Размалеванная белыми полосами рожа, обрамленная свалявшимися кудрями
рыжего парика, обернулась и уставилась на Арминуса, хлопая накладными ре
сницами. Арминус вздохнул и зашагал к клоуну, оставляя на рассыпчатой по
чве усталые следы.
Ц Похоже на переговоры, Ц шепнул Трэш Харперу.
Ц А мы здесь при чем? Он же «так повелел», чтобы мы стали рабами? Ц засомн
евался Самарин. Ц Непонятно.
Недоверчивое взаимное осматривание первым закончил Макс. Он ослепител
ьно улыбнулся (наткнулся где-то в руинах на склад с зубной пастой?), потом п
ротянул автомат вперед, демонстрируя вещь вождю. Рыжий парик даже не шел
охнулся. Макс поднял дуло автомата вверх и нажал на спусковой крючок. От г
рохота вздрогнуло даже солнце. Только вождь по-прежнему не проявлял ник
акого интереса. Тогда Макс навел оружие на близстоящее дерево и короткой
, злой очередью разнес его в щепки, одна из которых плюхнулась у клоуна меж
ду ног. Вождь некоторое время молча разглядывал дымящийся пенек.
Ц Лаборатория! Ц восхищенно прохрипел он.
Снова накладные ресницы затрепетали, рука выписала в воздухе нетерпели
вый пируэт, и пленников подогнали к воротам.
Ц Их, Ц ткнул в них вождь.
Ц На хрена мне эти ублюдки? Ц удивился Макс. Ц Мне нужно мясо, свежее ка
банье мясо. Или разрешение охотиться здесь. Раз в месяц.
Вождь что-то зашептал на ухо Арминусу. Тот выслушал, важно кивнул и выступ
ил вперед:
Ц Вождь хочет обменять ваших людей на три огненные дубины. Придурок… Ц
извиняясь, добавил он.
Ц Это не мои люди! Ц возмутился Макс.
Парик снова защекотал ухо Арминусу.
Ц Вождь знает, что ты специально красишь своих людей, чтобы они походили
на племя, но на самом деле они из Большого Мира, что за Большой Стеной. Ты не
обманешь вождя. Этих людей захватили Трехглазые. Трехглазые Ц враги Бел
ых Людей и враги Макса. Люди, которых они захватили, не Белые Люди, значит о
ни Ц люди Макса. Ц Арминус сложил руки на груди и отступил на шаг.
Макс изумленно поглядывал то на своих спутников, то на Трэша, Харпера и Са
марина.
Трэш рассматривал клоуна-вождя с уважением.
Ц А он знаком с силлогизмами. Еще пара тысяч лет, и они изобретут автомоб
иль. Берегись, Система!
Ц Да я их первый раз вижу, Ц закричал Макс, Ц клянусь Лабораторией! Это
чужаки. Они пришли недавно. И они мне не нужны. Мясо, кабан, понимаешь?
Ц Эй, Макс, Ц крикнул Шур и приветственно помахал ему рукой, красноречи
во давая понять, что они старые знакомые.
Ц Ты что за хрен с горы? Ц злобно отозвался Макс.
Ц Сигизмунд Трэш.
Ц Да по мне хоть президент ВБС! Шел бы ты подальше и не мешал.
Ц Подальше? Например, в Уркан?
Голубые глаза Макса застыли. Он мотнул головой, откидывая желтую прядь.
Ц Я знаю, где взять индикар, Ц продолжил Трэш.
Ц Где?
Ц Так я тебе и сказал.
Ц Ты знаешь, для чего Белые Люди используют рабов?
Трэша этот пункт переговоров не волновал. Он был в своей стихии. Торговля
была делом его жизни.
Ц Какой индикар? Ты чего мелешь? Здесь на десятки миль нет ни одного инди
кара, Ц зашипел Трэшу Арминас. Трэш отмахнулся от него, как от назойливой
мухи.
