Мало того, он надеялся на то, что его догадка подт
вердится. Надеялся и одновременно боялся. Он сознательно выбрал направл
ение, куда преследователи пойдут в последнюю очередь. Зачем преследоват
ь человека, который сам выбрал верную смерть? Он шел в Карфаген.
По крайней мере, так ему казалось. Сплошная стена дождя не позволяла орие
нтироваться обычным в нормальных условиях способом, поэтому Шур всецел
о полагался на чутье, которое развивал в себе долгие годы, работая в одной
из самых эффективных спецслужб мира.
За эти же долгие годы он прекрасно изучил одного из своих самых удачных «
левых» клиентов, которыми любой матерый агент рано или поздно обзаводит
ся. Такие клиенты Ц своеобразная страховка, гарантия хорошей пенсии и о
беспеченной старости после увольнения в запас. Сигизмунд Трэш был его «з
олотым парашютом». Уйдя в отставку, он рассчитывал занять денежный и нео
бременительный пост начальника службы безопасности корпорации Трэшей
. Общее руководство, тягучие будни, планерки по понедельникам с традицио
нным вопросом «А что у вас?»… Шур вздохнул. Клиента бросать нехорошо. Это п
ервый пункт кодекса чести. В противном случае твоя репутация будет безво
звратно утеряна, ты станешь изгоем среди своих, а чужие, и так никогда тебе
не доверявшие, теперь будут еще и презирать. Поэтому Шур шел в Карфаген. О
н знал, что и Трэш пойдет туда же. Чего бы ему это не стоило. Сначала в Карфаг
ен, а затем в Уркан. Из Уркана путь открыт в любую сторону. Конечно, при усло
вии, что Трэш умудрился сохранить что-то из своих огромных активов. А он с
охранил. В этом Шур был почти наверняка уверен. И это соображение также уб
еждало его в том, что клиента бросать нехорошо. А клиента платежеспособн
ого Ц вдвойне.
До Уркана они, конечно, не доберутся. Для этого Трэшу, Харперу и Самарину п
ридется пересечь весь Карфаген. Судя по тому, что рассказывают об этом ме
сте, это абсолютно невозможно. Скорее всего, они уже мертвы. Но Шур все рав
но шел в Карфаген. Многолетний опыт подсказывал ему, что удача всегда таи
тся за самыми рискованными шансами. Стоит пойти, по, казалось бы, самому не
верному пути, отбросив самые ничтожные возможности, как судьба тут же те
бя накажет. Не пренебрегать даже самой малейшей возможностью! Тем более
что терять Шуру было абсолютно нечего. В нормальном мире все еще идет Охо
та. И он Ц один из ее объектов.
При желании Шур мог сразу перейти границу с Урканом. Однако через Карфаг
ен это было сделать намного легче. Официальная граница хорошо охранялас
ь. Кроме рейнджеров, здесь были расквартированы регулярные войска. Однак
о, скорее всего, именно на границе его и попытаются перехватить люди Спил
мена Раша.
Карфаген сам по себе являлся границей с Урканом. Окруженный с трех сторо
н бетонной стеной, четвертой стороной Карфаген упирался в джунгли, тянув
шиеся до самого Уркана. Даже если они останутся в живых после путешестви
я по Карфагену, Ц подумалось Шуру, Ц вряд ли им удастся пересечь джунгл
и.
Сам Шур старался держаться такого направления, которое позволило бы ему
попасть в Карфаген как можно ближе к границе с Урканом. В нем, как и в любом
добропорядочном гражданине Системы, страх перед этим местом был генети
ческим.
К полудню одежда на нем стала абсолютно сухой. Ноги гудели, голова раскал
ывалась под палящим солнцем. Стена, окружавшая Карфаген, виднелась уже с
овершенно отчетливо. Страшно хотелось есть. Шур старался не думать о еде.
Гораздо больше его заботила вода. Поначалу он пил из небольших лужиц, обр
азовавшихся после ливня, но теперь все вокруг было сухо, а что ожидает его
в Карфагене, он не знал.
Стена оказалась значительно выше, чем он себе представлял. Серое простра
нство бетона уходило вертикально вверх. Преодолеть эту стену не смог бы
даже скалолаз-виртуоз. Шур огляделся в поисках какого-либо приспособле
ния. Мелькнула мысль о прыжках с шестом. Высота стены колебалась от десят
и до пятнадцати метров. Тут спасовал бы и чемпион чемпионов. Растерянно п
отоптавшись, Шур уныло двинулся вдоль стены, словно надеясь обнаружить п
отайную дверь или что-нибудь в этом роде. Почему люди не летают, как птицы?

