Из-за преде
лов этого полукруга ухмыльнулась карикатура на Эдварда Шура.
Ц Самарин, Ц удовлетворенно протянул он, Ц ты жив?
Ц Обещали убить утром.
Ц Нас тоже, Ц весело сообщил Харпер.
Ц Такое вот дело, Ц грустно подытожил Шур и опустился на стул, на которо
м еще пять минут назад сидел его непосредственный начальник. Ц Они тебе
говорили, что ты представляешь угрозу безопасности Системы?
Ц Да, Ц безучастно согласился Самарин.
Ц Мне тоже, Ц сообщил Шур и тут же начал рассказывать, Ц мы были против…

Ц Я-то, собственно, нет, Ц вставил Харпер.
Ц Ну, Ц согласился Эдвард Шур, Ц я и говорю, когда он сообщил свой план, а
Трэша уже не было…
Ц Кто? Ц спросил Самарин.
Ц Людвиг Оби…
Шур задумался. Людвиг Оби на его глазах вновь начал руководить, по всей ви
димости, уже гиблым мероприятием. Есть люди, которые руководят независим
о ни от чего. Они просто призваны руководить. Шура этот факт бесил. Почему
они? Почему не он, который вербовал Соммерсета Гида, готовил разоблачени
е ВБС? Почему, в конце концов, он сдался, вспылил, потребовал несуществующе
й справедливости? Причем за Трэша, пустившего себе пулю в лоб без консуль
тации со своим персональным агентом, который отправился за ним даже в Ка
рфаген? Теперь они сидели в карцере втроем, а Харпер бездумно ухмылялся. Т
рэша больше не было, и никто не мог им помочь своей неуемной, всесокрушающ
ей энергией.
Ван Дуум кинул его на растерзание акуле по имени Людвиг Оби, который реши
л, что те, кто прошел через Карфаген, да еще в курсе всех «ноу-хау» ВБС, вклю
чая ускоренное и скрытое клонирование, должны умереть. Их имена: Самарин,
Шур, Харпер (Соммерсет Гид давно мертв, Спилмен Раш должен умереть с минут
у на минуту, Ц следите за последними известиями). Он решил это ради безоп
асности Системы, и Ван Дуум не нашелся что возразить, хотя мог бы. Ведь Оби
проиграл. Они пришли за ним. А теперь трое заключенных, каждый на свой лад,
переваривали идею утренней казни.
Ц Что будем делать? Ц Харпер с размаху опустился на лежак, еле сдержав с
тон от удара ягодицами о дерево.
Шур осмотрел карцер по периметру.
Ц Нужно уходить до утра, Ц глубокомысленно произнес он, скорее чувству
я, чем видя, усмешку Харпера.
Ц Как это сделать, Ц поинтересовался Харпер, Ц а, мистер суперагент?
Ц Если есть окно, попробуем через него, если есть возможность выманить о
хранника, который отвечает за дверь, нужно действовать через него.
Ц Слишком абстрактно, Ц заметил Харпер, и его локти прижались к затылку
, а сам он демонстративно захрапел.
Шур на ощупь нашел железную дверь и забарабанил в нее.
Ц Самарин, Ц шепотом позвал он, Ц иди сюда.
Самарин подошел. В двери открылось окошечко, через которое обычно подают
баланду.
Ц Что? Ц отозвался бесстрастный голос охранника. Самарин выглянул в ок
ошечко и увидел до боли знакомые глаза. Реакция Самарина была мгновенной
.
Ц Открой.
Охранник открыл. Ставший уже родным визг двери наполнил Алексея каким-т
о неведомым возбуждением. Он заглянул в щель. На него глянул он сам, и взгл
яд этот был полон удивления и сочувствия. Самарин глядел на Самарина. Так
уже было. Сколько раз можно убивать свое отражение, сколько раз можно пыт
аться доказать миру, что ты Ц один-единственный и других быть не может?
