Бриться таким образом, зажав лезвие между двумя пальцами и боль-
шим пальцем правой руки, было его собственным ритуалом, к которому он
себя приучил, чтобы дисциплинировать и подавить невольное воображение.
Он пригодился ему. Угроза этого острия, располагавшегося так небезо-
пасно, помогала ему сосредоточиться, отвлечься от ложных мечтаний и
надежд, соблазнительных и убийственных творений его ума. Последствия
возможной ошибки как выжженные кислотой были запечатлены в его мозгу.
Он не мог не считаться с законом своей проказы, когда был так близок к
тому, чтобы повредить себе, нанести себе рану, которая могла пробудить
дремлющее гниение его нервов, вызвать заражение и слепоту и сдирать с
его лица плоть до тех пор, пока он не станет слишком обезображенным,
чтобы вообще видеть.
Когда он сбрил двухнедельную бороду, то на мгновение замер, раз-
глядывая себя в зеркале. Он увидел седого истощенного мужчину, с про-
казой, маячащей на заднем фоне его глаз как чумной корабль в холодном
море. И это видение самого себя подсказало ему объяснение его заблуж-
дения. Происходившие с ним события были делом его подсознательного
мышления - слепая работа полного отчаяния или трусости мозга, лишенно-
го всего, что раньше придавало ему значение. Изменение отношения к не-
му его товарищей, человеческих существ, вынуждало его восставать про-
тив самого себя. Злоба, направленная на себя, возобладала в нем, когда
он был беспомощным после несчастного случая с полицейской машиной. Он
знал название этого явления: это было желание смерти. Оно действовало
на него подсознательно, потому что его сознательное мышление было не-
престанно занято процессом выживания, стараниями избежать последствий
его болезни.
Но теперь он уже не был беспомощным. Он был пробудившимся и испу-
ганным.
Когда наконец пришло утро, он позвонил своему юристу, Меган Ро-
ман - женщине, занимавшейся его контрактами и финансовыми делами,- и
сказал ей, что случилось с конюшнями Джоан.
Он легко мог ощутить ее смущение, скрытое за словами: - Так что
вы хотите, чтобы я сделала, мистер Кавинант?
- Я хочу, чтобы вы вынудили полицию начать расследование. Пусть
найдут, кто сделал это. Пусть сделают так, чтобы этого больше не по-
вторялось.
Она молчала долгую неудобную секунду. Затем сказала:
- Полиция этого делать не будет. Вы на территории шерифа Литтона,
а он ничего для вас не сделает. Он - один из тех людей, которые счита-
ют, что вас нужно выдворить из страны. Он долго был здесь шерифом и
стал активным поборником "своей" страны. Он полагает, что вы - угроза.
Только между нами, мне кажется, что у него человечности не больше, чем
необходимо для того, чтобы каждые два года переизбираться.- Она гово-
рила быстро, как будто пытаясь удержать его, чтобы он не сказал чего-
нибудь, не предложил что-нибудь сделать.- Но я думаю, что смогу заста-
вить его сделать кое-что для вас. Если я запугаю его, скажу, что вы
собираетесь в отместку снова пойти в город, я могу вынудить его сле-
дить, чтобы ничего подобного больше не случалось. Он знает эту страну.
Можно держать пари, он уже знает, кто поджег ваши конюшни.
~Конюшни Джоан~, молча ответил Кавинант. ~Я не люблю лошадей~.
- Он может удержать этих людей, чтобы они ничего больше не сдела-
ли. И он сделает это - если я правильно припугну его.
Кавинант согласился на это. Казалось, у него не было другого вы-
хода.
- Кстати, некоторые из местных жителей пытались найти какой-ни-
будь законный способ заставить вас съехать. Они расстроены этим вашим
визитом. Я говорила им, что это невозможно - или, по крайней мере,
больше неприятностей, чем это заслуживает. И большинство из них, я ду-
маю, верит мне.
С дрожью он повесил трубку. Он провел полный ВНК, проверяя свое
тело с головы до ног на предмет угрожающих признаков. Затем задался
целью попытаться возвратить все свои самозащитные привычки.
Примерно через неделю у него наметился прогресс. Он шагал через
расчерченную аккуратность своего дома как робот, с любопытством осоз-
нающий механизм, действующий внутри себя, ищущий вопреки ограничениям
своей программы один хороший ответ смерти. И когда он выходил из дома,
прогуливался к бакалейной лавке или отправлялся на несколько часов по-
бродяжничать по лесу вдоль ручья Писателя за Небесной Фермой, он дви-
гался преувеличенно осторожно, проверяя каждый камень и вешку и дуно-
вение ветра, как будто подозревая их в скрытой злобе.
