щебня громоздилась на
дне долины на высоту в несколько сот футов.
Обвал полностью заблокировал расщелину.
Он и был источником детонирующих звуков. Огромный оползень лежал
неподвижно и выглядел уже давнишним, как будто и горы уже давно забы-
ли, когда он образовался. Но из его глубины доносились какие-то изму-
ченные трески и скрипы, словно обвалу ломали кости.
Амок прошел дальше вперед, а всадники остановились. Морин какое-
то время изучал преграду, затем сказал: - Это непроходимо. Он все еще
опадает. Возможно, пешком мы и могли бы попытаться пробраться вдоль
края. Но вес ранихинов вызовет новые сдвиги.
Амок подошел к краю осыпи и поманил их рукой, но Морин безапелля-
ционно сказал: - Нам надо искать другой проход.
Кавинант оглядел ущелье: - Сколько это займет у нас времени?
- Два дня. Может, три.
- Так плохо? Хотя вам, очевидно, не кажется, что эта поездка и
так уже слишком затянулась. Вы уверены, что проходить здесь не без-
опасно? Амок пока еще не совершал оплошностей.
- Мы - Стража Крови,- просто сказал Морин.
А Баннор пояснил:
- Этот завал гораздо моложе, чем сам Амок.
- Это значит, что его здесь не было, когда Амок изучал дорогу?
Проклятье! - Кавинант заворчал. Оползень сделал его желание торопиться
еще острее.
Амок вернулся к ним с тенью серьезности на лице.
- Мы должны здесь пройти,- сказал он терпеливо, словно объясняя
что-то упрямому ребенку.
Морин сказал: - Этот путь небезопасен.
- Это правда,- ответил Амок,- но другого нет.- Повернувшись к Вы-
сокому Лорду, он повторил: - Мы должны здесь пройти.
Пока ее спутники разговаривали, Елена задумчиво осматривала опол-
зень сверху донизу.
Когда Амок обратился прямо к ней, она кивнула головой и ответи-
ла: - Так мы и сделаем.
Морин спокойно запротестовал: - Высокий Лорд...
- Я приняла решение,- ответила она, а потом добавила: - Возможно,
Посох Закона сможет удержать завал, пока мы будем проходить.
Морин принял это бесстрастным кивком. Он отвел своего коня от за-
вала, так, чтобы у Высокого Лорда было место для действий. Так же по-
ступили и Баннор с Кавинантом. Спустя миг к ним присоединился Амок.
Четверо мужчин наблюдали сблизи за ее действиями.
Она не стала делать какой-либо сложной или замысловатой подготов-
ки. Подняв Посох, она выпрямилась на спине Мирхи, застыв на какое-то
мгновение лицом к оползню. С того места, где был Кавинант, ее голубое
платье и блестящая шкура ранихина красочно вырисовывались на пестро-
сером фоне щебня и камней. Она и Мирха по сравнению с глубоким отвес-
ным ущельем выглядели маленькими, но гармония их цветов и форм прида-
вала им вид монументальной композиции. Затем они шевельнулись.
Запев тихо песню, она подъехала к подножию оползня. Здесь, держа
Посох за один конец, второй она опустила к земле. Казалось, он весь
пульсировал, пока она двигалась вдоль переднего края оползня, рисуя
параллельно обвалу линию в грязи. Она направила Мирху сначала к одной
стене, затем обратно, к другой. Все так же продолжая касаться Посохом
земли, она вернулась в центр.
Затем она снова повернулась лицом к оползню, подняла Посох и
слегка постучала по линии, которую нарисовала.
Волнистая бахрома ярь-медянковых искр расцвела перед обвалом от
ее линии. Огни мерцали подобно вырывающейся из щели силы и отблескива-
ли на каждом изломе или грани камней, проступавших на склоне. Через
мгновение все они исчезли, оставив в воздухе слабый аромат орхидей.
Приглушенный стон обвала как-то стих.
- Идем,- сказала Высокий Лорд.- Надо проходить сейчас. Это Слово
продержится недолго.
Морин и Баннор живо устремились вперед. Амок последовал рядом с
ними. Он с легкостью ничуть не отставал от ранихинов.
Посмотрев вверх, Кавинант испытал приступ тошноты, сдавивший его
кишки. Челюсти от страха стиснулись. Но он хлопнул ногами по бокам
своей лошади и поскакал по стонущему обвалу.
Он догнал Стражей Крови. Они заняли позиции по обеим сторонам от
него, следуя по склону за Еленой и Амоком.
Компания Высокого Лорда продвигалась зигзагами вверх по оползню.
Их карабкание балансировало между опасностью задержки и угрозой обвала
склона из-за чрезмерной нагрузки в случае спешки. Мустанг Кавинанта
напряженно трудился над подъемом, и его усилия резко контрастировали
со свободным шагом ранихинов. Их животы стремительно проносились над
сланцем и щебнем оползня, но их ноги ступали спокойно, осторожно. Им
не грозила неудача. Когда они вскоре достигли скругленной ~Л на верху
оползня, Кавинант остановился.