Ц Так вот, Ц продолжал Макс, нервно поглаживая автомат, Ц вы будете доб
ывать соль из подземного озера голыми руками в полной темноте. Эту соль о
ни меняют на разные безделушки, которые им приносят рискнувшие просочит
ься мимо Трехглазых урканцы. Через пять лет от ваших суставов ничего не о
станется, зрение вы тоже потеряете. Когда они увидят, что вы больше не годи
тесь для работы, вас используют в качестве живцов для ловли лапукосов. Эт
о такие маленькие, вредные зверьки с очень острыми зубками. Вас разложат
на земле, привязав руки и ноги к колышкам. Вы будете лежать слепые и абсолю
тно беспомощные. Лапукосы станут грызть вашу плоть. Особенно они любят к
ишки. Когда лапукос добирается до кишок, то теряет голову, и тогда его можн
о брать голыми руками. Так что не надо мне врать про индикар. Я слышал, что и
ндикар есть у Трехглазых, но это только слухи. Его никто не видел. Я знаю, чт
о делаю. Со временем эти идиоты, Ц он кивнул на Белых Людей, Ц станут совс
ем ручными. Я научу их обращаться с автоматами, мы перебьем Трехглазых, и я
уйду в Уркан.
Ц У Трехглазых есть индикар. И я знаю, как его взять. Зачем тебе тратить ст
олько времени, когда можно решить все сразу? Сколько ты уже здесь, Макс? Пя
ть лет, десять. Сколько ты еще пробудешь здесь, пока не сойдешь с ума? Или те
бе хочется стать вождем Белых Людей? Дай им один автомат и рожок патронов.
Обменяй нас. И ты получишь индикар.
Макс молчал. В другой ситуации он ни за что не поверил бы Трэшу. Но десять л
ет, проведенные им в Карфагене, беспросветные десять лет вцепились в уст
алые плечи, как урчащий от жажды крови лапукос. Он готов был ухватиться за
малейшую соломинку, лишь бы вырваться отсюда. Один автомат и рожок патро
нов. Патроны скоро кончатся, и Белые Люди придут за новыми. В сущности, он н
ичего не проигрывает.
Вождь начал терять терпение. Его пальцы терзали красный накладной нос. И
з-под рыжего парика сбегали ручейки пота. Макс швырнул автомат к его нога
м.
Ц Я забираю их, Ц крикнул он Арминусу.
Ц Ты точно знаешь, что у Трехглазых есть индикар? Ц озабоченно спросил
Харпер.
Ц Ну, Трот говорил о каких-то летательных аппаратах…
Ц Он мог принять за летательные аппараты и самокаты на воздушных подуш
ках и катер, и даже дельтаплан, черт побери! Ты разве не заметил, что он не в
себе? Этот Трот прожил в Карфагене сорок лет. Сорок лет!
Ц А ты что, хочешь добывать соль для этого шапито?
Клоун-вождь медленно подошел к валявшемуся в пыли автомату, осторожно п
однял его и бережно отер рукавом. Несколько секунд он с уважением осматр
ивал оружие, даже понюхал. Один из его подчиненных робко попытался о чем-т
о спросить. Вождь раздраженно махнул красно-белым рукавом и выдавил нес
колько невнятных слов в ответ. Адепт кабаньей головы подбежал к остальны
м и отдал приказ. Самарина, Трэша и Харпера грубо толкнули к воротам. Все е
ще не веря, что им в очередной раз удалось вырваться, несостоявшиеся рабы
нерешительно двинулись к Максу и его людям. Как только они пересекли дро
жащее марево между воротами, несколько коричневых торсов, сверкая белым
и полосами, бросились к ним и начали аккуратно связывать им руки рыболов
ной леской. Трэш попытался возмущаться, но его оборвал насмешливый голос
Макса:
Ц Не все так просто, продавец подержанных индикаров. Если ты солгал мне,
мы отправим тебя к Трехглазым. Зачем-то ты им нужен… Может, в обмен они ост
авят меня в покое? Как ты думаешь, такое возможно?
Ц А я! Как же я!?
К воротам бежал, размахивая руками, Арминус.
Ц Меня! Меня! Возьмите меня! Я больше не смогу с этими придурками!
