бледные, отдаленно напоминающие человека фигуры устремлялись прочь и
скрывались под рябью вод.
Все утро миссия продвигалась по извилистой тропе, которую проло-
жили великаны в очень давние времена. Никакой явной опасности не было,
но ранихины все-таки были настороженными. Когда всадники остановились
около небольшого озерца для отдыха и еды, лошади их стали еще более
беспокойными. Некоторые из них издавали тихое сопение; уши их были
встревожено подняты, судорожно поворачивались в разных направлениях и
почти трепетали. Один из них - самый молодой жеребец, который нес
Стража Крови Тулла - неритмично бил копытом. Лорды и Стража Крови уд-
воили внимательность, продолжая дальше следовать по дороге великанов.
Они прошли еще только две лиги, когда Силл позвал других Стражей
Крови посмотреть на Лорда Гирима.
К лицу Лорда прилила кровь, будто у него был жар. Пот катился по
щекам, он хрипло дышал и почти ловил ртом воздух. Глаза его блестели.
Но и не только он - Лорд Шетра тоже покраснела и тяжело дышала.
Затем даже Стражи Крови обнаружили, что им трудно дышать. Воздух
как бы распух. Он сопротивлялся вдыханию в легкие, а там вцеплялся в
них вязкими пальцами, как захват зыбучих песков.
Самочувствие быстро ухудшалось.
Неожиданно все шумы Зыби стихли, установилась полная тишина.
Это было именно так, как рассказывал Лорд Каллендрилл.
Но тогда в упряжке Лорда Аматин был не ранихин. Доверившись вели-
ким лошадям, миссия продолжали свой путь.
Всадники двигались медленно. Ранихины шли с напряженно вытянутыми
вперед головами, уши настороже, ноздри раздуты. Они вспотели, хотя
воздух не был теплым.
Так они покрыли еще несколько сотен ярдов - с усилием преодолевая
прохождение через неподатливый сопротивляющийся воздух и тишину. После
этого джунгли с обеих сторон пропали. Дорога великанов шла по длинному
травянистому гребню, подобному плотине, между двумя тихими прудами.
Один из них был голубым и чистым, отражая небо и послеполуденное солн-
це, а другой был темным и заросшим.
Миссия была на середине этого гребня, когда возник звук.
Сначала он был тихим, жалобным и слабым, как стон умирающего. Ка-
залось, что он идет из темного пруда. Он вынудил всадников замереть на
месте. И пока они прислушивались к нему, он медленно нарастал. Нара-
стала напряженность вокруг и громкость этого звука - он стал ревущим
воплем, эхом отразился в обоих прудах. И продолжал расти, все выше и
громче. Лорды закричали вместе, стараясь перекрыть его: "Меленкурион
абафа! Дьюрок минас милл кабаал!" Но их едва было слышно.
И тогда молодой ранихин, несущий Тулла, вышел из-под контроля. Он
в страхе заскулил, закружился и бросился к голубому пруду. Когда он
дернулся с места, Тулл спрыгнул для безопасности в траву.
Ранихин по грудь грохнулся в воду. И сразу же издал пронзительный
крик боли, который почти сравнился с воем, раздававшимся в воздухе.
Неистово брыкаясь, он выбрался из пруда и помчался на запад, обратно
по дороге великанов.
Вой резко стал более высокого тона.
Другие ранихины тоже не выдержали и побежали. Они вставали на ды-
бы, вертелись волчком, затем тяжело поскакали вслед за своим умчавшим-
ся собратом. Рывок коня сбросил Лорда Гирима, и он спасся от падения в
темный пруд только ударом посоха. Лорд Шетра сразу же соскочила и при-
соединилась к нему. Силл, Серрин и Корик также спешились. Спрыгнув,
Корик велел другим Стражам Крови охранять ранихинов.
Ранник и его товарищи крепко держались на своих лошадях. Ранихины
следовали за раненым жеребцом. Пока они мчались, завывание позади них
слабело, и воздух становился не таким плотным. Но еще какое расстояние
Стражи Крови не могли управлять своими лошадьми. Ранихины помчались
уходящей в сторону тропой, которая была неизвестной; Стражи Крови по-
няли, что они потеряли дорогу великанов.
Затем первый из бежавших ранихинов, миновав холм, попал неожидан-
но в трясину. Но остальные великие лошади успели остановиться в без-
опасности. Стражи Крови спешились и достали из своих вьюков веревки из
клинго. К тому времени когда Корик, Серрин, Силл, Тулл и Лорды догнали
их, ранихины были заняты тем, что вытягивали из трясины своего собра-
та, попавшего в ловушку.
Видя, что остальные ранихины невредимы, Лорды обратили свое вни-
мание к тому жеребцу, который прыгнул в пруд. Он стоял в стороне, ляз-
гая зубами, конвульсивно дергая из стороны в сторону головой. Все его
тело на конечностях и на животе было покрыто волдырями и болячками,
кровь струилась из ран. Сквозь некоторые из них были видны кости. Не-
смотря на то что испуг в его глазах уже прошел, он выл от боли.
