- Убей его!
Какое-то металлическое оружие ударилось в его нагрудник и упало
на землю. Он попытался найти его в пыли, но вдруг откуда-то взявшиеся
руки отшвырнули его. Он отпрянул и снова встал на ноги.
Он снова услышал свист кнута, и веревка ударила его по лодыжкам.
Но на этот раз он не упал.
- Не надо убивать его. А как же развлечение?
- Поиграем с ним.
- Да, ребята. Играй.
- Играй с нами, безглазый.
Удар кнута обжег ему шею. Он согнулся под ударом. Сводящий с ума
перекрестный огонь голосов продолжался.
- Играй, Убийца тебя побери.
- Развлекай нас!
- Зачем развлекаться? Я хочу мяса. Кроваво-свежего мяса.
- Великан кормит нас песком.
- Играй, тебе говорят. Ты что, ослеп, безглазый? Солнце что ли
тебя ослепило?
Эта насмешка была встречена громким смехом. Но Трой застыл в ужа-
се. Солнце? - ошарашено подумал он. Так значит, он выбрал неправильное
направление, восток вместо запада. Он вышел прямо на этих существ. Ему
захотелось завизжать. Но это было бесполезно. Он чувствовал как гаснет
огонь его жизни. Руки его тряслись, когда он попытался поправить от-
сутствующие солнечные очки.
- О, Боже,- простонал он.
В оцепенении, как будто сам не понимая, что делает, он сунул
пальцы в рот и резко свистнул.
Кнут обхлестнул его вокруг пояса и сбил с ног.
- Играй! - нескладно кричали голоса вокруг.
Но когда он с трудом выпрямился, то услышал звук копыт. Секундой
позже ржание Мехрила прорезало насмехающиеся голоса. Этот звук взбод-
рил сердце Троя как призыв походной трубы. Он вздернул подбородок и
ушами старался определить, где находится ранихин.
Голоса перешли в крики - крики голода - когда стук копыт прибли-
зился.
- Лошадь!
- Убейте ее!
- Мясо!
Чьи-то руки схватили Троя. Он ухватился за кулак, держащий нож.
Но затем стук копыт резко приблизился к нему. Толчок - и его противник
отлетел в сторону. Он повернулся, попытался влезть на спину Мехрила.
Но оказалось, что он встал ранихину поперек дороги. Тот толкнул его и
сбил наземь.
Затем он услышал, как босые ноги собираются атаковать. Щелкали
кнуты, свистели ножи. Мехрил отпрыгнул от него. Копыта зацокали по
камню. И ранихин ускакал. Победно воя, существа погнались за ним. Зву-
ки удалялись.
Трой вскочил на ноги. Сердце рвалось из груди, боль пульсировала
в каждой клеточке лица. Звуки погони, казалось, показывали, что он ос-
тался один. Но он не двигался. Сконцентрировав все внимание, он ста-
рался слушать, несмотря на боль.
Достаточно долго открытое пространство вокруг него было пустым,
тихим. Он пошевелил руками и ничего не нашел. Но затем он услышал рез-
кое, чистое дыхание.
Он дрожал как осиновый лист. Ему хотелось повернуться и убежать.
Но он заставил себя остаться на месте. Он сконцентрировался, направил
все свои чувства в ту сторону, откуда доносился звук. Вдали другие су-
щества потеряли Мехрила. Они возвращались; он уже слышал их.
Но голос рядом прошипел:
- Я буду убивать тебя! Ты поранил мою ногу. Убийца тебя забери!
Ты мое мясо!
Трой чувствовал приближение этого существа. Оно вырастало из пус-
тоты. Трой чувствовал, будто что-то давило на его лицо. Звук дыхания
стал громче. С каждым шагом он все острее ощущал присутствие существа.
Напряжение было мучительно, но он не шевелился. Он ждал. Нескон-
чаемо тянулось время. Наконец он почувствовал, что существо приготови-
лось к прыжку.