Но иногда он осматривался вокруг, и тогда решимость его пошатыва-
лась. В лесах был апрель - первые знаки весны, которые должны были
восприниматься им радостно. Но в неожиданные моменты его взгляд казал-
ся затуманенным печалью, когда он вспоминал весну в Стране. По сравне-
нию с тем, где само здоровье растений было видимым, заметным, ощутимым
от прикосновения и звука, здесь леса смотрелись уныло примитивными.
Красота деревьев, травы и холмов не имела ни вкуса, ни глубины. Они
могли только напоминать ему Анделейн и вкус алианты.
Затем его начали беспокоить другие воспоминания. В течение не-
скольких дней он не мог выкинуть из своих мыслей женщину, умершую за
него в битве у настволья Парящее. Он даже никогда не знал ее имени,
никогда не спрашивал ее, почему она была так ему предана. Она относи-
лась к нему как Этиаран, и Морестранственник, и Лена: она предполага-
ла, что у него были права на такие жертвы.
Как и Лена, о которой он редко осмеливался вспоминать, она вынуж-
дала его вести себя соответствующим образом; и вместе со стыдом при
воспоминании об этом приходила ярость - все тот же знакомый гнев про-
каженного, от которого в такой большой степени зависела его выживае-
мость. ~Какого черта!~ - вспыхивал он. У них не было на это прав. У
них не было права! Но когда эта бесполезная страсть одолевала его, он
был вынужден диктовать себе по пунктам, как если бы он читал диагноз,
записанный в истории своей болезни. Тщетность - основная характеристи-
ка жизни. Боль - доказательство существования. На поверхности своего
морального одиночества у него не было других ответов.
В такое время он находил горькое утешение, рассматривая себя как
человека в такой психологической ситуации, где объект был отделен от
всего чувственного содержания, ослеплен, осмеян, сделан немым и непод-
вижным, и в результате начал испытывать самые ужасные галлюцинации.
Если сознание нормального мужчины или женщины может быть так сильно
погружено в благодать их вынужденного хаоса, то, конечно же, один жал-
кий прокаженный в коме мог видеть сон, худший чем хаос - сон, создан-
ный специально для себя, чтобы свести себя с ума. Ведь то, что с ним
случилось, совершенно превосходило понимание.
И вот так, таким образом, он выживал день за днем в течение трех
недель, прошедших после пожара. За это время он полностью осознал, что
нерешенный стресс внутри него ведет его к кризису; но снова и снова он
загонял в дальний уголок сознания это знание, усмиряя мысль об этом
яростью. Он не верил, что сможет перенести еще одно тяжкое испытание;
первое он пережил слишком плохо.
Но даже сконцентрированная едкость его ярости не была достаточно
могущественной, чтобы полностью защитить его. Как-то утром в четверг,
когда он повернулся к зеркалу побриться, кризис так резко проявился в
нем, что его рука начала яростно дрожать, и ему пришлось бросить брит-
ву в раковину, чтобы не перерезать себе горло.
События в Стране были далеко не завершены. Захватив Посох Закона,
Лорды сделали как раз именно то, чего хотел от них Лорд Фаул. Это было
просто первым шагом в его замыслах, основа которых была заложена тог-
да, когда он призвал в Страну кольцо Кавинанта из Белого Золота. И он
не успокоится, пока не получит власть над жизнью и смертью всей Стра-
ны. А чтобы сделать это, Фаулу обязательно снова потребуется Дикая Ма-
гия Белого Золота.
Кавинант безнадежно уставился на себя в зеркало, пытаясь удержать
свое сознание в тисках окружающей его реальности. Но он не увидел в
своих собственных глазах ничего, способного защитить его.
Один раз он уже бредил.
Это могло произойти и снова.
~Снова?~ - воскликнул он таким одиноким голосом, что тот прозву-
чал как хныканье большого ребенка. ~Снова?~ Он не мог поверить и в то,
что произошло с ним при первом погружении в бред,- как он мог так мно-
го прожить за секунду?
Он был уже на грани звонка врачам в лепрозорий - звонить им и
просить хоть какой-то помощи! - когда все же возвратил часть своей не-
примиримости прокаженного. Он не прожил бы так долго, если бы он не
обладал в некотором роде способностью отказываться хотя бы от пораже-
ния, если уж не от отчаяния, и эта способность остановила его сейчас.
~А что я мог бы сказать им такое, чему они поверили бы?~ - раздраженно
подумал он. ~Я ведь и сам ничему этому не верю.~
Люди Страны прозвали его Неверящим. Теперь он обнаружил, что ему
придется заслужить это звание, независимо от того, существовала ли
Страна или нет.
