Заботясь об успехе миссии, Корик сказал: - Лорд, мы
должны идти. Горесть недалеко.
Лорд не поднял головы. Его голос приглушенно доносился от ко-
лен: - Так вы не боитесь? Вы же не знаете, что мы застанем. Или это
вас не волнует?
- Мы - Стража Крови,- возразил Корик.
- Да,- вздохнул Лорд Гирим,- вы - Стража Крови, а я - Гирим, сын
Хула, Лорд Совета Ревлстона. Я поклялся служить Стране. Следовало бы
мне умереть вместо Шетры. Если бы я имел ее силу...
Он резко вскочил на ноги. Расправив плечи, он прокричал слова
старинной клятвы: Мы - новые хранители Страны - сторонники и верные
слуги Земной Силы, поклявшиеся посвятить себя восстановлению... вос-
становлению... Ибо мы отдыхать не будем...- Но он не смог закончить
это.- Меленкурион! - простонал он, сжав грязную рубаху на груди.- Ме-
ленкурион Скайвейр! Помоги мне!
Корик не хотел говорить, но нужда миссии заставила его.- Если ве-
ликанам нужна помощь, мы должны это сделать.
- Помощь? - Лорд Гирим задыхался.- Мы - не помощь для них.- Он
ссутулился, сел, обхватив колени. Несколько затруднительных вдохов он
выглядел так, будто восполнял в себе мужество.
- Но есть здесь кое-что другое. Мы должны запомнить - Высокий
Лорд должна услышать об этой силе, вызывающей такое отвращение!
Его глаза смотрели сквозь них, и веки покраснели, будто от испу-
га. Дрожа, он повернулся и молча пошел по направлению к Коуэркри.
Теперь миссия не торопилась. Они осторожно продвигались к морю,
опасаясь наткнуться на засаду. Миновало еще одно утро. К полудню Лорд
и Стражи Крови достигли наконец высокого маяка Горести.
Маяк представлял собой высокую башню, сложенную из камней, стояв-
шую на последнем и наиболее высоком холме, выше прибрежных утесов.
Великаны построили его как ориентир для заблудившихся кораблей, и
он всегда испускал яркий луч света сигнального фонаря.
Но когда Стражи Крови добрались до холма, на котором стоял маяк,
они смогли увидеть, что огонь потух. Но все же проблеск света и струй-
ка дыма вырывались из-под крыши башни. Они обнаружили кровь на сту-
пеньках, ведущих к маяку. Она была черной и засохшей, слишком старой
для того, чтобы быть смытой недавним дождем.
По распоряжению Корика Вэйл взбежал по ступенькам лестницы, веду-
щей к башне маяка. Остальные Стражи Крови ожидали, осматривая сверху
Коуэркри и Солнцерождающее море.
Солнце стояло в зените, под чистым небом море было ярким, ослепи-
тельно блистающим, и с края утеса были видны волны, создававшие при-
глушенный грохот на пирсе и пристанях Горести.
Здесь, подобно устрице в раковине, в утесе был вырублен город ве-
ликанов. Все их дома и коридоры, все их входы и зубчатые стены были
вырублены из скал побережья. И это было великолепно. Город имел не-
сколько площадок, где последние пять сотен великанов могли собираться
на их Советы и для рассказывания историй, на изложение которых требо-
вались дни; здесь были доки для восьми из десяти огромных кораблей ве-
ликанов; домов и очагов здесь было достаточно для всех оставшихся Без-
домных.
Не было здесь, однако, признаков обитаемости. Задняя окраина Го-
рести, окраина, обращенная к земле, выглядела заброшенной. Над ней
иногда пронзительно кричали чайки, и внизу шумело море. Но город не
проявлял признаков жизни.
Однако Коуэркри был выстроен лицом к морю. Стражи Крови все еще
надеялись найти великанов там.
Затем Вэйл спустился с маяка. Он сказал, обращаясь как бы только
к Лорду Гириму: "Один великан здесь". Он указал на купол башни, резко
кивнув головой. "Она мертва". Спустя момент он добавил: "Она была уби-
та. Ее лицо и макушка разбиты. Мозг удален".
Все Стражи Крови посмотрели на Лорда Гирима. Он глядел на Вэйла
широко раскрытыми покрасневшими глазами. Его худое лицо было искажено.
Изо рта донесся неясный звук, похожий на рычание. Суставы пальцев, де-
ржавших посох, побелели. Без слов он повернулся и пошел вниз, по на-
правлению к главному входу в Горесть.
Тогда Корик дал свои распоряжения. Из одиннадцати Стражей Крови
Вэйла, Доара, Шалла и двух других он оставил у маяка - наблюдать и
предупредить, если необходимо, и довести миссию до конца, если осталь-
ные погибнут. Троих он отправил в северном направлении, обследовать
Коуэркри с того конца. А с Туллом и Силлом он последовал за Лордом Ги-
римом. Эти трое нагнали Лорда еще далеко до главного южного входа го-
родка. Вместе, вчетвером, они пробрались в Горесть с южной стороны.