Лорды были глубоко взволнованы. В глазах Гирима были слезы, а
Шетра горько проклинала все. Но они ничего не могли сделать. Они не
были ранихийцами. И они не могли найти здесь аманибхавам, эту всемогу-
щую траву с желтыми цветами, которая исцеляет лошадей, но людей дово-
дит до безумия. Они могли только зажать уши, чтобы не слышать его му-
ки, и старались решить, каким курсом миссия должна следовать дальше.
Вскоре все остальные ранихины были в безопасности и на твердой
почве. Они легко стряхнули грязь от трясины, но не могли таким же спо-
собом избавиться от стыда за свою панику. Глаза их показывали, что они
чувствовали, что опозорились.
Но когда они услышали, как воет израненный брат, они насторожили
уши. Они затоптались на месте и стали подталкивать друг друга. Затем
медленно самый старший из них подошел к коню Тулла. С минуту они обща-
лись, нос к носу. Несколько раз молодой ранихин кивнул головой.
Затем старший ранихин встал на дыбы; он высоко вытянулся, испол-
няя древний жест выражения уважения ранихинов. И когда он опускался,
сильно ударил по голове своего раненого брата обоими копытами. Молодой
конь содрогнулся от сильного удара и упал замертво.
Остальные ранихины наблюдали в молчании. Когда их старший отвернулся
от павшего коня, они ржанием выразили свое одобрение и тихую печаль.
Стражи Крови тоже по-своему не остались бесчувственны. Но Высокий
Лорд Елена возложила миссию к великанам именно на них. Корик сказал
Лордам: - Мы должны все же идти. Наша миссия требует этого от нас.
Тулл может ехать вместе с Доаром.
- Нет! - воскликнула Лорд Шетра.- Мы не возьмем ранихинов снова
вглубь Сарангрейвской Зыби.- А Лорд Гирим сказал: - Друг Корик, ты,
конечно же, столько же, сколько и мы, знаешь о той силе, которая за-
прещает нам пересекать Зыбь. Ты, конечно, знаешь, что для того чтобы
остановить нас, эта сила должна нас сначала увидеть. Она должна нас
почувствовать, чтобы знать, где мы находимся.
Корик кивнул.
- И ты также должен знать, что почувствовать присутствие челове-
ка - не такое легкое дело. Мы всего лишь обычные живые существа среди
множества других в Сарангрейвской Зыби. Но ранихины - не обычные. Они
сильнее нас - и сила жизни горит в них куда заметнее. Их присутствие
здесь обнаружить легче, чем наше. Возможно, что сила, действующая про-
тив нас, обнаруживает как раз именно их присутствие. Презирающий до-
статочно мудр для такой стратегии. По этой причине мы должны продол-
жать нашу миссию без ранихинов.
- Наша миссия нуждается в их скорости,- сказал Корик.- У нас не-
достаточно времени, чтобы идти пешком.
- Я знаю,- вздохнул Гирим.- Если все будет благополучно, это пу-
тешествие займет по меньшей мере один лунный месяц. Но путешествие
верхом вокруг Сарангрейвской Зыби будет еще более долгим.
- Следовательно, мы должны прорваться верхом напрямик. Мы должны
бороться.
- Воистину верхом,- подхватила Шетра.- Мы не знаем как с этим бо-
роться - хотя уже провели первую битву. Я скажу тебе просто, Корик:
если мы снова натолкнемся на этот запрет, мы потеряем больше, чем ра-
нихинов. Нет! Мы должны идти другим путем.
- Каким путем?
Мгновение Лорды пристально смотрели друг на друга. Затем Лорд
Шетра сказала: - Мы построим плот и верхом на нем пройдем через Тесни-
стый Проток.
Стражи Крови были удивлены. Даже любящие передвигаться по воде
великаны предпочитали лучше сухопутно пробираться через Сарангрейвскую
Зыбь, чем отдаваться течению этой реки. Корик сказал: - А можно ли это
сделать?
- Мы это сделаем,- ответила Шетра.
Видя силу ее целеустремленности, Стражи Крови сказали сами себе:
"Мы это сделаем". И Корик сказал: - Тогда нам следует очень поторо-
питься, пока ранихины еще с нами.
И начался великий бег ранихинов, во время которого великие лошади
Ра вернули себе свое доброе имя. Когда все всадники снова были верхом,
они осторожно двинулись обратно, искать верную дорогу - тропу велика-
нов. Но теперь ранихины соблюдали только самые простые предосторожно-
сти. Сначала рысью, потом галопом они помчались на запад, прочь от
опасностей Сарангрейва.
При этом они не соблюдали никакого аллюра, никакого легкого, сбе-
регающего силы шага. Это был галоп, превышающий самую лучшую резвость
обычных лошадей. Они не замедляли ход и не спотыкались. На полном на-
пряжении сил ранихины выбежали перед восходом луны из Сарангрейвской
Зыби под навес Землепровала. Здесь они сменили восточное направление
на южное и помчались вдоль подножия этого гигантского обрыва.