Он не был готов к тому, что лежало по другую сторону. Он автома-
тически ожидал увидеть южный конец этой же долины, похожий на север-
ный. Но за спуском оползня он увидел, что долина переходила в огромный
разлом в горах, слишком большой, чтобы быть заполненным обвалом, про-
изошедшим к северу от него.
Основание долины прямо перед ним драматично уходило куда-то
вглубь. И обвал делал то же самое. Южная сторона оползня была в три
или четыре раза длиннее северной. Далеко внизу долина расширялась, там
было видно травянистое дно, очерченное с одной стороны густой посадкой
сосен, а с другой - речушкой, падавшей в долину с одной из стен. Но
чтобы достичь этого соблазнительного вида, надо было спуститься более
чем на тысячу футов по дрожащей волнистости оползня.
Он хрипло сглотнул.
- Проклятие! Сможешь ты удержать все это?
- Нет,- тупо сказала Елена.- Но то, что я сделала, будет успокаи-
вать это. И я могу при необходимости попытаться дополнительно успоко-
ить.
Резко кивнув, она начала вслед за Амоком спускаться по склону.
Баннор сказал Кавинанту держаться поближе к нему, затем направил
своего ранихина через гребень, вслед за Амоком. Какое-то мгновение Ка-
винант чувствовал себя слишком парализованным охватившим его страхом,
чтобы двигаться. Сухое, сжатое спазмом горло и неуклюжий язык не могли
формировать слова. Адский огонь, молчаливо шептал он. Адский огонь.
Он пересилил себя, двинул своего мустанга вслед за Баннором.
Какая-то часть его сознания улавливала, что Морин и Елена следуют
за ним, но он не обращал на них внимания. Он зафиксировал свой взгляд
на спине Баннора, как бы мысленно цепляясь за него при спуске.
Но не прошел он и ста футов, как пугливость его лошади вывеяла
все другое из его сознания. Уши мустанга вздрагивали, словно бы он пу-
гался каждого очередного стона обвала. Кавинант напрягался и дергал
поводья, стараясь сохранить контроль над лошадью, но только удручал
этим ее беспокойство. И при этом слабо шептал самому себе: "Помогите.
Ну помогите же".
Затем гром, подобный грохоту раскалывания скал, всколыхнул воз-
дух. С тяжелым глухим ударом оползень подпрыгнул и сдвинулся. Каменное
месиво под Кавинантом начало скользить.
Его лошадь попыталась спрыгнуть с движущейся поверхности. Она
бросилась в сторону, затем устремилась вниз прямиком, отказавшись от
зигзагообразного спуска.
Ее прыжок только ускорил скольжение. Почти сразу мустанг погру-
зился в щебень, так что тот засыпал его по колени. Он рвался изо всех
сил, пытаясь избежать ухудшения, но каждый рывок только увеличивал вес
булыжника, нагроможденного над ним выше по склону.
Кавинант неистово цеплялся за седло из клинго. Он пытался напра-
вить лошадь в сторону, увести ее с направления прямиком вниз - направ-
ления скольжения. Но мустанг уже закусил удила. Он не мог повернуть
его.
Следующая волна камней завалила его до его бедер в ускоряющемся
скольжении массы валунов. Кавинант услышал резкий вскрик Елены. В тот
же момент к нему прыгнул ранихин Баннора. Скачками передвигаясь по
осыпающимся камням, он бросился своим весом на мустанга. Удар почти
сбросил Кавинанта с седла, но зато выправил движение его лошади. На-
правляемый Баннором, ранихин столкнул лошадь с направления скольжения,
заставил ее направиться к скале.
Но лавина уже была потревожена, потек щебень, запрыгали валуны.
Крупный булыжник ударил по крестцу мустанга, и тот упал. Кавинант рас-
тянулся ниже по склону, вне пределов досягаемости Баннора. Щебень за-
сыпал его все выше и выше, но он выбрался из него, встал и, вынимая по
очереди засыпаемые ноги, оставался над оползнем.
Сквозь рокот движения массы булыжника он услышал вскрик Морина:
- Высокий Лорд!
В следующий момент она пронеслась на Мирхе мимо него, скача вдоль
боковой кромки оползня. В пятидесяти футах ниже него она повернула на
лавину. С диким криком она взмахнула Посохом Закона и ударила по опол-
зню.
Огонь вспыхнул над поверхностью оползня. Словно внезапно прижатый
невидимой мощной рукой, булыжник вокруг Кавинанта перестал двигаться.
Усилия удерживаться на поверхности подбросили его вверх, и почти сразу
же затем он еще раз подпрыгнул, чтобы его мог подхватить Баннор, оста-
новивший своего ранихина на застывшем участке оползня. Страж Крови
поймал Кавинанта одной рукой, закинул его на спину ранихина сзади себя
и бросился прочь от ползущего участка.
Когда они достигли относительно спокойной поверхности боковой
кромки оползня, возле стены ущелья, Кавинант увидел, что Елена спасла
его с риском для себя. Сдерживающая сила, которой она остановила тонны
скользящих камней, оказалась недостаточной, чтобы защитить ее собст-
венную позицию. И мгновением позже эта сила была сломлена. Поток раз-
дробленного булыжника устремился на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78