Ц Халса, проводи гостей в северное крыло, Ц отдал ему распоряжение Этл.

Ц Харпер пусть идет спать, а мы еще, пожалуй, посидели бы, Ц попытался воз
разить Шур.
Ц Это не твои секреты, Эдвард. Придет время, и ты все узнаешь, Ц мягко, но н
астойчиво перебил его Трэш.
Шур поднялся из-за стола с таким видом, будто собирался немедленно вызва
ть Трэша на дуэль, но отказался от этой затеи исключительно потому, что оп
понент не принадлежал к людскому роду. Вышли из залы и остальные, пребыва
я в состоянии некоторой неловкости. Лишь разбуженный Харпер хлопал глаз
ами, ничего не понимая.
Через минуту Сигизмунд Трэш и Великий Вождь остались в огромной зале одн
и.
Ц Правда, удобно? Ц Губы Этла шлепали друг о друга, как ленивые ладоши.
Ц Зала настолько большая и пустая, что даже если здесь установить просл
ушивающее устройство, то эффект от него будет нулевой.
Ц Ты всегда был хитрым, как лиса, и мудрым, как змей, Ц не упустил случая п
ольстить Трэш. Вождь самодовольно улыбнулся. Из-за губ настороженно выг
лянули два острых клыка.
Ц Честно говоря, Сигги, Ц продолжил Этл, Ц я думал, что ты уже мертв. Мои л
азутчики в Карфагене говорили, что тебя взяли в плен Трехглазые. Впрочем,
лазутчикам в Карфагене не всегда можно полностью доверять. Туда соглаша
ются отправляться только сумасшедшие и приговоренные к смерти. Такое уж
это место, Ц вождь сделал оберегающий знак рукой.
Ц Место как место, Ц буркнул Трэш.
Ц Ты меня извини, Сигги, но во время обеда я приказал понаблюдать за тобо
й и твоими друзьями главному шаману Ц Мурку. Сам знаешь, из Карфагена ред
ко кто возвращается. Может быть, вы не те, за кого себя выдаете. Мурк велел п
одсыпать в еду порошок истины. Ни один из вас ни о чем не проговорился. Пра
вда, светловолосый почти совсем ничего не ел.
Ц Шур? Он агент МБР на задании.
Вождь понимающе кивнул.
Ц Этл, где мои деньги?
Ц Не волнуйся, не в банке. Все в целости и сохранности. Они в пещере Мурка.
Сам знаешь, что туда никто не рискнет войти. Говорят, у шамана есть ручное
Пятно. Под такой охраной можно не опасаться даже спецназа ВБС.
Ц Ручное Пятно? Интересно, как он его приручал, хлебными крошками?
Ц Мурк утверждает, что умеет разговаривать с духами-хранителями. Он гов
орит, что настанет день, когда они прогонят с планеты всех чужаков, остави
в только племя Уркан, которое всегда уважительно относилась к Пятнам.
Ц Ладно, я уже слышал эту галиматью о семи племенах.
Ц Это не галиматья. Мне доложили, что ты видел Пятно и говорил с ним. Это пр
авда?
Ц Наверное. Серый туман…
Ц Твои друзья тоже?
Ц Да.
Ц Теперь в моей стране вы в полной безопасности. Слухи здесь разносятся
со скоростью света. Любой человек, пообщавшийся с Пятном и оставшийся в ж
ивых, становится шаманом, а значит Ц святым.
В высоких глиняных кружках забулькало пиво. Тень слуги бесшумно скользн
ула в сторону.
Ц Он глухонемой, Ц успокоил Трэша Вождь.
Ц Все десять миллиардов?
Ц Все, до единого таллера.
Ц Слава Богу! Ц Вздохнул Трэш. Ц У меня было еще несколько миллиардов в
Ароппе, но эти сволочи, скорее всего, откроют номера счетов ВБС в соответс
твии с соглашением о выдаче государственных преступников.
Ц Я тебе всегда говорил, что нельзя доверять этим бледнолицым. Что ты теп
ерь намерен делать?
Сигизмунд поскреб заросший щетиной подбородок.
