Но в тю
рьму он все-таки сел. Вся разница между его деньгами и деньгами государст
венными заключалась лишь в месте изготовления Ц Центральный монетный
двор или сарай. В этом соль. Кто имеет лицензию на изготовление, тот имеет
и право называть продукт оригиналом.
Очень часто оригинал может значительно уступать по своим свойств
ам копии. К примеру, поддельный смарт, изготовленный в подпольном цеху, по
своим качествам зачастую превосходит настоящий, сделанный на большом з
аводе, где всем процессом заправляет шайка банальных несунов, которые не
доливают, не докладывают и не додерживают.
Для чего человек стремится различать копию и оригинал? Во-первых, к
ак мы уже частично отметили, из-за тщеславия: «original blend», эксклюзив и т.д., и т.д. С
юда же следует отнести возню с авторскими правами («Это я придумал, я!!! А он
только повторяет!!!»). Во-вторых, из-за шизофренической потребности все уп
орядочивать в пространстве и времени: «это Ц белое, а это Ц черное», «это
Ц сначала, а это Ц потом», «так принято, а так Ц нет». Все это от присущег
о человеку страха перед хаосом жизни. «Я представил себе, что порядок вещ
ей в мире именно таков, и даже если на самом деле все совершенно не так, мой
порядок Ц это все-таки порядок, а в порядке, пусть и неправильном, жить ле
гче, чем в беспорядке».
Говоря коротко, разница между копией и оригиналом это есть всего ли
шь предрассудок, рожденный человеческим воображением и человеческим с
тремлением к всякого рода приоритетам. Сравни: «Я первым спал с этой деву
шкой, тебе она досталась уже не девушкой». То есть, в сущности, не оригинал
ом, а неким объектом, лишенным части своих изначальных качеств Ц своеоб
разной копией. При этом не учитывается, что девушка приобрела определенн
ый сексуальный опыт и стала гораздо искушенней в любви, с ней не будет мор
ально-этических и нравственных проблем, связанных с актом дефлорации.

Естественно, тупое стремление к приоритетам, к чему-то более ранне
му. Например, к антиквариату: «Это Ц подлинник, потому что он сделан в 12 век
е, а это Ц современная копия». На самом деле «антик»Ц это ржавая потерта
я железка, презренная же копия Ц сплошь точеные формы и ни единой царапи
ны.
Многие интуитивно понимают, что здесь что-то не так. Им это подсказы
вает их собственный жизненный опыт. Первый раз всегда дается гораздо тру
днее. Оттого и вещь, сделанная раньше, как правило, хуже. Вторая попытка бо
лее удачна. Отсюда и поговорка: «Первый блин комом».
Более правильным следует считать оригинал не оригиналом, а протот
ипом или, выражаясь литературно, пробой пера.
Есть подозрения, что и наш мир не «оригинален». Это всего лишь замыс
ел, каприз художника, модель для чего-то более совершенного. А может быть,
одна из вариаций на заданную тему, промежуточное звено в цепи какого-то п
оиска идеальных форм. Эта мысль внушает некоторую призрачную надежду, чт
о есть лучшие миры, но нет самого лучшего. Ибо процесс изготовления копий
вечен, по крайней мере, в тех временных пределах, которые может постигнут
ь наш разум.
И мы, как более совершенный вид Homo Sapiens, понимаем всю ответственность в
озложенной на нас миссии по осуществлению дальнейшего прогресса.

Мы Ц образ, но не подобие.
Пусть человечество пока еще не готово принять действительность т
аковой, какова она есть. Но новая эра грядет.
Нет предела совершенству.
Остановим вырождение изначальных!
Тайный Комитет Управления Системой
Председатель Комитета Людвиг Оби
Спилмен Раш не сомневался, что манифест клонов отпечатан и распростране
н на деньги Сигизмунда Трэша. Каким-то образом этому ублюдку удалось спр
ятать часть своих активов в Уркане, король которого был его приятелем по
университету в Витерсберге (Ароппа). Как ему удалось улизнуть? Как Харпер
у удалось украсть самые страшные тайны ВБС (в том числе, видимо, и текст ма
нифеста)? Предатель? Кто?
Мир рушился. Людмиг Оби оказался не таким уж страшным. Он сбежал. Сдался. В
се сдались.
В МБР считают, что ВБС Ц колосс на глиняных ногах. Теперь они повсюду труб
ят, что ВБС скрыл от общественности ускоренное клонирование. По Системе
упорно распространяются слухи о том, что в Карфаген отправляли не только
клонов, но и изначальных. И все это случилось за какую-то неделю. Отдел кон
трпропаганды ВБС не успел среагировать на этот мощный выброс информаци
и. А чего еще ждать от подразделения, которое возглавляет бывший шоумэн? В
ершина его карьеры Ц реклама стирального порошка.
Армия Уркана и наемники Трэша приближались к границе Системы. Надеяться
можно было только на гвардейцев ВБС. Но этого слишком мало для защиты гра
ницы.