Вход, который они выбрали, представлял собой туннель, ведущий,
постепенно снижаясь, прямо через утес. Они следовали по нему вперед до
конца, где туннель выходил к открытой стене, нависшей над морем. С
этой обзорной точки они смогли рассмотреть большую часть обращенной к
морю стороны городской скалы. Стены крепости, подобные той, на которой
они стояли, попеременно выступали, отходя от наклонной поверхности
скалы, на несколько уровней ниже них, придавая лицу города вид громад-
ной лестницы. Они могли заглянуть за многие выступы; почти весь город
раскинулся перед ними, кроме северной оконечности, скрытой за выступом
скалы. Внизу, на уровне моря, прямо на юг от этого выступа, была широ-
кая пристань между двумя длинными каменными пирсами. Пристань и пирсы
были пустынны. Никого не было на крепостных валах. Не считая шума мо-
ря, город был погружен в молчание.
Но когда Лорд Гирим открыл высокую каменную дверь, ведущую в чье-
то жилище, и вошел в помещение по другую сторону этой двери, он нашел
двух великанов, лежащих холодными в лужах засохшей крови. У черепов их
обоих отсутствовала лобовая часть и они были опустошены, мозг их был
полностью удален. В следующем жилище было еще три великана, и в следу-
ющем жилище - еще три, один из них был ребенком - все мертвые. Они ле-
жали в лужах крови, и кровь была разбрызгана кругом, как будто кто-то
шлепал через лужи, пока они были еще свежими. Все, включая ребенка,
были убиты, убийца пробил им головы.
Но они еще не начали разлагаться. Они недолго были мертвы - не
более трех дней.
- Три дня,- сказал Корик.
И Лорд Гирим горько подтвердил: - Три дня.
Они отправились на поиски. Они заглядывали в каждое помещение по
всей линии крепостной стены до тех пор, пока не оказались непосредст-
венно над пристанью. В каждом жилище они обнаруживали одного или двух
или трех великанов, все были убиты таким же образом. И никто из них,
кроме младших детей, не оказывал попытку сопротивления, борьбы. Лишь
только лица некоторых детей были искажены страхом, все же остальные
лежали так, будто были просто убиты там, где они стояли или сидели.
Когда искатели вошли в круглый зал для собраний, они обнаружили,
что он пуст.
И громадная кухня по другую сторону зала тоже оказалась пуста.
Угли печного костра превратились в золу, но кухарки не были убиты
здесь. Все это испугало Лорда Гирима.
Тяжело вздохнув, он сказал: - Они шли в свои дома умирать! Они
знали об опасности и шли в свои дома ожидать ее. Они не дрались, не
спасались бегством, не посылали за помощью. Меленкурион абафа! Только
лишь дети... Что за ужас охватил их?
Стражи Крови не ответили. Они знали, что нет страшнее несчастья,
чем не сопротивляться убийце. Как только они покинул зал, Лорд Гирим
открыто заплакал.
С крепостного вала он и Стражи Крови проникли на нижележащие
уровни Коуэркри. Они воспользовались изогнутой лестницей, которая спу-
скалась обратно к утесу, а затем дальше, прямо к морю. На следующем
уровне они снова пошли осматривать комнаты. Здесь великаны тоже были
мертвы.
Везде было то же самое. Бездомные шли в свои личные жилища уми-
рать. Затем спешка охватила Стражей Крови и Лорда Гирима. Они начали
поторапливаться. Лорд прыгал по высоким ступенькам, бежал вдоль гра-
нитных стен, чтобы обследовать помещения. В своих грязных нарядах все
четверо спешили вниз, похожие на полночных воронов, вкушающих историю
пролитой крови и раскроенных черепов.
Когда они прошли уже больше чем наполовину Горести, Корик остано-
вил их. Он обратил их внимание на изменение воздуха в городке. Но из-
менение это было совсем незначительным; через момент он не смог уло-
вить его. Тогда он побежал в ближайшее помещение, поспешил к одинокому
великану, умершему в одной из задних комнат, и дотронулся до лужи кро-
ви.
Этот великан был убит совсем недавно; несколько пятен в застывшей
луже крови были еще влажными. Возможно, убийца был еще в городе, вы-
искивая свои последние жертвы. Тогда Лорд Гирим прошептал: "Мы должны
быстро достичь самого последнего яруса. Если хоть кто-то из великанов
жив, они должны быть там".
Корик кивнул. Тулл кинулся вперед, разведывая дорогу, а остальные
побежали за ним по ступенькам вниз. На каждом ярусе они останавлива-
лись лишь для того, чтобы найти одного мертвого великана, проверить
степень свежести его крови, и затем снова бежали вниз.
Кровь становилась все более недавней. Двумя ярусами выше пирсов
они нашли ребенка, чье тело еще сохраняло остатки тепла. Следующий
ярус они обследовали более осторожно. И в одной из комнат они обнару-
жили великана с кровью, все еще капавшей из рваной раны.