Ц Сначала я приведу себя в порядок. Затем куплю у тебя лучшие сигары, а по
том организую войну.
Ц Войну? Ты шутишь?
Ц Надеюсь, Великий Вождь Верхнего и Нижнего Уркана пользуется достаточ
ным авторитетом, чтобы помочь мне в вербовке наемников?
Ц А с кем ты намерен воевать?
Ц С Системой.
Покрытые пеной от бананового пива толстые губы вождя звонко сомкнулись.
Капельки пены испуганно брызнули в разные стороны.
Ц В Верхнем Уркане всегда готовы совершить набег на Систему. В горах жиз
нь бедна. К тому же, в отличие от урканцев с низин, там живут настоящие воин
ы. Они придут со своим оружием. Это десять тысяч, да! Интендантов и проводн
иков, а также легкую пехоту лучше нанимать здесь. Это две тысячи, да! В Нами
нии скрывается немало сброда.
Ц Наминия под протекторатом Системы.
Ц Наминия Ц страна самых ловких взяточников на планете. Они всю свою жи
знь торгуют наркотиками. Чиновники Системы для них Ц лишь финансовые из
держки. Говорят, от них получает деньги даже Людвиг Оби.
Ц Вранье!
Ц Может быть, Ц пожал плечами Этл. Ц Суть не в этом. Там можно нанять про
фессиональных военных, по тем или иным причинам сбежавших из Системы, да
же бывших «ласточек». Ходят слухи, что там обретается пара-тройка разгов
орников. В Наминии ты можешь рассчитывать тысяч на пять. Из Ароппы, по наши
м каналам, приедут еще две тысячи. Также две тысячи могут прилететь из Тер
ры, но в этом случае придется подождать. Итого, ты можешь поднять под ружье
более двадцати тысяч человек, склонных к войне. Во сколько тебе это обойд
ется… Ц Из внутреннего кармана френча вынырнул калькулятор. Толстые па
льцы забарабанили по клавишам.
Ц Воины верхнего Уркана согласятся на половину добычи. Им понадобится
только техника. Десять танков, пятьдесят грузовиков, четыре индикара. Эт
о примерно восемьдесят миллионов таллеров. Слушай, дешево! Головорезам и
з Наминии Ц по сто таллеров в сутки плюс по тысяче за подписание контрак
та. Около десяти миллионов. «Ласточки» обойдутся дороже. Наемники из Аро
ппы и Терры дешевле Ц около восьми миллионов. Плюс техника для них Ц око
ло ста миллионов. Итого, набег обойдется тебе чуть больше двухсот миллио
нов таллеров. Для тебя это Ц копейки. Повеселишься от души. Я сам, по молод
ости, когда еще не был вождем и даже не думал об этом (я ведь был третьим бра
том)…
Ц Ты меня не понял, Этл. Мне не нужен набег. Я хочу войны. Мне нужна пятисот
тысячная армия. Пять танковых бригад и две воздушные армии.
Ц Это пять миллиардов таллеров!
Ц Они у меня есть, ты знаешь.
Этл вскочил со стула и, несмотря на свой солидный вес, стремительно зашаг
ал по зале.
Ц Война! Ц заорал он. Ц Война! Ты знаешь, что такое война? Это же Система!
Она сметет нас.
Ц Система прогнила. Мы попытаемся привлечь на свою сторону ряд конфеде
раций.
Ц Чем? Чем ты их привлечешь?
Ц У нас в руках такая бомба, которая посеет сомнения даже среди самых вер
ных поклонников Системы. Она сама себя уничтожит. Нужен только толчок. По
этому, кроме наемников, мне нужна твоя армия, Этл.
Великий Вождь остановился и долго разглядывал Трэша. Наконец, его грудь
перестала учащенно вздыматься, он полностью собой овладел и сел на место
. Не спеша, отхлебнул пива, аккуратно поставил глиняную кружку на деревян
ный стол, вздохнул и покачал головой.
