Первый Хафт Аморин повела Боевые Дозоры через Дориендор Коришев.
Всех лошадей, включая ранихинов, они оставили у западного выхода из
города под наблюдением нескольких Стражей Крови. Сопровождаемые ос-
тальными Стражами Крови, Трой и двое Лордов пошли пешком к восточной
стене. Когда они шли через развалины, Лорд Морэм спросил: - Вомарк, ты
уверен, что Душераздиратель не попытается окружить нас? Почему он по-
ступит наоборот?
- Его инстинкт,- ответил Трой кратко.- Я думаю, он будет очень
заботится о том, чтобы пустить нас убежать в восточную сторону. Ты же
слышал, как он смеялся там, в Роковом Отступлении, когда увидел, куда
мы направляемся. Я думаю, он хочет поймать нас в ловушку у Дремучего
Удушителя. Он - Опустошитель. Он должен полагать, что идея использова-
ния против нас Леса достаточно разумна.
Он был благодарен Морэму, что тот воздержался от сомнений по по-
воду его идеи относительно Дремучего Удушителя. Он не хотел сейчас ду-
мать об этом. Вместо этого он пытался сконцентрировать свое внимание
на плане города, чтобы найти выход из него даже ночью, если это будет
действительно необходимо. Но при этом сердце его не было занято этой
задачей. Слишком много других тревог было в его голове.
Дойдя до восточной стены и взобравшись на верх одной из руин,
чтобы выглянуть за пределы развалин, он увидел армию Душераздирателя.
Она приближалась как огромное пятно, мрачный кровоподтек на блед-
ных землях Пустошей. Ее передний край растянулся уже и на юг, и на се-
вер от руин. До нее было уже меньше лиги.
Ее численность была просто неимоверной. Трой не представлял себе,
как Лорд Фаул мог создать такую армию. Она продвигалась вперед, пока
не дошла до подножия того холма, на котором стоял Дориендор Коришев.
Наблюдая, Трой стиснул рукоятку своего меча, будто это была един-
ственная вещь, не позволявшая ему паниковать. Несколько раз он пытался
подправить солнечные очки, которых у него давно уже не было. Это дви-
жение было словно непроизвольная молитва. Но никто из Лордов не смот-
рел на него. Все взгляды были устремлены в сторону Душераздирателя.
Трой воодушевленно вскрикнул, когда Великан-Опустошитель остано-
вил свою армию у подножия холма. Остановка пронеслась по его орде как
шок, будто сила, которая двигала ими, поставила стену, на которую они
разом наткнулись. Волки уже ощущали запах добычи; на остановку они от-
ветили завыванием от расстройства их планов. Юр-вайлы яростно залаяли.
Исковерканные люди застонали, а пещерники стали жаждуще переминаться с
ноги на ногу. Но команда Душераздиратель подчинила себе их всех. Они
подтянулись ближе и сформировали арку вдоль всей восточной стороны
холма, затем ожидающе застыли.
Когда он был удовлетворен расположением своей армии, Опустошитель
сделал несколько шагов вверх по склону, упер руки в пояс и злобно и
насмешливо закричал: - Лорды! Воины! Я знаю, вы слышите меня! Слушай-
те, что я скажу! Сдавайтесь! Вам не уйти! Вы окружены: Пустошами и
Удушителем. Я могу истребить вас и десятой частью моих сил. Сдавай-
тесь! Если вы присоединитесь ко мне, я смогу проявить милосердие.- При
слове ~милосердие~ шум протеста и голода поднялся со стороны его ар-
мии. Прежде чем продолжать, он подождал, пока этот шум уляжется.- Если
вы не сдадитесь, я уничтожу вас! Я сожгу и разрушу ваши дома. Я пре-
вращу Ревлстон в склеп и обращу Ревлвуд в пепелище и использую его как
свалку. Я разрушу и опустошу Страну еще до того, как само Время исчез-
нет. Слушайте меня и сдавайтесь! Сдавайтесь - или вы все умрете!
В этот момент вомарка охватил неодолимый импульс; крушение надежд
и ярость вскипели в нем. Неожиданно он вспрыгнул на стену. Здесь он
встал на ноги, собрался с силами и поднял вызывающе кулаки.- Душераз-
диратель! - закричал он.- Истязатель земли! С тобой говорит вомарк
Хайл Трой! Здесь командую я! Я плюю тебе в лицо, Опустошитель! Ты -
только раб! И твой хозяин - раб! Он раб голода, он гложет свою нужду
как старую кость. Уходи! Покинь Страну! Мы - свободные люди. Отчаяние
не в силах овладеть нами. Но я заставлю тебя испытать отчаяние, если
ты осмелишься сразится со мной!
Душераздиратель резко выкрикнул команды. Зазвенели дюжины тетив,
стрелы пронеслись над головой Троя, когда Руэл сдернул его со стены.
Трой пытался вырываться, но Руэл удержал его. Когда вомарк успокоился,
Морэм сказал: - Ты слишком рисковал. Чего ты этим добился?
