Но Трой заметил, что
голос ее опасно дрожит. Ее тон достиг наивысшего упрека, который она
до этого не высказывала. Ему была известна мрачность, которая обычно
сопровождала возмущение, испытываемое всеми ранихийцами когда кто-ни-
будь имел наглость эксплуатировать ранихинов. Но это... Это он не по-
нимал. И ему не терпелось услышать наконец новости.
Гривомудрая Печаль почувствовала возрастающую вокруг напряжен-
ность. Она осторожно отступила от Кавинанта и впервые обратилась ко
всей аудитории.
- Да, говорят, что Лорды наши друзья. Так говорят. Но мне это не
ведомо. Вы пришли в Равнины Ра и дали нам это задание без думы о том,
какую боль мы испытываем в холмах, которые нам вовсе не дом. Вы пришли
и предложили себя великодушию ранихинов, словно хотели быть принятыми
Косматыми. А когда вы были приняты, как были приняты Стражи Крови -
пятьсот Косматых порабощены как средство достижения ваших целей, а не
их - вы стали отзывать ранихинов от нас, чтобы подвергать их опасности
там, где никто не может их защитить, где рвется плоть и проливается
кровь, где совсем не растет аманибхавам, чтоб остановить боль и
смерть. О, ранихины!
Не смотрите на меня так недоверчиво. Я знаю про вас все.
Мягким дружеским голосом, полным извинения, Елена сказала:
- И все же ты пришла.
- Да,- снова уставшим голосом сказала гривомудрая.- Я пришла. Я
добежала. Я добралась. Я прибыла. Я знаю, что мы вместе боремся против
Ядовитого Клыка, хотя вы и предали нас.
Лорд Вереминт было вспылился, но Елена остановила его взглядом и
спросила так же мягко:
- И как же мы предали вас?
- О, ранихийцы не забыли! В легендах, сохранившихся со времен мо-
гущественного Келенбрабанала, мы знали Ядовитого Клыка и войны Старых
Лордов. Всегда, когда Клык-Терзатель развертывал войска на Нижней
Стране, Старые Лорды приходили на древнее поле боя к северу от Равнин
Ра и вод Камышового Протока и воевали на Землепровале, не допуская
Клыка-Терзателя в Верхнюю Страну. Так что ранихины были защищены, и
ранихийцы покидали свои холмы, чтобы воевать вместе с Лордами.
Но вы!.. Ядовитый Клык наступает, а ваша армия здесь. Равнины Ра
оставлены без защиты и помощи.
- Это был мой план,- нетерпение сделало голос Троя более резким,
чем он хотел.
- Так зачем все это? - в ее голосе звучал вызов.
- Я полагаю, для этого есть достаточно много основательных при-
чин,- ответил он, стараясь уверить себя, что не ошибается, и быстро
продолжил: - Вот смотри. Ты права - каждый раз, когда Фаул собирал ар-
мию, Лорды приходили воевать с ним на Землепровал. И каждый раз они
проигрывали. Их всегда оттесняли назад. Слишком много различных путей
ведут наверх из Нижней Страны. И к тому же каждый раз Лорды оказыва-
лись далеки от своих запасов и резервов. Конечно, они сражались отча-
янно, и это снимало напряжение в Равнинах Ра, истощая силы Лорда Фау-
ла, которому приходилось воевать сразу везде. Но Лорды проигрывали. Не
оставалось ни одного полноценного Боевого Дозора, и Боевой Страже при-
ходилось спешно отступать, чтоб выжить, перегруппировывать силы и про-
должать бои снова и снова, все дальше и дальше к западу - ближе к Ре-
влстону.
И это еще не все. На этот раз войска Фаула могут выступить с се-
вера, от Сарангрейвской Зыби. Раньше он так никогда не делал. Север
Сарангрейва всегда контролировали великаны. Но на этот раз,- он помор-
щился при этой мысли о великанах.- На этот раз есть некоторая разница.
Если бы мы направились к вам, в то время как Фаул оказался бы на пути
к северу от горы Грома, мы оказались бы не в состоянии помешать ему
напасть на Твердыню. Ревлстон мог бы пасть. Поэтому я принял такое ре-
шение. Я решил ждать его здесь.
Не говори, что я не прав - мы не бросаем вас. На самом деле, я не
думаю, что вам угрожает большая опасность. Вот смотри, допустим, что
армия Фаула насчитывает пятьдесят тысяч, или даже сто тысяч. Столько
времени займет у него покорение Равнин Ра?
- Он этого не сделает,- выдохнула Печаль. Вомарк кивнул:
- Даже если он и сделает, это займет у него годы. Вы слишком хо-
рошие охотники, и вы будете воевать с ним на своей земле. Вы и ранихи-
ны будете ходить вокруг него кругами, и каждый раз, когда они будут
оказываться к вам спиной, будете убивать кого-нибудь. Даже если их бу-
дет в пятьдесят раз больше, чем вас, вы просто пошлете ранихинов в го-
ры и будете держаться в отдалении от Фаула и откалывать от его армии
по кусочку Бог знает как долго. Нет, пока он хочет расправиться с Лор-
дами, ему нет смысла отвлекаться на вас именно в силу этих причин, ко-
торые я назвал. Поэтому я и решил, что после этого он пойдет на север.