Ц Слушай, приятель, потерпи еще немного, ты нам нужен здесь. Помнишь, что я
тебе говорил, когда отправлял сюда? Ц крикнул Макс.
Арминус остановился как вкопанный:
Ц Макс, ты каждый год обещаешь. Уже десять лет! Я свихнусь! Я все сделал, ты
знаешь об этих придурках все!
Ц Так значит, он сюда попал по твоей инициативе? Ц удивился Трэш. Ц А на
м он говорил, что нарвался на засаду, когда охотился на кабанов вместе с Се
силем Тротом.
Макс презрительно усмехнулся.
Ц Арминус, еще две недели.
Ц Я больше не могу, Ц закричал Арминус и снова метнулся к воротам.
Автоматная очередь ударила ему между лопаток титановым кулаком. Он упал
лицом вниз. Клоун в красно-белом балахоне, в рыжем парике, с накладным пун
цовым носом, с лицом, раскрашенным белой краской, смеялся и давил на спуск
овой крючок автомата. Пули веером ложились над головами Трэша, Самарина,
Харпера, Макса и его людей. Титановые шарики откусывали кусочки бетона о
т столбов и ныли в унисон смеху вождя.
Макс скомандовал отступление. Они согнулись в три погибели и бросились п
рочь, испуганно оглядываясь. Яркая фигура клоуна с автоматом в руках был
а видна еще очень долго на серо-зеленом фоне псевдосаванны.

26. БРАТ-2

Кустарник наконец отступил и перестал цепляться сухими жесткими ветка
ми за одежду. Они вошли в небольшую тенистую рощу и двинулись вдоль безза
ботно журчащего ручья, который серебряным пунктиром указывал путь. Люди
Макса шли прямо по дну, на ходу с видимым удовольствием смывая с себя кори
чнево-белую раскраску. Они перебрасывались шутками, звонко отскакивавш
ими от водной поверхности.
Иногда под травой показывались остатки мощенной желтыми камнями дорож
ки. Вокруг что-то весело стрекотало и попискивало. Самарин с наслаждение
м вдыхал прохладный и необычайно вкусный воздух, время от времени бросая
уничижительные взгляды на табачный дым, выдыхаемый Трэшем (когда-нибуд
ь эти сигары закончатся!). Трэш этих взглядов не замечал, отмеряя шаги один
аковой длины и, по всей видимости, о чем-то напряженно размышляя.
Ц Долго еще? Ц спросил Харпер, когда тропинка трансформировалась в дор
огу.
Макс не ответил даже взглядом. Два человека из его команды скрылись за де
ревьями. Раздался треск веток, шуршание, что-то заскрипело, а затем в нос С
амарину и Трэшу ударило облако выхлопного дыма. Трэш от неожиданности за
кашлялся. Выпавшая изо рта сигара юркнула к земле, заставляя травинки ск
укоживаться от разбухшего после недавней затяжки огонька.
На дорогу выехал автомобиль. В нем было столько железа, что он напоминал п
ервые в истории человечества танки. Модель его определить не представля
лось возможным, так как другие, столь же древние, но не столь везучие экспо
наты послужили донорами практически для всех его узлов.
Автомобильный Франкенштейн. Грубые швы сварки бугрились и горбились, ло
бовое стекло наполовину отсутствовало, а наполовину было заменено куск
ом фанеры. На крыше высился намертво приваренный корпус моторной лодки,
из носового люка которой, высунувшись, обнюхивал воздух ствол крупнокал
иберного пулемета.
Ц Может и под водой, Ц с небрежной гордостью бросил своим пленникам Мак
с.
Подручные Макса уже занимали места: в просторном салоне, внутри лодки, сл
ужившей вторым этажом, а то и просто прилепившись к обтекателям, цепляяс
ь за торчавшие отовсюду обрезки, болты и штыри. Самарина, Трэша и Харпера з
апихнули в железную клетку, которая была прикреплена на корме металличе
ского гибрида. Через пару секунд, выплюнув несколько едких клубов, автом
обиль помчался по дороге, шелестя лысыми покрышками и подпрыгивая на уха
бах.