МБР выписало ордера на арест всего руководства ВБС. Их части и несколько
дивизий регулярной армии движутся к Сити-Тауну. Спилмен Раш объявлен го
сударственным преступником.
Спилмен Раш подошел к окну, выглянул во двор. Там внизу бегали маленькие м
уравьи, урчали игрушечные машинки, закутавшиеся в брезент защитного цве
та. По асфальту в поисках хозяина метался мусор. Даже сквозь бронированн
ое стекло были слышны отрывистые истеричные команды. От людей, суетивших
ся внизу, поднимались еле уловимые пары растерянности и страха.
Мир рушился.
Спилмен Раш усмехнулся, сложив руки за спиной. Есть еще резервы. Он позабо
тился об этом. Людвиг Оби, толстый, невысокий человек, все время носивший о
чки «орлиный глаз», обожавший пурпурную перевязь со значком «Почетный г
ражданин Аквилона», оказался самовлюбленным напыщенным чиновником, дл
я которого груз Великой Цели оказался непосильным. Раш снова усмехнулся
. Людиг Оби Ц за бортом. Пришла пора для тяжелой, но необходимой работы. Он
и думают, что ВБС Ц колосс на глиняных ногах. Да, он может упасть. И он упаде
т, обрушится на вас всей своей мощью.
Раш подошел к столу. Нажал на кнопку селектора. Ему ответил невнятный гол
ос Арса Коэна.
Ц Арс, как продвигается рост?
Ц Уже готово четыре тысячи. Хорошо, что под рукой оказалась свежая матри
ца этого толланца. Ребята на удивление быстро проходят обучение.
Ц Закладывайте ускоренную программу. Достаточен минимальный набор фу
нкций.
Ц Но… это чревато непредсказуемыми последствиями.
Ц Выполняйте.
Ц Есть.
Ц Запустите параллельно второй криогенный пункт. Подготовленных неме
дленно перебрасывайте в район Оз. Задействуйте для этого все грузовые ин
дикары. Штурмовые индикары отправьте на бомбардировку Салехома.
Ц Это война, сэр?
Кнопка утонула в панели. Вот так. Они думали, мы тут от страха в штаны налож
или.
Ц Эти действия бессмысленны, Спилмен.
Раш резко обернулся, не заметив, как в его руке оказался дамский бластер «
Урина» (восемь зарядов, замаскирован под губную помаду).
В дверях стоял Людвиг Оби.

40. ПАДЕНИЕ СИТИ-ТАУНА

Никто из руководства МБР не верил в успех. Но в глубине души теплилась над
ежда. Они замышляли операцию против всесильного ВБС давно. С ужасом, с тря
сущимися поджилками, но с полной уверенностью в своей правоте. Безопасно
сть Системы давно висела на волоске в результате преступной деятельнос
ти ВБС. Отступать было некуда. Когда практически единственная надежда пр
опала в недрах Карфагена (а звали ее Эдвард Шур), начальник Канцелярии был
готов пустить себе пулю в лоб.
Теперь же положение в корне изменилось. Население Системы бурлило. Безгр
аничная, казалось, вера в ВБС трещала по швам. Именно гнева масс опасался н
ачальник Канцелярии Ван Дуум. Смута всегда опасна. Этим могут воспользов
аться политиканы Ароппы, чтобы перехватить инициативу в борьбе за гегем
онию над Аквилоном. Вновь поднимутся старые дискуссии о контроле клонир
ования.
Черный бронированный «Капс», хоть и был оснащен кондиционером, не позвол
ял Ван Дууму чувствовать себя уютно. Титановый гроб на воздушной подушке
.
Колонна спецподразделений МБР и трех дивизий регулярных войск приблиз
илась к границам Отдельного округа Сити-Таун. Дальше начинались владени
я ВБС Ц государства в государстве. Регулировщик в красной форме, стоявш
ий на главном шоссе, поднял жезл. Жезл слегка подрагивал. Регулировщика б
ыло несложно понять. Он стоял один против огромной, тысячеголовой, заков
анной в броню махины. По его щеке в панике пробежала капелька пота. Огромн
ые очки тревожно блестели. Колонна замерла. Мириады пылинок бесшумным де
сантом опускались на землю. Солнце выглядело равнодушным.
Ван Дуум нехотя выбрался из «Капса» и подошел к регулировщику. Он достал
жетон МБР из кармана и протянул его регулировщику. Регулировщик коротко
взглянул на жетон и, не опуская жезла, покачал головой:
Ц Проезд временно закрыт, сэр.
Из-под очков пот лил уже в три ручья.
Ц Мы прибыли для задержания лиц, подозреваемых в государственном прест
уплении.
Голос Ван Дуума вибрировал. Глаза были прикованы к жезлу.
Ц Это частные владения, сэр.
Ц Мы будем вынуждены применить силу.
Регулировщик молча нажал большим пальцем на кнопку у основания жезла. В
ту же секунду из-за холмов вылетели легкие катера со стрелками. Завыли си
рены, защелкали затворы.