Он выхватил из-за пояса боевой шнур гривомудрой Печаль, накинул
его на шею противника и дернул как раз в тот момент, когда существо
ударило его. Всю свою силу он вложил в то, чтобы затянуть петлю. Пры-
жок существа опрокинул его, но он вцепился в шнур, повис на нем. Суще-
ство упало на него сверху. Он навалился на него всем весом, перекатил-
ся, сам оказался наверху, продолжая затягивать шнур. Теперь он чувст-
вовал, как тело под ним обмякло. Но не расслабил петлю. Натягивая
шнур, он бил существо головой о камень.
Он задыхался. Смутно осознавал, как другие существа навалились на
него.
И все крепче затягивал петлю.
Ему показалось, что в воздухе затрещало от напряжения. Вокруг не-
го как бы пылал огонь. Он слышал крики, звон мечей. Зазвенела тетива.
Существа визжали, бежали, тяжело падали.
Секундой позже чьи-то руки подняли Троя. Шнур Печали вынули из
его одеревеневших пальцев. Первый Хафт Аморин прокричала:
- Вомарк! Вомарк! Слава Богу, вы живы!
Она с облегчением заплакала. Вокруг него двигались люди. Он слы-
шал как Лорд Морэм сказал:
- Ну, друг мой, веселенькая у нас была охота! Без помощи Мехрила
мы бы вас не нашли вовремя.
Голос как бы исходил из пустоты. Сначала Трой не мог говорить.
Сердце его билось с трудом. Он так задыхался, что едва стоял на ногах.
Казалось, что он сейчас зарыдает.
- Вомарк,- спросила Аморин,- что с вами случилось!
- Солнце,- выдохнул он,- солнце... светит?
Усилие, необходимое чтобы говорить, пронзило его сердце острой
иглой.
- Вомарк! Ох, вомарк! Что с вами сделали?
- Солнце? - выдавил он из себя. Он отчаянно настаивал на ответе,
но смог только беспомощно топнуть ногой.
- Солнце прямо над головой,- ответил Морэм.- Мы пережили и вихрь,
и атаку этих существ. Но сейчас армия Душераздирателя входит в Дориен-
дор Коришев. Мы должны быстро уходить отсюда.
- Морэм,- Трой отчаянно закашлялся.- Морэм.- Сделав несколько
спотыкающихся шагов, он упал на руки Лорда.
Морэм успокаивающе обнял его. Ничего не говоря, он продолжал де-
ржать его, пока боль немного не утихла и Трой задышал легче. Затем Мо-
рэм сказал тихо:
- Я видел, как ты убил одну из птиц Презирающего. Это было хорошо
сделано, друг мой. Здесь остались Лорд Каллендрилл и я. И еще около
семидесяти Стражей Крови. И Первый Хафт Аморин сохранила горсточку
своих воинов. После того, как Вихрь прошел, все ранихины вернулись.
Друг мой, мы должны идти.
Часть уверенности Морэма передалась Трою. Он начал приходить в
себя. Ему не хотелось висеть на Лорде как камень. Он медленно отстра-
нился, выпрямился. Прикрывая обожженный лоб руками, как будто пытаясь
спрятать свои изуродованные глазницы, он сказал:
- Мне нужно рассказать вам мой план до конца.
- Может, подождем с этим? Нам следует сейчас же уходить.
- Морэм,- простонал Трой,- я ничего не вижу.

Глава 20. Дремучий Удушитель
Два дня спустя, вскоре после полудня, за день до новолуния, Лорд
Морэм привел Боевую Стражу в Кравенхоу, южную оконечность Дремучего
Удушителя. В полуденной жаре армия подобно умирающему огибала подножия
холмов, покачиваясь и спотыкаясь шла к месту зыбкого привала у самого
края Удушителя. Воины продвигались по широкой, поросшей травой доли-
не - первой здоровой траве, которую они увидели с тех пор, как покину-
ли Южные Равнины. Впереди был Дремучий Удушитель, примерно в полулиге
к востоку, к западу были горы, крутые и недоступные пики, подобно пас-
ти Удушителя, а сзади была армия Душераздирателя ~мокша~.
