– Самое странное, что… и я толком не знаю. – Он многозначительно посмотрел на мисс Темпл все тем же своим открытым взглядом. – Что мы вообще знаем друг о друге?
Он оторвал от нее взгляд и откашлялся.
– Да уж, – сказала мисс Темпл. Ей неожиданно удалось заглянуть в сердце доктора – это ее тронуло. – Мне ужасно жалко, что я ее потеряла.
– Мы все сделали, что могли… Чудо еще, что мы живы.
Она кивнула, хотела сказать что-то еще, но промолчала, не зная, что могут значить его слова. Доктор вздохнул, задумавшись, а потом резким движением зажал Чаню нос одной рукой, а другой закрыл ему рот. Мисс Темпл ахнула:
– Что вы.
– Минуточку…
Больше и не потребовалось. Словно вернувшись к жизни, Чань распахнул глаза, плечи его напряглись, рука ухватилась за Свенсона, и скрежет в его легких резко усилился. Доктор развел руки в стороны, и теперь уже Кардинал зашелся в приступе кашля, выплевывая мокроту и кровь. Свенсон и мисс Темпл взяли Кардинала за руки и приподняли на колени.
Чань отер рот ладонью, вытер пальцы о пол – вытирать их о пальто или брюки было бессмысленно. Потом Чань повернулся к ним, моргнул и потрогал себя за лицо. Мисс Темпл с улыбкой протянула ему очки.
– Как я рада видеть вас обоих, – прошептала она.
* * *
Некоторое время они сидели молча, давая друг другу время прийти в себя и собраться с мыслями, а в случае с мисс Темпл – и вытереть слезы и взять себя в руки, чтобы не дрожал голос. Ей столько всего нужно было рассказать им и столько всего сделать… Она усмехнулась, презирая собственную слабость, правда, презрение это было не очень искренним.
– У вас, Селеста, преимущество, – хрипловато пробормотал Чань. – Судя по крови в волосах доктора, я делаю вывод, что мы с ним не знаем ни где мы, ни кто нас охраняет… Даже который час, черт побери.
– Сколько времени прошло, как нас схватили? – спросил Свенсон.
– Совсем немного. Но много чего случилось, после того как мы расстались, после того как я убежала от вас… Простите меня за глупый, детский поступок.
Свенсон отмахнулся.
– Селеста, у нас на это нет времени… И потом, это не имеет значения…
– Имеет – для меня.
– Селеста, – раздался голос пытающегося встать Чаня.
– Помолчите, пожалуйста, оба, – сказала она и встала. Теперь она смотрела на них сверху вниз. – Я должна извиниться за то, что убежала от вас на Плам-Корт. Это был очень глупый поступок, и он чуть не привел к моей гибели… и к вашей тоже. – Она подняла руку, предупреждая доктора Свенсона, который хотел было ей возразить. – С той стороны двери стоят два макленбургских солдата, а дальше по коридору не менее десяти драгун с их офицером и полковником. Дверь заперта, и – как вы оба видите – в этой комнате нет окон. Полагаю, ни у кого из нас нет оружия.
Чань и Свенсон рассеянно похлопали себя по карманам, но ничего не нашли.
– Но это не важно, мы его найдем, – быстро, чтобы подбодрить их, сказала она.
– Если нам удастся выйти за дверь, – сказал Свенсон.
– Да, конечно… самое для нас главное – помешать плану наших врагов.
– А что это за план? – спросил Чань.
– Это до конца не ясно – я знаю только его часть. Но думаю, каждый из вас что-то видел.
Держа свое обещание быть краткой, мисс Темпл на одном дыхании поведала им свою историю: «Сент-Ройял», питье мисс Вандаарифф, картина в комнате графини, ее сражение с книгой, ее сражение (усеченный вариант) с графом и графиней в экипаже, поездка на поезде в Харшморт и путь к залу анатомического театра. Чань и Свенсон пытались было открывать рты, чтобы добавить кой-какие подробности, но она, не давая им произнести ни слова, продолжала: потайная комната, графиня и принц, убийство Бленхейма, открытие, сделанное Элоизой на синей карточке, Траппинг, Вандаарифф, Лидия, Файляндт, бальный зал и наконец ожесточенные распри между графиней и ее союзниками всего десять минут назад. На весь рассказ ушло, вероятно, не больше двух минут быстрого шепота.
Закончив, мисс Темпл перевела дыхание, надеясь, что не упустила ничего важного – просто произошло слишком много всего.
– Значит… – Доктор приподнялся с пола и сел на канапе. – Они с помощью герцога – а он, готов в этом поклясться, был убит – захватили контроль над правительством здесь и собираются сделать то же самое в Макленбурге?
– Если вас, доктор, это не обидит, – сказала мисс Темпл, – что вообще за суматоха вокруг одного из немецких княжеств?