Развалившийся на заднем сиденье Макс обернулся к пленникам, судорожно ц
еплявшимся за ржавые прутья, чтобы хоть как-то обезопасить себя от ушибо
в:
Ц Это наша военная тайна. Если Трехглазые узнают, о том, что мы имеем тран
спорт, то возьмутся за нас всерьез.
Ц Не очень-то тактично вы обошлись с Арминусом. Все-таки лингвист, хоть и
клон, Ц прокричал Харпер.
Макс засмеялся:
Ц Лингвист! Клон! До того как попасть в Карфаген, он был профессиональным
филером. Всю жизнь жил под чужими именами и прикрывался фальшивыми биог
рафиями. Сочинить такую историю для него раз плюнуть!
Ц А кем были вы, Макс? Ц спросил Трэш.
Ц Агентом МБР.
Трэш и Харпер переглянулись.
Ц А сюда за что?
Ц За то же, за что и всех.
Ц Чем-то не угодили ВБС?
Ц В общем, да. Хотя лично я Ц клон.
Ц Клон?!
Ц А что тут удивительного? Карфаген Ц место для клонов.
Ц Но мы же не клоны.
Ц Вы уверены?
Голубые глаза Макса почти слились с синевато-серыми выхлопными газами.
Было непонятно, шутит он или говорит серьезно.
Пейзаж сменился. Роща кончилась небольшой и все еще симпатичной аркой. В
етер раскачивал жестяную табличку, висевшую на одном гвозде. Надпись на
ней окончательно была утрачена. За аркой простиралась огромная площадк
а (скорее всего, бывшая автомобильная или автобусная стоянка), покрытая п
отрескавшимся бетоном. Сквозь трещины торчали пучки травы. За площадкой
начиналась широкая автострада, исчезавшая в бесформенной громаде, торч
авшей за горизонтом. По этой автостраде они ехали часа два, пока не оказал
ись в заброшенном городе. В его проспектах и улицах еще угадывались прям
олинейность и геометрический порядок. Здания более или менее были целым
и. Об упадке свидетельствовали лишь пустые окна и осыпавшаяся штукатурк
а. Брошенные автомобили, тележка для мороженого, валяющаяся труба водост
ока, обломок рекламного щита, покореженные будки каких-то уличных автом
атов. Все это мелькало перед пленниками, разбиваемое на отдельные фрагме
нты квадратами клетки.
Машина свернула с главной улицы, затем в какой-то переулок, а далее петлян
ие стало уже бесконечным. Вскоре они запутались, потеряли направление, а
вместе с ним и интерес к проносящейся мимо картине.
День клонился к вечеру, когда автомобиль сделал резкий вираж. Дорога пош
ла вниз, увлекая их на нижний уровень покинутого мегаполиса. Нескончаемы
е анфилады подземных гаражей, вместо неба Ц чернеющий потолок. Дорогу о
свещали лишь одинокая фара железного «франкенштейна» и несколько мощн
ых фонарей, которые держали в руках люди Макса. «У вас есть фонарь? Дайте м
не фонарь!» Ц вспомнил Самарин и начал потихоньку дремать.
Его сознание находилось на границе сна и реальности, когда он ударился г
оловой о прутья решетки. На лбу остались две коричневые липкие от пота по
лосы. Он потер лоб, размазывая их в грязное пятно. Было светло.
Лязгнул замок. Им помогли выбраться из клетки наружу. Синие, набухшие рук
и за спиной. Рыболовная леска на кистях утонула в складках кожи. Самарин е
два разогнул ноги, затекшие от многочасового неудобного сидения. Вокруг
сновали люди с серьезными лицами. Макс недобро улыбался, приглашая их сл
едовать вперед.
Они прошли между поломанными стеллажами, образующими запутанный лабир
инт. Когда Самарин, двигавшийся впереди, поворачивал не в том направлени
и, жилистая рука резким движением направляла его туда, куда следует.
Их путешествие закончилось в широком квадратном помещении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47