Бывший агент МБР брел на восток, все больше приближаясь к Уркану. В конце к
онцов, можно попытаться пересечь границу на стыке Карфагена и варварско
го государства, хотя наверняка именно там и сконцентрирована вся охранн
ая мощь Системы…
Поначалу он не поверил собственным глазам, а затем понял, что у него есть с
ерьезный повод для размышлений. Когда в поле его зрения появилось неболь
шое красное пятно, он подумал, что это ржавый кусок жести Ц хлам, коего в о
круге было немало. Но затем, подойдя поближе, Шур попытался подковырнуть
его ногой. Верхний слой почвы, еще влажный после дождя, отскочил, обнаружи
в стальную ручку. Через мгновение он убедился, что перед ним крышка тщате
льно замаскированного люка. Если бы не сильнейший дождь, размывший в это
м месте грунт, заметить что-либо было бы невозможно. Вскоре Шур наткнулся
на достаточно хитрый запор. После тщательного исследования он обнаружи
л нехитрое взрывное устройство, способное напрочь снести средней велич
ины провинциальный городок. Призвав на помощь все свои умения и навыки, Ш
ур принялся за саперную работу. Два часа бесплодных усилий повергли его
в уныние. Открыть замок, не взорвавшись, можно было только введя верный ши
фр с небольшой клавиатуры. Шифр был трехзначным, но клавиатура состояла
из семидесяти восьми знаков. Количество комбинаций, неподвластное разу
му. Шур набрал три наиболее редко встречающихся символа. На крохотном ди
сплее загорелось предупреждение: «Если шифр будет набран неверно три ра
за, сработает самоликвидатор». Шур решил, что попытается второй раз, а зат
ем, в случае неудачи, отойдет на расстояние броска, выроет укрытие и швырн
ет на клавиатуру камень, а там будь что будет.
Поразмыслив немного над клавиатурой, Шур понял, что ничего умного ему в г
олову не придет. Следует просто нажать клавиши наудачу, а потом прибегну
ть к радикальному плану со взрывом. Три ненавистные буквы всплыли в мозг
у сами собой, и пальцы трижды клюнули клавиатуру: «В», «Б», «С». На дисплее в
спыхнула надпись: «Входи, друг». Таких друзей… Ц подумал Шур и потянул за
ручку люка. Вскоре он уже спускался в просторный контейнер, врытый в земл
ю прямо под стеной Карфагена. Шур нашарил выключатель и при тусклом авар
ийном освещении убедился, что контейнер в рабочем состоянии и кем-то акт
ивно используется. Шур огляделся и ахнул: лоснящиеся стволы автоматов, я
щик с бластерами и зарядами к ним, штабель консервов, канистры с топливом,
баки с дистиллированной водой, приборы ночного видения, рации, в общем, по
лный диверсантский набор, включая мины-растяжки и несколько портативны
х снайперских винтовок с очень дорогой и современной оптикой.
Не пытаясь даже представить себе, кто мог построить этот склад, Шур схват
ил один из аккуратно сложенных в углу вещмешков и стал запихивать туда с
аморазогревающиеся консервы, галеты и фляги с водой. Положил сверху супе
рнож с лазерным лезвием и великолепной дрелью с алмазным сверлом, вделан
ной в ручку и питающейся от усиленной солнечной батареи. С таким ножом мо
жно выжить даже в знаменитых катакомбах Саппуга. Скромный, но очень изящ
ный бронежилет из армита, сделанный в виде футболки с символикой «Супере
жей» Ц команды ВБС. И, наконец, мечта Дантеса, винтовка Федорова: прицельн
ая дальность Ц семь километров, убойная дальность Ц два с половиной ки
лометра, оптический прицел позволяет рассмотреть поверхность Алуны, сп
утника Аквилона, пули титановые, с раскрывающимся наконечником, длина ви
нтовки Ц 70 сантиметров, складывается вдвое, корпус керамический, что поз
воляет избежать неприятностей с контролем в аэропортах. Сказка! Теперь м
ожно и в Карфаген.
Довольный Шур вылез из тайника, захлопнул люк и очень тщательно замаскир
овал его, не переставая хвалить себя за наблюдательность. Однако остават
ься возле тайника становилось все опаснее Ц в любой момент могли появит
ься хозяева.
Вещмешок удобно устроился между лопаток, и Шур зашагал дальше вдоль стен
ы, уже предвкушая новые открытия. И они не заставили себя ждать. Буквально
через сотню шагов он увидел то, что показалось ему миражом, а на деле явило
сь исполнением его самых заветных мечтаний. В стене торчали железные ско
бы, лестницей уходившие к верхнему краю стены. Вот, значит, как ВБС регулир
ует обстановку в Карфагене, Ц подумал Шур. Хотя, возможно, здесь проходят
испытания молодые бойцы, кандидаты в «Ласточки». А может, это склад для сп
ецподразделений, контролирующих границу Карфагена и Уркана… Все может
быть.
Горячий металл на ладони, снова металл, нога ищет упора; вверх. Добравшись
до середины, Шур оглядел равнину. У самого горизонта он заметил облачко п
ыли. Неторопливо устроившись на очередной скобе, Шур вынул из вещмешка в
интовку, открутил оптический прицел и прильнул к окуляру. Картина была н
астолько четкой, что Шур отпрянул от линзы. В перекрестье он увидел Вальд
еса, который вместе с неизвестным ему человеком пересекал равнину на сам
окате с воздушной подушкой. Вальдес был виден настолько отчетливо, что у
Шура возникло непреодолимое желание привинтить прицел к винтовке и уби
ть их обоих. Шур едва удержал себя в руках. Опыт снайпера у него был неболь
шой, а рисковать не стоило.