По твердой земле их бег стал тяжелее. Каменистые подножья Земле-
провала пересекали им дорогу смятыми складками земли, принуждая их
спускаться вниз и снова с трудом подниматься по склонам по двадцать
раз на одной лиге. Южнее местность стала еще хуже. Трава понемногу от-
ступила от подножия обрыва, так что ранихинам пришлось с трудом ска-
кать по голым скалам, сланцам и щебню.
Луна была уже почти в зените, когда на фоне неба стала видна в ее
свете гора Грома, древний Грейвин Френдор. Она господствовала на южной
стороне горизонта и поднималась все выше и выше, пока миссия продвига-
лась дальше.
В ее тени ранихины преодолевали и ночь, и холмистую местность.
Хрипло дыша, выдувая пену, исходя потом и напрягаясь из последних сил,
но не спотыкаясь, они продолжали свой бег, и дневной свет застиг их не
более чем в пяти лигах от Теснистого Протока. Теперь они уже поскаль-
зывались и оступались на подножьях холмов, роняя с губ пену и раздирая
в кровь колени. Но они по-прежнему отказывались прекратить бег.
В разгар утра десятого дня они перевалили через гребень и устре-
мились вниз, в узкую долину между отрогами горы Грома - долину Тесни-
стого Протока.
Справа от них, в основании горы, был исток этой реки. Там бурная
черная вода вырывалась с ревом из-под отвесного утеса. Это была преоб-
раженная река Соулсиз из Анделейна. Эта прекрасная река втекала в гору
Грома через Ущелье Предателя, потом ныряла в глубины земли, где она
пробегала через заброшенные ответвления пещернятника и мастерских Де-
монмглы, шлаки пещерников, ямы с отходами, склепы и свалки, кислотные
озера, выделения мест захоронения ядов. Когда она прорывалась, плот-
ная, маслянистая и зловонная у основания Грейвин Френдор, она несла
сточные воды катакомб, вековые загрязнения нечистоплотного пользова-
ния.
От горы Грома до Глотателя Жизни, Великой Топи, ничего живого не
было по берегам Теснистого Протока, за исключением забредающих к нему
обитателей Зыби, которая у другой оконечности Теснистого Протока ста-
новилась мощнее и поглощала его, пышно разрастаясь в черной воде. Но
высоко на склонах этой долины было два или три тонких ручейка чистой
воды, которые питали траву и кустарники, и немногие деревья, так что
только дно долины было бесплодным. Здесь, наконец, ранихины останови-
лись. Дрожа и отдуваясь, они сунули носы в ручеек - пить.
Лорды, превозмогая собственную усталость, немедленно направились
на поиски аманибхавам. Вскоре Шетра вернулась с двумя полными горстями
целительной для лошадей травы. С ее помощью она стала заботиться о ра-
нихинах, а затем Гирим принес еще. Только когда все великие лошади по-
ели понемногу аманибхавам, Лорды позволили себе отдохнуть.
Тогда Стражи Крови вплотную занялись строительством плота. Един-
ственными деревьями, достаточно выносливыми для того, чтобы расти в
этой долине, были тиковые деревья, и в одной из рощиц поблизости было
три сухих дерева. Сердцевина железной древесины их стволов показала,
что с ними произошло: когда они выросли до определенного размера, их
корни достигли достаточной глубины, чтобы коснуться почвы, пропитанной
рекой, и потому они умерли.
С помощью топориков и веревок из клинго Стражи Крови смогли при-
тащить эти три дерева вниз. Каждое они распилили на четыре бревна при-
мерно одинаковой длины. Затем они подкатили бревна к мертвому берегу
Теснистого Протока и стали их связывать вместе ремнями из клинго.
Работа продвигалась медленно из-за веса и размеров бревен желез-
ного дерева, к тому же Стражи Крови работали тщательно, чтобы быть
уверенными в безопасности плота. Но их было пятнадцать, и дело упорно
продвигалось. Вскоре после полудня плот был закончен. Приготовив затем
несколько шестов для управления, они стали готовы продолжать путь.
Лорды тоже уже были готовы к этому. Они церемонно распрощались с
ранихинами, затем спустились к берегу Теснистого Протока и дали Корику
команду к отправлению.
Двое Стражей Крови привязали к плоту веревки и вместе с остальны-
ми встали по его сторонам. Они дружно подняли массивные бревна желез-
ного дерева и перенесли плот к реке. Он заплясал в бурном потоке, но
две веревки его удержали. Серрин и Силл забрались на него, чтобы по-
смотреть, как он держится. Когда они выразили свое одобрение, Корик
дал знак Лордам идти перед ним.
Лорд Шетра прыгнула на плот и сразу же установила свой посох, за-
клинив его между центральными бревнами, так что она могла использовать
его силу в качестве руля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78