– Герцогств… Но вы правы, вся эта суета из-за того, что там в горах больше синей глины, чем в сотне таких имений, как Тарр-Манор. Они уже несколько лет покупают там землю… – Голос у него перехватило, и он снова покачал головой. – В любом случае… если они сегодня отправятся в Макленбург…
– Нам еще придется попутешествовать… – пробормотал Чань. Его слова сопровождались кашлем, но он старался не обращать на это внимания, роясь в карманах своего пальто. – Я их давно ношу, дожидаясь вот этого самого момента…
Мисс Темпл пискнула от радостного удивления и заморгала от слез, которые снова запросились ей в глаза. Зеленые сапожки! Она, не колеблясь и не стесняясь, уселась на пол и, схватив сапожки, весело натянула свои потерянные сокровища на ноги, потом взглянула на улыбающегося (хотя и не прекращающего кашлять) Чаня и принялась завязывать шнурки.
– Не могу вам передать, что они для меня значат, – сказала она. – Вы будете смеяться… Вы уже смеетесь, и я знаю, что это всего лишь сапожки, а у меня много всяких сапожек, и, откровенно говоря, четыре дня назад я бы и глазом не моргнула, потеряв их, но сейчас я бы не отдала их за все сокровища мира.
– Конечно же, – тихо сказал Свенсон.
– Ой! – сказала мисс Темпл. – Там же были ваши вещи – из вашей шинели, которую мы потеряли, но у нас осталась карточка, а еще там был серебряный портсигар для ваших сигарет. Но сейчас у меня его нет… Он у Элоизы, но, как только мы ее найдем, вы его получите назад.
– Спасибо… это здорово…
– Он, наверно, дорог вам.
Доктор кивнул, но потом отвернулся, нахмурившись, словно не хотел больше говорить об этом. Чань снова закашлялся, из груди его доносились громкие хрипы.
– Мы должны что-нибудь сделать с вами, – сказал доктор, но Чань только покачал головой:
– Это мои легкие…
– Толченое стекло, – сказала мисс Темпл. – Графиня рассказывала, как убивала вас.
– Очень жаль, что пришлось так разочаровать даму… – Он улыбнулся.
Свенсон посмотрел на Чаня и откровенно сказал:
– Одно только стекло было бы вредно для ваших легких, а оно к тому же обладает токсичными свойствами. Остается только удивляться, что вас не одолевают гипнотические видения.
– Уверяю вас, я бы предпочел их этому кашлю.
– А можно как-нибудь вывести это стекло? – спросила мисс Темпл.
Доктор нахмурился, задумавшись. Кардинал снова сплюнул и начал говорить:
– Моя история проста. Мы не знали, куда вы отправились, а потому разделились: доктор в Тарр-Манор, я – в министерство, и никто из нас не угадал. Я встретил Баскомба и графиню, видел Процесс в действии, дрался с Ксонком, чуть не умер, потом обнаружил ваши следы – слишком поздно – в «Сент-Ройяле», там-то я и нашел ваши сапожки. А потом сел на поезд в Харшморт. Оказавшись здесь, я видел могущественных людей, обращенных в рабство, их мозги высосаны этими книгами, видел Роберта Вандаариффа, превращенного в обезьяну, он заполнял страницу за страницей, излагая свои тайны. Мне не удалось предотвратить трансмутацию трех женщин… – Чань помолчал несколько мгновений (мисс Темпл все отчетливее понимала, насколько каждый из этих двух превзошел не только свои физические возможности, но и душевные силы, и ее собственная душа теперь принадлежала им безусловно), потом откашлялся. – Но я все же убил майора Блаха. Правда, все остальное – плен и поражение… Вот разве что мне еще удалось убить этого прихвостня графини, мистера Грея…
– Ой, они там сильно поссорились из-за этого Грея! – воскликнула мисс Темпл.
– Его послали с каким-то поручением – наверняка по секрету от остальных. Не знаю, что это было за поручение. – Он посмотрел на мисс Темпл. – Вы сказали, что нас сторожат драгуны?
– Они в коридоре… их там около десятка и офицер, капитан Смит, а еще их полковник…
– Вы говорите – Смит? – Лицо Чаня заметно просветлело.
– Я с ним столкнулся, – сказал Свенсон. – Он спас мою жизнь!
– Он почему-то знает и меня, – сказала мисс Темпл. – Меня вообще-то это довольно обеспокоило…
– Если нам удастся избавиться от Аспича, то Смит перейдет на нашу сторону, я уверен, – сказал Чань. Мисс Темпл оглянулась на дверь:
– Ну, если это все, что нам нужно, то мы скоро отправимся в путь. Доктор?
– Я могу рассказать по пути… Вот только сначала должен сказать – на крыше привязан дирижабль, именно на нем мы и прибыли из Тарр-Манор. Они могут на нем добраться до корабля в проливе или куда-нибудь дальше по побережью…
– Или отправиться прямо в Макленбург, – сказал Чань. – Я видел – это довольно мощные машины. Свенсон кивнул:
– Вы правы, было бы смешно недооценивать их возможности… Но это тоже может подождать. Мы должны предотвратить этот брак. Мы должны остановить герцога.
– И найти Элоизу, – воскликнула мисс Темпл. – В особенности еще и потому, что у нее стеклянный ключ!
– Какой стеклянный ключ? – прохрипел Чань.