Великан-Опустошитель гнал свою армию беспощадно. Несмотря на за-
держку возле Дориендор Коришева, он был теперь не более чем в двух ли-
гах.
Узнав об этом, Лорд Морэм сжался от холодного, утомительного
страха. У него было так мало времени, чтобы попытаться выполнить план
вомарка Троя. В этом положении уже не было никакой возможности скрыть-
ся и никаких надежд, кроме той, в лицо которой смотрел Трой. Если Мо-
рэм не добьется успеха - и причем в кратчайшее время,- то Боевая Стра-
жа погибнет между Опустошителем и Дремучим Удушителем.
А он вообще сомневался, что может добиться в этом успеха, незави-
симо от имеющегося в распоряжении времени. Он мог бы потерпеть пораже-
ние и за год непрерывных попыток, и за десять лет. А настоятельность
требования была столь велика, что даже Ужасающий Вихрь не заставлял
его чувствовать себя таким беспомощным.
Он все еще вздрагивал, когда вспоминал вихрь. Хотя Трой фактиче-
ски спас всю Боевую Стражу, те мужчины и женщины, что оставались в
"месте покорения", дорого заплатили за их выживание. Что-то в Лорде
Каллендрилле сломилось при атаке Душераздирателя. Напряженная борьба с
горчайшим злом, охватившим его самого, как-то унизила его, научила
глубокому неверию в себя. Он был уже не способен сопротивляться стра-
ху. Теперь его глубокие кроткие глаза были затуманены болью. Когда он
открыл свои мысли Лорду Морэму, то разделил с ним свои знания и трево-
ги, но не свою силу; он не верил более в свою силу.
Первый Хафт Аморин страдала подобным же образом, но по-своему. Во
время атаки Опустошителя она сохранила деморализованные остатки своей
команды вместе просто силой своего мужества, приняв на себя тяжесть
ужаса своих воинов. Каждый раз, когда один из них падал от вихря или
умирал в когтях птиц, она все более крепкой хваткой держала уцелевших.
А после бури, когда сирокко стих, она начала отчаянный поиск вомарка
Троя. В руины хлынули уродливые человекоподобные существа - одни с
когтями вместо пальцев, другие с волчьей пастью на месте лица и конеч-
ностями, напоминающими отростки, и еще другие, с добавочными глазами
или руками,- все исковерканы каким-либо образом силой Камня - и посте-
пенно забирали под свой контроль все большую часть города. Но она про-
кладывала путь прямо сквозь них, как будто они были всего лишь тенями,
преследовавшими ее, пока она вела свой поиск. Мысль следовать за Мех-
рилом принадлежала ей.
Но слепота вомарка - это было слишком много для нее. Хотя причина
этого была ясна. Едкая кровь убитой птицы сожгла его лицо, и этот
огонь убил дар зрения, полученный им в Стране. Ни у одного из Лордов
не было лечебной грязи для ран, риллинлура или чего-либо другого для
исцеления, что могло бы преодолеть это зло. Когда она поняла, в каком
состоянии находится Трой, она совсем растерялась; твердость духа поки-
нула ее. Пока они не присоединилась к Боевой Страже, она слепо следо-
вала просьбам и указаниям Лорда Морэма, подобно марионетке, у которой
исчез кукловод. А когда она увидела хилтмарка Кеана, то передала себя
в его руки. Когда она излагала ему план Троя, то была настолько оцепе-
нелой, что даже не запиналась.