Регулировщик сделал шаг назад. Он не хотел умирать.
Ван Дуум бросился к «Капсу». Теперь завыли сирены спецподразделений МБР
. Бесплотные, словно тени, заскользили между «Капсами» ракетчики. Нескол
ько шумных вздохов, и белые дорожки побежали к катерам ВБС, которые тут же
бросились врассыпную. Их преследовали грохочущие вспышки огня. Один из к
атеров перевернуло взрывной волной, он закружился в воздухе, разбрасыва
я людей. Мелко защелкали бластеры. Катера ВБС скрылись за холмами так же в
незапно, как и появились. На месте регулировщика зияла аккуратная воронк
а, по краям которой валялись обгоревшие клочки униформы.
Над танками выросли радарные установки. Самоходные бульдозеры выстрои
лись в шеренгу и начали двигать землю. Колонна занимала позицию.
В небе появились беспилотные индикары ВБС. Их электронные пушки нацелил
ись на радары. Застрекотали электрические турели.
Ван Дуум хмуро разглядывал карту, которую ему принес начальник штаба, мо
лодой кригс-майор, фамилии которого он не помнил.
Ц Разведка сообщает, что из города только что вышла колонна в тридцать а
втомашин в сопровождении четырех «Орлов». Похоже, они отступают?
Ц Кто угодно, только не Людвиг Оби.
Ц Отвлекающий маневр? Ц Молодой кригс-майор пытался вести себя солидн
о, но даже невооруженным глазом было заметно, как он сдерживает себя, чтоб
ы не умчаться тут же в свою палатку и примерить погоны маршала.
Ц В какую сторону направляется колонна?
Ц На Восток, сэр.
Ц В округ Оз…
Они двигаются в округ Оз! Наперерез урканской армии. Они считают, что опас
ность с Востока для них важнее.
Ц Кригс-майор, передайте всем командирам подразделений: колонне не пре
пятствовать. Пусть дерутся с Урканом. Нам это выгодно. Не знаю пока, что за
думал Людвиг Оби, но…
Ц Сэр, почему мы не стали атаковать Сити-Таун на марше? У нас ведь очевидн
ое преимущество. А теперь у противника появилось время создать глубокую
эшелонированную оборону. Да они каждый дом в городе могут превратить в к
репость. Мы рискуем потерять много людей.
Ц Да, мы действительно потеряем много людей. Будем надеяться, что вы оста
нетесь живы. Вы еще так молоды. Если ВБС победит, а пока он всегда побеждал,
вы можете сказать, что действовали по принуждению. Я не буду считать это п
редательством.
Кригс-майор победоносно улыбнулся и наклонился к самому уху Ван Дуума:
Ц На этот случай у меня есть дрема. Я достал ее в Дарле. Полграмма Ц и вечн
ый покой. Нас победит только смерть!
Последняя фраза из клятвы агента МБР отвлекли Ван Дуума от владеющего им
уже несколько дней предчувствия катастрофы.
Ц Значит, так теперь уходит в Большую отставку новое поколение офицеро
в?
Ван Дуум с интересом разглядывал покрасневшего кригс-майора. Надо же, он-
то думал, что времена Большой отставки остались в далеком прошлом.
Ц С помощью дремы?
Был период, когда Большая отставка обладала огромной популярностью в оф
ицерской среде. Умение легко расстаться с жизнью являлось знаком принад
лежности к военной касте, в отличие от трусливых штатских, цепляющихся з
а этот мир даже ценой предательства и унижения. Дошло до того, что в Большу
ю отставку стали уходить по самым ничтожным поводам. Офицеры, оканчивая
училище, на тайных собраниях приносили клятву, что уйдут в Большую отста
вку, если к такому-то сроку не получат такого-то звания или определенную
награду. Самым распространенным поводом было неучастие в боевых действ
иях до тридцати пяти лет. Система очень быстро превратилась в страну офи
церских вдов. Несмотря на это, служба в армии, МБР и пограничной охране счи
талась весьма престижной, и в военные училища были самые большие конкурс
ы. Со временем ситуация стала критической, и в военный устав был внесенны
й пункт, запрещающий самоубийство в мирное время. Правда, это не мешало ст
аршим офицерам смотреть на Большую отставку сквозь пальцы. Да и какие са
нкции можно было применить к мертвецу за нарушение устава? Иногда наказы
вали так называемых Сопровождающих или Секундантов Смерти. Как правило,
это были двое-трое самых близких друзей «отставника», которые должны бы
ли совершить последний ритуал: вложить оружие в руку, если оно выпадет, от
крыть глаза, если они закроются, отдать честь и отсалютовать. Все эти мело
чи были призваны повторить обычную процедуру, исполняемую при похорона
х любого офицера. Когда-то под малый трибунал попал и Ван Дуум. Тогда ему и
пришлось перевестись из армейской разведки в МБР.
Ц Понимаете, убивать себя из бластера считается неэстетичным. Запах па
леного мяса…
Ц В мое время использовали табельный пистолет.
Ц Так можно запачкать форму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47