И в течение следующих двух дней он пытался заслужить его с не-
преклонностью, которая была близка, насколько это было возможно, к
смелости. Но при этом он все же пошел на один компромисс: с тех пор
как его рука так ужасно задрожала, он брился электрической бритвой,
прижимая ее так сильно, как если бы пытался сгладить черты своего ли-
ца. Но никаких других уступок своей болезни он не сделал. Ночью его
сердце дрожало в груди так осязаемо, что он не мог спать, но он сти-
скивал зубы и лежал без сна. Между собой и заблуждением он поставил
барьер из ДДС и ВНК, и когда бы заблуждение ни угрожало пробить его
защиту, он лекарствами загонял его обратно.
Но вот наступило очередное субботнее утро, а он так и не смог пе-
ребороть боязнь, которая заставляла дергаться его руки.
Поэтому он решил рискнуть еще раз пройтись среди своих соплемен-
ников - человеческих существ. Ему была нужна их реальность, их под-
тверждение той реальности, которую он принимал, и даже их враждебность
по отношению к его болезни. Он не знал никакого другого противоядия от
бредовых видений; он более не мог противостоять своей дилемме в одино-
честве.

Глава 2. Полурукий
Но решение это было еще полно страха, и он до самого вечера от-
кладывал его выполнение. Большую часть дня он провел за уборкой своего
дома, как если бы не собирался больше сюда возвращаться. Затем, когда
день уже заканчивался, он побрился электрической бритвой и тщательно
вымылся под душем. Ради предосторожности он надел плотные джинсы и за-
шнуровал ноги в тяжелые ботинки; но на тенниску он надел парадную ру-
башку, галстук и спортивную куртку, чтобы неформальность его джинсов и
ботинок не была расценена как недостаток. Свой бумажник, обычно такой
бесполезный, он положил в карман куртки. А в карман брюк положил ма-
ленький острый перочинный ножик, который по привычке носил с собой на
случай, если потеряет контроль над спасительной собранностью и ему по-
требуется что-нибудь опасное, чтобы сосредоточить свое внимание. Нако-
нец, когда солнце уже садилось, он прошел по узкой тропинке к дороге,
где выставил большой палец, чтобы поймать попутку и доехать до города.
Ближайший по дороге населенный пункт был в десяти милях от Небес-
ной Фермы, и он был больше, чем городок, в котором с ним произошел тот
несчастный случай. Он решил направиться туда потому, что там было
меньше возможности быть узнанным. Но первой проблемой при этом было
найти безопасную попутку. Если кто-то из местных водителей узнает его,
он с самого начала попадет в беду.
За первые несколько минут мимо без остановки прошли три машины.
Сидящие в них смотрели на него как на нечто странное и загадочное, но
незначительное, и никто из них не притормозил. Затем, когда последний
дневной свет уже превратился в сумерки, на дороге показался большой
фургон, ехавший в нужную ему сторону. Он помахал ему, и фургон подру-
лил и встал возле него под громкий свист тормозов. Он вскарабкался к
двери, и водитель жестом пригласил его в кабину.
Этот человек пожевывал черную обломанную сигару, и воздух в каби-
не был спертым от ее дыма. Но сквозь дымку Кавинант мог видеть, что он
водитель был крупным и сильным мужчиной, с выпирающим животом и одной
тяжелой рукой, которая как поршень двигалась по рулевому колесу, легко
поворачивая при этом фургон. Рука у него была только одна: правый ру-
кав был пустой и пришпилен к плечу. Увидев его искалеченность, Кави-
нант ощутил симпатию и сочувствие к водителю.
- Куда тебе, приятель? - спросил великан снисходительно.
Кавинант сказал.
- Нет проблем,- отреагировал он на попытку оправдания в голосе
Кавинанта.- Я еду как раз мимо.
Трансмиссия и шестерни взвыли, водитель выплюнул сигару в окно,
набрал скорость, выровнял машину и зажег новую сигару. Пока рука его
была занята, он придерживал баранку животом. Зеленый огонек на панели
управления не освещал его лицо, но когда он затягивался, огонек сигары
высвечивал массивные черты. В этих вспышках красного света лицо его
было похоже на кучу булыжников.
Когда сигара разгорелась, рука снова легла на баранку подобно
сфинксу, и шофер начал разговор. У него было что-то на уме.
- Живешь где-то поблизости?
Кавинант уклончиво ответил:
- Да.
- Давно? Знаешь здешний народ?
- В какой-то мере.
- А знаешь ли этого прокаженного, этот - как его там? - Томас...
Томас Кавинант?
Кавинант вздрогнул во мраке кабины. Чтобы скрыть беспокойство, он
поерзал на сиденье. Затем неловко спросил:
- А что? Ты им интересуешься?
- Интересуюсь? Не, мне не интересно. Просто проезжаю мимо - пого-
няю своего мула, куда мне велят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78