Он остановился и увидел, что Печаль согласна с его аргументами.
Подробное изложение своего мнения успокоило его самого, он убедился
еще раз, что его логика была здравой. И гривомудрая была вынуждена
признать это. После некоторого раздумья она произнесла:
- Да, хорошо. Я вижу твои причины. Но мне не нравятся такие идеи.
Ты подвергаешь ранихинов слишком большому риску.
Она устало обернулась к Елене.
- Теперь послушай меня, Высокий Лорд,- сказала она серым, пустым
голосом.- Сейчас я передам свое послание, которое без отдыха несла к
вам.
Я пришла сюда из Раздробленных Холмов, которые окружают и защища-
ют Ясли Фаула. Я покинула те измученные места, когда увидела великую
армию, исходящую из Холмов. Они шли напрямик, прямо как смотрели их
глаза, к Землепровалу и водопаду реки Лендрайдер. Эта армия была ог-
ромна и бесчисленна - я не могла и предположить такие размеры, и не
стала задерживаться, пытаясь сосчитать. С четырьмя сопровождавшими ме-
ня шнуроносящими я поспешила уйти, чтобы донести весть об этом до Лор-
дов.
~Итак, южным путем,~ обратился сам к себе Трой. Его мозг сразу же
начал обрабатывать эту информацию. Конкретные образы Испорченных Рав-
нин и Землепровала заполнили его сознание. Он начал рассчитывать про-
движение Фаула.
- Но как-то враги все же узнали о моей цели. За нами была погоня.
Затем черный ветер накрыл нас, и странные отвратительные создания, по-
добные хищным птицам, напали на нас сверху. Мои шнуроносящие пали,
чтобы я могла бежать - и все же я была уведена далеко от своего пути,
на север, в глубину Сарангрейва.
Я знала, что опасность для ранихинов была велика. И еще я знала,
что не было на Верхней Стране поджидающей армии друзей или Лордов,
чтобы помочь защитить их. Тень омрачила мое сердце. Я была почти гото-
ва отвергнуть мою цель и оставить Лордов на волю их собственной судь-
бы. Но я все же преодолела Сарангрейв, чтобы смерть моих шнуроносящих
не была бессмысленной.
Через древнее поле битв, через богатство радости Анделейна, через
суровые степи к югу от великого леса, подобного Мшистому, но более
мрачного и сонного - так я совершила свой путь, так что ваш замысел
был изменен этим. Теперь задавайте мне вопросы, а затем отпустите ме-
ня, мне нужно отдохнуть.
Со спокойным достоинством Высокий Лорд встала, поставив Посох За-
кона перед собой на каменный стол.
- Гривомудрая Печаль, Страна в безмерном долгу перед тобой. Ты
заплатила огромную и страшную цену, чтобы принести известия сюда, и мы
сделаем все, чтоб эта цена не была напрасной. Мы не можем отвернуться
от ранихинов и их ранихийцев. Если мы поступим так, мы не будем самими
собой. Только одна вера удерживает нас в стороне от вас. Мы верим, что
это последняя война с Ядовитым Клыком. Если мы падем, воевать будет
больше некому. У нас нет могущества Старых Лордов. Ту силу, что у нас
есть, мы должны использовать с максимальной пользой. Не ожесточай свое
сердце против нас. Мы любой ценой постараемся не обмануть твоих на-
дежд.- И, удерживая Посох большими пальцами рук горизонтально на уров-
не глаз, она склонилась в поклоне ранихийцев.
Легкая улыбка скользнула по губам Печали. Она усмехнулась над
этим весьма приблизительным приветствием - и возвратила его по всем
правилам.
- Среди ранихийцев говорят, что Лорды весьма учтивы. Теперь я и
сама вижу это. Задавайте вопросы. Я отвечу, как могу.
Елена присела. Трой хотел заговорить, но она не дала ему слова.
Она спросил Печаль:
- Первый вопрос - из моего сердца. Как там Анделейн? Наши развед-
чики доносят, что там все в порядке, но у них нет твоих глаз. Свободны
ли Холмы от Злобы?
Волна нетерпения пробежала по плечам Троя. Он стремился начать
скорее расспрашивать Печаль, но узнал обычную тактичность Елены. Холмы
Анделейна всегда рисовались в легендах как некий образ рая. Разговор
об этом принес бы Печали облегчение.
В ответе ее беспощадная горечь на момент пропала. Глаза наполни-
лись слезами, и слезы побежали по слабой улыбке ее губ.
- Холмы свободны,- просто сказала она.
Неясный шум пробежал по палате, и многие закивали удовлетворенно.
В этом гривомудрая ошибаться не могла.
Елена вздохнула с благодарностью, позволяя вомарку задавать воп-
росы. Она посмотрела на него так, словно просила быть вежливым.
- Хорошо,- сказал Трой, поднимаясь. Его сердце было переполнено
тревогой, но он игнорировал это.- Я понимаю, что ты не знаешь размеры
армии Фаула. Я принимаю это. Но мне нужно знать, когда он отправился.