- Я взбесил его,- неуверенно ответил Трой.- Это нужно было сде-
лать, и я это сделал. Чем он свирепее, тем лучше для нас.
- Ты так уверен в том, что знаешь, что он будет делать?
- Да.- Трой ощущал странную уверенность, убеждение, что теперь он
будет прав во всем.- Он уже делает это - он остановился. И если он уже
достаточно рассвирепел, то будет атаковать нас первым. Его армия оста-
нется на месте. Этого нам и нужно.
- Ну, тогда, пожалуй, ты добился успеха,- тихо вступил в беседу
Лорд Каллендрилл. Говоря это, он смотрел через стену. Морэм и Трой
присоединились к нему и сразу поняли, что он имеет в виду.
Душераздиратель отступил на такое расстояние, что между ним и ве-
дущим вверх склоном осталось небольшое пространство ровной земли. Ар-
мия расположилась вокруг него. Несколько тысяч юр-вайлов образовали
клины, направленные к этому ровному пространству, на кончиках которых
были их мастера учения. Великан-Опустошитель при помощи палаша одного
из мастеров учения прочертил в грязи широкий круг. Затем он приказал
всем кроме юр-вайлов отдалиться от круга. Когда пространство очисти-
лось, за дело взялись мастера учения.
Монотонно напевая, словно хор загипнотизированных собак, юр-вайлы
передавали свою силу мастерам учения. Те же воткнули концы своих пала-
шей в край круга и стали медленно покачивать ими вперед и назад.
Воздух наполнился низким приглушенным жужжанием. Юр-вайлы пели на
своем языке, и их песня заставляла дрожать окруженный ими плоский уча-
сток жесткой почвы. Шум этот постепенно нарастал, как будто из земли
рвался наружу целый улей бешеных пчел, и поверхность круга дрожала все
заметнее. Каменистая почва изменилась как будто под действием все воз-
растающей жары, горячие красные отблески беспорядочно заплясали в кру-
ге, его поверхность забурлила. Жужжание становилось все неистовее, все
громче.
Процесс был медленным, но ужасающая притягательность, казалось,
ускоряла его. Когда дневной свет начал опадать с измученного неба,
жужжание сменилось подобием криков боли, которые шли, казалось, из са-
мой земли. Круг Опустошителя пузырился и кипел, словно грязь внутри
него была расплавлена.
Этот звук мучил Троя, резал слух, полз как вши по телу. Пот слеп-
лял его безглазые брови. Какое-то время он боялся, что поддастся иску-
шению закричать. Но наконец этот крик перешел границы ощущений. Он мог
теперь не обращать на него внимания, немного отдохнуть.
Когда он снова посмотрел в сторону круга, то увидел, что юр-вайлы
отошли от него. Возле круга стоял лишь один Душераздиратель. Демониче-
ская гримаса искажала его лицо, уставившееся на горячую, красную, ки-
пящую почву. В руках он держал одного из мастеров учения. Тот отчаянно
что-то бормотал, вцепившись обеими руками в свой палаш, но не мог вы-
рваться из державшей его хватки.
Смеясь, Душераздиратель поднял мастера учения над головой и швыр-
нул в круг. Когда бедняга ударился о землю, крик его потонул во вспыш-
ке пламени, после которой остался только его палаш, медленно плавящий-
ся на поверхности.
После захода солнца Душераздиратель стал пользоваться своим кус-
ком Камня, чтобы придавать расплавленному остатку палаша какую-то фор-
му, превращать его во что-то совершенно новое.
Тихо, как бы опасаясь, что Великан-Опустошитель может услышать
его, Трой спросил Лордов:
- Для чего это? Что он делает?
- Он создает для себя подручный инструмент,- прошептал Морэм,-
чтобы увеличивать или концентрировать силу.
Это доставило Трою мрачное удовольствие. По крайней мере его
стратегия оправдалась хотя бы в том, что Боевая Стража не подвергнется
этой атаке. Но он знал, что этого оправдания недостаточно. Последняя
часть его плана давила на него мертвым грузом. Он боялся, что потеряет
контроль над Боевой Стражей как только расскажет всем свой план - это
настолько напугает воинов, что они взбунтуются. После всех своих обе-
щаний победы, он чувствовал себя лжепророком. И все же его план был
единственной надеждой Боевой Стражи, единственной надеждой Страны.
Он молился, чтобы Лорду Морэму это оказалось по силам.
С заходом солнца его взор заволокло туманом. Пришлось полагаться
на отчеты Морэма о дальнейших действиях Опустошителя. В темноте он
чувствовал себя как в ловушке, лишенным всякой власти. Все, что он мог
видеть - это бесформенный тусклый отблеск расплавленной земли. Иногда
он различал сияние и вспышки зловещего зеленого света на фоне красно-
го, но они ему ничего не говорили. Успокаивало его только то, что эта
подготовка Душераздирателя давала ему все больше и больше так необхо-
димого времени.