Ц Лично мне Ц три миллиарда в банке Терры. И ты немедленно расскажешь мн
е, что это за бомба. Кстати, я знаю, где взять по дешевке новые бластеры…

36. ШАМАН

На следующее утро была назначена аудиенция у Верховного шамана Уркана М
урка, который изъявил желание побеседовать с гостями. Шаман жил в хижине
из ивовых прутьев, прилепившейся у входа в пещеру в небольшой скале. Скал
а считалась священной и именовалась «Зуб Мудрости». Она одиноко торчала
на окраине Салехома, полностью оправдывая свое название, по крайней мере
, внешне.
У входа в хижину стоял наряд из четверых человек, вооруженных бластерами
и электрической турелью. Из-за кожаной занавеси, прикрывающей вход в жил
ище шамана, струился терпкий дымок, наводящий на мысль о богохульнике. В х
ижине было темно и воняло потом. Где-то в углу блеял ягненок. Два желтых ко
шачьих глаза мигнули и погасли.
Ц Проходите дальше, Ц проскрипел голос невидимого Мурка. Этл, прекрасн
о ориентировавшийся в темноте, отодвинул еще один занавес, и вся делегац
ия оказалась в довольно просторной, ярко освещенной пещере. Все стены бы
ли завешаны коврами, на которых были вытканы сцены из славного прошлого
Уркана. Внимание Самарина сразу привлекли ковры с очень искусным изобра
жением серого тумана. Нити, составляющие ковры, были выкрашены в серый цв
ет различных оттенков от самого темного до светло-грифельного. Изображе
ние переливалось, отчего создавался эффект живого тумана.
Почти вся пещера была заставлена новейшей техникой: последних моделей к
омпьютеры, сканеры, факсы, телевизоры и прочее. Посреди этого техническо
го великолепия восседал на крутящемся кресле Верховный Шаман. Его лицо,
так же как и лицо Этла, было покрыто отвратительными рубцами. Сплющенный
нос проткнут костью. В отличие от черепа Вождя, голова Мурка не была выбри
та. Космы длинных волос спадали на широкие плечи. Кое-где волосы были запл
етены в длинные косички, на концах которых болтались маленькие кожаные м
ешочки. Шаман был закутан в длинный узорный халат, надетый на голое тело. Н
а шее висел серебряный амулет.
Стул крутанулся, и шаман оказался с пришедшими лицом к лицу. Его рот ощери
лся в гнилой улыбке.
Ц Духи-хранители будут рады вам, если вы не несете в своих сердцах зла.
Ц Великий шаман, Голос Главного Духа-хранителя, Отца живущих, прими гост
ей, пришедших впитать немного твоей мудрости, Ц торжественно произнес
Этл, тряхнув конским хвостом.
Ц Все мы Ц гости в этом мире. И все в этом мире в руках духов-хранителей. В
ы принесли подарок?
Ц Подарок? Ц Трэш растерянно оглянулся на спутников. Этл сделал отсутс
твующее лицо.
Шаман обиженно поджал губы.
Ц О, Великий шаман, Ц явно кривляясь, завыл Макс, Ц прими от нас в дар вот
это. Ц Он неторопливо снял с руки часы на старом истрепанном ремешке и к
тому же с треснутым стеклом. Ц Это Ц волшебный амулет, хранитель Времен
и. С его помощью ты сможешь ускорять или замедлять ход жизни.
Шаман с благоговением, обеими руками, принял дар. Трэш кидал в сторону Мак
са яростные взгляды, но Макс, не обращая на них никакого внимания, от души
веселился.
Ц Почему ты не предупредил меня о подарке? Ц рассерженно прошептал Трэ
ш Этлу.
Этл ничуть не смутился:
Ц Я думал, ты знаешь.
Ц А если бы у нас ничего не оказалось? Мы же через такое прошли!
Ц Он бы приказал вас убить. Хотя нет, вы же общались с Пятном. Он замуровал
бы вас в подземелье Храма Двух Святынь.
Трэш едва не задохнулся от гнева.
А шаман поднял вверх обе руки с зажатыми в ладонях часами:
Ц О, Великий Амулет Хранителя Времени, не гневайся за то, что твой хозяин
отдает тебя мне. Я буду заботиться о тебе и любить тебя не меньше, чем он. По
хоже, ты очень древен и мудр. Я надеюсь, ты поможешь мне.