Ц Привет, Ц поздоровался Самарин и ударил своего на секунду опешившег
о двойника ногой. Двойник согнулся пополам, душераздирающе захрипев.
Ц Ой-е!!!
Шур рванул дверь, освобождая проход до конца. Харпер крикнул что-то вроде:

Ц А зачем ждать до утра!!!
И выскочил в коридор. Шур и Самарин устремились за ним.
Они не думали, что их ждет легкая прогулка, просто смерть легче ждать, чем-
нибудь себя заняв.

46. ИЗМЕНА

Тишина поразила не только Самарина с завязанными глазами. Ван Дуум и Люд
виг Оби думали о том же: почему наемники не грабят город? Войска наемников
рассеялись, словно их и не было вовсе. Даже Ле Горш не мог найти своих боев
ых товарищей, объявленных вне закона на пяти континентах и всегда демонс
трировавших ему свою преданность. Людвиг Оби нервничал. Они остались без
защиты в городе, где фактически не существовало никакой власти. Их могли
запросто убить. Командование Системы запрашивало Ван Дуума о положении
дел, а он не знал, что ответить. Это могло привести только к одному Ц преве
нтивному ракетному удару по району Оз. Нет района Ц нет проблемы.
Мурк, вкусивший богохульник и более сильные травы, сообщил Этлу, что Сиги
змунд Трэш Ц спонсор войны Ц уже два часа как мертв. Агенты Этла были бол
ее конкретны, они кричали туманным утром только одно слово «Измена!!!»
Ц Нас предали, Ц хмуро сказал Мурку Этл и приказал прекратить помывку Б
елого Слона.
Война, в которую Этл поверил до самых глубин души, как это ему и повелевал
голос крови, столетиями вызревавший в его генах, откладывалась. Ле Горш н
е отвечал. Наемники слали донесение одно хуже другого: Трэш покончил с со
бой, Харпер и Шур пребывают в карцере, заготовленном для Людвига Оби и ком
пании.
Ц Измена!!! Ц кричали трабийцы и наминийцы.
Ц Измена!!! Ц орали воины Ле Горша.
Мурк был мрачнее тучи. Духи-хранители говорили ему о том, что победа близк
а. В результате Ц предательство. Этл приказал отвести войска из города и
рассредоточить их по окрестностям. Как этому очкастому ублюдку удалось
заставить Трэша покончить с собой? Наверняка они его просто убили, а Ле Го
ршу пообещали звание и прощение грехов. Война беспощадна к человеческим
слабостям. Никогда не связывайся с бледнолицым. Разведка донесла, что во
оруженные силы Системы пока находятся на зимних квартирах. Войска МБР Ц
в Сити-Тауне, подразделения ВБС Ц в сомнениях. В Южных штатах и Западных
провинциях брожение умов. Значит, шанс остается. Этла даже радовал этот к
рик:»Измена!!!» Он приказал остановить трехдневный грабеж и отступить. Он
и заняли пригороды и стали ждать. Ждать Трэша. Союзник в лице Суперпятна н
е очень радовал Этла. Одну битву с его помощью выиграть было можно, а дальш
е… А газ? Этл решил ударить сразу. Всеми силами, которые у него были. Сначал
а захватить район Оз, а потом Сити-Таун. Борьбу с Системой он вести пока не
мог, но ударить в ее самое сердце, чтобы сохранить навсегда свой образ в се
рдцах будущих поколений урканценв, он мог. А там, в горах, они его не достан
ут. К тому же при удачном исходе дела в его руки мог попасть Людвиг Оби, кот
орый непостижимым образом оказался в городе. Трэш погиб, но деньги его ос
тались у Этла. То есть прибыль есть. Правда, она не поможет избавиться от г
оречи поражения. Уркан мог выиграть великую войну. Он мог поставить на ко
лени Систему и ВБС. Даже Ароппа была бы вынуждена признать его мощь. Тепер
ь придется довольствоваться малым.