– Я разве не говорила? Я так думаю, что это способ безопасного чтения книг. Мы нашли его в кармане Бленхейма.
– Как он у него-то оказался? – спросил Чань.
– Вот именно! – Мисс Темпл засияла. – А теперь вы оба – снова ложитесь на пол… Вы должны закрыть глаза и делать вид, что вас нет.
– Селеста, что вы надумали?
– Готовлю наш побег – что же еще?
* * *
Она постучала в дверь и как можно более вкрадчивым голосом обратилась к охранникам по другую сторону. Они не ответили, но мисс Темпл продолжала стучать, хотя ей пришлось несколько раз менять руки, по мере того как сбивались костяшки пальцев. Замок наконец все же щелкнул, и дверь приоткрылась на один-единственный опасливый сантиметр, сквозь который мисс Темпл увидела бледное, испуганное лицо макленбургского солдата – она увидела, что он моложе ее, и от этого ее улыбка стала только еще милее.
– Прошу прощения, но мне крайне необходимо увидеть полковника. У меня сведения для графини – для графини! Вы понимаете? Для нее это очень важно.
Солдат не шелохнулся. Может, он ее вообще не понял? Улыбка на лице мисс Темпл стала более натянутой, когда она наклонилась и заговорила громче, резко, отчетливо выговаривая слова:
– Я должна увидеть полковника! Немедленно! Или вы будете наказаны!
Солдат посмотрел на своего товарища, не видного мисс Темпл, явно не понимая, что ему делать. Мисс Темпл прокричала мимо него на пределе возможности своих легких:
– Полковник Аспич! У меня для вас крайне важное сообщение! Если графиня не получит этого известия, она вам отрежет уши!
Солдат тут же захлопнул дверь и щелкнул замком, но мисс Темпл услышала сердитую поступь его тяжелых сапог. Через мгновение дверь распахнул Аспич, лицо его было пунцовым от гнева, в одной руке он держал сигару, другая покоилась на рукояти сабли. Он посмотрел на нее, как облаченный в красный мундир школьный директор, собирающийся выпороть ученика розгами.
– Огромное вам спасибо, – сказала мисс Темпл.
– О каких это сведениях вы тут визжите, – прорычал он. Вы ведете себя неподобающе… тем более, если выяснится, что вы лжете.
– Чепуха, – сказала демонстративно срывающимся голосом мисс Темпл, дрожа при этом всем телом, так, чтобы это было заметно полковнику. – И вам вовсе нет нужды пугать меня так – состояние моих союзников и могущество графини сделали меня совершенно беспомощной. Я только пытаюсь сохранить свою жизнь. – Она отерла нос рукавом.
– Что это за сведения? – повторил Аспич.
Мисс Темпл посмотрела на солдат за его спиной – те глазели с нескрываемым любопытством, – а потом приблизилась к полковнику и прошептала:
– Вообще-то говоря, эти сведения весьма деликатные… Теперь наклонился вперед Аспич, напустив на лицо суровое досадливое выражение. Мисс Темпл коснулась губами его уха.
– Синий кесарь на коне, лед растает по весне…
* * *
Она подняла взгляд и увидела, что глаза полковника застыли, уставившись в точку над ее плечом.
– Я думаю, нам лучше поговорить без посторонних ушей, – прошептала она.
Аспич в бешенстве повернулся к солдатам.
– Оставьте меня с заключенными! – пролаял он.
Солдаты отступили, а Аспич обеими руками захлопнул дверь. Он снова повернулся к мисс Темпл, его лицо было абсолютно бесстрастно.
– Кардинал… доктор… вы можете встать…
Она продолжала говорить шепотом, чтобы не услышали солдаты. Чань и Свенсон медленно поднялись, с нездоровым любопытством поглядывая на полковника.
– Каждому, кто проходит Процесс, внушается какая-нибудь контрольная фраза, – объяснила мисс Темпл. – Я слышала, как графиня использовала такую, чтобы воздействовать на принца, а потом попыталась на мне, проверяя, прошла ли я Процесс. Я не смогла сообразить, что это такое… только догадывалась…
– И решили рискнуть, исходя из догадки?
– Но догадка-то была основательная. Фраза состоит из нескольких частей: в первой – цвет, и я пришла к выводу, что это цвет того места, в котором проводился Процесс. Вы помните, что у разных ящиков были подкладки разных цветов…
– Оранжевый в Харшморте, – сказал Чань. – Синий в институте. Но его обратили до того, как ящики перевезли из института, а это означает, что цвет полковника – синий.
– А остальная часть фразы? – спросил Свенсон.
– Второе слово касается их роли, если использовать библейскую метафору… я уверена – это все часть изысков графа. Для принца это слово было «Иосиф», потому что принц станет отцом чужого ребенка, для бедняжки Лидии, – Мария, для меня было бы Магдалина, как и для всех тех, кто проходил инициацию в белых одеяниях. А для полковника как для представителя государства… тут моя догадка была верной: кесарь…
– Он это понимает? – спросил Свенсон.
– Думаю – да, но теперь он ждет приказания.
– Если приказать ему перерезать собственную глотку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121