Мне нужно знать точное количество дней, которое прошло с тех пор, как
его армия покинула Раздробленные Холмы.
Гривомудрой не требовалось времени для подсчета. Она ответила
сразу:
- Двадцать дней.
На мгновение вомарк безглазо уставился на нее сквозь свои солнеч-
ные очки, парализованный до молчания. Затем прошептал:
- Двадцать дней? - Его голова закружилась.- Двадцать? - С силой,
сжавшей сердце, перед ним возник образ армии Фаула, резко продвинув-
шийся вперед на тридцать пять лиг - на пять дней. Он рассчитывал полу-
чить сообщение о продвижении Лорда Фаула за пятнадцать дней. Он хорошо
знал ранихийцев и знал с точностью до лиги, сколько могла гривомудрая
проходить в день.
- О Боже! - Гривомудрая Печаль должна была достичь Ревлстона за
пятнадцать дней.
У него оказалось на пять дней меньше. На пять дней меньше для со-
вершения марша на триста лиг! И армия Фаула, таким образом, будет в
Центральных Равнинах уже через десять дней!
Не заметив, как он это сделал, он обнаружил себя уже сидящим, ут-
кнувшимся лицом в ладони, словно не в силах взглянуть на крушение его
прекрасных планов. Оцепенело, словно эта было теперь вовсе не важно,
он подумал, что все же был прав: вызов Кавинанта точно совпал с нача-
лом исхода армии Лорда Фаула. Это деяние Лордов послужило спусковым
крючком атаки Презирающего. Или же, может, все было наоборот? Был ли
вызов действительно нежелателен для Фаула?
- Как?.. - на мгновение он не мог определить, что же хочет спро-
сить, и лишь тупо повторил: - Как?..
- Спрашивай,- мягко потребовала Печаль.
Он заметил в ее голосе волнение опасения уязвления ее гордости
после таких впечатляющих испытаний. Это заставило его поднять голову и
взглянуть на нее. Она смотрела на него, и ее руки шевелились, как если
бы в них был боевой шнур с ее головы. Но он все же задал вопрос, чтобы
не оставлять сомнений:
- Что случилось? Почему ты шла так долго?
Свой голос показался ему слабым и несчастным.
- Я была уведена со своего пути,- произнесла она сквозь зубы,- на
север, в глубину Сарангрейва.
- О Боже! - слабо выдохнул Трой. Он чувствовал, как смотрит на
него Печаль и все остальные. Но он был не в состоянии думать, мозг от-
казывался ему служить. Лорд Фаул был в трех днях пути от Мшистого Ле-
са.
Гривомудрая презрительно фыркнула и повернулась к Высокому Лорду:
- Это тот человек, что поведет ваших воинов? - кисло спросила
она.
- Пожалуйста, извини его,- ответила Елена.- Он новичок в Стране,
и некоторые вещи понимает не вполне ясно. Но он избран ранихином. В
свое время он покажет свою истинную цену.
Гривомудрая Печаль пожала плечами:
- У вас есть еще вопросы? - сказала она утомленно.- Мне хотелось
бы поскорее закончить это.
- Ты рассказала нам достаточно много. Теперь у нас нет больше со-
мнений по поводу направления движения Фаула, и мы можем предположить
его скорость. Остался только один вопрос. Он касается состава армии
Ядовитого Клыка. Какие существа составляют ее?
Горечь исказила черты лица Печали, и она сказала сурово:
- Я говорила о ветре, о зле в воздухе, которое уничтожило моих
шнуроносящих. Я видела юр-вайлов, пещерников, множество крешей, огром-
ных льволиких зверей с крыльями, которые могут как бегать, так и ле-
тать, и много других отвратительных созданий. Они имеют черты собак,
лошадей или людей, но при этом вовсе не такие, какими кажутся. Они ис-
точают великое зло. Мне кажется, они являются животными и людьми Стра-
ны, обращенными в зло Ядовитым Клыком.
- Это работа камня Иллеарт,- пробормотала Елена.
Но гривомудрая продолжила:
- И еще одно я видела - я не могла ошибиться, ибо он шагал прямо
перед армией, командуя продвижением этой орды. Он управлял этими со-
зданиями с помощью зловещего зеленого света и называл себя Душеразди-
рателем. Это был великан.
В одно мгновение тишина словно удар грома поразила палату Совета.
Это обострило внимание Троя и зажгло пламя страха в его груди. Велика-
ны! Фаул уже завоевал их? Неужели?
Тогда Первый Знак Морин встал на ноги и сказал уверенным, ровным
голосом:
- Это невозможно. Горбратья - другое название для дружбы и пред-
анности. Ты бредишь?
Сразу же палата зашлась в протестующем крике, отрицая возможность
того, что великаны могли присоединиться к Презирающему. Эта мысль была
слишком ошеломительна, чтоб быть принятой, это обращало незыблемую ве-
ру в истерию. Хафты взорвались гневом, и несколько из них закричали
сквозь гвалт, что Печаль лжет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78