– Не двигаться!
Миссис Марчмур снова фыркнула от смеха.
– Неужели вы меня застрелите? Здесь, в переполненном отеле? Вас заберут в полицию. Вас посадят в тюрьму и повесят – мы об этом позаботимся.
– Может быть… но вы умрете раньше меня.
– Бедная мисс Темпл… несмотря на всю вашу храбрость, вы ничего не понимаете…
Мисс Темпл издевательски хохотнула. Она понятия не имела, с какой это стати миссис Марчмур вдруг решила, что вправе так выступать, а потому утешила себя демонстративным презрением.
– О чем вы там говорите? – скулила Лидия. – У кого есть еще такие стеклянные штуки?
– Посмотрите еще раз эту, – утешающим голосом сказала миссис Марчмур. – Если потренируетесь, то сможете замедлять процесс и даже переживать какое-нибудь мгновение сколь угодно долго. Представьте себе это, Лидия, какими удивительными мгновениями вы сможете упиваться снова, снова и снова.
Миссис Марчмур подняла брови и наклонила голову, глядя на мисс Темпл, словно тем самым побуждая ее дать Лидии карточку. Мол, если наследница будет чем-то занята, то они – две взрослые дамы в комнате – смогут спокойно поговорить.
Вопреки внутреннему голосу (возможно, только любопытствуя узнать, а не правда ли то, что вот сейчас сказала миссис Марчмур) мисс Темпл залезла в свою сумочку и вытащила оттуда карточку, пальцами ощущая ее скользкую, холодную поверхность. Прежде чем она окончательно решила, что делать, мисс Вандаарифф выхватила из ее рук карточку и свернулась на своем стуле, пожирая взглядом синий прямоугольник, который благоговейно сжимала в руке. Несколько мгновений – и Лидия облизывала губы… Мысли ее витали где-то далеко от ресторана.
– Что с ней происходит? – встревоженно спросила мисс Темпл.
– Она нас не слышит – мы можем говорить свободно, – ответила миссис Марчмур.
– Похоже, ее жених вовсе не волнует ее.
– С какой стати он должен ее волновать?
– Может, он волнует вас? – спросила она, имея в виду то откровенное действо, что видела между нею и миссис Марчмур на другой карточке, но ее собеседница рассмеялась и кивнула на синюю вещицу в руке Лидии.
– Значит, на этой карточке – вы… а на другой – я… с принцем?
– Именно… и если вы собираетесь это отрицать…
– Зачем мне это отрицать? Я хорошо представляю себе эту ситуацию, хотя должна признаться, что не помню, о чем идет речь… Такова цена, которую платишь, если хочешь увековечить свои ощущения.
– Вы не помните? – Мисс Темпл была удивлена таким нездоровым небрежением. – Вы не помните того, как вы… вместе с принцем… перед зрителями?
Миссис Марчмур снова рассмеялась.
– Ах, мисс Темпл, вам явно пойдет на пользу уяснить сущность Процесса, и тогда вы никогда не будете задавать таких глупых вопросов. Когда вы говорили с графом – он вам не предлагал присоединиться к нам?
– Нет, не предлагал!
– Я удивлена.
– Напротив, он мне угрожал… говорил, что я должна подчиниться вам, признать свое поражение…
Миссис Марчмур нетерпеливо тряхнула головой.
– Но ведь это то же самое. Послушайте, вы можете сколько угодно размахивать своим пистолетом, но меня вы не остановите… потому что я больше не трачу время на такие глупости, как всякие там обиды… не остановите, и потому я опять говорю вам: признайте неизбежное и присоединитесь к нашим трудам ради будущего. Это лучшая жизнь, в которой вы свободны в удовлетворении своих желаний. Вы так или иначе подчинитесь, мисс Темпл… поверьте мне – так оно и будет.
Мисс Темпл промолчала и сделала движение револьвером.
– Вставайте.
* * *
Если миссис Марчмур в чем ее и убедила, так это в том, что отдельный кабинет ресторана – место для ее целей не самое подходящее. Оно годилось для разговоров, но оставаться здесь не стоило, если только она не хотела привлечь внимание слуг закона. Засунув револьвер и карточку в свою сумку, она повела двух женщин перед собой (миссис Марчмур подчинилась со снисходительной улыбкой, у мисс Вандаарифф бегали глаза, а из-под так и не снятой маски виднелось раскрасневшееся лицо) по шикарной лестнице в номер графини ди Лакер-Сфорца. Миссис Марчмур ответила на вопросительный взгляд портье беззаботным движением руки, и без всяких дальнейших вопросов они пошли по роскошным коридорам «Сент-Ройяла».
Номер графини находился на третьем этаже, куда вела другая лестница, с балясинами и перилами из полированной меди, она продолжала кривую главной лестницы, ведущей из холла внизу. Мисс Темпл поняла, что эти изгибающиеся лестницы вторили узору золотых лент, вырезанных на опорных колоннах отеля, и почувствовала удовольствие от глубины мысли архитектора, вложенной в это сооружение, и оттого, что строители не пожалели на это усилий, а ей хватило ума в этом разобраться. Мисс Вандаарифф снова оглянулась на нее, теперь на ее лице было более взволнованное выражение – словно и ей в голову пришла какая-то мысль.