На стенах по обеим сторонам от него Боевые Дозоры Первого Хафта
Аморин тоже наблюдали за работой Опустошителя. Никто не спал, надвис-
шая угроза нападения армии Душераздирателя держала всех в напряжении.
Лунный свет не рассеивал мрака - всего лишь три дня назад было новолу-
ние,- но отблески кузницы Опустошителя были достаточно яркими, чтобы
затмить звезды.
За все время этого долгого наблюдения Душераздиратель ни разу не
отошел от своего расплавленного круга. Вскоре после полуночи он извлек
из него некое подобие скипетра и охладил его, взмахнув несколько раз
над головой, рассыпая снопы искр. Затем закрепил свою часть Камня на
его конце. Но когда и это было сделано, он все же остался возле круга.
Когда ночь начала медленно переходить в утро, он начал делать движения
руками и петь над расплавленным камнем, призывая с помощью этого рас-
плава могущество. Его движения освещались зловещим светом, и Камень
вспыхивал через ровные промежутки, освещая все зелеными сполохами его
злости.
Все это было видно Трою очень слабо. Он мог пока только цепляться
за свою надежду. В темноте единственной реальностью для него остава-
лись расчеты, и он повторял их, как бы отражая удары ночи. Когда пер-
вый луч восходящего солнца стал прояснять его зрение, он ощутил что-то
вроде восторга.
Он мягко попросил позвать Аморин.
- Да, вомарк,- она уже давно стояла рядом с ним.
- Аморин, слушай. Этот монстр уже совершил большую ошибку - он
затратил на подготовку слишком много времени. Теперь мы вынудим его
поплатиться за это. Уведи отсюда воинов. Отправь их вслед за Боевой
Стражей. Что бы ни случилось, великан не заполучит стольких из нас,
скольких он рассчитывает здесь найти. Пусть останется по воину на каж-
дую хорошую лошадь.
- Возможно, нам следует уйти сейчас всем,- ответила она,- пока не
началась атака Опустошителя.
Трой усмехнулся этой идее. Он представил себе ярость Душераздира-
теля, если окажется, что великан атакует пустой Дориендор Коришев. Но
он знал, что выиграл еще недостаточно времени, и ответил:
- Я хочу вытянуть у него еще полдня. Со Стражей Крови и несколь-
кими сотнями воинов нам это удастся. Так что иди.
- Да, вомарк.- Она покинула его, и вскоре он услышал звуки отхода
Боевых Дозоров. Тогда он снова взобрался на стену и стал смотреть в
сторону восхода, ожидая света.
Вскоре его забеспокоило ощущение того, что сухой бриз с юга утих.
Затем затуманенность его видения развеялась. Сначала он увидел разру-
шенную внешнюю стену города, затем холмы, наконец увидел и ждущую ар-
мию.
Она никуда не двинулась на протяжении ночи.
Ей и не надо было двигаться.
Душераздиратель все еще стоял возле круга. Огонь в земле погас,
но прежде чем он окончательно умер, Душераздиратель использовал его
чтобы обернуть себя в дрожащий полупрозрачный кокон энергии. Внутри
этого кокона он стоял словно идол, держа скипетр прямо над головой, не
двигаясь, не издавая ни звука. Но когда лучи восходящего солнца косну-
лись его, пронесся внезапный порыв ветра, словно Пустыня яростно вы-
дохнула сквозь зубы. И стал крепнуть, дуть резкими порывами, словно у
этого сирокко были острые края.
Затем приглушенный крик одного из воинов отвлек внимание Троя от
Душераздирателя. Повернув голову, он оказался смотрящим прямо в раз-
верзнутую пасть спускающегося с гор урагана.
С юго-востока, где Южная Гряда переходила в Серую Пустыню, на До-
риендор Коришев надвигался смерч. Его крутящийся столб двигался прямо
через Пустоши, вспахивая землю.
Он производил впечатление такой силы, что прошло несколько мгно-
вений прежде чем Трой осознал, что этот вихрь был таким, понять кото-
рого он не был в состоянии.
Не неся ни дождя, ни облаков, он был сух как пустыня. И не неся
ни пыли, ни песка, он был чист и прозрачен как воздух. Пожалуй, он
должен был бы быть невидимым. Но взгляд Троя ясно видел, насколько
этот вихрь был силен. Он почти физически ощущал его приближение. Это
было настолько завораживающе, что он сначала не понял, что торнадо это
двигается не по ветру.
Штормовой ветер несся на них с юга, свирепо сметая пыль с земли.
А торнадо передвигалось перпендикулярно к нему, невзирая на направле-
ние ветра, надвигаясь прямо на Дориендор Коришев.
Трой заворожено смотрел на это. Пыль забивалась ему в рот, но он
этого не осознал, пока не попытался что-то крикнуть. Тогда, мучительно
закашлявшись, он отвернулся от удивительного зрелища. И в этот момент
набравший уже сокрушительную силу сирокко чуть не свалил его. Когда он
отворачивался от смерча, сила ветра закружила его и чуть не опрокину-
ла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78