У него были хорошие разведчики. Их тени неслышно скользили по разоренном
у городу, и вскоре он уже знал, что Людвиг Оби, Ван Дуум и Ле Горш собираются
покинуть город и отправиться в Сити-Таун. Он даже узнал о подземной монор
ельсовой дороге. Узнать ему это помог Мурк. Мурк, который обладал силой, не
доступной человеческому пониманию. Он умел разговаривать с Суперпятно
м, и это существо многое ему сообщало. В том числе и про подземную монорель
совую дорогу. Они прибыли сюда по ней из Сити-Тауна.
В то время как вся Система сходит с ума по воздушному транспорту, мы в ВБС
предпочитаем подземный.
Этл вздрогнул. Полог его походной палатки откинулся. Он увидел бритую го
лову своего адъютанта. В длинном хвосте волос, оставленном по давней тра
диции на самой макушке, торчало перо речного охотника. В руках адъютант д
ержал поднос с едой: кусок поросенка, утиная печень и соус лианового дере
ва. Скромно, поЦ походному. Желудок должен быть легким. Этл молча взял под
нос. Адъютант исчез. Его место занял Мурк. Он вошел в палатку молча. В глаза
х его клубился туман. Коричневая кожа розовела на скулах.
Ц Нам надо поговорить.
Этл отставил поднос с едой в сторону.
Ц Знаю.
Они не смотрели друг на друга. Да этого и не требовалось. Оба знали, что ни о
дин из них не предаст. Они Ц не продажные бледнолицые.
Ц Возьми самых лучших из Правого Крыла и прочеши город. Я пойду к монорел
ьсовой дороге и перехвачу их там. Мы получим хорошие деньги за Людвига Об
и. Или весь Аквилон узнает его секреты. Настойка паротты развяжет ему язы
к.
Ц Ты не можешь идти один, Мурк. В городе Ц опасно.
Ц Шаман Уркана находится под защитой духа-хранителя и больше не нуждае
тся ни в чьей защите.
Ц Гордость Ц плохой советчик.
Ц Невежество Ц еще хуже. Если бы я не знал, я бы не говорил.
Мурк поднялся. Этл взял с подноса кусок свинины, обмакнул ее в соус и отпра
вил в рот. Окрашенное соусом мясо казалось сырым. Они вышли из палатки. Ряд
ом с Этлом возник адъютант.
Ц Трибу Рула ко мне.
Адъютант исчез. Этл обернулся к Мурку, но шамана уже не было. Этл машинальн
о глянул на дорожную пыль. Следов Мурка тоже не было. Вот два следа легких,
узких босых ступней. Вокруг них след от его балахона. А за границей этого н
еровного круга ничего. Иногда Мурк удивлял его. Но урканцы долго не удивл
яются. Их с детства приучают принимать жизнь такой, какова она есть. Этл хм
ыкнул, пожал плечами и стал высматривать трибу Рула Ц сотню бойцов стар
инного рода Рулов, старшего в клане Правого Крыла.
Рулы не заставили себя ждать. Они прискакали на резвых низкорослых горск
их лошадках. Они и сами были щуплыми и невысокими. Но эта щуплость могла об
мануть кого угодно, но только не опытного воина. Невероятно жилистые тел
а таили в себе силу стальной пружины. Короткие руки без труда ломали ребр
а и челюсти даже у двухметровых гигантов. Свирепость Рулов, их неутомимо
сть и сила давно вошли в урканский фольклор. Этл еще раз медленно, растяги
вая удовольствие, осмотрел строй почти обнаженных горцев, чьи намазанны
е жиром тела сверкали в лучах утреннего солнца. Они хмуро глядели из-за гр
ивастых шей своих лошадей. Еще никто не уходил от подобной погони. Не уйде
т и Людвиг Оби. Будь он хоть сам дьявол.
Этлу подвели коня, гнедого и тонконогого, как балерина. Конь приплясывал
от нетерпения. Этл, несмотря на кажущуюся тучность, легко взлетел в седло.