– Что? – спросила мисс Темпл.
– Ничего.
Миссис Марчмур на ходу повернулась к Лидии:
– Скажите, о чем вы думаете, Лидия?
Мисс Темпл подивилась той власти, которую имела эта женщина над наследницей. Если у миссис Марчмур еще не прошли шрамы, оставленные Процессом, то это означало, что она лишь недавно перешла из борделя в стан заговорщиков. Но Лидия Вандаарифф тем не менее подчинялась ей, как ребенок – старой гувернантке. Мисс Темпл казалось это совершенно неестественным.
– Я просто беспокоюсь из-за графа. Я не хочу, чтобы он приходил.
– Но он может прийти, Лидия, – ответила миссис Марчмур. – Вы прекрасно это знаете.
– Он мне не нравится.
– А я вам нравлюсь?
– Нет. Не нравитесь, – брюзгливо пробормотала она.
– Ну конечно же. И тем не менее мы прекрасно уживаемся друг с другом. – Миссис Марчмур самодовольно улыбнулась мисс Темпл и указала на коридор. – Сюда.
* * *
Графини в номере не было. Миссис Марчмур отперла дверь ключом и пропустила их внутрь. Мисс Темпл, как только они вышли с лестницы в коридор, где их никто не мог видеть, вытащила револьвер. В номер она входила со всей осторожностью, опасаясь возможной засады. В прихожей она наступила на туфельку и споткнулась. Туфелька? О чем вообще думают горничные? Вопрос этот показался ей как нельзя уместным – в номере графини царил бедлам. На чем бы ни останавливались глаза мисс Темпл, всюду были тарелки и стаканы, бутылки и пепельницы, а также всевозможные женские принадлежности – от платьев и туфель до самых интимных деталей туалета: нижних юбок, чулок, корсетов – все это валялось на диване в главной гостиной.
– Садитесь, – сказала мисс Темпл, и две женщины сели друг подле дружки на диван. Мисс Темпл оглянулась и прислушалась.
Из других комнат не доносилось ни звука, хотя газовые светильники были включены и горели.
– Графини здесь нет, – сообщила ей миссис Марчмур.
– Тут в ее отсутствие побывали грабители? Мисс Темпл спрашивала вполне серьезно, но миссис Марчмур в ответ только рассмеялась.
– Вот уж что верно, то верно – графиня не отличается особой склонностью к порядку.
– Она не держит служанок?
– Она предпочитает давать им другие поручения.
– А запах? Дым… алкоголь… тарелки – она что, хочет, чтобы тут завелись крысы?
Миссис Марчмур пожала плечами и улыбнулась. Мисс Темпл поморщилась, глядя на корсет на полу у ее ног.
– Боюсь, это мой, – прошептала миссис Марчмур, фыркнув от смеха.
– С какой это стати вы снимали корсет в гостиной благородной дамы? – спросила мисс Темпл с ноткой ужаса в голосе, пытаясь предугадать ответ.
Она отвернулась от миссис Марчмур и увидела себя в большом зеркале высоко на стене: решительная фигура в зеленом платье, каштановые кудряшки убраны с обеих сторон на затылок и в теплых лучах газового светильника кажутся более темными, чем обычно, а вокруг нее – беспорядочный кавардак притона. Но тут в зеркале у себя за спиной она увидела цветное пятно и повернулась – перед ней была картина в раме. Такая могла принадлежать только кисти Оскара Файляндта.
* * *
– Еще одно «Благовещение», – громко прошептала она.
– Да, – прошептала в ответ миссис Марчмур, голос ее прозвучал неуверенно и осторожно за спиной мисс Темпл, у которой возникло ощущение, что за ней внимательно наблюдают – как за птичкой, к которой подкрадывается на мягких лапках кот. – Вы уже где-то видели его?
– Видела.
– Какой фрагмент? Что на нем было изображено?
Она не хотела отвечать, тем самым признавая право женщины задавать ей вопросы, но сила образа была такова, что она помимо воли сказала:
– Ее голова…
– Ну конечно – на выставке мистера Шанка. Голова прекрасна… такое божественное выражение покоя и наслаждения на ее лице – вы так не думаете? А здесь… посмотрите, как пальцы впиваются в бедра… Вы видите, как она отдается ангелу.
Позади них захныкала мисс Вандаарифф. Мисс Темпл хотела повернуться, но не могла оторвать взгляд от захватывающего образа. Напротив, она медленно подошла к полотну… мазки кисти были безукоризненно ровные, словно она смотрела на поверхность фарфора, а не на краску, покрывавшую холст. Кожа была передана с большим искусством, хотя сам фрагмент (только бедра и две синие руки) поразил ее, как манящий и в то же время пугающий. Она с трудом отвела глаза. Обе женщины смотрели на нее. Мисс Темпл, стряхивая с себя ощущение, навеваемое картиной, постаралась, чтобы ее голос звучал нормально.