С величайшей осторожностью они достигли последних ступенек. Лест-
ница выходила на широкое пространство скалы, опору двух пирсов и осно-
вание пристани между ними.
Морской прилив был тихим и спокойным - волны ложились далеко ниже
пристани - но звук моря все же наполнял воздух. Однако отсюда Стражи
Крови и Лорд не могли заглянуть по ту сторону большого выступа утеса,
расположенного севернее пирсов.
Этот выступ и наружный изгиб южной оконечности Коуэркри формиро-
вал небольшую бухту вокруг пристани. Плоское основание города лежало в
дневной тени от утеса, и холодная скала была увлажнена водяной пылью.
Никто не ходил по пирсам или вдоль дорожки, которая пересекала
городок от его южного конца к северному вокруг изгиба утеса кратчайшим
путем. В основании утеса возле дорожки и оснований пирсов было выруб-
лено в скале множество проходов. Все имели тяжелые каменные двери,
чтобы задерживать море во время приливов, но большинство дверей были
открыты. Они вели в мастерские - высокие комнаты, где великаны делали
тросы и обшивные доски для своих кораблей. Подобно залам для собраний
и кухням, эти помещения были пусты. Но, в отличии от лежащих к западу
виноградников и полей, мастерские не были покинуты внезапно. Все инст-
рументы висели в своих мешках на стенах, столы и скамьи были убраны
после работы; даже полы были чистыми. Великанам, работавшим здесь,
хватило времени, чтобы привести свои мастерские в порядок до того, как
они пошли домой умирать.
Но одна небольшая дверь ближе к южной оконечности рядов пирсов
была крепко закрыта. Лорд Гирим пытался открыть ее, но она не имела
ручки, и он не смог ухватиться за гладкий камень.
Корик и Тулл подступились к ней вместе. Протиснув пальцы в двер-
ную щель, они дернули за нее. Со скрипом, похожим на приступ удушья,
она распахнулась, пустив неясный свет в небольшую комнату.
Комната эта была пустой, в ней ничего не было, кроме низкой кро-
вати возле одной из стен. Она не была освещена, и воздух здесь был
спертым.
На полу у задней стены сидел великан.
Даже пригнувшись к согнутым ногам, он был так же высок, как Стра-
жи Крови. Его широко открытые глаза тускло светились.
Он был жив. Тихое дыхание вырывалось из его груди, и тонкая
струйка слюны бежала из угла рта в серую бороду.
Но он не шевельнулся, когда четверо людей вошли в комнатку. Ни
блеска, ни узнавания в его глазах не было.
Лорд Гирим радостно бросился к нему, затем остановился, когда
увидел, что на лице великана было выражение ужаса.
Корик подошел к великану, дотронулся до одной из голых рук, кото-
рые обхватили его колени. Великан не был холодным, он не был еще одним
Хоэркином.
Корик потряс руку великана, но тот не отреагировал. Он сидел, от-
решенно глядя на дверной проем. Корик вопросительно посмотрел на Лор-
да. Когда Лорд Гирим кивнул, Корик ударил великана по лицу.
Его голова дернулась от удара, но это не оживило его. Не мигая,
он вернул голову в прежнее положение, возобновив все тот же безжизнен-
ный взгляд.
Корик собрался ударить снова, с большей силой, но Лорд Гирим ос-
тановил его.- Не повреди ему, Корик. Он в этом сейчас почти равен нам.
- Мы должны достигнуть его,- сказал Корик.
- Да,- ответил Лорд Гирим,- да, мы должны.- Он подошел близко к
великану и позвал: - Горбрат! Услышь меня! Я - Гирим, сын Хула, Лорд
Совета Ревлстона. Ты должен услышать меня. Во имя всех Бездомных, во
имя дружбы и Страны - я заклинаю тебя! Открой свои уши для моих слов!
Великан не ответил. Медленный темп его дыхания не ускорился; его
бесцветный взгляд не дрогнул. Лорд Гирим шагнул назад, изучая велика-
на. Затем сказал Корику: - Освободи одну его руку.- Он потер один ко-
нец своего посоха, и когда он отвел руку, голубое пламя охватило ме-
талл.- Я попробую каамору - пламя печали.
Корик понял. Каамора была ритуалом, которым великаны очищались от
злобы или горя. Они были неуязвимы для любого обычного огня, но пламя
вызывало боль, и они использовали это страдание, если нуждались в ка-
кой-либо помощи для того, чтобы взять себя в руки.
Корик быстро приподнял правую руку великана, разжав его объятие,
и выпрямил ее так, что рука протянулась к Лорду Гириму.
Громко взывая: - Камень и море, горбрат! Камень и море! - Лорд
увеличил силу огня своего посоха. Он расположил пламя прямо под рукой
великана, охватывая огнем его пальцы.
Вначале ничего не происходило; ритуал не давал эффекта. Пальцы
великана висели неподвижно в пламени, словно пламя не беспокоило их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78