Конь чуть присел под тяжестью седока и тут же натянул поводья.
Ц Уркан! Ц крикнул Этл и дал полный газ, ударив пятками по маслянистым б
окам скакуна. Сотня блестящих снарядов рванула вслед за ним. Топот копыт
слился с гулом барабанов, возвещавших обед. Тысячи глаз с надеждой наблю
дали за своим вождем, который отправился прямиком в самое сердце засады,
в город, где царила измена…
Они скакали, сбивая росу с гладких стеблей травы, навстречу солнцу, подни
мавшемуся из-за крыш городских домов. Они въехали в город внезапно, как и
полагается тем, кто всю жизнь провел в подобных набегах. Город спал. Его ок
на были слепы. Топот копыт звучал как колотушка ночного сторожа, отпугив
ающего воров. Этл вел трибу Рула к зданию общественного комитета района
Оз. Если Людвиг Оби находится в городе, то, скорее всего, он там. И первая пул
я, сонно прожужжав над его ухом, подтвердила правильность этой догадки. Р
улы на скаку выхватывали короткоствольные ружья из чехлов, закрепленны
х на спинах. Они стреляли, держа ружья одной рукой, а второй управляя лошад
ьми. Пули забарабанили по стене здания общественного комитета. В ответ з
атрещали «Вервольфы» и заухали «Трумы». Это был салют в их честь, устроен
ный спецподразделением МБР, которое прибыло сюда ночью вслед за своим ко
мандиром Ц Ван Дуумом. Триба рассыпалась веером, полукругом огибая здан
ие. В окнах заполыхали пожары.
Этл держался позади сражения, тщательно высматривая среди защитников В
ан Дуума или Ле Горша. Людвиг Оби наверняка тоже держится позади. У Этла, к
онечно, был древний оберег, висевший на волосатой груди. Он защищал своег
о владельца и от стрелы, и от пули, и от бластера. Но… Этл не верил в амулеты,
когда дело касалось ВБС.
Силы были примерно равны, но нападавшие имели определенное преимуществ
о. Они атаковали первыми, когда в оцеплении стояла ночная смена Ц десять
человек. Так что на первых минутах численное превосходство было за ними.
К тому же урканцы привыкли сражаться в темноте. Они переговаривались осо
быми сигналами Ц тонким свистом, который для непривычного уха терялся в
какофонии звуков ночного штурма. Таким образом они предупреждали друг д
руга об опасности и согласовывали свои действия. Эмбээровцы пользовали
сь приборами ночного видения, которые становились бесполезными с первы
ми лучами солнца. А солнце неумолимо вставало. В утренних сумерках рулы б
ыли похожи на призраков, которые спешат довершить свое дело до первых пе
тухов.
А пули звенели, рыскали в поисках живой плоти. И это не нравилось живым. Ме
ртвецам же было наплевать. Тем более что их становилось все больше. И одет
ы они были в форму МБР (отличное сукно, меняющий цвет камуфляж, подкладка д
ля легкого бронежилета, автоматически, в зависимости от смены температу
ры, включающийся подогрев и система охлаждения, водонепроницаемый, но пу
ли его все-таки пробивали).
И эмбээровцы отступили. Они не могли определить количество нападавших. Ч
то это было Ц авангард возвращающихся в город войск или отвлекающая рек
огносцировка? Откуда будет нанесен следующий удар? Какое применят оружи
е? Лучше отступить. Тем более что потери становились критическими. Эти кр
аснокожие слишком метко стреляли. Иногда нечеловечески метко. Во внутре
ннем дворике стояли два индикара. Это не бегство, это Ц отступление. Тем б
олее что подкрепление из Сити-Тауна все равно не поспеет вовремя. Это чер
товски неприятно, когда знаешь, что подкрепление не поспеет вовремя…
Урканцы спешились и осторожно группами по два-три человека просочились
в здание. Они сделали это очень осторожно и очень быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47