Затем шаман опустил руки, еще раз оглядел часы и, причмокнув губами, с удов
ольствием сказал:
Ц «Перкинс» Ц отличная старая марка. Точнейшая механика. Теперь такие
не делают.
Этл хохотал, схватившись руками за живот, из щелок, в которых утонули глаз
а, текли слезы.
Ц Вот оно Ц шаманское чувство юмора, Ц наконец отдышавшись, сказал он.

Ц Так никакого подарка не требовалось? Ц наивно осведомился Самарин.

Ц Молодой человек, Ц обратился к нему Мурк, Ц вы что, в детстве сказок н
е читали? Маги, феи, волшебники не требуют подарков, а, наоборот, сами дарят
их. И подарок этот может принести несчастье или удачу в зависимости от то
го, какой человек их получит. Возьмем, к примеру, неразменный таллер. Его м
ожет получить пьяница и окончательно спиться…
Ц Ладно, Мурк, хватит придуриваться. А то мы не знаем, что нет у тебя никако
го неразменного таллера, волшебного веретена или, как его там, ну, чтобы ко
нг всегда стоял, Ц Этл небрежно развалился в кресле.
Ц Ты прав, у меня нет неразменного таллера. Но у меня есть кое-что получше,
Ц Мурк в упор посмотрел на Самарина. Самарин даже отступил на шаг.
Ц Маг дарит подарок тому, кто однажды выручит его из беды. Кроме того, маг
навсегда становится его союзником, присутствует рядом и в нужный момент
приходит на помощь.
Мурк продолжал в упор рассматривать Самарина. Потом вдруг выбросил впер
ед костлявую желтую руку, прятавшуюся до этого в широких складках халата
. И хотя Самарин стоял сравнительно далеко, желтые пальцы непостижимым о
бразом схватили его за запястье и с неожиданной легкостью притянули к ша
ману.
Все испуганно замерли. Этл смотрел на Мурка завороженными глазами кроли
ка.
Шаман приблизил свои глаза настолько близко к глазам Самарина, что их ре
сницы бились друг о друга. Затем он, также внезапно, отпустил его. Самарин
несмело отошел подальше.
Ц Ты чем-то понравился ему, парень, Ц нервно хохотнул Этл, глядя на Самар
ина со смешанным выражением страха и почтения. Ц Что за фокусы, Мурк?
Ц Подойди, Ц шаман поманил Трэша желтым загнутым ногтем. Трэш осторожн
о приблизился.
Ц Я вижу, ты хочешь поразить шесть племен.
Трэш укоризненно посмотрел на Вождя.
Ц Но ты один из них, Ц продолжал Мурк. Ц Я чувствую, что свершится проро
чество Тангора: Шесть племен пойдут войной на духов-хранителей, Шесть пл
емен решат, что они победили, но проклятие падет на Шесть племен, и они уни
чтожат друг друга. И снова на Аквилоне воцарится мир, а духи-хранители пок
инут свои убежища и снова будут править планетой. Под их могущественным
покровительством Седьмое племя обретет покой и счастье.
Ц Где-то я это уже слышал, Ц пробормотал Макс.
Ц Проводник, Ц также шепотом напомнил ему Самарин.
Шаман схватил Трэша за подбородок и притянул его голову к своему лицу:
Ц Твое будущее туманно. Шесть племен сильны как никогда. Помни, это внешн
яя сила. Души их давно сгнили. Ударь решительнее, и оболочка осыплется. Хва
тит ли у тебя отваги, бледнолицый? Вижу, что хватит. Я обращусь к духам-хран
ителям. Может быть, они согласятся помочь тебе. Если это произойдет, ты поб
едишь.
Ц Мне нужна армия…
Ц Никакая армия не сможет противостоять духам-хранителям.
Трэш попробовал возразить, но вовремя осекся, заметив умоляющие знаки Эт
ла.
Ц Ты болен! Ц Шаман внезапно, практически не глядя, ткнул указательным
пальцем в Шура.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47