И все-таки Шур вынул винтовку и уже не мог остановиться. Не он, а винтовка к
омандовала им, подсказывая, что делать, и постоянно подгоняя. Сверху лег п
рицел, снизу тяжелым брюшком прилепился магазин, клацнул, предвкушая доб
ычу, затвор, винтовка скользнула к плечу и доверчиво прильнула к щеке, рез
ина окуляра всосала глаз. Вот они: о чем-то разговаривают. Вальдес, несмот
ря на увольнение, весел. Сначала его. Перекрестье подплыло ко лбу, по котор
ому металась ничего не подозревавшая челка. Цифры в углу показывали скор
ость ветра и расстояние до цели: 3.4 м/с; 2.1 км. Перекрестье стало красным Ц мо
жно стрелять. Шур нажал на гашетку, которая в отличие от спускового крючк
а автоматически обеспечивала плавный спуск. Хлопнул глушитель. И в ту же
секунду Шур с ужасом увидел, как самокат подскочил над серо-зеленым бугр
ом. Вальдес взмыл вверх, пуля ударила в радиатор, самокат будто наткнулся
на стену, его зад задрался, вышвырнув седоков наружу. Шур лихорадочно вод
ил стволом, стараясь довершить начатое, но Вальдес с напарником с фантас
тической быстротой оценили обстановку и скрылись за небольшим валуном.
Шур успел заметить блик, выскочивший на мгновение из-за естественного у
крытия Вальдеса и его попутчика. Перископ или оптический прицел. Тут Шур
сообразил, что он словно муха на этой стене. Только, в отличие от мухи, не мо
жет взлететь (почему люди не летают, хотя бы как мухи?). Одинокая мишень на б
етонной стене. Как в тире. Преодолевая скорость света, Шур запихал винтов
ку в мешок и начал карабкаться вверх. Видимо, его разглядели не сразу. Шур
устремился ввысь, едва касаясь скоб. Лишь на мгновение он замер, когда пул
я, прожужжав у него над ухом, влепилась прямо в скобу, срикошетила в стену
и, злобствуя, унеслась прочь, обдав его осколками бетона. Но Шур был уже на
верху. Перевалившись через край, едва успев сообразить, что с другой стор
оны скоб нет, он тут же рухнул вниз.
Затхлая вода разрывала рот, пытаясь прорваться внутрь. Стиснув зубы, Шур
рванулся на поверхность. Через пять минут они будут уже здесь.
Вдоль стены тянулся искусственный ров, наполненный водой. Хорошо, что не
соляной кислотой, Ц усмехнулся Шур, в три гребка достигнув суши. Ров давн
о потерял признаки антропогенного происхождения и больше походил на ре
чушку с размытыми и заросшими берегами.
Шур заполз в заросли трота и тревожно оглянулся. Над стеной показалась в
злохмаченная голова Вальдеса. Быстро они, однако, Ц мелькнуло у Шура. На
всякий случай он полез за винтовкой. Вальдес крикнул кому-то вниз и исчез
. Шур выскользнул из камышей и, воровато оглядываясь, запетлял к виднеюще
йся неподалеку группе строений. Добежав до убежища, он залег за каким-то м
усорным ящиком, достал оптический прицел и вперился в верхний край стены
. Ни Вальдеса, ни кого-либо еще не было. Прождав около пяти минут, Шур решил
удалиться от этого места как можно дальше. Скорым шагом прошел он вдоль р
азвалившегося хлева, затем мимо тракторных мастерских и вышел в чистое п
оле. Растительность скрывала его с головой. Это успокаивало, и Шур, раздви
гая, словно пловец, упругие стебли, двинулся вперед, напряженно размышля
я, как ему найти своего клиента на такой огромной и неизведанной террито
рии. Второй вопрос «что делать, если клиент найден не будет или обнаружат
ся точные доказательства его гибели?» его нисколько не занимал. Здесь вс
е было предусмотрено уже давно. Но об этом Шур предпочитал не признавать
ся даже самому себе.
Самым главным на данный момент было не потерять направления в этом море
травы и не выйти случайно к джунглям. Однако все эти соображения уступил
и место глубокой депрессии, когда трава кончилась. Перед ним простиралис
ь заросли редкого кустарника, отдельные рощицы. За горизонтом тускнели к
акие-то строения. Вокруг, насколько хватало глаз, не было и следа пребыван
ия человека. Куда идти? Шур собрал немного хвороста, поджег его лазерным л
езвием суперножа и стал кипятить воду прямо во фляжке. Вскрыл консервную
банку с бифштексом и захрустел галетой. В общем, жить можно. Но не долго.
Шур чуть не подавился, когда увидел в небе черную точку. Его ухо отчетливо
различало хоть и слабый, но совершенно определенный шум, который было не
возможно перепутать ни с одним другим. Точка увеличивалась. Вооружившис
ь оптическим прицелом, Шур визуально подтвердил свою догадку:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47