– Это аллегория, – заявила она. – Эта картина рассказывает историю вашего заговора. Ангел символизирует ваши манипуляции с синим стеклом, а женщина – всех тех, на кого вы воздействуете. Это Благовещение, потому что вы считаете, что зачатие в совокуплении, согласно вашим планам…
– Искупит всех нас, – закончила за нее миссис Марчмур.
– Я еще не видела подобного богохульства! – уверенно сказала мисс Темпл.
– Вы не видели картину целиком, – сказала мисс Вандаарифф.
– Молчите, Лидия.
* * *
Мисс Вандаарифф ничего не ответила. Она вдруг схватилась за живот обеими руками и застонала – судя по ее виду, ей и в самом деле было нехорошо. Потом она согнулась пополам и снова застонала, раскачиваясь туда-сюда, в ее голос вкралась нотка страха, словно это ощущение было ей знакомо.
– Мисс Вандаарифф! – воскликнула мисс Темпл. – Что с ней?
– Ничего страшного, – тихо сказала миссис Марчмур и протянула руку, чтобы успокоительно погладить по спине страдающую женщину. – Вы случайно не пили портвейна? – спросила она у мисс Темпл.
– Нет.
– А я там видела вторую рюмку…
– Только пригубила – не больше.
– Вы поступили весьма предусмотрительно.
– А что в нем было? – спросила мисс Темпл.
Мисс Вандаарифф снова застонала, и миссис Марчмур наклонилась, чтобы взять ее под руку.
– Идемте, Лидия, вы должны пойти со мной… вам станет лучше…
Мисс Вандаарифф продолжала стонать – теперь еще жалостливее.
– Идемте, Лидия…
– Что с ней? – спросила мисс Темпл.
– Ничего. Просто она проглотила слишком много подготовительного приворотника. Сколько рюмок она выпила?
– При мне шесть, – ответила мисс Темпл.
– Боже мой, Лидия! Хорошо, что я здесь, – я вам помогу избавиться от передозировки. – Миссис Марчмур, снисходительно улыбаясь, помогла мисс Вандаарифф встать на ноги и повела идущую нетвердым шагом молодую блондинку к открытым дверям, но на пороге повернулась к мисс Темпл.
– Мы сейчас же вернемся – не беспокойтесь, мы всего лишь воспользуемся… Мы знали, что она будет пить портвейн, и подмешали туда приворотник. Эта смесь была для нее необходима, но не в таких количествах.
– Необходима для чего? – спросила мисс Темпл взволнованным голосом.
Миссис Марчмур, словно не слыша ее, погладила волосы мисс Вандаарифф.
– Я уверена, замужество пойдет вам на пользу и с питьем будет покончено. Ваша головка совершенно для этого не годится.
Мисс Вандаарифф снова застонала, возможно, возражая против этого несправедливого заявления, и мисс Темпл с раздражением и любопытством проводила взглядом пару, исчезнувшую в соседней комнате, – словно они были не заложники, а у нее не было пистолета! Она осталась стоять на месте, оскорбленная таким к себе отношением, прислушиваясь – вот звякнула крышка горшка, решительно зашуршали нижние юбки, и тут мисс Темпл решила, что ей предоставляется прекрасная возможность незаметно осмотреть другие комнаты номера. В главной гостиной, где она находилась, было три двери – одна к туалету (похоже, там же была комната для горничных) и еще две других. В открытой арке была видна вторая гостиная. Она увидела небольшой ломберный столик, заваленный остатками еды, а у дальней стены – буфет, уставленный бутылками. Разглядывая комнату и пытаясь сделать из увиденного какие-то здравые выводы (сколько человек сидело за столиком, сколько они выпили?), как, на ее взгляд, это и подобало истинному искателю приключений, мисс Темпл вдруг заволновалась, вспомнив, что все-таки выпила целый глоток портвейна. Достаточно ли для того, чтобы послужить их коварной цели и внедрить этот жуткий приворотник в ее тело? Для какой судьбы готовили мисс Вандаарифф? Для брака? Нет, вряд ли, во всяком случае не в привычном смысле слова «брак». Мисс Темпл подумала о скоте, которого готовят к забою, и мороз пробежал у нее по коже.
* * *
Прижав руку ко лбу, она вернулась в главную гостиную и быстро подошла к третьей двери, которая была приоткрыта; за спиной у нее раздавались непрекращающиеся стоны. Это была спальня графини. Перед мисс Темпл стояла чудовищных размеров кровать с высоким алым балдахином. На полу здесь тоже были разбросаны предметы одежды, словно плававшие в комнате, стены и пол которой напоминали черный застоявшийся пруд, покрытый слипшимися опавшими листьями. Ноздри мисс Темпл раздувались – тело графини оставило в кровати какой-то изощренный запах, но, было и что-то еще, пропитавшее простыни, похожее на запах свежеиспеченного хлеба, розмарина, солонины, даже извести. Это напомнило мисс Темпл о качествах этой женщины – она могла быть последней мерзавкой, но была не лишена вкуса и изящества… и теперь мисс Темпл проникла в ее логово.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121