Сам вомарк не произнес больше ни слова с тех пор, как изложил
свою заключительную стратегию. Он как бы завернулся в свою слепоту и
позволил Морэму усадить себя на спину Мехрила. Он даже не спросил об
армии Душераздирателя, хотя от того, что он и его спутники не остались
в ловушке этого города, их спасла только быстрота ранихинов. Не обра-
щая внимания на возгласы разочарования, несущиеся вслед всадникам, он
вел себя словно больной, отвернувшийся лицом к стене.
И Лорд Морэм тоже страдал. После сражения с самим собой в "месте
покорения" усталость и страх запустили свои цепкие пальцы в щели и
трещинки его души, так что стряхнуть их не удавалось. Он знал, что
только время и победа могут исцелить такие же душевные раны воинов; но
взял на себя ту часть их моральной нагрузки, с которой мог справиться,
и отдал им всю силу утешения, которой обладал.
Однако он никак не мог смягчить потрясение Кеана от изложения
Аморин заключительного плана вомарка. Пока она говорила, участие хилт-
марка уступало место мертвенному ужасу за воинов. Лицо его вспыхнуло,
и он взорвался: - Это безумие! Каждый мужчина и каждая женщина будут
убиты! Трой, что с тобой стало? Во имя Семи! Трой! Вомарк! - он нелов-
ко засомневался, прежде чем выразил свою мысль.- Ты бредишь? Мой
друг,- выдохнул он, сжав плечи Троя,- как ты мог замыслить такую глу-
пость?
Трой заговорил впервые с тех пор, как покинул Дориендор Коришев.-
Я слеп,- сказал он глухим голосом, как будто это все объясняло.- С
этим я уже ничего не поделаю.
Он освободился от объятий Кеана, сел у огня. Определив по исходя-
щему теплу местонахождение пламени, он склонился к нему как человек,
который изучает по уголькам какие-то тайны.
Кеан повернулся к Морэму.
- Лорд, вы принимаете это безумие? Это означает смерть для каждо-
го из нас - и опустошение Страны.
Протест Кеана причинил боль сердцу Лорда. Но прежде чем он смог
найти слова для ответа, вдруг заговорил Трой.
- Нет, это не так,- сказал Трой.- На самом деле он не думает, что
я - слуга Опустошителя.- Его голос был хриплым от внутренней боли.- Он
думает, что в вызове меня в Страну и в самом деле участвовал Фаул -
как-то так воздействуя на Этиаран, что я ясно вырисовался для нее вме-
сто кого-то другого, кто ~выглядел~ менее дружелюбно.- Он выделил сло-
во ~выглядел~, как если бы само зрение не стоило доверия.- Фаул хотел,
чтобы Лорды мне доверяли, потому что знает, что я за человек. Милости-
вый Боже! И не имеет никакого значения, насколько я его ненавижу. Он
знает, что я - тот человек, который может отступить в таком положении,
в котором даже простая ошибка равносильна предательству.
Но не забывайте, что теперь это - уже не для меня. Я сделал свою
часть дела - я привел вас туда, где уже нет выбора. Теперь спасать вас
придется Морэму. Это теперь - его бремя.
Кеан, казалось, разрывался между беспокойством за Боевую Стражу и
участием к Трою.
- Даже Лорд может потерпеть в этом поражение,- резко сказал он.
- Я говорю не о каком-то Лорде,- сказал Трой.- Я говорю о Морэме.
Лорду Морэму, в состоянии крайней усталости, было трудно отвер-
гать это, отказываться от этого бремени. Он лишь сказал:
- Вомарк, я, конечно, сделаю все, что в моих силах. Но если Лорд
Фаул выбрал тебя, чтобы совершить работу по нашему уничтожению - ах,
тогда, мой друг, никакая помощь не принесет пользы. Бремя этого плана,
в итоге, лежит опять-таки на тебе.
- Нет.- Трой еще ближе придвинул лицо к костру, словно пытаясь
оживить на нем кислотный огонь, который лишил его зрения.- Ты дал
клятву посвятить Стране свою жизнь, и сейчас от тебя требуется отдать
ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78